Capítulo 22: O Caminho da Aritmética

O talento poético do terceiro irmão é realmente... realmente como se o próprio Santo dos Poetas tivesse tomado posse de seu corpo. Sempre que escreve, é como se fosse natural atingir aquele reino multicolorido que milhões jamais alcançariam em toda a vida...

— Leia para mamãe ouvir, devagar, para que eu possa anotar!

— Vinho perfumado de Xiling, em taça de jade reluz o âmbar...

Diante do manuscrito, ouvindo versos que atravessam os séculos e embriagam o coração, o semblante da mãe de Lin resplandecia...

— Mãe, o terceiro irmão combinou com alguém que este ano participaria do exame provincial.

— Muito bem... — o olhar da mãe permanecia fixo no poema, distante, até que de súbito estremeceu: — Este ano?

— Sim! — respondeu Lin Jialiang. — O terceiro irmão me disse que já domina os Clássicos e os tratados, pediu apenas que não o forçássemos a estudar até o exame. Se fracassar, seguirá rigorosamente suas orientações e se dedicará aos livros.

— Tolice! Quando ele leu os Clássicos? — a mãe repreendeu. — Ele só pensa em brincar. Achei que após meses cultivando o Dao na seita teria mudado, mas basta falar de responsabilidade e ele volta a ser o mesmo de sempre...

— Mas mãe, ele nunca tinha escrito poesia antes, e veja: três poemas multicoloridos em sequência. Imaginou algum dia que ele seria capaz disso?

A mãe silenciou. Seus olhos começaram a brilhar devagar...

— Quanto ao exame deste ano, nem eu, nem você, esperávamos nada. Por que não deixá-lo tentar? Se não der certo, são só dois meses. O próximo exame será em três anos. Com o talento dele, como não obter conquistas?

A mãe de Lin vacilava. O ser humano é assim: até ontem, jamais obrigaria o filho a estudar, pois não o via como alguém apto ao caminho das letras. Mas diante de dois poemas multicoloridos, acendeu-se uma esperança avassaladora. Ontem mesmo, orara diante dos antepassados e do marido falecido, prometendo usar toda a força da família Lin para ajudar o filho na senda literária...

De repente, um grito vindo dos aposentos do fundo. Era Xiaotao.

Ouviu-se o barulho de algo caindo ao chão. Xiaotao irrompeu, rosto corado:

— Senhora, segundo jovem mestre, o terceiro mestre estava certo! Ele estava mesmo!

— Como? — a mãe e Lin Jialiang ficaram atônitos.

Xiaotao agarrou a manga da senhora:

— O preceptor Sr. Zhang, vindo da capital, propôs um enigma aritmético dificílimo. O terceiro jovem mestre respondeu de pronto — e acertou!

— O quê? — Lin Jialiang recordou: era o problema do “galinheiro e coelheira”? O terceiro irmão não usou sequer um ábaco e ainda acertou?

Sim! Xiaotao confirmou com convicção, havia conferido os cálculos, e o mestre estava certo...

Ao ouvirem a história, a senhora ficou pasma.

Como seria possível? Aritmética é um campo tão vasto e profundo! Um problema tido como difícil pelos estudiosos da capital, para o terceiro jovem mestre era brincadeira de criança?

De onde ele aprendera tais habilidades?

Por que tudo nele era tão extraordinário?

— Xiaotao, venha, vamos ver o terceiro irmão.

Ambas foram ao pavilhão oeste. Lin Su estava sentado na cama, olhando solitário para a lua. Xiaoyao saía com a bacia de lavar os pés e quase derramou água em Xiaotao...

— Jovem mestre, jovem mestre, você acertou o enigma! O problema do galinheiro e da coelheira, você resolveu...

Lin Su manteve-se impassível:

— Claro que acertei. Algum problema?

— Jovem mestre, você nem usou o ábaco, como conseguiu calcular?

Lin Su suspirou, resignado.

Deixa pra lá, afinal, é uma sociedade antiga...

— Vou ensinar um método simples para resolver esse tipo de enigma...

Como resolver? Vamos brincar...

