Capítulo 33: Soldados Veteranos de Cem Batalhas

Com um movimento rápido, a lâmina reluziu ao parar precisa sobre o pescoço do homem, refletindo em seu rosto um pálido mortal...

— Da família Zhang?

— Sim! Meu senhor é filho do Ministro da Guerra; se ousares matar-me, tua família será aniquilada, nem mesmo cães e galinhas sobreviverão!

— Então é mesmo da família do velho traidor Zhang... Ótimo!

O aço passou num silvo, e a cabeça rolou ao longe!

Com um só gesto, Lin Su fez sua longa espada cantar pelo ar, e os quatro cavalos tombaram ao mesmo tempo, as cabeças separando-se dos corpos.

Quatro cavalos, quatro homens, todos abatidos!

Lin Su amparou o velho:

— Senhor, desta vez sofreste por minha causa. Venha comigo, cuidarei dos teus ferimentos!

O retorno da margem do rio até a casa dos Lin levou mais de uma hora. O principal motivo era o esgotamento de Lin Su, que forçara ao extremo sua energia com a poesia de combate, e agora, ainda mais debilitado, tinha de ajudar um ferido, o que atrasou ainda mais a viagem.

Ao chegarem diante do portão, o velho, ainda pálido, demonstrou surpresa:

— Aqui era o antigo Palácio do Marquês de Dingnan...

— Já não existe mais o Marquês de Dingnan! Agora é apenas a Residência Lin. Senhor, sou o terceiro filho da família, Lin Su.

O velho se sobressaltou, caindo de joelhos:

— Dengo Zhongtang saúda o jovem senhor!

— Por favor, levante-se...

O velho ergueu-se devagar, lágrimas e muco escorrendo no rosto:

— Eu, Dengo Zhongtang, servi ao General Lin em tempos passados. Lutei ao lado dele na cidade de Chishui, em Dongzhou. Mas, como só tinha habilidades navais, fiquei na retaguarda quando o general foi enviado à fronteira sul.

Lin Su sentiu o coração apertar:

— Chishui, Dongzhou... Cem mil soldados navais tombaram naquele campo. Apenas quatrocentos e três sobreviveram, todos mutilados. Senhor...

O velho retirou a perna enfaixada, revelando apenas o coto da canela; o pé desaparecera há muito.

Lin Su contemplou longamente aquele membro perdido, sentindo o sangue ferver no peito:

— A partir de hoje, esta será tua casa! Tio Dengo, vamos... para casa!

O portão se abriu; o velho mordomo surgiu com um lampião. Ao ver Lin Su, assustou-se:

— Terceiro jovem senhor, você...

Lin Su rapidamente tapou sua boca:

— Não acorde minha mãe. Leve o velho ao quarto de hóspedes e chame um médico, cuide bem dele.

— Sim!

Lin Su entrou em seu próprio quarto. Assim que fechou a porta, uma sombra se moveu e Liu Jialiang apareceu atrás dele, com expressão gravíssima:

— Irmão mais novo...

Lin Su sorriu, amargo:

— Irmão, deixo-te um aviso a partir da minha amarga experiência: nunca entregue a prova antes do tempo no exame imperial. É pedir para o infortúnio cair sobre si...

— Você entregou antes do tempo? Quanto tempo antes? — O rosto de Liu Jialiang escureceu. Encontrar Lin Su em casa, quando ele deveria estar no exame, pesou-lhe o coração.

Agora entendia: o irmão entregara a prova antes do tempo.

— Três horas antes!

— Três horas antes? Você... você...

Liu Jialiang ficou indignado, depois franziu a testa:

— Mas mesmo assim só deveria sair do exame ao amanhecer...

— Eu não disse que entreguei antes de três horas; eu só usei três horas...

Liu Jialiang quase saltou.

— Não se preocupe, vou passar, sem problemas!

— E como pode garantir? Vou contar para mamãe... ou melhor, deixa para lá. Melhor deixá-la dormir em paz. Se a acordar com isso, ela não dorme mais. Irmão, sei que este exame era só para testar as águas, mas sua atitude é... Enfim, você deve estar exausto. Mandarei Xiaotao aquecer água para seu banho. Descanse...

Deu um longo suspiro e saiu.

Alguns minutos depois, Xiaotao entrou, ajudou-o a despir-se e preparou a água do banho. Lin Su mergulhou na tina, soltando um suspiro de satisfação. De repente, cruzou as mãos sobre o corpo, olhou para cima, olhou ao redor...

Não notou nada estranho. O Vigia Noturno não estava espionando?

Não confiava!

— Vigia Noturno! Que tal fazermos um acordo?

Nenhuma resposta, nenhum som na casa, nem no distante pavilhão.

— Pode me vigiar, mas há três situações em que não admito: quando estou tomando banho, quando vou ao banheiro e quando estou dormindo...

Na sombra do pavilhão distante, os lábios de Vigia Noturno se apertaram. Acordo? Tomar banho, ir ao banheiro? Quem quer te ver nessas situações? Que nojo, que tédio!

Espere...

Dormir? Ele sabe que o vigio enquanto dorme? Ontem à noite, você acordou no meio da madrugada e escreveu aquele texto vergonhoso. Fez isso de propósito para me humilhar?

Vigia Noturno enfureceu-se.

Lin Su esticou as pernas, bem à vontade:

— E lembre-se do nosso acordo: se eu passar no exame, você há de me provar que é mesmo uma mulher...

