Capítulo 141: Instigando três grandes figuras a brigarem

Lin Su riu, sem saber se ria ou chorava:
— Senhor Prefeito, Mestre Baoshan e também o patrão Ding, vocês realmente se esforçaram muito pela reputação literária de Haining! Já que vieram hoje de propósito para se despedir, querem que eu escreva um poema para vocês também?
— Queremos! — disseram os três com alegria, exclamando em coro.
Lin Su ergueu a mão e começou a escrever. Em um instante, o poema estava pronto, e mais uma vez a luz de sete cores preencheu o ar...
As palavras surgiram no papel dourado:
*«O velho amigo despediu-se a oeste da Torre de Haining,*
*Desceu em direção a Quzhou sob as flores de névoa da primavera.*
*A sombra longínqua da barca solitária funde-se com o vazio azul,*
*Vê-se apenas o rio Yangtzé correndo em direção ao limite do céu.»*
— Belo poema! — exclamou o Mestre Baoshan em um forte brado.
O prefeito Yang também se comoveu:
— O melhor que vi em toda a minha vida!
— A quem devo dar este rascunho de poema? É melhor disputarem a pulso; quem o apanhar, fica com ele... — Lin Su ergueu a mão, uma força suave envolveu o papel dourado e, com um som nítido, o papel disparou em direção ao rio Yangtzé...
— É meu! — O Mestre Baoshan transformou-se num vendaval e lançou-se para o meio do rio.
— Velho do cão, pára... Este poema tem as palavras «Torre de Haining», por direito pertence-me! — Ding Hai desembainhou a espada e partiu em disparada.
— O poema leva Quzhou no nome, e quem pode representar Quzhou senão eu... — O selo oficial na mão do prefeito Yang irradiou uma luz dourada intensa, subjugando os dois de uma só vez.
As pessoas ao redor entreolharam-se, achando tudo aquilo tão cômico quanto surpreendente.
Lin Su puxou Lin Jialiang:
— Segundo irmão, vamos...
Aquela despedida transformara-se numa contenda feroz entre três grandes figuras de Quzhou.
Todo o povo de Haining assistiu a um espetáculo magnífico; aquilo sim, era uma verdadeira anedota literária.
O barco já entrara no rio Yangtzé, e era verdadeiramente a sombra longínqua da barca solitária fundindo-se com o vazio azul, vendo-se apenas o rio Yangtzé correndo em direção ao limite do céu...
Lin Jialiang suspirou profundamente:
— Terceiro irmão, este teu poema foi mesmo só para pôr os três a pelejar?
— Pois claro! Aqueles velhos atreveram-se a tramar contra mim, se eu não os corrigisse a eles, a quem havia de corrigir?
— Um dia destes corrige-me a mim também e oferece-me um poema de sete cores...
Hahahahaha, o barco encheu-se de gargalhadas.
O olhar de Lin Su recaiu sobre o grupo das damas. Noite Sombria lançou-lhe um olhar de súplica e reprovação, e uma voz sussurrada penetrou-lhe nos ouvidos:
— Vai a correr à cabina lavar os lábios e, além disso... hoje não tens permissão para me beijar!
Lin Su fugiu apressado e foi para a cabina lavar os lábios...
O barco navegava pelas ondas azuis, rumando sempre para norte.
Uma viagem de sete dias, com paisagens infinitas, até que finalmente, na tarde do oitavo dia, chegaram ao cais da capital. Junto ao cais havia numerosos barcos de carga; alguns vinham repletos de peles do norte, empilhadas bem alto no convés como se fossem montanhas de pelo a mover-se na água. Outros tinham o convés completamente vazio, mas mostravam claramente que o barco navegava profundamente submerso. Noite Sombria explicou a Lin Su que aquilo era ferro bruto vindo do ocidente; no território de Dacang havia muito poucas minas de ferro, e as necessidades diárias vinham maioritariamente de Xiqi.
