Capítulo 65: Três Assuntos de Haining

Mas logo o ancião fez outra pergunta: “Aquele amigo seu do clã dos demônios, é homem ou mulher?”

“Mulher.”

“E sua identidade não é qualquer uma, certo?”

“…Nona princesa!”

A mãe de Lin compreendeu. O prefeito compreendeu. Bao Shan arregalou os olhos e acenou com a cabeça, também entendeu. No silêncio do escritório, todos os fios daquele intricado jogo de xadrez mental se alinhavam perfeitamente, e ele captou tudo ainda mais profundamente...

Não era o imperador dos demônios que havia sido persuadido, mas sim a nona princesa. O imperador só interveio por causa do genro. Faz todo sentido!

A nona princesa, aquela jovem que tocava cítara, já demonstrara intenções bem claras no alto do Pavilhão Haining.

Depois, ela invadiu à noite a mansão dos Lin, levou uma facada na perna e ainda assim não o deixou.

No Pavimento do Incenso de Jade, preferiu oferecer cinco garrafas do raro perfume dourado só para ter a chance de passar uma noite com ele.

Meninas-demoníacas tão apaixonadamente intensas como essa, se não o procurassem, seria estranho; mas o buscar, era o mais natural do mundo.

Lin Su enfim respirou aliviado, consolando em pensamento a nona princesa: “Nona, não é minha intenção manchar tua reputação. O problema é que neste momento perigoso, seria terrível envolver tua mãe comigo. Não faz sentido... Por diferença de gerações, só podemos mesmo deixar que as más línguas imaginem coisas sobre mim e você. Assim, você até protege sua mãe, levando a culpa em seu lugar...”

Três acontecimentos em Haining se espalharam quase simultaneamente.

Primeiro: os piratas não viriam mais, a crise foi resolvida. Por quê? Porque o clã dos demônios entrou em ação e exterminou completamente os piratas. Assim que a notícia correu, a cidade inteira celebrou; multidões saíram às ruas para comprar produtos dos demônios, aceitando qualquer preço, sem barganhar. Em pouco tempo, tudo foi vendido, enchendo os cofres dos comerciantes, que ficaram atônitos: “Negócios podem ser assim?” Pela primeira vez, o clã dos demônios brilhou entre os humanos, seus membros celebrando com paixão...

Segundo: Lin Su conquistou a nona princesa do clã dos demônios e usou o poder deles para destruir os piratas. Ninguém sabe quem espalhou isso primeiro, mas certamente não era alguém confiável, pois os detalhes foram aumentados com descrições coloridas e até poemas piegas, como um tal “Estrelas da noite passada, vento da noite passada”, e outras passagens mais embaraçosas, que mal podiam ser repetidas em voz alta. A nona princesa, ao ouvir tudo isso, quase desmaiou: diziam que fora dominada por ele numa montanha distante — os detalhes omitiam centenas de palavras —, que se apaixonara perdidamente e implorara ao imperador dos demônios por ajuda, o que teria levado à intervenção do clã.

O autor dessas histórias talvez quisesse difamar, espalhar o nome infame de Lin Su: “Vejam como é sem vergonha, sem limites! Cadê a integridade literária? Nada disso, é um verdadeiro lobo em pele de cordeiro!” Mas nunca esperou que o boato ganhasse outra forma.

O povo pouco se importava com integridade literária.

O que sabiam era que estavam vivos, que Haining estava salva; o processo pouco importava.

A história de Lin Su conquistando a princesa e destruindo os piratas tornou-se uma lenda, motivo de orgulho para toda a cidade.

Nada de difamação; pelo contrário, a narrativa ganhou um certo encanto.

Se isso se tornou uma lenda bela para Haining, o terceiro acontecimento era ainda mais intrigante.

Terceiro: Lin Su prestou homenagem ao Instituto Céu e Terra com um poema.

E com essa homenagem, a reputação do Instituto caiu por terra.

