Capítulo 27: A Flor do Caminho Sagrado

Na calada da noite, analisando minuciosamente todos os processos, o olhar de Noite Sombria finalmente foi atraído por uma pilha de objetos numa pequena cabana. Segundo os trabalhadores, aquilo era fermento de álcool, não serragem como parecia!
O fermento era um segredo exclusivo do Terceiro Jovem Senhor, nem mesmo o senhor Zhou, dono da destilaria, sabia os detalhes de sua fabricação.
Esse fermento já estava pronto antes da chegada dela; ninguém sabia do que era feito, muito menos como era produzido.
Para desvendar esse mistério, seria preciso assistir pessoalmente a todo o processo de produção.
No entanto, a demanda por fermento não era grande; a quantidade existente naquela cabana bastava para três meses inteiros.
Durante esse tempo, Lin Su, o imprestável, ficava todos os dias debruçado sobre livros técnicos, balançando a cabeça como se estivesse compreendendo tudo, mas não tinha qualquer intenção de fabricar novo fermento.
Noite Sombria, frustrado, suspirou em silêncio. Pelo visto, o grande plano de viajar pelo mundo teria que ser adiado...

Ordem Sagrada das Águas Límpidas.

No topo enevoado da montanha, entre cascatas e fontes límpidas, pássaros cortavam o céu, conferindo ao local um ar de paraíso.
Uma jovem de branco permanecia imóvel diante da queda d’água, contemplando as águas em silêncio, como se não pertencesse a este mundo.
E, de fato, assim era vista por todos: Zhang Yiyu não podia ser considerada uma pessoa comum deste mundo.
Embora tivesse nascido na capital e desfrutado de toda a opulência terrena, só ao ingressar no caminho do Dao compreendeu que ali estava seu verdadeiro destino.
Seu mestre dizia que ela nascera com a raiz do Dao já desperta.
Seus pares a chamavam de lenda viva do caminho.
Sim, desde que entrou para a seita, aprendia tudo com velocidade impressionante: as técnicas da ordem eram assimiladas de imediato, dominadas rapidamente, aperfeiçoadas logo em seguida e, num piscar de olhos, transcendidas...

No primeiro ano, atingiu o primeiro nível, a Raiz do Dao.
No segundo, alcançou o segundo nível, o Altar do Dao.
No quinto, rompeu o terceiro nível, a Montanha do Dao, tornando-se, aos treze anos, a mais jovem discípula a alcançar tal feito.
Três anos depois, conquistou o quarto nível, o Coração do Dao, sendo a décima discípula a fazê-lo.
No ano anterior, criou uma lenda nunca vista, ultrapassando o quinto nível, a Flor do Dao!
Quão aterrorizante era esse nível?
Em todo o mundo, entre milhares de seitas, os que atingiam a Flor do Dao eram quase sempre anciãos; raríssimos discípulos conseguiam romper esse grilhão, mas ela o fez, e, quando a maioria chega ao auge da prática, ela tinha apenas dezoito anos.
Tinha apenas treze anos de prática no caminho.
O próximo nível era o Fruto do Dao.
Aos dezenove, com a Flor do Dao desabrochada, ela já se deparava com o desafio supremo: colher o Fruto do Dao. Como não deixar inquietos todos os praticantes?
A flor é fácil de obter, mas o fruto é difícil de encontrar.
Por quê? Porque o Fruto do Dao não tem fórmula fixa, varia de acordo com cada um; nessa etapa, nenhum mestre pode instruir, depende apenas do indivíduo.
A maioria passa a primeira metade da vida em ascetismo e a segunda, viajando pelo mundo, tudo em preparação para o Fruto do Dao.
E ela? Deveria também descer da montanha?

