Capítulo 7: Diante da Flor que Fala, Oferecendo Poemas Admiráveis

Ao término da música, a cortina se fechou e o salão do restaurante foi tomado por aplausos ensurdecedores...

— Em outros tempos, só conhecíamos as danças da Torre de Jade; hoje, enfim, apreciamos suas melodias! Senhora da Torre de Jade, esta canção é, sem dúvida, a despedida suprema da Torre de Xie! Agora deve ser o momento do “Retorno ao Lar”, não? — exclamou um jovem aristocrata, abrindo seu leque com um gesto cheio de sentimento.

Era tradição que as cortesãs renomadas deixassem a casa de entretenimento para se casar com famílias respeitáveis; homens cultos, ricos e até mesmo autoridades buscavam esse privilégio. Ter uma cortesã famosa como concubina, alguém que fora idolatrada por multidões e passaria a pertencer apenas a um homem, era um feito de prestígio incomparável.

Por isso, hoje, o Salão de Haining estava repleto de notáveis.

Todos queriam conquistar a antiga rainha das flores.

Aquele jovem aristocrata foi o primeiro a se levantar:

— Meu nome é Xie Dong, ofereço cem taéis de prata como dote e peço que a senhorita entre na família Xie; prometo tratá-la com sinceridade.

Ao ouvir isso, o salão explodiu em murmúrios...

Cem taéis de prata! Isso era suficiente para comprar dez donzelas! Um dote tão elevado logo de início acabava com os sonhos de quase todos ali.

Alguns pretendentes mal abriram a boca e já desistiram, com os nervos à flor da pele...

Um homem com aparência de comerciante se levantou:

— Ofereço trezentos taéis de prata como dote!

Trezentos taéis! Impressionante!

Outro se levantou:

— Sou proprietário da Torre de Ouro no Leste da cidade, minha esposa faleceu recentemente. Se a senhorita entrar para a família Chen, será concubina de nome, mas esposa de fato. Quanto ao dote, que tal quinhentos taéis?

Ao ouvir isso, o comerciante dos trezentos taéis ficou com o rosto sombrio, e Xie Dong, que dera o primeiro lance, ficou boquiaberto...

Se era uma questão de dinheiro, tudo bem, mas esse homem ainda ofereceu o status de esposa principal, deixando os demais sem alternativas. Não se pode simplesmente eliminar a esposa legítima para acomodar uma concubina!

A tensão durou apenas um instante, até que Zhang Xiu, o primeiro à esquerda, abriu seu leque suavemente:

— Que absurdo! A senhora da Torre de Jade é uma rainha das flores, com status incomparável. Como poderia ser cobiçada por simples comerciantes?... Ofereço mil taéis de prata para recebê-la com honra na mansão Zhang!

Ele levantou a mão, exibindo uma nota de prata no valor de mil taéis.

O salão ficou em silêncio.

Os comerciantes se entreolharam e sentaram-se devagar.

Xie Dong, com o rosto alternando entre emoções, também se sentou.

O estudante ao lado de Zhang Xiu sorriu discretamente:

— Já que o irmão Zhang demonstra tal intenção, como poderíamos competir? Meus parabéns, irmão Zhang!

— Meus parabéns, jovem Zhang!

— O primeiro talento de Quzhou recebe a rainha das flores de Haining; um verdadeiro feito literário...

— Parabéns à senhora da Torre de Jade...

Em um instante, a atmosfera mudou completamente, todos parabenizando Zhang Xiu e a senhora da Torre de Jade, incluindo os comerciantes que haviam feito ofertas, Xie Dong entre eles.

Ninguém ousava competir com Zhang Xiu. Quem era Zhang Xiu? O maior talento de Quzhou, um prodígio das letras! Sua família, além disso, era de alta posição no governo: Ministro da Defesa. Em termos de talento, status e riqueza, ele era incomparável...

Sem falar dos demais presentes, todos admirados, atrás das cortinas de pérolas, os mestres das casas de entretenimento olhavam com olhos fascinados para Zhang Xiu, cuja presença e generosidade eram irresistíveis.

A dama vestida de gala sorriu:

— A senhora da Torre de Jade é abençoada por ser escolhida pelo jovem Zhang, é uma verdadeira fortuna. Peço que levante a cortina de pérolas e entregue pessoalmente sua intenção a ela...

Zhang Xiu sorriu:

— A senhora da Torre de Jade sempre contou com o carinho da senhora; ainda terei oportunidade de expressar minha gratidão.

A dama, radiante, respondeu:

— Assim, já lhe agradeço de antemão. Por favor, jovem Zhang...

Zhang Xiu estendeu a mão e levantou a cortina de pérolas.

Este era o último passo do ritual de despedida: erguer a cortina e levar a rainha das flores consigo...

Lin Su ergueu o olhar, encontrando o olhar da senhora da Torre de Jade, que também o observava.