Lin Su viu também os navios de carvão vindos de Haining. Embora o rigor do inverno já tivesse passado, as vendas de carvão na capital continuavam a aumentar. A razão principal era que a outra grande utilidade do carvão tinha começado a ser explorada na capital antes de mais em nenhum lado: a função de acender o lume e cozinhar no dia a dia. Pensem bem: um pequeno pedaço de carvão equivalia a uma grande braçada de lenha, queimava com força suficiente, sem quase fumo nem cinza, e o preço era semelhante ao da lenha. Como não o houveram de usar? Embora o povo comum ainda não pudesse dar-se ao luxo de o comprar e usar, as famílias abastadas da capital já se haviam habituado a cozinhar com carvão e a ferver água com carvão. E a base populacional das grandes famílias da capital era assustadoramente vasta. Assim que foi adotado, o carvão da fábrica de Haining tornou-se novamente um artigo muito procurado.
Assim que o carvão atracou no cais, vários comerciantes da capital disputaram a contracenar a subida a bordo, tentando ganhar a simpatia do pessoal da fábrica e rodeando um homem de meia-idade que saía do interior do barco, com sorrisos rasgados nos rostos.
A irmã Chen também sorriu:
— O tio Zheng nunca teve grande destaque em toda a sua vida, mas quem diria que, na velhice, se tornaria o alvo dos cortejos das grandes famílias da capital.
O tio Zheng era o encarregado pelas vendas do carvão na capital na fábrica, e era também um dos quatrocentos guardas sobreviventes.
Qu Xiu respondeu com um sorriso:
— Parece que temos de ser discretos. Se aquelas pessoas souberem que a pessoa que controla toda a fábrica de carvão, os perfumes e a indústria de Baiyunbian está no nosso barco, eles cercariam esta embarcação de tal forma que nem uma agulha passaria.
E era bem verdade. Qualquer uma das grandes indústrias da família Lin era um produto de altíssima procura no mercado; um mero contrato assinado significava lucros líquidos de dezenas ou centenas de milhares de taéis de prata.
Por isso, desembarcaram discretamente, escapando do cais. Assim que subiram à grande plataforma superior, o mordomo da família Qu inclinou-se para os receber. Atrás do mordomo estava um jovem de porte elegante que, ao avistar Lin Jialiang, aproximou-se calorosamente para o cumprimentar:
— Cunhado, tiveste uma viagem árdua...
Tratava-se de Qu Zhe, irmão consanguíneo de Qu Xiu.
Lin Jialiang retribuiu a saudação e apresentou-o a Lin Su. Qu Zhe curvou-se profundamente de imediato:
— Terceiro Jovem Mestre, ao longo destes meses, o senhor orientou-me várias vezes na composição de poesia, conferindo-me a honra de ser meio mestre para mim. Por favor, aceite a vénia de Zhe!
Lin Su amparou-o:
— O irmão é o irmão consanguíneo da minha cunhada e também meu irmão, para quê tanta cerimónia?
Após breves cortesias, convidaram-no a subir para a carruagem para regressar à mansão Qu.
Qu Zhe acomodou todos os convidados nas carruagens e olhou para leste. A leste, uma carruagem acabava de partir; tratava-se de outra carruagem pertencente a dois jovens descendentes da família Qu, Qu Jin e Qu Wu. No dia em que Qu Xiu trazia o marido a casa, a família Qu dera-lhes imensa honra ao enviar os três herdeiros mais promissores da Via Literária para os receberem pessoalmente no cais. Contudo, Qu Jin e Qu Wu nutriam uma aversão visceral pela família Lin; embora tivessem vindo para não desobedecer às ordens do chefe da família, recusavam-se categoricamente a encontrá-los.
Diante daqueles dois irmãos, Qu Zhe não tinha qualquer voz nem podia censurá-los, restando-lhe apenas suspirar em silêncio e esperar que o cunhado e o Terceiro Jovem Mestre não se apercebessem.
O estudioso Lin Jialiang provavelmente não se apercebera mesmo, mas Lin Su era diferente. Lin Su seguiu a direção do seu olhar e compreendeu de imediato o que se passava.
