Capítulo 32: Buscando o Caminho na Escuridão

“Mau dragão, mau dragão...” O velho murmurava para si mesmo, a mente já turva pela confusão.

Na verdade, Lin Su partira cedo demais. O dragão maligno rugia e se debatia nas águas do rio, não por querer sua vida, mas porque ele próprio havia sofrido um ferimento mortal.

A poesia de combate de sete cores de Lin Su o havia ferido, mas era uma ferida leve. Contudo, aquela poesia tinha outro efeito: levou consigo cem mil intenções assassinas, destruindo o domínio do dragão, quebrando seu campo de força. Zhang Yiyu aproveitou o momento, atacou com toda sua força; as cordas de seu instrumento tornaram-se uma espada, perfurando o crânio do monstro e arrancando a pérola demoníaca.

Sem sua pérola, o dragão estava condenado. Suas últimas convulsões eram apenas os estertores da morte.

Zhang Yiyu recolheu a pérola e, caminhando sobre as costas ainda contorcidas da criatura, vasculhou a superfície do rio. Para onde teria ido o autor daquela poesia de combate tão impressionante?

Dentro do campo de sua música, todos os seres no rio eram claramente percebidos, mas aquele homem não estava ali. Ela buscou por dez léguas rio abaixo, depois voltou a procurar rio acima, mas não o encontrou...

Parece que ele não caiu na água. Um mestre capaz de ferir um dragão negro mutante com uma poesia, certamente seria um veterano das artes literárias e não cairia tão facilmente. Mas, quem seria ele?

Lembrava-se apenas daquela poesia grandiosa, recordava-se de cada caractere, cuja estrutura diferia muito das comuns, tornando-a inconfundível. Além disso, ao ser declamada, irradiava uma luz singular: era a Luz da Criação!

Sim, era uma obra original!

O mistério estava resolvido.

Aquele homem não recitara versos de outrem, era o criador daquela poesia. Uma poesia de sete cores, certamente conhecida pelo mundo; bastaria investigar seu autor.

Adiante, à beira do rio, erguia-se um edifício imponente. O vulto de Zhang Yiyu desapareceu da superfície da água e, num instante, estava diante do Pavilhão Haining. Observou atentamente as três palavras gravadas e adentrou.

Ao entrar, uma tênue luz multicolorida a envolveu.

Seguindo o brilho, Zhang Yiyu avistou a poesia lendária: “Vinho de Xiling, aroma de açafrão, taça de jade reluzindo âmbar dourado; basta que o anfitrião embriague o hóspede, para que não saiba onde é sua terra natal.”

Poemas extraordinários sempre fascinam, e Zhang Yiyu não era exceção. Fitou longamente aqueles versos, suspirou suavemente: fazia muito tempo que não voltava para casa, talvez fosse a hora de retornar.

“Taberneiro, traga o vinho!”

Uma jovem bela apareceu diante dela: “Senhora imortal, que tipo de vinho deseja?”

Zhang Yiyu respondeu: “Dizem que há um vinho raro chamado Margem da Nuvem Branca. Traga deste, por favor.”

“A senhora me perdoe, mas hoje o estoque de Margem da Nuvem Branca está esgotado. Peço desculpas por não podermos servi-la.”

“O quê?”

“Atualmente, as reservas estão esgotadas por dez dias. Se for imprescindível, pode fazer uma reserva, e em quinze dias serviremos com prazer.”

Zhang Yiyu, sempre serena, sentiu-se contrariada: “Num Pavilhão tão grandioso, é preciso esperar meio mês para tomar um vinho?”

Uma voz soou próxima: “O Pavilhão Haining não é tão grande assim; Quzhou é vasto, e o Império Dacang, com treze províncias, maior ainda. Embora o Margem da Nuvem Branca seja exclusivo da casa, a demanda é imensa e nem sempre podemos atender a todos. Mas, diante de uma flor do Caminho Supremo do Clã Biquíneo, podemos abrir uma exceção. Por aqui, por favor!”

Zhang Yiyu virou-se devagar. Atrás dela, um ancião: era Ding Hai.

“Então é o senhor Ding! Uma honra revê-lo!”

Ding Hai não era um homem comum. Embora fosse comerciante, participava dos eventos mais importantes. Zhang Yiyu já o encontrara uma vez em Wuzhou.

