Capítulo 141: Antigos Casos de Jiangdong

Este caso é extremamente peculiar, pois, com exceção da execução do príncipe herdeiro, todos os demais envolvidos foram perdoados. Foi também por causa deste grande caso que o imperador reinante ganhou a fama de benevolente e justo, permitindo uma transição pacífica para a fase final de seu governo.

E o que este caso tem a ver com a família Qu?

Qu Dongdong era tutor do príncipe herdeiro e, naturalmente, um dos seus seguidores. Após o fracasso da conspiração do príncipe, ele obteve o perdão imperial e viajou para Jiangdong para exortar o Príncipe de Huainan a retirar suas tropas. Ele foi um dos letrados de maior peso a fazê-lo.

Lin Su ponderou: "Será que foi devido à pressão do momento que perdoaram os ministros, apenas para ajustar contas mais tarde, depois de se firmarem no poder?"

"Para ostentar sua virtude e benevolência, o imperador jamais admitirá ajuste de contas posterior, mas algumas coisas ainda assim parecem misteriosas..."

Que coisas?

No ano antes do ano passado, a residência do Príncipe de Huainan foi atingida por uma peste repentina. Mais de mil pessoas na mansão, do topo à base, morreram de mortes violentas.

A partir daquele dia, os ministros que, naquele ano, apoiaram o príncipe herdeiro ou o Príncipe de Huainan começaram a sofrer desgraças sucessivamente. A família Jiang, no Noroeste, envolveu-se num caso de espionagem com um país inimigo e teve toda a estirpe executada; a família Jiang, no Sudoeste, envolveu-se num caso de desapropriação de terras e foi totalmente aniquilada. Houve ainda quatro ou cinco outros ministros que passaram pela mesma situação, sofrendo desgraças em série num curto espaço de três anos. As acusações listadas não tinham a menor relação com o antigo caso de Jiangdong, mas o desfecho era sempre o mesmo: a aniquilação de toda a família...

Como podia haver tanta coincidência?

Famílias aristocráticas seculares, com dezenas ou centenas de anos de história, que nunca haviam sofrido qualquer revés, de repente concentram suas tragédias num período de três anos. E quando algo acontecia, era um desastre total, com a extinção completa do clinhagem.

A família Qu, que outrora seguira o príncipe herdeiro, por acaso já antevia que a liquidação contra eles estava prestes a chegar? Foi por isso que arrastaram a família Lin para o mesmo barco, a fim de aumentar minimamente o seu poder de resistência?

Se esta fosse a explicação, pelo menos Lin Su estaria convencido.

Quem a família Qu havia ofendido era a família imperial; eles não conseguiriam encontrar aliados em todo o mundo. Apenas a família Lin, completamente alheia aos detalhes internos e ao mesmo tempo visada por altos funcionários da corte, era passível de ser atrelada a eles. Quanto a saber se a família Lin era ou não uma aliada qualificada, a família Qu já não tinha como se preocupar com isso...

A espinha de Lin Su gelou: "Irmã Chen, meu pai escolheu um lado naquela época?"

A irmã Chen balançou a cabeça: "Naquela época, o marquês quase se alinhou com o Príncipe de Huainan. Mais tarde, foi graças a uma mensagem enviada por uma figura misteriosa na corte que ele evitou enviar tropas e manteve a neutralidade, mas quem era essa pessoa em particular, eu também não sei."

As águas da capital são profundas, mas as da corte são ainda mais fundas!

Os olhos de Lin Su estreitaram-se: "O antigo imperador tinha três filhos: o príncipe herdeiro, o Príncipe de Huainan e o Príncipe Chen. Os dois primeiros morreram, restando apenas o Príncipe Chen. Que tipo de homem é o Príncipe Chen?"