Que olhar era aquele? Tão triste e delicado. Lin Su lembrou-se da canção que ela acabara de cantar: “Meu coração é como a lua, desejada mas inalcançável…”

A senhora da Torre de Jade desviou o olhar de Lin Su e se voltou para Zhang Xiu, fazendo uma reverência graciosa:

— Agradeço o carinho do jovem Zhang, mas já tenho um compromisso anterior com outra pessoa... Peço desculpas por não poder servi-lo.

O sorriso de Zhang Xiu congelou de repente.

O salão ficou mortalmente silencioso; todos se entreolhavam, ela rejeitou!

Ela realmente rejeitou!

A família Zhang tem fama, poder, riqueza, e Zhang Xiu é o maior talento de Quzhou... Você tem ideia do que está rejeitando?

Após um momento, o sorriso voltou ao rosto de Zhang Xiu:

— Senhora da Torre de Jade, diz que tem compromisso anterior. Posso saber com quem?

— O assunto não diz respeito ao senhor, não ouso incomodá-lo. Agradeço novamente sua atenção e peço compreensão. — Ela fez uma reverência profunda e voltou ao seu lugar.

O restaurante continuava silencioso como um túmulo.

Havia rumores de que a senhora da Torre de Jade tinha uma ligação inexplicável com o jovem da família Lin. Seria verdade?

Mas hoje, a família Lin estava arruinada.

Aquele com quem ela tinha uma ligação nem sequer apareceu.

Mesmo assim, ela rejeitou Zhang Xiu, recusando o melhor destino que qualquer mulher poderia desejar...

A dama vestida de gala mudou de expressão, o evento estava difícil de conduzir, olhou para Zhang Xiu em busca de ajuda, mas ele, com o rosto fechado, ignorou-a.

Ela então olhou para a senhora da Torre de Jade, que permanecia cabisbaixa, sem lhe dar atenção.

O ar parecia completamente congelado.

Por fim, a dama forçou um sorriso:

— Dizem que cada pessoa tem seus próprios anseios; já que a senhora da Torre de Jade fez sua escolha... Sigamos para o próximo passo. Convido agora a “Primeira Estrela” da nossa Torre de Jade, a jovem Banruo...

Primeira Estrela, a principal cortesã da casa, antigamente era a senhora da Torre de Jade; agora, com sua saída, Banruo assumia o posto.

A cortina de pérolas à direita foi erguida, iluminando o salão.

A cortina da direita era mais densa, inicialmente mal se podia ver o que havia atrás; ao ser levantada, uma onda de juventude e energia se espalhou, nove jovens ajoelharam-se, destacando uma beldade no centro como o coração de uma flor.

A beldade ergueu lentamente a cabeça, sua beleza arrebatadora conquistou todos instantaneamente.

Com um olhar radiante, ela iluminou o ambiente.

As nove jovens se levantaram devagar, enquanto a beldade central se ergueu com leveza; todo o processo foi como uma flor desabrochando, cheio de graça.

Era Banruo, com dezessete anos, o auge da beleza feminina.

Ela saudou o público com elegância:

— Sou Banruo, e oferto aos nobres uma dança, chamada “Véu Leve”; espero que guardem na memória a imagem de Banruo com seu véu...

Ao fazer sua reverência, as nove jovens atrás dela também saudaram, compondo novamente uma flor, desta vez cheia de movimento.

Mas suas palavras...

Dança do Véu Leve?

Os presentes ficaram surpresos...

Alguém ao lado de Lin Su murmurou:

— Essa dança do véu não era a especialidade da senhora da Torre de Jade? Não seria falta de respeito?

Hoje era a troca de antigas e novas rainhas das flores; a nova poderia apresentar sua melhor arte, mas Banruo escolheu justamente a especialidade da antiga. Que situação interessante!

O que ela transmitia era: confia em dançar melhor do que a antiga rainha! Quer superar a outra para assumir o posto!

A dança começou, Banruo exibia uma postura graciosa e ousada, seu corpo parecia flexível como seda, acompanhada pelo som etéreo da cítara, seu olhar ora era melancólico, ora alegre, sem ser vulgar, mas conseguindo transmitir um fascínio profundo...

Lin Su ouviu os comentários ao redor e olhou para a senhora da Torre de Jade, que permanecia serena, sorrindo discretamente.

Ao final da dança, aplausos ensurdecedores.

Os dez talentos de Quzhou aplaudiram com entusiasmo, envolvendo o salão numa atmosfera fervorosa, superando até a apresentação anterior da senhora da Torre de Jade.

Zhang Xiu levantou-se e dirigiu-se à direita:

— Senhora Banruo, esta é a verdadeira dança do véu; é uma honra testemunhar tal arte... Dois mil taéis de prata para expressar minha admiração.

Ele entregou duas notas de prata.

Os oito talentos de Quzhou aplaudiram juntos, quase derrubando o restaurante...

Os presentes estavam intrigados, pois o sinal era claro...

Zhang Xiu acabara de ser rejeitado pela senhora da Torre de Jade, e imediatamente respondeu, com força e generosidade sem igual. Ao afirmar que a dança de Banruo era a verdadeira dança do véu, negava publicamente o talento da senhora da Torre de Jade. Com seu prestígio, essas palavras eram praticamente uma sentença.

