Capítulo 76: Dificuldades na Entrada na Cidade

Ao entrar na cidade de Huichang, Xiaoxue parecia uma camponesa chegando ao grande jardim, tão excitada que gotas de suor brotavam em seu nariz. Ela nascera nas margens do rio, e o maior aglomerado humano que já havia visto era Haining; de fato, até completar dezesseis anos, nunca tinha estado em Haining, ainda se lembrava do terror e do espanto da primeira vez que entrou na cidade.

Agora, o que ela via diante de si?

Estradas largas e majestosas, ladeadas por edifícios tão altos quanto os de Haining, com restaurantes, lojas, residências particulares, pavilhões e torres que, à primeira vista, mostravam sua distinção. Nos pátios, servas caminhavam apressadas, vestidas com elegância superior até mesmo às damas das grandes casas de Haining.

A Academia Baishui situava-se ao norte, tendo o Templo da Literatura como linha divisória; toda a região norte pertencia à academia. Diferente da Academia Qiankun, Baishui era a maior de toda a província de Quzhou, atraindo não apenas alunos locais, mas também estudantes de outras províncias e até de fora do reino de Cang. O mundo era guiado pelas letras, e assim, o culto ao saber impregnava todos os aspectos da sociedade.

— Jovem mestre, precisamos primeiro encontrar um lugar para nos hospedarmos — disse Chen Si.

Ela era experiente nas estradas e, por isso, cuidava dos arranjos de todo o grupo, desde alimentação até abrigo. Esse exame era de extrema importância, determinava se a família Lin conseguiria finalmente ascender; toda cautela era pouca.

Se ambos os jovens mestres fossem aprovados, a casa Lin prosperaria de verdade.

Lin Jialiang concordou: — Está bem, a cidade é grande demais; procuremos uma hospedaria tranquila, de preferência próxima ao centro.

Os dez dias que antecediam o exame eram cruciais; os supersticiosos iam ao templo, buscavam oráculos, enquanto os mais céticos ao menos preservavam o espírito sereno, para terem chance de sucesso na prova.

— Então, ficaremos aqui, no Pavilhão da Vitória; o nome é auspicioso! — disse Lin Su, apontando com a mão esquerda para uma hospedaria próxima. Sua mão direita estava firmemente agarrada por Jiuer.

Se fosse uma moça humana, jamais faria isso; mas ela era de outra raça, nada a detinha, e ainda estava ferida... Usando a dor como desculpa, Lin Su não tinha alternativa senão deixar que ela o segurasse.

As hospedarias da cidade eram grandes.

O grupo caminhou até o Pavilhão da Vitória, onde um atendente os deteve: — Senhores, desculpem, estamos lotados, não podemos recebê-los.

Lin Su ergueu o olhar, surpreso.

Lotados? Não parecia.

Chen Si, com sua experiência, logo percebeu a farsa. Apontou para o estacionamento: — Uma hospedaria tão grande, e só há uma dúzia de carruagens; como pode estar cheia?

Xiaoxue protestou: — Aquele homem chegou depois de nós, por que não estava lotado para ele?

O atendente mudou de atitude: — As decisões do estabelecimento são do proprietário; se ele diz que está cheio, está cheio!

Jiuer se irritou, mas sua raiva veio acompanhada de um sorriso, com brilho nos olhos; Lin Su rapidamente cobriu o rosto dela com a mão: — Se é assim, procuraremos outro lugar.

Viraram as costas e partiram.

O atendente sorriu: — Procurem outra! Hmpf, não encontrarão nenhuma na cidade.

Sua voz era baixa, impossível de ser ouvida, mas o grupo, a dez metros de distância, parou e trocou olhares.

— Eles controlam todas as hospedarias da cidade? — perguntou Lin Su. — Vamos tentar mais uma.

A segunda hospedaria era bem menor, e estava quase vazia, mas ainda assim, lhes foi dito que estava cheia.

Na terceira, Chen Si desapareceu repentinamente.

Quarta, quinta...

Na sexta, Chen Si retornou.

Descobriu que todos os proprietários haviam recebido, há meio mês, uma ordem proibindo que hospedassem o grupo da família Lin. Quem dera o aviso foi o mordomo-chefe do governo provincial, agindo sob as ordens de Qin Muzi.

E quem era Qin Muzi? Filho do governador Qin Fangweng, um dos “Dez Notáveis de Quzhou”, poeta de excelência, autor de três poemas de ouro.

Lin Su voltou-se para Lin Jialiang: — Segundo irmão, o comandante que nosso pai matou era sobrinho de Qin Fangweng, não era?

Seu pai, o Marquês de Dingnan, havia cometido um delito, mas havia motivo. Enquanto guardava o sul, um comandante de sua tropa aliou-se aos inimigos; seu pai o prendeu e decapitou, expondo o corpo. Esse comandante era sobrinho de Qin Fangweng. Após o ocorrido, Qin Fangweng acusou o Marquês de se valer do exército, a corte investigou, enviou uma equipe liderada por um homem de confiança do ministro da guerra, Zhang Wenyuan, mas tudo começou por Qin Fangweng.

Lin Jialiang assentiu: — Exatamente!

— Então não é estranho, Qin Fangweng e Zhang Wenyuan sempre foram farinha do mesmo saco.

Xiaoxue indignou-se: — O comandante traiu o reino, merecia a morte! Eles armaram contra o Marquês, querem fechar o caminho da família Lin, que desprezível!

Chen Si concordou: — Justamente! Usar esses truques baixos para revidar, não é muito prejudicial, mas é repulsivo...

Ela interrompeu-se.

O que fazer? Reclamar às autoridades?

O maior oficial da cidade era Qin Fangweng.

Lin Su explicou: — A proibição de hospedagem não é pouco nociva, é só o começo! Prevejo que, daqui em diante, tudo dará errado: comida envenenada, provocadores, até emboscadas na estrada. Tudo para nos tirar a paz e nos impedir de nos prepararmos, talvez até nos levar ao desespero.

Todos ficaram preocupados.

Sim, só o impedimento de hospedagem já era uma dor de cabeça; não podiam ficar na cidade, tinham de se alojar fora, faltavam nove dias para o exame, quem sabe o que aconteceria? Mesmo que resistissem até o fim, no dia da prova poderiam ser emboscados fora da cidade. Se conseguissem escapar, ainda assim não chegariam a tempo.

O exame era realizado no Santuário, onde nada podia acontecer, mas se nem ao menos pudessem entrar?

Jiuer, furiosa: — Vou matá-lo!

Lin Su a deteve: — Aqui dentro, o Templo da Literatura vigia toda a cidade. Quer morrer?

— Eu... Eu posso usar outros métodos!

— Que métodos? Não me diga que vai usar o charme! Antes, até para o atendente da hospedaria você pensou nisso. Não tem vergonha? — Lin Su lançou-lhe um olhar severo. — Aviso, guarde esse truque para você!

Toda a raiva de Jiuer esvaiu-se, seus grandes olhos úmidos voltaram-se para ele: — Sim, eu vou obedecer, não usarei esse truque com ninguém, só com você...

Chen Si, Xiaoxue e Lin Jialiang olharam para o lado.

Lin Su levou a mão à testa...

— Hum... Ficar fora da cidade é perigoso, eles poderão enviar assassinos! — disse Chen Si. — Vamos procurar cidadãos comuns; talvez não imaginem que buscaremos abrigo nas casas particulares.

Lin Jialiang concordou. Sim, havia tanta gente na cidade; o governo só podia controlar algumas hospedarias, não seria capaz de emitir um aviso geral para todos os habitantes.