A irmã Chen sorriu: "Que tipo de homem é o Príncipe Chen? O jovem mestre já não o entendeu há muito tempo? Naquele poema intitulado 'Bebendo o Vinho', há um verso que diz: 'O Príncipe Chen dantes banqueteava-se em Pingle, dez mil moedas de ouro por jarro de vinho, entregue à folia sem limites'. Não é esse o retrato fiel do Príncipe Chen?"

Lin Su ficou estupefato.

Quando escreveu o poema "Bebendo o Vinho", ele estava realmente embriagado e mencionou o Príncipe Chen ao acaso. Ele não esperava que houvesse realmente um Príncipe Chen neste mundo, e que este Príncipe Chen fosse exatamente como ele o descrevera.

O Príncipe Chen era um homem entregue aos prazeres da carne e à libertinagem, sem grandes ambições, que apreciava vinho, mulheres, fazer amizades e, acima de tudo, assistir a óperas. Em sua casa havia trupes de teatro todos os dias, e ele frequentemente ordenava que os atores se despissem para atuar para ele. Ele era o arquétipo do jovem aristocrata dissoluto, severamente criticado por letrados de todas as vertentes por corromper os bons costumes.

Para falar a verdade, ao escrever tal poema para o Príncipe Chen, o próprio príncipe naturalmente ficara encantado. No entanto, para Lin Su, aquilo era um ponto negativo. O Príncipe Chen era desprovido de ambições, imoral e desrespeitador dos ritos e leis, sendo tratado pelos letrados como um exemplo negativo. Tentar associar-se a ele por vontade própria era algo extremamente depreciativo.

Após fazer essa brincadeira, a irmã Chen voltou ao assunto principal: "Jovem mestre, de acordo com a situação que detemos atualmente, é altamente provável que a família Qu já esteja imersa em perigo mortal. O casamento entre as famílias Qu e Lin, embora pareça dar à família Lin um respaldo, na verdade pode ser exatamente o oposto. Será que fomos manipulados pelo velho Qu?"

Lin Su sorriu levemente: "Mesmo que tenha sido uma manipulação, não é necessariamente algo ruim."

O conflito entre a família Lin e os altos funcionários da corte é irreconciliável, e o velho imperador jamais poderá gostar da família Lin. Mais cedo ou mais tarde, ele acabará por agir contra a família Lin. Sendo assim, ter um aliado é, em última análise, algo benéfico, independentemente de haver segundas intenções!

"Se fores aprovado nos exames imperiais, mergulharás de cabeça neste mar insondável da burocracia. De repente, torço um pouco para que não sejas aprovado..." A irmã Chen estava assustada. O mundo oficial era aterrorizante demais, repleto de altos funcionários com quem ele tinha divergências irreconciliáveis, além da família imperial, que desejava vê-lo eliminado. Para a família Lin, tal carreira oficial assemelhava-se verdadeiramente aos caminhos do inferno de Asura.

Lin Su abraçou-a suavemente: "Fica tranquila, não tenho a intenção de pisar na lama da burocracia oficial. Os exames imperiais são para mim apenas um degrau; conquistar o título de Doutor e refinar o coração literário abrirá céus e terras imensos, proporcionando infinitas possibilidades!"

Lá fora ouviu-se a voz de Luyi anunciando que o segundo irmão havia chegado.

O segundo irmão e Qu Xiu vieram acompanhados por quatro criadas. Qu Xiu disse a Lin Su que aquelas quatro jovens a serviam anteriormente, sendo leais, confiáveis e eficientes, e pediu que servissem às irmãs, estando à disposição para o que precisassem.

As mulheres retiraram-se para os respetivos aposentos, enquanto Lin Jialiang acompanhou o terceiro irmão ao pavilhão de jardim para tratar de um assunto: "Terceiro irmão, combinamos que, ao chegarmos à capital, precisaríamos visitar Zhang Haoran. Que tal irmos amanhã ao Beco Xihu?"