“Por aqui, senhora imortal.”

No salão lateral, o ambiente era tranquilo como um pátio rural. Sob uma parreira, alguns petiscos simples, uma jarra de vinho e um poema decoravam a mesa.

Este poema também reluzia em sete cores: “No lago do sul, águas outonais sem neblina. Quem poderia, ao sabor da corrente, ascender aos céus? Que se peça à corte celestial o brilho da lua — e, com o barco, vinho Margem da Nuvem Branca comprar.”

Ding Hai servia pessoalmente, enchendo-lhe a taça. O vinho era límpido e puro, o sabor, inconfundível...

“Senhor Ding, esses dois poemas extraordinários são ambos obra do terceiro filho da família Lin?”

“Exatamente!”

“Vejo que sua relação com ele é realmente boa.”

O rosto de Ding Hai contorceu-se, os dentes cerrados... assentiu: “Sim, mais ou menos.”

Zhang Yiyu ergueu a taça, provou delicadamente e sorriu: “Por que me parece, senhor Ding, que sua resposta foi forçada? Acaso esse rapaz não te deixou nenhum lucro?”

A raiva de Ding Hai aflorou, rompendo todas as barreiras: “Não! Não é isso! Aquele rapaz... é um homem de palavra, nunca foi mesquinho nos negócios, um verdadeiro homem de respeito. Mas... mas ele... ele é tolo, tolo ao extremo...”

O que teria acontecido? Zhang Yiyu ficou intrigada.

Enfim Ding Hai desabafou sua amargura.

“Senhora imortal, você também é uma das figuras mais brilhantes do mundo, diga-me: não é verdade que entre o gênio e o tolo há apenas um fio de diferença?

Será que, para se destacar, um gênio tem de fazer grandes tolices de vez em quando?

Não leve a mal, não estou me referindo à senhora! Estou falando dele. Sabe o que ele fez esta manhã?

Participou dos exames imperiais!

Antes da prova, apostou com vinte e três estudantes... Não, depois ainda se juntou um professor!

Apostaram nos resultados do exame — quem perdesse deveria tirar toda a roupa e correr três voltas ao redor da cidade, gritando dez vezes ‘sou um inútil’. Além disso, o perdedor teria de responder, com honestidade e em detalhes, a qualquer pergunta do vencedor...

Diz-me, isso é coisa que se faça? Tolo! Tolo! Se não estivesse ocupado com os exames, eu mesmo torceria seu pescoço e o chutaria como bola...”

Após desabafar o que o afligia toda manhã, Ding Hai respirou fundo.

Zhang Yiyu delineou um sorriso nos lábios: “Desde sempre os grandes letrados são livres e irreverentes. Ele deve encarar isso como uma brincadeira... Vejo que, no fundo, o senhor se importa muito com ele. Basta, já não falemos mais disso. Quero lhe perguntar, senhor Ding, já ouviu este poema...”

Zhang Yiyu não era dos negócios e não percebia as verdadeiras razões da irritação de Ding Hai, assumindo que ele apenas se preocupava com o rapaz.

Juro pelos céus, Ding Hai não se importava nem um pouco se Lin Su correria nu; se não fosse com ele, podia correr como quisesse, até voando... Mas, ao ouvir Zhang Yiyu mencionar um poema, sua mente desviou. Um poema? Depois de tanto falar do rapaz, agora mencionava versos. Teria ele escrito outro? Havia ali uma oportunidade de negócio?

Pensar em poesia era pensar em negócio — esse era o reflexo natural do senhor Ding...

“Que sente aquele cuja cabeça rola hoje? Empreender é árduo, cem batalhas há. Aos portões do além, chama seus aliados, cem mil bandeiras hão de abater o demônio...”

Os olhos de Ding Hai brilharam: “Que poema grandioso! Foi ele quem escreveu? É também de sete cores?”

“É a primeira vez que o senhor ouve esse poema?”

“Sim!”

Zhang Yiyu decepcionou-se: perguntar a ele era como perguntar ao vento.

Ah, as letras! A caligrafia dele era inconfundível, muito diferente da tradicional, arredondada, fluida, sem se prender a um só estilo...

Como seriam os traços? Zhang Yiyu não conseguiria desenhá-los, mas seu domínio musical era especial: podia gravar a cena.

Com um pensamento, surgiu diante dela o manuscrito do poema recém ouvido.