De repente, uma leve sensação lhe tocou o coração, e uma luz surgiu acima de sua cabeça, formando uma imagem:
Era um jovem, Zhang Haoran, aquele que Lin Su já conhecera uma vez.
Zhang Haoran estava sentado junto a um quiosque, sorrindo:
—Irmã, amanhã participarei do exame local. Pai prometeu: se eu passar, poderei escolher meu próprio caminho.
—Já discutimos seu caminho muitas vezes e chegamos a um acordo: a cada exame, você terá três meses de folga, mas assim que terminar, deve voltar à montanha e decifrar os pergaminhos antigos! —respondeu Zhang Yiyu.
Zhang Haoran sacudiu a cabeça com veemência:
—De jeito nenhum! Os pergaminhos não são minha praia, não volto à montanha contigo, de modo algum...
—Você acha que tem escolha? Se eu quiser, te levo à força, tente fugir se conseguir...
Zhang Haoran protestou:
—Sou seu irmão mais velho, onde está o respeito pela hierarquia?
—Na ordem, sou sua irmã mais velha, você é o mais novo, essa é a verdadeira hierarquia... —retrucou ela.
—Ora essa! Pai concordou comigo! Se é capaz, vá contra ele!
—Pai não faz parte da ordem, não interfere em assuntos da seita... —sorriu Zhang Yiyu.
Zhang Haoran tombou para trás, mas logo saltou de novo:
—Irmã, vamos ser racionais? Já fiz o máximo decifrando um pergaminho; os outros, de jeito nenhum. Recomendo alguém muito mais apto: procure Lin Su!
—Agora ficou esperto... E quem seria esse bode expiatório? —perguntou ela, sorrindo.
—Esse rapaz chama-se Lin Su, é de Haining, desconhecido até há um mês, mas hoje brilha como o sol. Seu talento supera o meu em cem vezes. Se lhe entregares os pergaminhos, em três dias ele desvenda tudo.
Haining?
—De uma simples Haining, surge de repente um gênio? Irmão, você está desesperado?
—Você anda tão isolada nas montanhas que não conhece o mundo. Em um mês, ele compôs quatro poemas das Sete Cores!
—Continue exagerando! —Zhang Yiyu não acreditava. Embora não fosse do caminho literário, era apaixonada por poesia e conhecia quase todas as obras existentes; poemas das Sete Cores, então, sabia de cor cada um. Sabia bem o quão difícil era compor um desses — cada um era o auge da genialidade literária. Escrever quatro num mês? Era demais para ela acreditar.
—"A opulência tolhe a liberdade..." —recitou Zhang Haoran o primeiro poema.
Zhang Yiyu ficou atônita.
Que força, que engenho! Nunca ouvira tal poema, mas, pelo seu conhecimento, no mínimo era um poema das Cinco Cores, talvez até das Sete.
—"Vinho de uva cintila à luz da noite..."
O segundo poema a estremeceu inteira.
—"Vinho Xiling, açafrão perfuma, taça de jade reluz âmbar..."
O terceiro!
Zhang Yiyu ergueu os olhos, fitando Zhang Haoran intensamente.
—"Águas outonais do Lago Sul, noite sem névoa..."
O coração de Zhang Yiyu disparava:
—Quatro poemas seguidos, todos de uma genialidade sem igual... Teria mesmo surgido um prodígio das letras?
—E não só! Ele tem ideias surpreendentes: farinha vira iguaria fina em suas mãos, e aquele arroz que a Ordem das Águas Límpidas despreza, ele transformou no lendário vinho "Beira das Nuvens"! Irmã, não sei medir seu talento literário, mas seus conhecimentos variados são únicos no mundo. Os pergaminhos antigos, só ele pode decifrar! Se não o procurares, estará apenas prejudicando meus estudos — o que é um absurdo...
A comunicação se encerrou. Zhang Haoran olhou para o sul, pedindo desculpas:
—Irmão Lin, me perdoe. Não consigo lidar com minha irmã. Ajude-me a desviá-la, por favor! Se ela me prender na montanha por mais alguns anos, vou enlouquecer...
Zhang Yiyu ficou muito tempo contemplando o céu, até que ordenou:
—Alguém!
Num sopro, duas discípulas pousaram atrás dela, ambas trajando os mantos formais da ordem.
—Mestre, ordens? —disseram em uníssono.
—Verifiquem se em Haining há um tal de Lin Su... Ah, do feudo do Marquês de Dingnan...
Lin Su?
A discípula à direita estremeceu levemente, com expressão estranha, e respondeu curvando-se:
—Mestre, o terceiro filho do Marquês de Dingnan em Haining realmente se chama Lin Su. É considerado um inútil, nem nas letras nem nas armas se destaca. Não entendo por que a senhora pergunta por ele...
—Zhou Yueru, você o conhece bem? —Zhang Yiyu virou-se devagar.
Zhou Yueru não respondeu; seu rosto ficou complicado.
A discípula ao lado sorriu levemente:
—Mestre, deixe-me contar. Curiosamente, Zhou Yueru tem um noivado de infância com Lin Su.
Zhang Yiyu se surpreendeu um pouco.
Zhou Yueru apressou-se:
—Minha família já rompeu o noivado, não tenho relação alguma com ele.
Ruptura? Zhang Yiyu notou o rubor no rosto dela e perguntou:
—Ouvi dizer que Lin Su é um talento literário sem igual, compôs quatro poemas das Sete Cores em apenas um mês. E você o chama de "inútil"?
Zhou Yueru ergueu o olhar, cheia de dúvidas:
—Mestre, deve estar enganada. Lin Su não é poeta, como poderia compor quatro poemas em um mês? E ainda... das Sete Cores?
De fato, a discípula ao lado concordou:
—Poemas das Sete Cores são raríssimos. Mesmo os maiores mestres podem não compor um na vida toda. Quatro em um mês é impossível. Mestre, a senhora deve estar equivocada.

