Capítulo 40: O Grande Revés de Zhang Wenyuan

Cidade Imperial, Residência da Família Zhang.

O velho Zhang Wenyuan ostentava um semblante de satisfação enquanto se sentava no salão. Sua esposa o acompanhava, também sentada ao seu lado. Os criados, de todas as categorias, trajavam roupas novas. Zhang era um alto funcionário, portador do selo oficial que lhe permitia consultar informações sobre os resultados dos exames em todo o país; já sabia que seu nono filho, Zhang Haoyue, conquistara o oitavo lugar no exame provincial, uma conquista notável.

Como ministro, ele havia alcançado quase o auge da carreira oficial—faltava apenas um ou dois passos, mas esses eram imprevisíveis e, por ora, não valia a pena pensar muito nisso. Comparado ao seu próprio caminho na administração, ele se preocupava mais com o desempenho de seus filhos. O que é uma família aristocrática, afinal? É aquela que detém poder real na corte, possui anciãos respeitados na terra natal e cujos descendentes se destacam geração após geração, perpetuando a linhagem de notáveis. Zhang reunia todas essas características.

Seu maior orgulho eram os filhos. Dizem que filhos de altos funcionários são frequentemente indisciplinados, mas esse ditado não se aplicava à família Zhang! Os filhos tinham talento e personalidade marcantes, cada um com uma trajetória singular. O primogênito já era vice-ministro do Cerimonial. O segundo filho seguia o caminho da cultivação espiritual. O quinto era conhecido e influente na capital… para ser franco, era um pequeno tirano da cidade. O quarto e o sexto eram aprovados nos exames literários, com grandes chances de êxito no exame imperial no ano seguinte. Quanto ao sétimo… melhor não pensar nele por ora; sua reputação literária ruíra, sendo o único fracasso entre tantos talentos. O oitavo também participara do exame provincial, e apesar de um resultado apenas aceitável, foi aprovado. E o nono filho, então, conquistara o oitavo lugar!

Em um único dia, dois novos talentos literários surgiram entre seus descendentes. Era como se o destino sorrisse à família Zhang, trazendo prosperidade centenária! Essa era a expressão usada pelo velho mordomo, que acabou sendo repreendido por Zhang Wenyuan—prosperidade centenária? A sorte da família Zhang duraria muito mais! O mordomo corrigiu, dizendo “prosperidade milenar, prosperidade eterna…” Mas Zhang preferiu evitar “eterna”, que poderia ofender o imperador. Risos e alegria dominavam o ambiente entre o senhor e seus servos.

De repente, o selo oficial à cintura de Zhang Wenyuan vibrou. Ele o retirou, canalizou sua força literária, e uma imagem ilusória surgiu diante dele: era Lei Zhongzhou, o magistrado de Haining.

“Zhongzhou, o exame provincial terminou. Cuide bem do banquete dos talentos, entendeu?” O recado era claro. Embora seu filho tivesse direito a participar do banquete por mérito, sua posição era modesta. Por tradição, não se podia mudar a ordem dos convidados, mas havia maneiras de destacar alguém. Por exemplo, se o magistrado propusesse um tema poético durante o banquete, poderia avisar Zhang Haoyue com antecedência, permitindo que ele sobressaísse entre os demais.

Para um literato, a reputação é fundamental. Embora pareça abstrata, ela pode ser bastante concreta; quanto maior a fama, mais vigoroso e inspirador é o ambiente literário, impulsionando talentos.

“Senhor Ministro, aconteceu… aconteceu uma tragédia!” O rosto de Lei Zhongzhou estava lívido, seus lábios tremiam.

“O quê?”

“O nono filho teve sua reputação literária destruída…”

“O quê?” A voz furiosa de Zhang Wenyuan ecoou, quebrando a porta do salão. Alguns criados, que estavam prestes a entrar, foram lançados para longe, caindo e cuspindo sangue. Na entrada, o mordomo e um oficial recém-chegados paralisaram.

Lei Zhongzhou ajoelhou-se e, tremendo, relatou os acontecimentos.

Zhang Wenyuan já estava de pé no salão, e até o chão de pedra se rachara sob seus pés. O ar ao redor girava furiosamente, impossível de replicar… O campeão de Haining era justamente o terceiro filho de Lin Dingnan (ele sabia o nome do campeão, mas jamais imaginara que o terceiro filho de Lin fosse um literato).

Lin Su apostou com vinte e três pessoas, incluindo Zhang Haoyue… e venceu.

Segundo o trato, podia fazer perguntas aos derrotados, que deveriam responder honestamente. A primeira pergunta envolvia a reputação do ministro; o nono filho respondeu, e ali mesmo sua reputação literária foi arruinada…

Mais um filho de Zhang perdido!

Zhang Wenyuan explodiu de raiva.

Lin Su! O remanescente de Lin Dingnan ousou destruir dois de seus filhos!

Lei Zhongzhou acrescentou: na dissertação de Lin Su, havia um trecho extremamente prejudicial ao ministro, já vazado de Haining e provavelmente divulgado em todo o país. “Senhor, tenha cuidado…”

“Que trecho?”

