Capítulo 17: Planície de Báiji

O destino de Lin Su chamava-se Planície de Bai Ji, situada nos arredores da cidade de Hai Ning, a apenas cinco li de distância. Por que ele fazia questão de ir pessoalmente? Parte disso era porque não queria se trancar para estudar, mas havia também outro motivo: ele ouvira de seu irmão sobre aquela faixa de terra à beira do rio, especialmente a respeito de uma certa planta, e precisava vê-la com os próprios olhos.

A Planície de Bai Ji era um banco de areia fluvial. Na sociedade feudal, obras de irrigação eram inexistentes; assim, durante a estação das chuvas, a área era alagada e não se podia plantar cereais. Os habitantes locais cultivavam um vegetal chamado arroz de Ting, desconhecido na Terra. Ele era extremamente resistente à umidade, florescendo mesmo quando submerso durante todo o ano, sobrevivendo com uma tenacidade espantosa, única forma de crescer em condições tão extremas.

E para que servia o arroz de Ting? Alguém poderia pensar que, por ser arroz, era destinado ao consumo, mas não era o caso. O valor do arroz de Ting não residia em seu grão, mas em sua flor. Suas flores exalavam um perfume intenso e duradouro, de tal modo que as escolas de cultivadores as utilizavam na preparação de perfumes secretos, vendidos nas capitais dos diversos países, tornando-se uma importante fonte de recursos para essas escolas. Este perfume, vendido na capital de Da Cang, podia alcançar o preço astronômico de cem taéis de prata por um pequeno frasco.

Neste ponto, quem está habituado a histórias de transmigração poderia deduzir que Lin Su pretendia fabricar esse perfume revolucionário. Engano! O valor do perfume já havia sido explorado, e como um jovem sem dinheiro, poder ou influência, ele não tinha como roubar essa fatia do mercado.

Na verdade, Lin Su mirava o próprio arroz de Ting. O que era, afinal, esse arroz? Os habitantes locais o chamavam de “arroz do Submundo”. Por quê? Porque era simplesmente odiado. Ele tinha uma casca impossível de ser digerida pelo organismo humano; ao ser ingerido, causava inchaço abdominal e não podia ser expelido. Ainda que fosse um arroz miúdo, a casca era tão dura que seria impensável descascá-lo, grão por grão. Mesmo triturando-o, a casca se misturava à farinha, permanecendo impossível de separar, e sua ingestão resultava em constipação fatal.

Por isso, os habitantes locais nada podiam fazer com esse arroz. Mesmo à beira da morte por inanição, com arroz ao alcance, não podiam comê-lo — nem sequer alimentar cachorros ou galinhas com ele. Que tragédia! Assim, o arroz teve dois destinos: apodrecer e virar adubo, ou, em casos extremos, ser consumido por algum miserável à beira da morte, para que, ao menos no além, fosse um fantasma de estômago cheio.

Daí o nome “arroz do Submundo”. As pessoas deste mundo não sabiam o que fazer com ele, mas isso não significava que Lin Su também não soubesse. Ele queria verificar se era possível ligar esse arroz ao seu grande plano. Se desse certo, a família Lin teria uma fonte de renda estável e controlada.

Após cinco li da cidade, a estrada oficial bifurcava-se do caminho para a Planície de Bai Ji. A via principal era larga e bem mantida, permitindo que quatro carruagens andassem lado a lado, mas o caminho para a planície era apenas uma trilha enlameada, tomada pelo mato. Lin Jialiang parou: “Irmão, deixe-me carregar o saco.”

O terceiro irmão possuía apenas a raiz literária, ainda não havia ingressado no círculo das letras. A diferença entre os níveis do Caminho da Literatura era imensa; quem já estava no círculo tinha força e vigor físico muito superiores a quem estava apenas na raiz.

“Não precisa! Irmão, vamos ver quem corre mais!”

“Você não entende a diferença de níveis no Caminho da Literatura. Se eu realmente correr, sou dez vezes mais rápido que você!”

“Não acredito! Vamos!”

Lin Su impulsionou-se na ponta dos pés, cortando o mato com velocidade de cavalo disparado. Lin Jialiang sorriu, e com um leve movimento, seguiu-o. Seus pés deslizavam sobre as folhas sem sequer sujar-se de lama.

“Uau! Passos leves como na neve…” Lin Su acelerou ainda mais, ultrapassando a curva do morro à frente.

