Capítulo 37: Os Nove Rostos da Literatura

Quando o vigia terminou de falar, o templo das letras resplandeceu em mil cores; incontáveis nuvens em forma de lótus flutuaram e se transformaram num feixe de luzes multicoloridas, envolvendo simultaneamente os duzentos presentes abaixo.

Os estudantes recolheram temporariamente suas emoções e se concentraram para receber a benção do altar literário.

A mente de Lin Su mergulhou entre as sobrancelhas. De repente, um altar literário surgiu e repousou sobre a árvore em seu cérebro. O altar tinha nove faces: a base era vermelha, as faces azuis, imponente e severo. No céu, estrelas começaram a brilhar; cada poema que ele tinha escrito caía sobre o altar, gravando-se ali. Em instantes, uma das faces do altar estava repleta de luzes multicoloridas: todos os versos que ele já escrevera, inclusive o poema recém-composto “Bandeiras dez mil cortam o Senhor do Inferno”.

Outro verso apareceu, repousando em outra face: era “Borboleta também é flor”.

Das nove faces do altar, duas estavam preenchidas, as outras sete permaneciam vazias.

O altar conectava-se ao corpo inteiro, intensificando suas forças por onde passava; penetrava o cérebro, tornando-o incomparavelmente ágil.

A luz sagrada se dissipou e todos os estudantes abriram os olhos ao mesmo tempo, maravilhados e emocionados. A luz divina havia preenchido seus corpos e concedido novos altares literários, aumentando significativamente suas capacidades: tanto intelectuais e de aprendizado, quanto físicas e sociais.

O brilho do templo desvaneceu, e o vigia se fundiu lentamente à parede atrás de si, desaparecendo.

O ritual estava encerrado!

Diante de Zhang Haoyue apareceu Lin Su.

— Senhores, chegou a hora de cumprir as apostas! —

Os vinte e três estudantes ficaram lívidos; até os altares recém-adquiridos tremiam discretamente.

Na véspera, tinham temido que Lin Su recusasse a aposta; hoje, perceberam que o grande buraco cavado ontem era, na verdade, para si mesmos.

— Não precisa apressar, vamos por partes! — disse Lin Su. — Cumpram primeiro a segunda aposta! —

Os vinte e três suspiraram aliviados, embora soubessem que o castigo ainda era iminente; mas, ao ouvir que não seria imediato, uma centelha de esperança brotou.

O castigo era terrível, indigno de um verdadeiro letrado.

— Zhang Haoyue, você começa. Vou lhe fazer uma pergunta! — Lin Su apontou diretamente para ele.

O rosto de Zhang Haoyue alternava entre o pálido e o verde; mas, enfim, se pôs de pé.

— Aceito perder, não há o que lamentar. Pergunte! —

Apesar das palavras firmes, a voz saiu fraca.

Lin Su franziu o cenho.

— Está baixo demais, os de fora não ouvirão. Alguém se dispõe a amplificar, para que toda a cidade testemunhe este episódio do altar literário? —

— Deixe comigo! — respondeu alguém do círculo externo, sorrindo.

Assim que terminou, uma letra dourada voou para o centro; Lin Su ergueu os olhos: era Qiou Mochi! Ele escreveu: "Expandir!"

Qiou Mochi, já com status de letrado, possuía o monte das letras; um simples ideograma e o mistério se manifestava.

— Excelente, muito obrigado! — disse Lin Su. — Minha pergunta para Zhang Haoyue é: seu pai, Zhang Wenyuan, ministro da guerra, que atrocidades ele cometeu? —

Era apenas uma voz comum, mas ressoava por toda a cidade!

Todos se alarmaram: a primeira pergunta era sobre os crimes do pai do rapaz? Que insolência, que audácia, que... temeridade!

— Calúnia! Meu pai sempre foi justo e íntegro, nada fez que não pudesse ser revelado. Jamais praticou atrocidades! —

A voz, ampliada pela letra dourada, ecoou pela cidade inteira.

Lin Su respondeu friamente:

— Caminhou para a morte por si mesmo! —

Mal terminou, o contrato de aposta em sua mão irrompeu em luz dourada, conectando o templo das letras aos vinte e quatro apostadores no local, incluindo Lin Su e Zhang Haoyue.

Uma luz sagrada disparou do templo, atingindo a testa de Zhang Haoyue; o altar literário explodiu com um estrondo!

Zhang Haoyue gritou e caiu inconsciente.

Todos recuaram ao mesmo tempo, lívidos.

Lin Su disse:

— O contrato é claro: é preciso falar a verdade. Quem mente não será perdoado pela vontade sagrada. —

Silêncio absoluto tomou conta do recinto.

Ding Hai encarava Lin Su, como se só agora o conhecesse.

Zhang Yiyu franziu ligeiramente as sobrancelhas, seu olhar revelando um novo entendimento...

Lin Su voltou-se para Zhao Ji:

— Zhao Ji, agora é sua vez! —

O rosto sereno de Zhao Ji transformou-se completamente.

— Seu talento literário é notável, dez anos de estudo não são fáceis. Não quero cortar seu futuro, então lhe dou uma chance de sair ileso. Aceita? —

Zhao Ji, como alguém que vê uma luz no fim do túnel:

— Lin, por favor, me instrua! —

— Se citar um crime da família Zhang, reduz uma volta do castigo; se citar três, não precisa cumprir o castigo; se citar quatro, basta gritar nove vezes que é um inútil; se citar cinco, grite oito vezes; se citar treze, pode sair ileso. —

Zhao Ji tremia.