Há trinta cabeças e oitenta e oito pernas, certo? Não importa quantos são coelhos ou galinhas, chamemos todos de animais: trinta animais, oitenta e oito pernas.

Vamos contar: “um, dois, três”, todos os animais levantam duas pernas!

Trinta animais, dois pares de pernas cada, quantas pernas levantaram? Silêncio absoluto. Xiaotao fazia contas no ábaco. Três minutos depois, respondeu: sessenta pernas!

— Muito bem! Das oitenta e oito pernas, restam vinte e oito. E agora?

Mais contas, vinte e oito.

Essas pernas restantes são de galinhas ou coelhos? Xiaoyao, distraída, murmurou:

— Pernas de galinha!

Lin Su bateu levemente na testa dela:

— Não foi dito? Todos levantaram duas pernas. Galinha só tem duas, então ao levantar, o que acontece?

— Fica sentada no chão... — Xiaoyao, distraída, voltou a si.

— Exatamente! Galinhas só têm duas pernas, levantaram todas. O que resta são pernas de coelhos. Cada coelho já levantou duas, restam outras duas. Vinte e oito pernas, então são quantos coelhos?

Xiaoyao lamentava internamente pelas pernas de galinha desaparecidas.

Xiaotao voltou ao ábaco, dez minutos depois: quatorze!

Pronto! Trinta animais, tirando quatorze coelhos, sobram dezesseis galinhas!

Perfeito!

Lin Jialiang, após entender, aplaudiu; os olhos de Xiaotao brilhavam de alegria; Xiaoyao, com água na boca, pensava em comer pernas de galinha...

Xiaotao levantou-se graciosamente e fez uma reverência:

— Mestre, sua habilidade aritmética é inigualável, quase divina! Poderia ensinar-me os caminhos da aritmética?

Lin Su pousou a mão no ombro dela:

— Ensinar, posso. Mas preciso de uma promessa sua.

— O que desejar, mestre...

— Chega dessas formalidades. Fale comigo de modo simples.

Xiaotao ficou com os olhos marejados. Para que se esforçava tanto em parecer culta? Não era para ser digna de aquecer sua cama? Ele não sabe o quanto isso é difícil?

— Seja como antes: fale o que pensa, chame-me se precisar. Prefiro assim.

A tristeza de Xiaotao se dissipou, dentro dela só restaram luzes coloridas e alegres...

O segundo jovem mestre dizia que, sem cultura, não seria digna de aquecer a cama do terceiro, mas o terceiro não se importava com isso... Então estava tudo certo! Só que... como ia deixar a senhora sozinha para servir o jovem mestre?

Na manhã seguinte, ao abrir o portão, Xiaotao deparou-se com uma moça ajoelhada diante da entrada, silenciosa.

— Xiaoxue!

Xiaoxue havia voltado. Entrou no quarto da senhora, demorou-se e saiu com os olhos vermelhos, mas com um sorriso nos lábios.

Xiaotao era a mais feliz: havia poucos criados na mansão, sentia-se solitária. Agora, com Xiaoxue, sua antiga confidente, tudo mudava.

E, além disso, resolvia seus dilemas: queria se aproximar do jovem mestre, mas não podia abandonar a senhora. Agora, com Xiaoxue, teria mais tempo livre.

Lin Su, recém-acordado, recebeu outro visitante.

Ding Hai, proprietário da Estalagem Haining.

Ding Hai trouxe um embrulho. Ao abrir, revelou-se uma pilha de prata, trezentas taéis.

— Terceiro jovem mestre, és homem de talento e nobreza. Não deveria macular-te com este metal vil, mas talvez, neste momento, a família Lin precise destes bens. Espero que não recuses.

O olhar de Lin Su brilhou:

— Metal vil? Só vejo prata, e o ouro, onde está?

Ding Hai ficou vermelho como um fígado de porco...

Lin Su riu alto:

— Brincadeira! O senhor voltou após tudo resolvido, mostra que tem visão. Pela sua integridade, ofereço-lhe uma oportunidade, que tal?

O rosto de Ding Hai reluziu:

— Que oportunidade?

— Um vinho sem igual!