Antigamente, os estudiosos eram respeitados, e o Instituto representava essa reverência. Mas não desta vez: diante da ameaça dos piratas, o senhor Bao Shan e Lin Su foram pessoalmente ao Instituto pedir auxílio para salvar o povo, mas o Instituto preferiu ignorar o perigo. No fim, foram os demônios quem salvaram a cidade.

Não é irônico?

Antes, comparar o Instituto Céu e Terra com o clã dos demônios seria uma afronta; agora, toda a população colocava ambos lado a lado — e o Instituto saiu perdendo na opinião pública. Não é de se espantar que os líderes do Instituto sentissem vergonha profunda.

Na capital, na Vila Salgueiro Verde.

Zhang Haoran gargalhava: “Conquistar a princesa-demoníaca, usar os demônios para destruir os piratas! Que caminho inesperado!”

No escritório, um senhor de meia-idade olhava o colorido poema e suspirava para Zhang Yiyu: “Uma única prova literária arruinou meio círculo literário de Haining; um ensaio destruiu a reputação de alguém para sempre; um poema trouxe escândalo ao renomado Instituto Céu e Terra. Conquistar demônios para derrotar piratas pode ser lenda em Haining, mas, para o resto do mundo humano, é digno de desprezo! Esse homem é um verdadeiro agente do caos... e você quer que eu o recomende? Como posso fazê-lo?”

Zhang Yiyu massageava a testa, também sentindo-se incomodada.

Na invasão de Haining, por que não a procuraram? Ela, discípula do grandioso Clã Imortal da Água Azul, seria inferior ao clã dos demônios? Isso era um insulto! Agora, a reputação de Lin Su estava arruinada e o prestígio do Clã Imortal também manchado — sem saber que Lin Su, na verdade, tentou pedir ajuda ao seu clã.

Na mansão dos Zhang.

Zhang Wenyuan permanecia sentado, olhando ao sul, imóvel.

Conluio com o clã dos demônios para destruir os piratas?

Uma força tão aterradora, aniquilada por ele sem deixar vestígios?

Um calafrio percorreu sua espinha.

Se ele foi capaz de se aliar aos demônios para matar os piratas, por que não poderia fazer o mesmo contra mim?

A família Zhang era o verdadeiro inimigo dos Lin. Com alguém tão destemido e sem escrúpulos, o que não seria capaz de fazer?

Sozinho, Lin Su era insignificante diante dele, mas, com o envolvimento dos demônios, tudo mudava. Os demônios eram um mistério; ninguém sabia o que eram capazes de fazer...

Na mansão dos Lin.

Bao Shan não se fazia de rogado: foi direto pedir a Mei Niang que servisse todos os pratos criados pelo terceiro jovem mestre, inclusive o famoso Baiyunbian.

Mei Niang olhou discretamente para Lin Su, que assentiu. Ela saiu correndo, e logo foram servidos oito pratos principais e quatro acompanhamentos, num banquete digno de manjar imperial, deixando o prefeito boquiaberto. Embora não fossem iguarias caras, mas simples pratos caseiros, o preparo fazia toda a diferença.

Bao Shan comentou: “Alta gastronomia geralmente nasce dos ingredientes mais comuns.”

O prefeito sentiu-se tocado.

Na verdade, Bao Shan havia copiado essa frase, adaptando-a a diversos contextos.

Bebidas nobres, armas de qualidade, grandes ideias — tudo poderia vir do comum.

Quando trouxeram várias ânforas de Baiyunbian, o prefeito notou: isso não era simples matéria-prima transformada em requinte; era riqueza — Lin Su, de fato, tinha dinheiro.

Quanto custa uma ânfora de Baiyunbian? Cem taéis no mercado. Um prefeito, se não fosse corrupto, poderia comprar no máximo três por ano.

Certa vez, colegas o aconselharam: “Em Haining, terra do famoso Baiyunbian, traga algumas ânforas para a capital, se tiver oportunidade.”