Desde pequeno, convivia com a família Zhang e sabia bem dos crimes cometidos. Bastaria revelar treze deles para escapar desse pesadelo que o perseguiria para sempre?

Era uma oportunidade, mas... ao fazê-lo, tornaria-se inimigo mortal da família Zhang.

De um lado, a família Zhang; do outro, ele mesmo!

A resposta era clara...

— Está bem! Eu digo... — declarou Zhao Ji. — Há três anos, em maio, o patriarca Zhang tomou à força Liu Xing'er do vilarejo de Xiliu. A família Liu recusou; então, o velho Zhang ordenou que seus criados matassem três membros da família Liu... —

Todos ficaram boquiabertos.

Do círculo externo, Zhang Yiyu brilhou de novo: seu cérebro finalmente acompanhara o ritmo. Compreendeu, enfim, o verdadeiro intuito de Lin Su: ele estava erradicando o mal!

— Muito bem, primeira denúncia! —

Zhao Ji enxugou o suor e se acalmou. Afinal, uma denúncia ou dez, já estava contra a família Zhang. E seu pai era mais influente que Zhang Wenyuan; por que temer?

— Também há três anos, em junho, o administrador dos Zhang obrigou o fechamento da taverna Sun, matando o proprietário durante o mercado noturno da Rua Oeste... —

— ... —

Uma após outra, rapidamente, treze acusações foram listadas.

— Parabéns, Zhao, pode ir embora! —

Zhao Ji, como um cão escorraçado, desapareceu na multidão. Ao atravessar, sentiu algo estranho em seu altar literário: uma sombra pairava sobre ele.

Embora saísse ileso, a humilhação manchou seu altar. Contudo, era melhor que Zhang Haoyue, pois ainda havia esperança de reparação: tanto as seitas de cultivadores quanto os santuários dos demônios tinham elixires para curar tais feridas; ou, com novas conquistas literárias, poderia restaurá-lo por si mesmo.

Sua saída impactou enormemente os demais vinte e um.

— Lin, posso falar! — um homem chamado Sun Xian se adiantou.

Era um homem perspicaz: sabia que os crimes da família Zhang eram muitos, mas nem todos conheciam todos. Se esperasse, talvez outros revelassem tudo que ele sabia e ficaria prejudicado. Era preciso falar primeiro!

Ele se apressou, relatando treze crimes em instantes.

Ao sair, os outros perceberam o perigo e começaram a disputar para revelar os crimes!

...

O diálogo deles, amplificado, alcançou mais de dez mil pessoas do lado de fora.

Todos estavam atônitos: como podia acontecer algo assim? Os jovens nobres aliados à família Zhang viraram-se contra ela, competindo para denunciar seus crimes.

Em pouco tempo, a família Zhang já era acusada de mais de trinta assassinatos...

E o número continuava a crescer!

O administrador dos Zhang estava pálido; ao perceberem, ele já havia fugido para a mansão.

O velho Zhang já vestira roupas festivas, aguardando ansioso por notícias boas, como todos os outros na cidade. Sentado em casa, só podia ver a lista de aprovados, não o evento presencial; não imaginava que as coisas haviam tomado um rumo completamente diferente.

O administrador entrou aos tropeços, gritando:

— Mestre, uma calamidade... —

— O quê? — O velho Zhang levantou-se abruptamente, carrancudo. — No dia da alegria, que disparate é esse? —

— Nono filho teve o altar literário destruído, caiu no templo, não se sabe se está vivo... —

— O quê? — O velho Zhang agarrou o braço direito do administrador, quebrando-o instantaneamente! Ele era mestre da mente literária, e já ocupou altos cargos; com o tempo, os excessos mancharam sua mente, mas sua habilidade ainda era extraordinária!

O administrador explicou a situação, o velho Zhang tremeu inteiro!

O tal Lin Su, o primeiro da lista, era o desafiante da aposta; vinte e três perderam, e toda a cidade enumerava os crimes da família Zhang...

— Maldito descendente dos Lin, garoto ignorante, ousa desafiar os Zhang? —

— Matem-no! Imediatamente... — ordenou o velho Zhang. Numerosos criados receberam a ordem, exalando fúria assassina. Mas o administrador ergueu o braço esquerdo para deter.

— Mestre, ele... ele está no templo das letras!

Templo das letras!

A barba branca do velho Zhang tremia; ali é proibido matar! Qualquer um que ouse matar no templo será executado pela vontade sagrada!

Incluindo grandes eruditos, demônios supremos, até mesmo... o próprio imperador!

Enquanto perdia tempo, do lado de Lin Su o processo avançava rapidamente: já era o décimo primeiro; a família Zhang somava cem assassinatos!

Uma atmosfera sufocante pairava sobre toda a cidade!

Tão vil a família Zhang?

Realmente sem escrúpulos, sem respeito às leis!

Uma mulher gritou ao céu:

— Tais tiranos merecem a morte! —

Este brado desencadeou a fúria de toda a cidade...

— Que o velho Zhang seja esquartejado! —

— Expulsem-no de Haining! —

— Exterminem toda a família! —

...