Capítulo 13: Macarrão e Pãezinhos ao Vapor

Quando Lin Su saiu do escritório do segundo irmão, o sol já se punha no horizonte.

Xiao Yao estava sentada num banco de pedra à frente, apoiando o queixo e olhando para o entardecer.

De longe, Lin Su já reparava no beiço alto e emburrado da menina.

“O que houve? Ainda não conseguiu digerir toda aquela comida e já tem novos motivos para se preocupar?”

“A senhora... a senhora deu toda a carne para os outros...”

O quê?

Xiao Yao, sentindo-se muito injustiçada, contou o ocorrido. Lin Su não sabia bem o que pensar da própria mãe. Se dissesse que ela era antiquada, a frase que Xiao Yao lhe transmitira até causava certa emoção: “A família Lin antes se firmava pela força; agora, caída em desgraça, deve se firmar pela virtude, para trazer bênçãos aos filhos.”

E, justamente para trazer bênçãos aos filhos, a mãe acabara de entregar, com tanto esforço, toda a comida para aqueles ingratos?

“Deu tudo?”

“Não exatamente, sobrou um pouquinho, mas amanhã já não haverá mais...” A menina quase chorava.

“Não tem problema!” Lin Su disse: “Essas coisas eram só para emergências, você queria comer isso a vida toda? Além do mais, aquilo nem era tão gostoso; vamos buscar algo realmente saboroso!”

Xiao Yao ergueu a cabeça e um brilho familiar surgiu nos olhos.

Mas não era possível, menina... hoje você comeu um frango inteiro e duas pernas de cordeiro, sua barriga ainda está arredondada...

A vida noturna em Haining era bastante viva.

Como assim viva?

No salão das cortesãs, as mulheres dançavam entre as flores; jovens ricos suspiravam sob o luar; mendigos percorriam as ruas; as tavernas fervilhavam de gente...

Algumas lojas de arroz e farinha ainda estavam abertas: à noite, era quando mais vendiam, pois a maioria trabalhava durante o dia e só à noite podia comprar mantimentos.

Nada mal, pensou Lin Su, que detestava o toque de recolher dos regimes feudais; se tivesse atravessado para um daqueles períodos em que a noite era sinônimo de confinamento, metade do prazer da vida estaria perdido.

Adiante havia uma casa de penhores; Lin Su foi direto para lá, tirou uma pérola de ouro e entregou ao gerente: “Diga-me, isto pode ser empenhado?”

O gerente examinou cuidadosamente; a pérola era de formato refinado e ouro de excelente qualidade, seus olhos brilharam de imediato...

“Quer vender ou apenas empenhar?”

Vender era praticamente se desfazer do objeto para sempre; a casa poderia revendê-lo. Empenhar era apenas um empréstimo, com o objeto como garantia, sem disposição livre até o prazo vencer.

“Tanto faz, se o senhor gostar, pode comprar diretamente.”

“Quanto deseja?”

“Quanto oferece?”

“Três taéis de prata.”

“Feito!”

O gerente ficou surpreso.

Mais surpreso ainda ficou ao ver que o jovem, ao receber o dinheiro, rasgou o recibo de penhor, indicando que não pretendia resgatar o objeto — era um “vender” definitivo.

Será que havia algum problema com aquela pérola?

O gerente aproveitou que o jovem ainda não saíra de vez, examinou novamente: nada errado, ouro puro, formato requintado. Mas o gancho era ainda mais valioso, feito de cristal azul polar, raríssimo, só o gancho valeria pelo menos cem taéis de prata!

Que tipo de tolo era aquele?

Lin Su já saíra da casa de penhores e entrou numa loja de arroz e farinha...

Pouco depois, trazia dois grandes sacos para casa, um de arroz e outro de farinha; Xiao Yao carregava um jarro de óleo e um pacote de especiarias, das quais só reconhecia pimenta e cebola. O resto era desconhecido, comprado ora na loja de mantimentos, ora na farmácia...

O pacote exalava um aroma forte; Xiao Yao, ao caminhar, chegou a chorar pelo cheiro...

Lin Su estava radiante.

Dois sacos enormes, peso total de pelo menos setenta quilos, e ele carregava-os sem esforço — com dom duplo, físico e literário, sua constituição mudara.

Além disso, a prata tinha poder de compra surpreendente: com três taéis, comprou tudo aquilo e ainda sobrou mais de um!

Ao se aproximar de casa, Lin Su percebeu alguém do lado de fora, agindo furtivamente.

Uma casa tão arruinada e ainda assim alguém cobiçava algo?

Exagero...

Quando Lin Su se preparava para gritar, a figura ajoelhou-se, bateu a cabeça três vezes diante da porta principal, e saiu correndo.

Chegaram à entrada, empurraram suavemente o portão, que rangeu alto.

Aquele portão precisava de óleo; o rangido lembrava Lin Su do templo Lanruo em “História de Fantasmas Chineses”.

Todos sabiam da decadência da família Lin, não era necessário esse tipo de atmosfera...

Ao lado da porta havia um pequeno pacote; Lin Su abriu e mostrou um sorriso estranho: dentro, três pãezinhos pretos.

O segundo irmão, Lin Jialiang, veio de dentro, arregalou os olhos ao ver o que havia na porta: “Irmão, de onde veio isto?”