Apesar da distância, que prodígio eram os Olhos de Mil Graus de Lin Su? Bastou um único olhar para perceber com clareza que aquela carruagem tinha ornamentos idênticos aos daquela em que seguiam, sendo obviamente também uma carruagem da mansão Qu.
No preciso instante em que a cortina daquela carruagem caía, ele também conseguira ver claramente o rosto da pessoa no seu interior, que exibia uma semelhança de oitenta por cento com Qu Zhe, percebendo logo que ali dentro viajavam os outros dois jovens mestres da família Qu.
Ao pisar a capital, Lin Su não vinha sem preparação. Logo após o término dos exames metropolitanos, a irmã Chen convocara secretamente vinte pessoas, todas elas antigas subordinadas suas, guardas sobreviventes especializados em espionagem e reconhecimento, que haviam entrado na capital quatro meses antes.
Quão formidáveis seriam as elites selecionadas após o crivo rigoroso de um exército de cem mil homens? Junte-se a isso as instruções pessoais de Lin Su e o fornecimento ilimitado de notas de prata; esses vinte indivíduos já se haviam infiltrado em todos os pontos cruciais da capital, tornando-se as linhas ocultas que Lin Su plantara na cidade. Vários tipos de informações já chegavam aos ouvidos de Lin Su através de um sistema dedicado de retorno de inteligência.
As conexões familiares e as influências de Zhang Wengyuan, Zhao Xun, Qin Fangweng e outros eram todas do seu conhecimento.
A situação da família Qu também lhe era conhecida.
Originalmente uma família de guerreiros, a família Qu encontrara-se em circunstâncias extremamente desfavoráveis no contexto histórico em que os burocratas civis controlavam a corte, estando a um passo de se tornar como a atual mansão do Marquês de Dingnan. Contudo, o atual chefe da família Qu, Qu Wentong, mudara tudo. Ele entrara na via literária, alcançando o cargo de Grande Conselheiro Adjunto, navegando com facilidade entre as correntes da burocracia, sendo apelidado de modelo de funcionário público e conseguindo retirar a família Qu da casta militar para a Via Literária, assegurando-lhes um lugar no meio do caos da capital.
A sua maior característica era a prudência: nunca se metia em excessos, não provocava problemas, não formava fações nem buscava interesses particulares, e até mesmo a prática habitual na burocracia de «o pai avança e o filho herda o cargo» era evitada por ele — todos os seus descendentes dedicavam-se ao comércio e não interferiam na política.
Qual era a maior vantagem nisto?
Era a ausência de agressividade.
Quem iria rivalizar com um alto funcionário da corte que não representava qualquer ameaça para quem quer que fosse?
Por isso é que ele conseguira preservar-se.
No entanto, havia um aspeto que Lin Su nunca conseguira compreender: porque razão a família Qu não cortara os laços com a família Lin? Com a prudência e a experiência de Qu Wentong, ele deveria compreender perfeitamente o quão sensível era a família Lin. Segundo a sua índole habitual, o comportamento normal seria acompanhar as tendências dos tempos e cancelar o noivado. No entanto, Qu Wentong fora precisamente contra a maré, optando por casar Qu Xiu com a família Lin a uma velocidade estonteante após a sua resignação do cargo, criando um vínculo profundo com os Lin.
Algo tão contrário ao habitual escondia certamente um mistério.
Contudo, até ao momento, Lin Su não conseguira descobrir onde residia esse mistério.
Ao entrar na mansão Qu, a cerimónia de boas-vindas não se podia apelidar de calorosa, mas também não se lhe podia apontar qualquer falha de etiqueta. Lin Jialiang e Qu Xiu regressaram para residir no pequeno pátio de Qu Xiu, enquanto Lin Su foi instalado no «Pátio Yi Xian». Embora o Pátio Yi Xian não fosse grande, o ambiente era extremamente requintado, composto por cinco divisões, o suficiente para acomodar Lin Su e as três mulheres, restando ainda um gabinete de estudo.
Lin Su entrou no gabinete. O espaço estava limpo e arrumado, e numa longa fileira de estantes alinhavam-se várias obras canónicas.