A pergunta de Zhang Wenyuan foi surpreendentemente calma; talvez fosse o resultado de anos de experiência em altos cargos—mesmo diante de grandes adversidades, sabia se controlar.

“Milhões de súditos clamam por seus líderes, enquanto os dignitários da corte ostentam e bajulam em Luocheng…”

Ao ouvir isso, os olhos de Zhang Wenyuan cintilaram com sangue: “Insano! Louco! O pacto de Luocheng foi estabelecido pelo próprio imperador; quem ousa questionar, morre!”

“Senhor, mas essa dissertação foi classificada como de primeira categoria pelo Santuário Sagrado!”

Zhang Wenyuan cambaleou, quase caindo!

A avaliação do Santuário Sagrado representa uma ordem inquestionável. Nem mesmo o imperador ousa contrariá-la! O Santuário pode anular o poder imperial—isso era aterrador…

Toda a reputação de Zhang Wenyuan estava prestes a ser destruída por duas frases marcantes e fáceis de memorizar!

“Espere, dissertações de estudantes não são divulgadas imediatamente. Por que a dele foi publicada no primeiro dia?”

O Santuário não precisa se explicar a ninguém; por isso, as obras dos estudantes são guardadas e não reveladas. Assim, bons modelos de dissertação são disputados e valem uma fortuna!

Por que, então, a dissertação de Lin Su se espalhou tão rápido? Teria sido intencional?

Lei Zhongzhou, com expressão incerta entre choro e riso, respondeu: “Senhor, não foi Lin Su quem divulgou. Foram os filhos de Zhang, que questionaram a legitimidade de sua vitória e, juntos, solicitaram ao Santuário a publicação.”

Vinte e três signatários exigiram divulgação, e assim provocaram a ruína do ministro!

A raiva de Zhang Wenyuan quase o fez vomitar sangue.

“Senhor Ministro, há algo ainda mais grave…”

Mais grave? Zhang Wenyuan quase teve um colapso.

“A família Zhang sofreu uma tragédia; o patriarca foi assassinado, mais de seiscentas pessoas morreram, apenas setenta mulheres sobreviveram…”

Quando Lei Zhongzhou terminou, Zhang Wenyuan ficou imóvel, o salão mergulhado em silêncio aterrador.

Subitamente, Zhang Wenyuan bradou, e o teto do salão voou pelos ares, reduzindo o salão a pó!

No meio da poeira, Zhang Wenyuan gritou para o céu: “Quem ousou cortar a linhagem dos Zhang? Quero estraçalhar seu corpo, exterminar sua família!”

O mordomo e o oficial à porta empalideceram drasticamente.

…

Haining, Residência dos Zhang.

O choro das mulheres ecoava intensamente, mas ninguém demonstrava compaixão; pelo contrário, passantes atiravam excrementos e outros detritos por cima do muro. As famílias nobres, antes aliadas dos Zhang, fecharam suas portas.

Mais de seiscentos corpos jaziam no pátio, sem que ninguém cuidasse deles. O calor persistia; em poucos dias, tudo estaria apodrecido.

Como alguém poderia viver naquela casa?

As mulheres estavam apavoradas, mas algumas jovens olhavam friamente, sem sinal de tristeza, e até…

“Ha! Maldito Zhang! Chegou o teu dia! O céu é justo!” Uma jovem mulher saiu da casa, lágrimas no rosto, mas gargalhando.

“Desaforada, prenda essa mulher e matem-na a pauladas!” ordenou a segunda esposa.

As criadas hesitaram…

“Vocês não ouviram? Matem-na!” ela insistiu.

Uma criada à esquerda levantou-se abruptamente e deu um tapa na segunda esposa, que ficou atônita.

“O velho Zhang destruiu vidas; você é cúmplice! O céu puniu essa casa de criminosos, mas por que deixou você, tão maldosa, viva?”

“Exatamente! Matem-na!”

“Matem-na!”

As criadas avançaram; a segunda esposa tentou fugir, mas foi derrubada com um chute e espancada até a morte.

“E aquela velha bruxa! Não vamos parar por aqui—matem-na também!”

Trinta criadas invadiram o interior, e uma carnificina se instalou. As anciãs e esposas foram assassinadas.

Em uma hora, as criadas e jovens mulheres saíram do interior cobertas de sangue.

As mulheres que escaparam da “lei pronunciada” do Senhor Bao, enfim, não escaparam da vingança das oprimidas.

As criadas deixaram a residência e foram à delegacia confessar.

Liu Xing’er olhou para o grande palácio, recordou três anos de sofrimento e chorou alto, depois gargalhou, e lançou-se contra a pedra de amarrar cavalos…

A residência Zhang ficou, enfim, deserta.

Lei Zhongzhou, ainda suando, encerrava a comunicação com Zhang Wenyuan quando os tambores da corte soaram.

Uma multidão de criadas, ensanguentadas, entrou e declarou ter matado todos os sobreviventes da casa.

Lei Zhongzhou caiu sentado, perplexo. A poderosa família Zhang de Haining estava extinta, sem deixar descendentes.

Como relatar isso ao senhor ministro?

…