Capítulo 85: O Jovem Monge do Mosteiro Coração Purificada

— Pequeno mestre, o que está olhando?
— Estou olhando para a árvore!
— O que há de interessante nesse tronco seco?
— Também acho que não há nada interessante, mas o mestre mandou que eu olhasse... — O jovem monge continuava com os olhos fixos, sem pestanejar.
— Para treinar a visão? Para exercitar a concentração?
— Não, é para alcançar a iluminação.
Lin Su ficou surpreso: — É assim que vocês, budistas, buscam a iluminação? Sem objetivo, sem esperar resultado, apenas olhando para um tronco seco como um tolo...
— O mestre disse que, quando uma flor brotar nesta árvore, eu terei alcançado a iluminação.
Uma flor brotar nesta árvore?
Lin Su apalpou cuidadosamente, bateu levemente e balançou a cabeça...
— Pequeno mestre, juro que não sou de me intrometer na vida alheia, mas acho que, por ser um pouco mais velho que você, tenho o dever e a obrigação de lhe contar algo triste... Esta árvore está morta há muito tempo, foi até queimada, virou carvão. Não pode mais dar flor!
— O mestre disse que pode!
... Lin Su ficou sem palavras.
Logo percebeu outro detalhe: a árvore era uma samambaia-arbórea. No mundo, poucas árvores jamais florescem, mas a que estava diante do pequeno monge era justamente uma dessas.
Que azar o desse menino monge, ou talvez, que mestre cruel ele tinha.
— Pequeno mestre, não aguento mais... Esta árvore que está diante de você se chama samambaia-arbórea. Mesmo que voltasse à vida, ainda assim não floresceria.
— O mestre disse que pode!
Lin Su desistiu completamente.
Com você, pequeno careca, não há argumentos que bastem. Estou fora!
Deu alguns passos, olhou para a criança ainda de pescoço erguido — sem medo de torcê-lo...
Lin Su voltou, girando entre os dedos uma pequena adaga. Com um movimento rápido, esculpiu uma flor no tronco seco.
— Jovem monge, está vendo? Isso é uma flor na árvore... Você alcançou a iluminação, pode ir embora agora, atravesse o portão do templo e veja o mundo lá fora, onde há maravilhas no reino dos homens!

Jiu Er lançou-lhe um olhar sedutor e de lado: “Seu malandro, como pode enganar um discípulo budista desse jeito?”
O pequeno monge fixou o olhar na flor, como se tivesse ficado em transe...
— Tão jovem e já tão obstinado, que pecado, que pecado... Amitabha...
De repente, Lin Su se sobressaltou. O pequeno monge sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e, visto daquele ângulo, tinha um semblante sagrado...
Ouviu-se um gemido ao lado...
Lin Su virou-se e viu Jiu Er com o rosto todo corado...
— O que foi?
— Eu... de repente senti o sangue agitado, minha cauda... não consigo mais esconder a cauda...
Debaixo da saia dela, apareceu uma cauda peluda, depois outra, e mais uma...
— O poder budista está te oprimindo? Precisamos sair daqui! — Lin Su a tomou nos braços e saiu às pressas do templo antigo. Mal haviam passado pelo portão, ouviu-se um som agudo de sino vindo lá de dentro; pela fresta da porta, viu que uma luz dourada fluía discretamente ao redor do jovem monge.
Ora essa, ele alcançou mesmo a iluminação?
O que foi que eu fiz? Desenhei uma flor na árvore seca diante do monge, e ele se iluminou. Minhas mãos devem ser abençoadas, ou talvez minha boca...
O coração de Lin Su batia descompassado. Segurando Jiu Er nos braços, atravessou duas ruas, sem ousar se aproximar daquele estranho templo outra vez.
Ele não tinha medo, mas a pequena demônia em seus braços tinha — ela mal conseguia esconder as caudas.
Por sorte, depois de cruzar duas ruas, as caudas dela desapareceram, e ao apalpar a base de sua cauda, Lin Su não sentiu nenhuma nova crescendo. Estava tudo bem.
Mais um gemido escapou dos lábios da jovem nos braços dele...
Mas o que está acontecendo? Suas caudas já sumiram, e ainda assim está assim?
Jiu Er o abraçou pelo pescoço: — Não mexa em mim no meio da rua, espere até chegarmos em casa...
Caramba, estou no roteiro errado...
...
No Pavilhão do Perfume, Qin Muzhi festejava com um grupo de notáveis de Quzhou.
Qin Muzhi, Yang Yu, Du Yunkai, Lu Tong — esses quatro eram considerados entre os dez melhores de Quzhou. Naquela noite, estavam radiantes, pois todos já eram aprovados nos exames anteriores e não participariam da próxima prova imperial. Enquanto outros ainda se preocupavam com o exame dali a oito dias, eles só pensavam na prova do palácio, marcada para maio do ano seguinte.