—E vocês já ouviram falar de um vinho chamado... chamado Beira das Nuvens?
Zhou Yueru e a outra discípula, Ziyun, responderam ao mesmo tempo: conheciam aquele vinho, uma lenda absoluta, o rei dos vinhos, celebrado como néctar dos imortais; o mestre da seita acabara de receber um jarro e estava compartilhando com o Sábio da Lua d’Água...
Zhang Yiyu se ergueu e desapareceu repentinamente; no instante seguinte, já estava no Pico do Mestre, onde dois anciãos brindavam no cume, o aroma do vinho se espalhando ao vento, ambos com expressão extasiada.
Zhang Yiyu surgiu de súbito e o mestre sorriu:
—Néctar celestial, amigos de um século, e a Flor do Dao: hoje, o Encontro das Nuvens é perfeito. Venha, Yiyu, prove um pouco!
Uma taça voou até as mãos dela, que saboreou devagar; o tempo pareceu parar.
—Mestre, este vinho... quem o criou?
—Um verdadeiro prodígio: antes tido por inútil, de repente floresceu nas letras, compôs quatro poemas das Sete Cores em um mês e, com mãos hábeis, criou este néctar sem igual.
—Seria ele o terceiro filho do antigo Marquês de Dingnan, de Haining, chamado Lin Su?
—Sim.
Ondas agitavam o coração de Zhang Yiyu. Ela esvaziou a taça de um só gole e curvou-se:
—Mestre, hoje mesmo desço a montanha para minha travessia!
—Ótimo! Só ao provar o mundo mortal se alcança o Fruto do Dao. Vá!
...

Ela partiu, enquanto os dois anciãos continuaram a beber, mas a conversa já não era tão leve quanto antes.
Agora falavam dos grandes eventos que sacudiam o mundo...

No presente, coexistem Cinco Caminhos. Quais são?
O Caminho das Letras, o Caminho Marcial, o Caminho Espiritual, além dos Clãs Demônio e das Tribos Bestiais.
No sentido comum, os três primeiros formam uma categoria: a Humanidade.
Os dois últimos pertencem a outra: as Raças Estrangeiras.
Humanos e não-humanos se opõem em linhas gerais, mas há conflitos internos em todos os lados.
Os demônios cultivam com base em energia vital, o que os torna incapazes de colaborar com qualquer um — afinal, se alimentam de tudo: humanos, bestas, até entre si.
As bestas, por sua vez, romperam com o ódio visceral de séculos e passaram a usar suas vantagens para fornecer bens aos humanos, fomentando o comércio entre os mundos.
E entre os humanos?
Seria de se esperar união frente ao inimigo externo, mas, na prática, as disputas internas são ainda mais ferozes, pois envolvem a supremacia dos caminhos.
A essência dessa disputa é a competição por seguidores.
O Budismo quer ser o único caminho do mundo.
O Daoísmo deseja que todos cultivem o Dao.
O Caminho das Letras sonha com um mundo de estudiosos.
O Caminho Marcial quer todos os homens no campo de batalha.
Cada caminho rejeita os demais, certo de que só o seu é legítimo.
Assim, surgem os conflitos.
Humanos e raças estranhas lutam diariamente; Daoístas e Budistas disputam sem tréguas; o Caminho das Letras oprime o Marcial há milênios; a rivalidade entre os dois e as grandes seitas é acirrada, e mesmo entre os Daoístas, há competição entre milhares de ordens: por territórios, talentos, recursos, técnicas — basta um descuido para uma ordem ascender e outra ruir...
O mundo é, de fato, muito mais complexo do que parece.