Os olhos de Ding Hai se iluminaram:

— Por acaso o velho Baoshan... O senhor Baoshan comentou algo sobre a origem desse vinho?

Mestre Baoshan era figura respeitada no mundo literário, mas no dos vinhos era uma lenda. Dizem que ele provou vinhos em todas as montanhas e reinos, ousou invadir santuários de bestas e palácios celestiais por uma taça...

Adorava beber, mas nunca falava de vinhos. Em vinte anos de amizade, Ding Hai tentou arrancar-lhe segredos comerciais, mas só recebeu insultos por “profanar a maravilha do vinho”.

Agora, diante de Lin Su, que mantinha relação especial com Baoshan, talvez tivesse uma chance...

Lin Su revirou os olhos:

— Que informação ele me daria? Ele mesmo espera que meu vinho o ajude a romper o limiar do coração literário.

Ding Hai ficou sem fôlego...

Baoshan espera o vinho dele para romper o coração literário? Mesmo que tal façanha seja impossível, o fato de Lin Su conhecer o problema de Baoshan já era extraordinário.

A porta do pavilhão oeste se abriu e Xiaotao entrou com uma bandeja:

— Mestre, está com fome? Trouxe pãezinhos recém-saídos do vapor e acompanhamentos feitos como ensinaste, veja se está bom... Ah, temos visita?

Viu Ding Hai e não o reconheceu.

— Não há problema! Deixe aí, vou provar.

Na bandeja, quatro pãezinhos brancos e rechonchudos, um prato de mingau de arroz, cinco pequenos acompanhamentos aromáticos.

Lin Su provou um dos acompanhamentos:

— Muito bom! É esse o sabor. Já levou para minha mãe?

— Ainda não, queria que provasse antes. Agora levo para a senhora!

Ela se retirou.

Lin Su sentou-se para o desjejum, sem notar o olhar fixo de Ding Hai para os pãezinhos.

— Terceiro jovem mestre, são feitos de farinha?

— Sim.

— Posso provar um?

— O senhor não tomou café? Se não se importar com a simplicidade, posso pedir uma porção para você.

— Agradeço muito...

Lin Su chamou, e Xiaoyao entrou correndo, cada mão com um pão, bochechas estufadas como um esquilo. Quem sabe como conseguia comer tanto sem ter uma terceira mão...

— Xiaoyao, traga mais um desjejum.

— Uhum! — respondeu pelo nariz e saiu correndo.

Em pouco tempo, Xiaoyao trouxe uma porção igual à de Lin Su.

Ding Hai pegou um pão e o devorou. Seus olhos brilharam, experimentou os acompanhamentos e, em pouco, limpou todos os pratos.

Olhou para Lin Su, animado.

Lin Su percebeu algo.

— Terceiro jovem mestre, sou dono de uma estalagem.

— Sei.

— Esses pães... as receitas... pode compartilhá-las comigo? Dividiremos os lucros...

Lin Su sorriu:

— Os acompanhamentos, posso lhe dizer o modo de preparo agora mesmo, basta testar. Quanto aos pães, há um segredo. Não se aprende de imediato. Posso preparar o fermento aqui na mansão e você leva para misturar à farinha, assim conseguirá pães iguais.

Meia hora depois, Ding Hai voltou exultante para a Estalagem Haining.

A visita à família Lin fora proveitosa. Descobriu que fritar em panela de ferro realça o sabor dos pratos e que, misturando certo “fermento” à farinha, os pães ficam macios e deliciosos...

Fritar em panela de ferro é um segredo fácil de copiar, mas o fermento é a chave.

Como obter tal segredo para si? A mansão Lin era próxima, poderia buscar fermento diariamente. Mas e as filiais da capital, de Haizhou e de outros países? Se o negócio crescer, depender do jovem mestre para sempre não era viável. E se ele se negar a fornecer?

Ding Hai coçou a cabeça.

De repente, parou. Lembrou-se de outra coisa.

O jovem mencionou um vinho tão raro que Baoshan aguardava ansioso, ligando-o ao limiar do coração literário...

Parece absurdo, mas... e se for verdade? E se existir de fato esse vinho, o que será da Estalagem Haining?

O sangue de Ding Hai fervia...