Zhang Haoran de fato merecia uma visita. Naquela época, quando a família Lin estava tão decaída, apenas Zhang Haoran os havia visitado. Durante os exames provinciais, ele enviara um aviso prévio informando-os de que o teste exigiria a composição de um poema no estilo *ci*. Objetivamente, essa informação fora crucial! Sem o aviso antecipado dele, e sob o bloqueio de Qin Fangweng, os irmãos Lin jamais saberiam que o exame cobraria tal estilo literário, sendo apanhados de surpresa ao entrar na sala de provas.

Naturalmente, para o próprio Lin Su, isso não representaria problema algum.

Mas para Lin Jialiang, com certeza haveria dificuldades.

Sem aqueles dias de preparação de última hora, Lin Jialiang certamente teria fracassado no exame de *ci*.

Portanto, não era exagero afirmar que Zhang Haoran salvara a trajetória acadêmica de Lin Jialiang.

Já que estavam na capital, era imperativo retribuir a visita.

Lin Su sorriu levemente: "Segundo irmão, não há problema em irmos visitá-lo amanhã, mas ele não mora no Beco Xihu; reside na Vila do Salgueiro Verde, nos arredores da capital."

Lin Jialiang sobressaltou-se: "Ele é realmente da família Zhang da Vila do Salgueiro Verde? Como sabes disso?"

"Enviei algumas pessoas para a capital com antecedência para se inteirarem da situação. Zhang Haoran é neto do atual Grande Secretário do Pavilhão Wenyuan, Zhang Juzheng, e pertence exatamente à família Zhang da Vila do Salgueiro Verde."

Lin Jialiang meditou por um instante e deixou o assunto de lado.

Em seguida, conversou com Lin Su sobre outros tópicos, como o fato de a acomodação na residência da família Qu ter sido arranjada pelo próprio patriarca do clã, o que tornava desnecessário dar atenção à opinião dos outros...

Pelo seu tom e postura, era evidente que Lin Jialiang já percebera que alguns membros da família Qu não viam os irmãos Lin com bons olhos. No entanto, aquele era o lar da família de sua esposa, e ele não podia entrar em conflito com aquelas pessoas. Felizmente, o Pavilhão Yixian fora aprovado pessoalmente pelo chefe da família Qu, e ninguém ousaria causar tumulto ali.

Lin Su, por sua vez, apreciava a tranquilidade e a liberdade.

No dia seguinte, Lin Su e Lin Jialiang montaram em dois cavalos, deixaram a mansão Qu e dirigiram-se aos arredores da capital.

Ninguém os acompanhava, mas todos sabiam que não havia motivo para preocupação, pois, embora não houvesse escolta visível, protetores ocultos vigiavam seus passos. A guardiã designada era Anye.

Com Anye por perto, Lin Su podia transitar pelo mundo marcial com total desprezo pelo perigo; quem haveria de ser tão ignorante a ponto de cruzar o seu caminho?

O dia estava belo e ensolarado, com uma brisa suave e flores a desabrochar por toda a paisagem campestre.

Para se tornar a capital do Grande Cang, a cidade não podia ser um lugar comum: tinha um terreno espaçoso, pavilhões infindáveis e uma espessura histórica impregnada em cada centímetro. Ao saírem pelos portões da cidade, ingressaram na estrada oficial. Em ambos os lados viam-se poucas habitações civis, mas abundavam as residências privadas de altos dignitários e nobres.

O gosto estético das gentes daquela época era consideravelmente refinado. Os pátios diferiam uns dos outros, exibindo projetos de engenhosidade incomparável. Por trás de paredes vermelhas e telhados verdes, vislumbrava-se ocasionalmente a silhueta graciosa de mulheres em trânsito; tudo parecia sumamente idílico.

Contudo, a dez léguas dos muros da cidade, o cenário transformava-se radicalmente. À margem de um rio ancestral, erguiam-se inúmeras choupanas de colmo, por onde circulavam refugiados quase nus. Alguns tinham alcançado as bermas da estrada para estender as mãos em busca de esmola. A forma como mendigavam ali era mais civilizada do que noutros lugares: enquanto noutros sítios os mendigos perseguiam os ricos de forma incessante, ali permaneciam prostrados no solo, com as palmas voltadas para cima, aguardando em silêncio...