Ainda pensa nisso! Vigia Noturno explodiu de raiva, seus olhos brilharam...

Num leve estalo, a tina de Lin Su rachou ao meio, e a água se espalhou pelo chão. Lin Su saltou, cobrindo-se às pressas, furioso:

— Você não tem mesmo nenhum limite...

Vigia Noturno riu em silêncio.

Adorava ver Lin Su fora de si, completamente sem rumo...

Xiaotao entrou correndo, parando espantada ao ver o jovem senhor nu, segurando a roupa, as nádegas à mostra...

— Ah! — ela tapou o rosto com as mãos.

— Saia já! — Lin Su se encolheu atrás do biombo.

Com o rosto corado, Xiaotao virou-se. Vendo a água escorrendo pelo chão, perguntou, surpresa:

— O que aconteceu, senhor?

— Acho que acordei cedo demais, fui amaldiçoado! — Lin Su praguejou, batendo o pé. — Deixa pra lá, não precisa preparar outra água. Já terminei.

A noite transcorreu em silêncio. Ao amanhecer, a tempestade veio.

Lin Jialiang não dormiu. Assim que a mãe acordou, contou-lhe tudo.

A mãe saltou da cama, primeira reação: buscar a vara de castigo. Aquele garoto, acha que pode fazer tudo! Comete tal insensatez logo no exame imperial? Nem seus ancestrais perdoariam; como não puni-lo?

Lin Jialiang segurou-a, argumentando muito.

— Deixe, mãe. O terceiro irmão só queria sentir o ambiente. Em poucos meses, não conseguiria dominar os clássicos, ainda mais cuidando do negócio da adega e administrando as finanças da casa. Quando teria tempo para estudar?

O peito da mãe arfava, mas o rosto suavizou. Por fim, suspirou:

— Segundo filho, se o terceiro não tivesse talento, eu não cobraria. Mas ele é um gênio! Sentado sobre montes de ouro, não se valoriza. Como não me revoltar? Chame-o; agora vou impor regras. Nos próximos três anos, ele vai estudar conforme minha ordem. Se não passar no exame regional daqui três anos, deixará de ser meu filho!

— Mãe, ontem ele quase morreu no rio ao voltar para casa. Mal conseguiu dormir...

— O quê? Como assim? Está ferido? Chamaram o médico? Está mesmo bem? Vou ver...

A mãe entrou no quarto de Lin Su, que dormia profundamente. Com delicadeza, cobriu-o melhor, fez sinal para que todos saíssem e deixou o quarto em silêncio.

Assim que ela saiu, Lin Su abriu um olho.

Dormindo? Nada disso.

Só não queria discutir o exame com a mãe e o irmão. O resultado sairia à tarde; por que gastar palavras?

Na Academia Qian Kun, o sino de ouro soou cinco vezes: o exame regional havia terminado.

Os estudantes saíram do salão, cada um com uma expressão.

Alguns radiantes, outros abatidos...

Zhang Haoyue era dos primeiros. Abriu o leque com elegância, os passos leves...

— Irmão Zhang, como foi o exame?

— Não tão bem. O segundo poema era difícil, mas, felizmente, tenho conhecimento sobre os quatro reinos...

— Sendo filho do atual Ministro da Guerra, temas assim são sua especialidade...

— Hehe, poderei trocar ideias com você sobre assuntos militares e de governo. Isso pode nos ajudar no exame nacional...

— Agradeço por sua orientação, irmão Zhang!

Redigir ensaios políticos é, de fato, discutir os rumos do Estado.

O exame imperial exige talento, mas também perspicácia política. O talento pode ser dom, mas o saber militar e político depende do círculo social.

Zhang Haoyue, criado entre dignitários, convive com jovens da política desde sempre; não conhecer os assuntos do Estado seria impossível.

Já os filhos de famílias comuns, como poderiam entender temas políticos? Para eles, o governo é um completo mistério.

Por isso, nessa parte do exame, os filhos dos clãs dominam. Querendo ou não, monopolizam o sucesso.

Para um jovem comum, a única saída é forçar entrada nesse círculo fechado.

Adiante, Zhao Ji reunia ainda mais seguidores. Por quê? Porque ele também vinha de família poderosa: seu pai, Zhao Xun, era vice-ministro, posição ainda mais alta que a do Ministro da Guerra.

Além disso, Zhao Ji era reconhecido como o prodígio literário mais promissor da nova geração em Quzhou, o favorito para primeiro lugar no exame regional de Haining.

Mas Zhao Ji parecia estranho.

Sua expressão deixou Zhang Haoyue subitamente animado. Teria ido mal?

O mundo dos letrados é complexo: mesmo amigos próximos, como Zhao Ji e Zhang Haoyue, sentem prazer secreto com o fracasso alheio...

— Irmão Zhao, foi bem?

— Bem ou mal, tudo saiu como esperado... — respondeu Zhao Ji. — Aquele rapaz entregou a prova antes do tempo.

Antes do tempo?

Lin Su?

Quanto antes?

— Menos de três horas depois do início, ele saiu do exame...

Todos caíram na gargalhada.

E não só os vinte e três que apostaram com Lin Su: até quem se saiu mal sentiu-se reconfortado. Não sou o único fracassado! Pelo menos terminei a prova, ao contrário de certo alguém que, ao ver as questões, desistiu e foi embora...

Vamos até a casa dos Lin; melhor impedir que ele fuja. Apostar e depois sumir, só ele mesmo para ter tanta cara de pau!