Lin Su apanhou casualmente um exemplar dos *Analectos*, sentou-se à escrivaninha e, por hábito, apoiou os pés em cima da mesa.
Abriu os *Analectos*...
Uma lufada de perfume subtil aproximou-se. Vestes Verdes abriu a porta e entrou, segurando uma chávena de chá que colocou junto à mão de Lin Su. O olhar dela recaiu sobre a estante de livros, franziu ligeiramente o cenho e disse:
— Marido, Noite Sombria acabou de descobrir uma notícia: este gabinete continha originalmente uma grande quantidade de tratados políticos e textos canónicos com anotações manuscritas pelo próprio chefe da família Qu, mas exatamente uma hora antes de entrarmos, alguém os levou todos.
Tratados políticos e textos canónicos anotados por mestres renomados eram os recursos mais preciosos para os candidatos aos exames, pois eram justamente esses materiais que tinham um valor inestimável. Em contrapartida, os textos canónicos comuns podiam ser comprados em qualquer livraria e não tinham grande relevância.
Afinal, o que procuravam os candidatos que chegavam cedo à capital? Não era porventura a orientação de mestres célebres? Não era a inspiração de bons ensaios? O chefe da família Qu era um grande erudito da Via Literária, e a maior vantagem de entrar na mansão Qu residia precisamente nesses recursos, mas a família Qu tinha-os esvaziado de propósito.
— Quem levou tudo?
— Qu Jin!
Qu Jin... o jovem herdeiro da família Qu. Lin Su sacudiu levemente a cabeça. Diabos, que história era aquela? Ele tinha entrado na capital sem a menor intenção de se envolver nos sarilhos dos herdeiros de famílias aristocráticas.
Mas parecia que já se encontrara envolvido.
Naquele dia em que Qu Wentong concordara com o casamento com a família Lin, já havia vozes discordantes no interior do clã Qu, especialmente a de Qu Jiahui, o chefe do segundo ramo direto da família. Que estatuto tinha Qu Jiahui? Era o filho mais velho de Qu Wentong; se a mansão Qu tivesse um herdeiro principal, seria indubitavelmente ele, enquanto o pai de Qu Xiu, Qu Jiajie, era apenas fruto de uma concubina.
E Qu Jin era o filho de Qu Jiahui. A partir de Qu Jiahui, ele pertencia ao ramo principal da família Qu.
Por outro lado, Qu Xiu e Qu Zhe eram ambos filhos de concubinas.
numa sociedade feudal que valorizava a pureza da linhagem, a diferença entre os filhos da esposa legítima e os filhos de concubinas era tão vasta quanto a distância entre o céu e a terra.
Havia ainda mais um fator: Qu Jin era um génio da Via Literária, e o seu talento literário superava largamente o de Qu Zhe. Aquele mundo reverenciava as letras, e por conseguinte, a família também valorizava o mérito literário. Entre os jovens descendentes, aquele que tinha mais esperança de brilhar intensamente na Via Literária tornava-se o queridinho de todo o clã.
A posição de Qu Jin na família Qu equivalia quase à posição que o próprio Lin Su ocupava atualmente na família Lin.
Ele andava há muito integrado no círculo de jovens aristocratas da capital, mantendo laços estreitos com os descendentes das famílias Qin, Zhao e Zhang, e alinhando com eles no mesmo diapasão. Naturalmente, ele não via com bons olhos a Lin Su, aquele elemento perturbador, e Lin Su ainda menos compreendia por que razão Qu Wentong fizera aliança com a família Lin. Não só correra os riscos externos, como gerara uma total falta de consenso interno; que razão teria ele para agir de tal forma?
Ele já tinha debatido esta questão com o prefeito Yang, cuja resposta fora: Qu Wentong encontrava-se na burocracia na altura e não era conveniente entrar em confronto direto com os oficiais; agora que estava reformado, procurava a liberdade e agia de acordo com a sua própria consciência, sem restrições...
Como classificar esta resposta? Aos olhos de um erudito comum, parecia até fazer sentido.
Mas, para Lin Su, parecia extremamente ingénua.