Sem fazer barulho, Lin Jialiang passou por ele e surgiu adiante, surpreso: “Seu desempenho não é típico de quem possui só a raiz literária!”

“Não esqueça que tenho raiz dupla, literária e marcial!” Assim que terminou a frase, acelerou ainda mais.

Lin Jialiang espantou-se. Precisou usar oitenta por cento de sua força para acompanhá-lo. Ter a dupla raiz era mesmo tão extraordinário? No mundo, pessoas com ambas as raízes eram raríssimas, afinal o prestígio literário era muito superior ao marcial. Se alguém podia desenvolver a raiz literária, por que escolheria a marcial? Normalmente, só quem não podia ter a literária optava pela marcial — como na sociedade moderna, se posso estudar em uma universidade de elite, por que escolheria uma escola técnica?

Mas Lin Su era uma exceção. Nascido numa família militar, inicialmente escolhera a raiz marcial, mas não conseguira ativá-la. Tentara a sorte nas escolas de cultivadores, tentando abrir o Caminho do Dao, sem sucesso. Depois, por mérito de um poema, recebeu de um sábio a raiz literária. O inesperado foi que, ao escrever aquele poema de guerra, a resposta do poema ativou a raiz marcial que antes jazia adormecida.

Assim ele possuía ambas, raiz literária e marcial.

Lin Su sentia-se cada vez melhor ao correr; os filamentos da raiz literária estendiam-se até os pés, enchendo-os de vigor, enquanto sobre a raiz marcial girava a energia vital, que parecia crescer. Sem perceber, quase não tocava mais o chão, e cada passada o levava mais longe. Diante de uma nova curva, saltou, deslizando sobre o mato, e subiu a encosta à frente.

Em um suspiro, Lin Jialiang apareceu-lhe à frente, visivelmente animado: “Irmão, usei toda minha energia e minha velocidade só se iguala à sua…”

Lin Su olhou adiante: “As flores do arroz de Ting já foram colhidas? Não sobrou nem uma?”

Logo à frente estava o banco arenoso do rio, estendendo-se por cem li. Um mês atrás, ele se lembrava de ver um tapete vermelho de flores ali, mas agora não restava nenhuma, apenas os pesados cachos de arroz de Ting, pendendo das hastes a meia altura, sem que ninguém os colhesse.

“Naturalmente! As flores do arroz de Ting são valiosíssimas, matéria-prima do perfume. Durante todo o ciclo, do florescimento à colheita, mais de dez mestres da Seita das Águas Puras vigiam o local, não permitindo que nenhuma flor escape para o povo.”

Seita das Águas Puras? Uma grande escola de cultivo?

Lin Jialiang lançou-lhe um olhar: “Irmão, sabia que sua noiva prometida, a segunda senhorita da família Zhou, está na Seita das Águas Puras?”

O quê? Ele tinha um casamento prometido?

Lin Su animou-se: “Como eu não sabia disso?”

“Quando o acordo foi feito, você acabara de nascer, como poderia saber?” O tom de Lin Jialiang tornou-se sombrio: “Mas depois do que aconteceu com a nossa família, os Zhou vieram nos visitar e, ao partir, o rosto de mãe estava muito carregado. Pode ser que mudem de ideia.”

“Vão trocar de partido ou dar o golpe fatal, é isso?”

Lin Jialiang balançou a cabeça: “Não sei ao certo. Talvez nem chegue a esse ponto. Mesmo que chegue, com o talento poético de meu irmão, os Zhou certamente reconsiderarão. Não se preocupe.”

“Na verdade, não me importo com isso!” disse Lin Su. “Agora que tenho um noivado, e você, irmão, já está prometido?” Yu Lou, afinal, não era um noivado formal.

Lin Jialiang balançou a cabeça: “A natureza humana busca vantagem e evita a desgraça, é instinto. Não me incomodo, até sinto certo alívio. O rompimento do noivado livra Yu Lou do constrangimento.”

Então ele também esteve prometido, e também foi rejeitado.

Lin Su, curioso sobre esses detalhes, mudou o assunto para o irmão mais velho, que estava na fronteira. E quanto ao primogênito? Estaria comprometido?

Ah, o irmão mais velho… Lin Jialiang suspirou profundamente. Ele se apaixonara por uma estrangeira, algo já quase impossível, e agora, mais difícil ainda…