Nos dias seguintes, grandes novidades abalaram Haining.

Primeira: a Estalagem Haining expôs um poema multicolorido sobre vinho, atraindo multidões de estudantes do Reino de Cang.

Segunda: lançou um prato chamado pão cozido, elevando a farinha de alimento comum a iguaria nobre.

Terceira: o sabor dos pratos mudou abruptamente, tornando-se deliciosamente aromáticos.

No Instituto Qian Kun, Mestre Baoshan permaneceu sete dias e sete noites no topo da montanha, contemplando um poema multicolorido. O limiar do coração literário não se revelou, mas, olhando em direção a Haining, seus olhos brilhavam de expectativa. O rapaz prometera criar um vinho sem igual, já se passaram dez dias. O vinho estaria pronto?

Sua velha garrafa secou e, sem vinho, nem um minuto era suportável. Pensou em partir para o santuário das bestas, mas era aquele rapaz que o fazia hesitar vez após vez.

Queria voar até a casa da família Lin, mas temia encontrar o jovem com cara constrangida e um pedido de desculpas vazio...

Melhor esperar mais alguns dias. Se o rapaz não mandar notícias, vai ver só!

No antigo reino de Nanyang, na campina de Baiji!

Deng Xianchu e o Eremita das Cinco Montanhas desceram como deuses diante de uma cabana. Estava vazia. Os dois se entreolharam e entraram. Um estrondo varreu o ar, e na frente da cabana surgiu a figura etérea de um velho de cabelos negros e barba branca, uma imagem deixada pelo eremita.

O misterioso eremita recitou ao vazio:

— As flores murcham, os damascos verdes despontam. Andorinhas voam, águas verdes envolvem lares. O salgueiro sopra seus fios, cada vez menos. Em que canto do mundo não há flores?

Deng Xianchu e o Eremita das Cinco Montanhas se entreolharam, suspirando profundamente:

— Era ele! No antigo reino de Nanyang, a base literária é profunda. Admirável!

Curvaram-se e partiram voando.

Quando se foram, a imagem suspirou:

— Que obra-prima! Por que não fui eu o autor? Já toquei esse limite, quase alcancei, faltava só um mistério. Quem foi que se adiantou e criou isso? Dez anos de árduo cultivo jogados fora? Ah...

Com um jorro de sangue, a imagem se dissipou.

Na família Lin, Lin Su fechou as portas para visitas. Na verdade, poucos o procuraram.

Apesar de famoso em Haining, também conquistara a inimizade do Ministro da Guerra e de muitos notáveis. No círculo literário, amizades são delicadas: um contato errado pode trazer desgraça futura sem que se perceba.

Assim, os literatos de Haining mantinham distância respeitosa.

Lin Su, então, pôde dedicar-se a resolver algumas questões.

Quais?

Na Estalagem Haining, obteve sua primeira renda estável: Xiaotao, Xiaoxue e Xiaoyao, todas as noites, preparavam uma bacia de massa fermentada. De manhã, uma carroça vinha buscar, pagando trinta taéis por bacia.

O custo? Meio tael!

Lucro puro de trinta taéis por dia, mais do que os proventos da antiga casa de nobres Dingnan.

A família Lin estava em êxtase. A mãe, generosa, retomou o hábito de ajudar os necessitados: distribuía dinheiro, arroz e mantimentos aos vizinhos e antigos criados, de modo que todos os dias havia gente ajoelhada à porta.

Alguns voltaram.

Velho He, Mei Niang, Velho Zhou, Xiao Wu...

Felizmente, a mãe tinha critério: só readmitia quem partira sem más ações e por motivos de força maior. Quanto aos mesquinhos, por mais que se ajoelhassem, não eram aceitos.

Assim estava bem.

Com mais gente, tudo ficou mais fácil.

Lin Su organizou as funções.

Velho He e Xiao Wu cuidavam da segurança e dos serviços gerais.

Mei Niang, da cozinha.

Xiaotao, das finanças.

Xiaoxue, de assistir a senhora.

Yulou, de cuidar de Lin Jialiang.

Xiaoyao ficava... fazendo gracinhas.