“Foi aquele homem que trouxe, e ainda bateu três vezes a cabeça lá fora!” Lin Su entregou os pãezinhos ao irmão, apontando para o mato onde o homem ainda se escondia, pensando que ninguém o via. Mal sabia ele que Lin Su e Jialiang, ambos literatos, tinham olhos e ouvidos atentos.

Jialiang olhou para onde indicava: “Velho He! A sinceridade da mãe acabou por comover até os ingratos... E estas, de onde vieram?”

O segundo irmão apontou para os sacos ao lado de Lin Su, com o nome da loja estampado, claramente arroz e farinha — não era presente do velho He.

“Comprei.”

“Com que dinheiro?”

“Hoje, no restaurante, uma irmã raposa me deu uma pérola de ouro...” e contou tudo.

Jialiang arregalou os olhos, admirado, e por fim balançou a cabeça: “Irmão, deveria não aceitar a pérola, afinal, humanos e espíritos não devem se misturar; um verdadeiro cavalheiro mantém-se puro, ninguém poderia te criticar. Ou então, deveria guardá-la bem, era um gesto de carinho. Mas aceitar e vender assim... não é atitude de cavalheiro.”

“Também quis guardar, mas Xiao Yao estava quase morrendo de fome, precisava comprar arroz e farinha...”

Xiao Yao olhou para o terceiro filho, olhos grandes e redondos, sentindo-se agradecida, sem um pingo de consciência de “levar a culpa pelos outros”.

A cozinha vazia finalmente voltou a ter fogo; Xiao Yao, pequena, mal alcançava o fogão, mas pulava para lavar as panelas, ágil e experiente; Lin Su arregaçou as mangas e abriu o saco de farinha, quando ouviu o segundo irmão do lado de fora: “Irmão, venha, um cavalheiro deve evitar a cozinha, não é lugar para você.”

“Vou ensinar Xiao Yao.”

Desta vez, Xiao Yao recusou o papel de culpada habitual, protestando — “Irmão, eu sei cozinhar, não preciso de ensino.”

“O que sabe fazer?”

“Pão preto!”

“Como o que o velho He fez?”

“Sim!”

“Então deixa pra lá... vou fazer algo que gosto de comer.”

Jialiang, do lado de fora, esticou o pescoço, querendo puxar o irmão para fora e explicar o caminho dos literatos, o que era um cavalheiro, mas se conteve. Embora fosse natural que o segundo irmão corrigisse o terceiro, este se mostrara tão extraordinário que faltava-lhe autoridade; enfim, um literato na cozinha não era algo tão grave, que se divertisse.

Uma fragrância suave veio do vento...

Da cozinha...

Só o cheiro despertou em Jialiang uma fome intensa...

Logo, Lin Su trouxe uma tigela grande, com fios cobertos de cebolinha...

“O que é isso?” Jialiang pegou a tigela, curioso.

“Macarrão!”

“Macarrão? Feito de farinha? Como conseguiu formar fios assim? Qual o sentido disso?” Jialiang não compreendia.

Fios? Que tal me mostrar... Espera, será que neste mundo não existe macarrão?

Ao perguntar, de fato não havia; ali, farinha servia apenas para moldar bolos, pães pretos!

Para todos, farinha era só para matar a fome, não para enfeitar; não importa o formato, tudo acabava no estômago.

No mundo da comida, eram todos exterminadores.

Lin Su, adepto do processo, sentia-se solitário.

Deixou para lá, não ia buscar fundamento nos clássicos sobre o sentido maior de fios de macarrão, empurrou o irmão para o salão: “Leve essa tigela para a mãe!”

A piedade filial era rotina para o irmão; aquele macarrão perfumado, claro que seria para ela.

“Deixe comigo!” Uma figura surgiu sob a luz da lua, era Jade Lou.

“Vamos juntos!”

A mãe de Lin já se preparava para descansar; ultimamente, nunca dormira direito. Quanto ao jantar, ignorava-o; antes, como senhora do casarão, comia três vezes ao dia, mas depois da queda, a rotina se perdeu — quando tinha muita fome, comia algo, se não, não desperdiçava comida.

Hoje comera meia perna de cordeiro; se tivesse hábito de registrar memórias, essa refeição seria digna de nota: depois disso, seria impossível jantar.

De fato, sentia fome, mas dormiria e esqueceria.

De repente, ouviu-se uma batida à porta: “Mãe, o terceiro filho preparou algo novo para experimentar.”

A porta se abriu, a mãe recebeu a tigela de Jade Lou, olhou os fios de macarrão com a mesma perplexidade do segundo filho, mas ao cheirar, sentiu o estômago se mover.

“Que novidade, tão branco, tão perfumado...” Pegou um fio, levou à boca e, de repente, seus olhos brilharam.

Comeu meia tigela, o restante deu a Xiao Tao, que ao experimentar, perdeu a compostura, acelerando com os pauzinhos, suando, não deixando nem uma gota de caldo.

“Não imaginei que a farinha pudesse render algo tão saboroso. Foi ideia do terceiro filho?”

“Foi ele mesmo quem preparou para a mãe.”

“Preparou pessoalmente? Que absurdo! Um cavalheiro deve evitar a cozinha, como pode um grande poeta, um renomado literato se rebaixar assim? E você, como segundo irmão, não impediu? Se espalhar, será uma vergonha para a família!”

A bronca foi dura, Jialiang ficou vermelho e branco, tentando se justificar: “Eu tentei, mas não consegui...”

“Xiao Tao, vá lá e diga: de agora em diante, o terceiro filho não pode dar um passo na cozinha.”

“Sim, senhora!”