Ouvir isso dos superiores fazia o coração do prefeito arder de vontade, mas o dinheiro era curto — não podia se dar ao luxo.

Hoje, porém, na mansão Lin, Baiyunbian era servido como vinho comum.

Enquanto eles se sentavam à mesa, um grupo de velhos inválidos jantava à outra; para eles também foram servidas duas ânforas de Baiyunbian.

Bao Shan, animadíssimo, passou sua garrafa a Lin Su: “Garoto, enche pra mim!”

Lin Su franziu a testa: “Quanto cabe aí afinal? Preciso de um número!”

“Mil jin cheia. Não precisa tudo, uns oitenta ou cem já bastam.”

O prefeito quase caiu debaixo da mesa.

Bao Shan, que ousadia! Vai assustar o rapaz até causar um ataque cardíaco? Já calculou quanto vale tudo isso? Quer levar a fortuna da casa numa garrafa?

“Velho Zhou!”, chamou Lin Su.

Da outra mesa, Zhou levantou-se de imediato: “Senhor, ordens?”

“Prepare dez ânforas de Baiyunbian para… o prefeito…”

Ao ouvir o começo da frase, o prefeito empalideceu: dez ânforas, quase cem jin — generosidade imensa! Mas ao captar o fim, sua expressão mudou de repente: para ele?

“Prefeito!”, disse Lin Su, “Ouvi Bao Shan e meu irmão falarem de você. Ama o povo como filhos, é íntegro e dedicado — é o tipo de governante que admiro. Então, estas dez ânforas são um presente, nada além de uma celebração por Haining ter sobrevivido à tragédia!”

O prefeito emocionou-se: “Ouvi dizer que o antigo prefeito Lei o convidou para o banquete dos cervos, e você recusou.”

“Só bebo mil taças com amigos de verdade; com quem não me entende, meia palavra é demais!”

“Maravilhoso! Que versos! Sete Cores, o Poeta Louco — se completar esses versos, ainda será ‘sete cores’?”

Ambos caíram na risada.

Bao Shan, de olhos arregalados, olhava de um para outro, até não resistir: “Garoto, pedi vinho e você não me atendeu?”

Até Lin Jialiang quis interceder pelo irmão — afinal, Bao Shan era mais próximo que o novo prefeito; se presenteou o prefeito com dez ânforas, não negaria ao mestre, certo?

Lin Su sorriu: “Não precisa arranjar nada!”

O quê?

“De agora em diante, pode morar aqui. Pra que carregar tanto vinho? Beba o quanto quiser.”

Bao Shan balançou a cabeça: “Garoto, está abusando! Só porque bebo seu vinho, tenho que cuidar da sua casa?”

“De jeito nenhum!”, riu Lin Su. “Se ainda fosse instrutor do Instituto Céu e Terra, eu jamais ousaria insistir. Mas o senhor pediu demissão! Diga-me, qual é seu próximo passo?”

Próximo passo?

Todos refletiram.

Bao Shan já havia atingido o auge literário; o próximo passo seria abrir o Caminho Literário!

Abrir o Caminho Literário não era trivial: exigia vasto conhecimento, leitura de clássicos, ampliar horizontes, viajar por todo o mundo...

Portanto, o passo seguinte de Bao Shan, naturalmente, era percorrer mil léguas, jamais se fixar em um só lugar.

“Senhor Bao Shan, seu próximo passo é abrir o Caminho Literário. Pretende viajar pelo mundo, visitar os sábios. Diga-me: se tudo correr bem, em quantos anos abrirá esse caminho?”

Quantos anos?

Bao Shan ficou sem resposta.

Pois não tinha nenhuma garantia de conseguir tal feito, sequer sabia se seria possível — quanto mais prever o tempo necessário.

O Caminho das Letras é árduo, e o mais difícil está exatamente aí.