Ele havia oferecido mil taéis à senhora da Torre de Jade; agora dobrava o valor para Banruo, numa afronta explícita.

Embora a senhora da Torre de Jade fosse calma e sensata, seu rosto mudou um pouco, difícil de manter a compostura atrás da cortina.

Banruo, por sua vez, estava corada, com olhos brilhantes, agradecendo com voz doce; as nove jovens atrás dela curvaram-se, envolvendo Banruo como uma flor, celebrando sua entrada triunfal...

A dama vestida de gala estava radiante, conduzindo um grupo de beldades:

— Agora chegamos ao último passo do banquete de despedida: convidamos os talentos a beber vinho de uva e oferecer poemas às duas rainhas das flores, entregando uma flor de seda e um sentimento poético...

As beldades ao fundo inclinaram-se, cada uma segurando várias flores de seda, exibindo suas silhuetas elegantes, prontas para serem colhidas...

O banquete chegava ao seu ápice.

O momento central do banquete de despedida era a oferta de poemas.

Era o momento de brilhar dos literatos.

Todos ergueram suas taças e beberam de um só gole...

Lin Su também olhou para sua taça, ergueu-a e tomou um gole...

Ao beber, suas bochechas inflaram...

Que bebida era aquela?!

Era vinho mesmo? Ou vinagre? Ou talvez chá de ameixa azeda?

Zhang Xiu foi o primeiro a se levantar, dirigiu-se à direita, pegou uma flor de seda e entregou-a a Banruo...

— Jovem Zhang! — Banruo, com o rosto corado, aceitou a flor; seus olhos brilhavam como vinho, seu semblante atrás da flor era ainda mais belo.

Zhang Xiu pegou uma pena do prato ao lado e escreveu um poema; a dama vestida de gala recitou em voz alta:

— “No Salão de Haining, águas da primavera fluem; uma dança de véu, metade do dia se vai. Não acreditava na beleza suprema dos mortais, Banruo agora reina em Quzhou...” O jovem prometeu que Banruo reinaria em Quzhou, que venha sempre prestigiar...

O salão explodiu em aplausos...

Banruo ficou ainda mais corada, seus olhos pareciam melar...

Outro se aproximou, entregou uma flor de seda a Banruo, e foi saudado:

— Jovem Jin...

Também um dos dez talentos de Quzhou, e recitou:

— “No Salão, sombras dançantes, flores que falam e perfumam...”

Excelente! Mais aplausos.

Outro se aproximou, entregou uma flor de seda e recitou um poema...

Em pouco tempo, treze pessoas ofereceram poemas, Banruo já tinha um grande buquê de flores de seda, enquanto a senhora da Torre de Jade não recebeu nenhuma. As cinco mestres das casas de entretenimento atrás dela trocaram olhares e saíram uma a uma; ela permanecia impassível, sorrindo...

Meia hora se passou, os presentes que ofereciam flores e poemas finalmente pararam, Banruo estava cercada por um mar de flores, enquanto a senhora da Torre de Jade continuava sem nenhuma, sorrindo discretamente, mas quem olhasse de perto perceberia uma solidão escondida no canto de seus olhos.

O sorriso de Zhang Xiu tinha um toque cruel: “Você, ingrata, não soube valorizar, vou mostrar-lhe o que é o mundo!”

Ele abriu suavemente seu leque, onde se lia “Este é o espírito literário”; virou-se devagar para Lin Su:

— Terceiro jovem Lin, veio ao banquete só para comer de graça?

— Hein? — Enfim, o tema chegou a ele; Lin Su inclinou a cabeça, olhando para Zhang Xiu.

O jovem Jin ao lado também abriu seu leque:

— Terceiro jovem Lin, embora seja um banquete de despedida, o principal é a reunião dos literatos. Todos devem escrever um poema. Você já comeu bastante, pode ir embora agora, peça ao seu irmão “doente” para compor um poema qualquer.

Ao mencionar o irmão “doente”, o salão caiu na gargalhada...

Lin Su também sorriu:

— Escrever um poema? Não preciso ir embora! Meu irmão me confiou um poema para trazer...

Oh? O salão ficou em silêncio; todos sabiam que os protagonistas do banquete, além da senhora da Torre de Jade, eram Banruo, apoiada pelo prefeito, e a família Lin, alvo da família Zhang.

A família Lin enviou o terceiro filho, considerado inútil, uma jogada inteligente, pois assim evitavam envolver-se diretamente, e todos os ataques cairiam em vão.

Ele podia simplesmente não reagir, quem iria pressionar um inútil?

Mas ninguém esperava que ele aceitasse o desafio, como se o inesperado acontecesse de madrugada.

Lin Su levantou-se devagar, todos os olhares voltaram-se para ele...

Lin Su pegou uma flor de seda; Banruo ficou indecisa, sem saber se deveria saudar esse homem. Se o tratasse com o mesmo respeito, poderia irritar o jovem Zhang.

Se não lhe desse a devida cortesia, poderia prejudicar sua própria reputação como rainha das flores...

Lin Su passou por ela!

Passou!

Foi até a senhora da Torre de Jade...