“Que letras originais”, disse Ding Hai. “Talvez um grande mestre as tenha inventado. Se essa caligrafia for sistematizada, pode abrir um novo caminho literário...”

Abrir um novo caminho: novos estilos, novas escolas, novas caligrafias...

Mais uma resposta vazia.

“Senhora, fique à vontade e aprecie o vinho. Tenho assuntos a tratar, tudo por conta daquele rapaz... Um caminho de riqueza transformado num mar de problemas, é de enlouquecer, sinceramente...”

Ele precisava tratar dos negócios do dia seguinte. Ao cair da tarde, sairia a lista dos aprovados; se o segredo do Margem da Nuvem Branca caísse em mãos erradas, teria de agir para tornar-se o vigésimo quarto aliado do segredo!

A situação era urgente, as dificuldades imensas, mas o Pavilhão Haining não podia simplesmente aguardar o fim.

Zhang Yiyu bebeu, admirou os dois poemas mais uma vez e deixou o pavilhão.

Se não tivesse se encontrado com Ding Hai, talvez já fosse à mansão Lin naquela noite. Mas agora mudou de ideia: o terceiro filho não estava em casa, ainda prestava o exame. Para quê ir até lá? Melhor esperá-lo amanhã e surpreendê-lo, então!

Enquanto isso, Lin Su deixava o pequeno bosque junto do velho, ambos desorientados — onde estavam? Haviam se perdido!

Seguindo por entre as árvores, encontraram um caçador, que lhes informou: estavam na Montanha Nebulosa, e dali, saindo, chegariam à praia dos desabrigados.

A praia dos desabrigados? Este lugar era familiar!

Tomaram o caminho de capim seco até a entrada da praia. O velho apontou para o outro lado do grande rio: “Minha casa é ali. Jovem, preciso atravessar. Esta foi a única vez que falhei em toda a vida, quase causei tua morte — que pecado, que pecado...”

Fez várias reverências, retirou-se até à margem, preparando-se para cruzar.

“Velho, tua balsa afundou por minha causa. Deixa-me pagar-te uma nova, ou ficarás sem sustento.”

O velho se espantou: “De forma alguma! O naufrágio foi culpa da minha cegueira em não ler as águas, quase te matei — já é pecado demais, não posso aceitar teu dinheiro, de jeito nenhum...”

“Fica com isso, por gentileza. Para mim, ganhar dinheiro é muito mais fácil que para ti.”

Ele lhe passou uma pequena bolsa. O velho, trêmulo, abriu-a: dentro havia um lingote de prata, cinquenta taéis!

Cinquenta taéis comprariam dez balsas iguais à sua! Remando por dez anos, não ganharia tanto.

“Jovem...” O velho ergueu a prata, chamando: “Espera!”

Mas Lin Su já se afastava a passos largos.

De repente, da escuridão surgiu um grupo a cavalo atrás do velho. Um braço foi decepado num golpe rápido, voando alto; uma das mãos apanhou o braço cortado, pegou a prata. O cavaleiro gargalhou.

Lin Su virou-se e presenciou a cena horrível.

Seu sangue ferveu, correu de volta e amparou o velho caído.

Os cavaleiros deram a volta, cercando-os com quatro cavalos.

“Mais um pirralho? Foi você que deu essa prata pra ele?”

“O que mais tem aí? Passa tudo pra cá!”

Os olhos de Lin Su brilharam friamente: “Em pleno dia, sob o céu, ousam roubar e matar? São salteadores?”

“Haha! Que dia? Que céu? Um camponês metido a erudito, usando palavras bonitas? Passa tudo logo, ou matamos vocês e revistamos!”

Os quatro ergueram as lâminas com ódio.

Lin Su, recém-saído do rio, coberto de lama, sem o lenço de estudante — realmente o tomavam por um camponês.

De repente, ele se moveu, aproximando-se do mais agressivo. O sujeito reagiu rápido, brandiu a lâmina contra a cabeça de Lin Su.

Lin Su saltou, e com um soco, o homem voou de costas, chocando-se contra o dique, a cabeça estourando.

No ar, girou e, com um chute, afundou o peito do segundo, que morreu na hora.

Os dois restantes, apavorados: “Quem é você...?”

Um golpe, uma cabeça rolou.

O último gritou: “Somos da família Zhang, de Haining...”