Tomado de compaixão, Lin Jialiang desmontou e tirou uma bolsa de moedas picadas, distribuindo uma quantia a cada uma das dezenas de mendigos ao longo do caminho. Aqueles infelizes ficaram estupefactos: quando tinham visto tamanha generosidade numa esmola? Não costumavam receber apenas uma única moeda de cobre? O nobre à sua frente, porém, entregava a cada um entre um e dois chavinhas de prata, equivalentes a centenas de moedas de cobre.

Encontraram verdadeiramente um grande benfeitor.

Os mendigos prostraram-se em agradecimento conjunto.

Lin Su desmontou por sua vez e perguntou: "De onde sois todos?"

Do meio do grupo, as vozes acotovelaram-se para responder: "Para que vossas excelências saibam, viemos da cidade de Xima, no norte, e há outros ali que provêm da cidade de Mingshan..."

Das quatro cidades do norte?

Naquela época, Zhang Wenyuan presidiu ao Acordo de Luocheng e, com uma penada, cedeu as quatro cidades. Os milhões de habitantes de lá, caso não quisessem ser reduzidos à escravidão pelo Grande Yu, viram-se forçados a migrar para o sul. Daquelas terras até à capital, numa jornada de duas mil milhas, incontáveis pessoas sucumbiram pelo caminho; e mesmo aqueles que alcançaram a capital com êxito viram-se reduzidos à mendicância.

Aos refugiados era vedada a entrada na cidade, pelo que se aglomeravam nos arredores, formando uma multidão que rondava o milhão.

"Terceiro irmão, receio que nos tenhamos metido numa embrulhada. Outra enorme multidão aproxima-se ali; é melhor partirmos depressa", disse Lin Jialiang com certa apreensão.

Sua caridade decorrera de um impulso bondoso, mas esquecera-se de um pormenor: perante um número tão colossal de deslocados, era impossível resolver o problema por completo; ao iniciar a distribuição de esmolas, atrairia inevitavelmente ainda mais gente.

"Certo!" Os irmãos voltaram a montar a cavalo e prepararam-se para prosseguir.

Nesse exato momento, na estrada principal à frente, avançava subitamente uma comitiva. Na vanguarda, um indivíduo desfraldava uma grande bandeira preta, bordada com um lobo dourado que tremeluchava ao vento. As montarias que utilizavam também se revelaram: não eram cavalos comuns, mas imensos lobos prateados do porte de novilhos, que avançavam a galope pela via com garras ameaçadoras.

"Comitiva nupcial do Grande Yu, abram caminho imediatamente!", bradou alguém no seio da multidão de refugiados.

Os desalojados acorreram a afastar-se, mas alguns demoraram-se um pouco mais. As garras afiadas dos lobos gigantes varreram de imediato dezenas de pessoas, arremessando-as a vários metros de distância.

No centro do cortejo, uma mulher carregava uma criança ao colo e guiava outra pela mão. Ao desviar-se, soltou a mão do filho menor, que tombou desamparado bem no meio da estrada.

A alcateia avançava como uma torrente imparável, prestes a tragar a criança.

A mulher empalideceu de horror e soltou um grito dilacerante: "Não!"

Com um estrondo seco, Lin Su desvaneceu-se do sítio onde estava. No instante seguinte, atravessou o grupo de refugiados que não conseguira recuar a tempo e materializou-se diante da criança. Executando uma cambalhota, recolheu o pequeno para longe das presas dos animais e recuou três metros de um salto, bradando com força: "Parem!"

A alcateia imobilizou-se instantaneamente, passando do movimento frenético à paralisação total. O lobo da frente estancou a escassos centímetros de Lin Su, e a rajada de vento levantada ergueu-lhe o barrete de letrado, enquanto o hálito fétido do animal lhe bafejava o rosto.