Enquanto eras funcionário, não querias ofender os teus pares e por isso adiado o plano, mas assim que te reformas, segues imediatamente a tua consciência? Por favor! Tu, Qu Wentong, não és um eremita; tens atrás de ti uma enorme família com centenas de pessoas! Mesmo que não penses em ti próprio, podes dar se ao luxo de não pensar neles? Com cargo oficial, tinhas pelo menos um talismã de proteção; ao reformar-te, perdes até o talismã, não deverias antes andar de rabo entre as pernas? Agir dessa maneira é típico de quem tem a cabeça oca!
A não ser que...
A não ser que já tivesses percebido que a tua família Qu enfrentava um grande perigo, um perigo do qual não podias escapar por mais que evitassem, do qual não podias esconder-te por mais que recuasses, e por isso decidiste virar o bico ao prego, podendo assim aproveitar alguma proteção!
Então, onde residia o perigo?
Lin Su caminhou calmamente para fora do gabinete e fez um leve gesto com a mão. A irmã Chen aproximou-se, e Lin Su sussurrou-lhe algumas palavras antes de ela se virar e afastar.
Naquela mesma noite, a irmã Chen regressou e segredou um conjunto de informações aos ouvidos de Lin Su...
Os olhos de Lin Su foram-se iluminando gradualmente...
O Antigo Caso de Jiangdong!
O Antigo Caso de Jiangdong, embora chamado de antigo, não era tão distante assim. O momento exato ocorrera há cinco anos: o príncipe herdeiro sublevara-se em Jiangdong, a conspiração fora descoberta e ele fora cercado e morto. O imperador ficara profundamente transtornado, caíra gravemente doente e, antes de falecer, emitira um édito de autocrítica enquanto transmitia o trono ao seu irmão mais novo, o Príncipe Ning, que era o atual Filho do Céu.
Quando o atual Imperador ascendeu ao trono, houve considerável relutância e oposição entre os ministros da corte. Porquê? Porque o anterior imperador não carecia de descendência masculina; tinha três filhos: o príncipe herdeiro, o príncipe Chen e o príncipe Huainan. O príncipe herdeiro rebelara-se e fora automaticamente excluído, mas os outros dois príncipes detinham as qualificações para suceder ao trono. Com que direito se omitia o herdeiro legítimo para se entregar o trono a um irmão? Isso violava as leis ancestrais de sucessão imperial.
A contenda naquela altura fora imensa. O príncipe Huainan reuniu um milhão de soldados em Jiangdong, e exércitos de várias regiões vieram sucessivamente alistar-se, parecendo prestes a conquistar a capital.
Nesse preciso momento, o estado setentrional de Da'yu enviou tropas, com um milhão de homens a varrer o noroeste. Em num piscar de olhos, Dacang viu-se confrontado com calamidades internas e externas, à beira da destruição. Perante tal crise de sobrevivência, uma centena de grandes eruditos da capital uniram-se e dirigiram-se ao rio Luoluo, advertindo severamente o príncipe Huainan: Dacang enfrentava uma invasão estrangeira e todos deveriam unir-se contra o inimigo comum; como podiam iniciar uma guerra fratricida e dar azo a que o inimigo externo tirasse proveito?
Após aquela veemente reprimenda, o príncipe Huainan retirou as tropas.
O imperador emitiu sucessivamente quatro decretos imperiais: perdoando o crime de rebelião ao príncipe Huainan, perdoando todos os ministros cúmplices, perdoando todos os oficiais militares cúmplices, e suspendendo ou reduzindo os impostos em várias regiões durante três anos. Com aquele conjunto de medidas, o país pacificou-se.
Logo de seguida, o Ministro da Guerra, Zhang Wengyuan, sob ordens do imperador, deslocou-se ao norte para assinar o Tratado de Luocheng, cedendo as quatro prefeituras setentrionais e conseguindo finalmente que Da'yu retirasse as suas tropas.
Esse era o Antigo Caso de Jiangdong.
Um caso gravíssimo que quase levara à ruína o reino de Dacang.