A prova do palácio — esse é o auge dos exames para os eruditos. O exame intermediário? Isso era brincadeira para eles. O palácio, sim, todos pisariam, restava apenas saber em que posição estariam no ranking.
Veja que tipo de ostentação é essa?
Zhou Liangcheng, Zhao Ji, Chen Dong e outros olhavam para os quatro com admiração e inveja. Chegar àquele patamar era o verdadeiro triunfo literário; frequentar um lugar como o Pavilhão do Perfume sem se importar com dinheiro, sendo presenteados com as melhores cortesãs gratuitamente, era um privilégio.
Dizem que prostitutas não têm coração, artistas não têm lealdade, e que as mulheres do prostíbulo só pensam em dinheiro. Mas diante daqueles homens, até as mais ávidas por riqueza se transformavam em damas virtuosas, chamando-os de “meu senhor”, se entregando sem reservas, jamais mencionando dinheiro ou qualquer coisa relacionada.
No auge, até as cortesãs percebem a essência por trás das aparências — não importando flores ou folhas diante dos olhos, enxergam o valor potencial desses nobres. Imagine: um dia, se esses jovens brilhantes ascenderem ao poder, não seria motivo de orgulho dizer que, certa vez, aquele grande senhor se divertiu em seu leito?
Esse raciocínio, as cortesãs compreendiam bem.
Os Quatro Notáveis eram realmente distintos: sentavam-se nos melhores lugares, tinham as mulheres mais belas nos braços. Zhou Liangcheng e os outros aceitavam isso, pois sabiam que estavam em outro nível.
Mas, abaixo deles, havia ainda alguns cuja posição superava a dos demais.
Quem eram?
Ao ouvir seus nomes, até Zhou Liangcheng se curvou de respeito.
Du Zhou, campeão do condado de Dingyuan; He Mintao, campeão do condado de Jicheng; Li Yuan Zuo, campeão do condado de Litian; Fu Xiaochun, campeão do condado de Beihe.
Quatro campeões de condado!
Zhao Ji olhava para os quatro, sentindo uma pontada no coração. Tudo por causa daquele Lin Su. Se não fosse esse sujeito, ele também seria um campeão.
No caminho das letras, só há lugar para o primeiro, não para o segundo. Campeão é campeão; segundo lugar não é nada...
E havia ainda dois personagens curiosos: um deles vestia negro, não parecia ser um erudito, mas estava entre os estudiosos, e Qin Muzhi o tratava com deferência, chamando-o de “irmão Zheng”.
O outro era ainda mais estranho: cabeça raspada, roupas brancas, aparência de literato, mas nitidamente um monge, com até as marcas da ordenação. Esse monge bebia, comia carne, e também tinha uma bela mulher nos braços, embora não a tocasse com a mesma ousadia que os outros.
— Irmão Zhao, esses dois... você sabe quem são? — Zhou Liangcheng perguntou em voz baixa.
Zhao Ji sorriu levemente: — Este é Zheng Hao, herdeiro do Vale do Deus dos Remédios, um gênio das artes marciais, já atingiu o auge da perfeição marcial.
Zhou Liangcheng arregalou os olhos: auge? Perfeição?
Meu Deus, que idade tem esse rapaz? Como conseguiu isso? E ele é do Vale do Deus dos Remédios, a família mais poderosa de Quzhou, famosa por suas ervas medicinais, rica e influente, com inúmeros aliados entre os heróis dos bosques — sem dúvida, uma das maiores potências da região.