A fisionomia de Lin Su ensombrou-se como água turva.

Ele conhecia bem o significado daquela bandeira: era o estandarte militar do Grande Yu!

A família Lin ostentava uma tradição militar de duzentos anos, incluindo um período trágico de confrontos diretos contra o Grande Yu, durante o qual incontáveis vassalos do clã pereceram sob aquela mesma insígnia.

E agora, diante dos portões da capital, eis que ressurge o estandarte do Grande Yu!

No seio da comitiva destacava-se um lobo de ouro, e sobre o seu dorso erguia-se um palanquim protegido por um parasol. A cortina ergueu-se, revelando dois rostos. Um indivíduo com vestes de oficial do Grande Cang exclamou com aspereza: "Quem ousa interceptar a comitiva de ilustres convidados?"

Lin Su enfureceu-se: "Ilustres convidados? Viste alguma vez convidados ilustres que entram na casa de um anfitrião a agir com tamanha insolência?"

"Audácia! Trata-se de uma embaixada estrangeira, abram caminho de imediato ou serei forçado a acusá-lo de grave violação das relações diplomáticas entre as duas nações!"

Lin Su retorquiu: "Exijo um pedido de desculpas e indemnização pelas despesas médicas dos refugiados..."

O rosto do oficial retorceu-se de raiva: "Insensatez extrema! Não vos estou a acusar de obstrução por parte dos mendigos..."

Lin Su cortou-lhe a palavra com frieza: "Responde diretamente à minha pergunta... Vão pagar ou não?"

"Hahaha, que ignorante insolente..."

Lin Su interrompeu-o de novo: "Não vão pagar? Muito bem!"

Erguendo a mão, a lâmina oculta foi lançada!

Com um silvo agudo, os olhos do chefe que segurava a grande bandeira escancararam-se de incredulidade. Ele tombou do dorso da montaria e o estandarte negro desabou com ele.

Um silêncio sepulcral abateu-se sobre o local. Incluindo Lin Jialiang, ninguém ali podia prever que Lin Su recorreria diretamente a homicídio!

A comitiva nupcial representava potências estrangeiras; qualquer ofensa ligeira equivalia a atentar contra a amizade entre os estados, uma acusação incomensurável. E o que fizera Lin Su? Muito mais do que uma mera ofensa — ele eliminara diretamente um emissário estrangeiro!

O coração de Lin Jialiang afundou-se num abismo. Embora também estivesse indignado, era incapaz de aceitar tamanha impulsividade por parte do irmão. Estava arruinado! Aquilo era a ruína total! Incontáveis altos funcionários da corte procuravam falhas nele para sabotar-lhe os exames; mesmo agindo com discrição e cautela seria difícil escapar, e agora ele assassinava um enviado estrangeiro... A carreira académica do terceiro irmão chegava ali ao fim.

Mais de uma centena de lobos gigantes abaixaram simultaneamente o dorso, congelando o ambiente numa rigidez de ferro, gerando uma sufocação mortal...

A três milhas dali, na Villa Fengqi, no piso mais alto, a fisionomia da princesa alterou-se instantaneamente: "Yoying, o que se passa?"

Yoying materializou-se atrás dela: "Um letrado acabou de matar um membro da comitiva de boas-vindas..."

"Quem é ele?"

"Desconhece-se!"

No interior do palanquim, o oficial respirou fundo: "...Audácia sem limites! Prendam-no de imediato!"

"Sim!" Sete guardas vestidos de negro emergiram de súbito sabe-se lá de onde, girando em uníssono para encarar Lin Su.

A mão de Lin Su ergueu-se com firmeza: "Vossa Excelência conhece o décimo terceiro preceito das Leis Fundamentais do Grande Cang? Qualquer indivíduo que, dentro das fronteiras do reino, ouse desfraldar o estandarte militar de uma nação estrangeira deve ser sumariamente executado por qualquer cidadão! Está consagrado na lei!"