Capítulo 81: O Avanço Avassalador da Civilização

Por princípio, ela não deveria alimentar expectativas em relação ao jovem senhor, pois ele era um estudioso, e estudiosos pertenciam a um estrato completamente distinto dos comerciantes. Quanto mais talentoso o estudioso, menos deveria entender de negócios. Mas com ele era diferente: sua genialidade comercial beirava o inacreditável. Apenas com um vinho chamado Margem Branca das Nuvens, havia transformado a Casa Lin em um patamar inalcançável no mercado de Haining—um verdadeiro caso de glória desde o início!

Agora, diante do Bureau Comercial de Huichang, ele seria capaz de resolver o impasse? E como o faria?

Lin Su sorriu suavemente: “O mercado pode feder a cobre, e eu não gosto disso, mas já que querem brincar, vou mostrar-lhes o que significa ser esmagado pela civilização!”

Esmagado pela civilização?

Chen Si e Lin Jialiang trocaram olhares. Eles entendiam o que era ser esmagado, mas o que era essa tal de civilização? Não sabiam! Esmagamento civilizacional? Não entendiam, mas soava formidável...

Jiu’er saltou num pulo: “Esmagar quem? Eu vou!”

Lin Su estendeu uma mão e pressionou a cabeça dela para baixo: “Menos confusão. Fique aqui de guarda. Se alguém ousar entrar no pátio, pode esmagar do jeito que quiser.”

Na loja da família Lin, Lin Xiangdao estava sentado na sala de visitas, ouvindo o relatório dos três gerentes.

Suspirava em silêncio. Será que ele também não escaparia da maldição dos três anos de Huichang?

O que era essa maldição? Era uma sentença: quem não cooperasse com a família Zhou no setor de seda em Huichang não sobreviveria três anos!

Três anos atrás, ao chegar a Huichang, ele percebeu que o local era de fato um paraíso para o setor da seda. Em toda a província de Qu, os municípios produziam seda em abundância, e a matéria-prima era farta. Todos os setores ligados à seda prosperavam—era o auge do setor.

Mas logo percebeu que tudo não passava de aparência.

Por trás do esplendor da indústria da seda em Qu, havia uma feiura impossível de encarar.

A família Zhou monopolizava o mercado, e os oficiais, liderados pelo prefeito, estendiam suas mãos sobre todo o setor. Manipulavam o preço da seda como bem queriam. Restavam-lhe apenas dois caminhos: unir-se ao esquema deles, tornando-se cúmplice, ou ser esmagado e virar bode expiatório.

Viu com seus próprios olhos a família Zhou e o governo local forçarem comerciantes de fora ao desespero, vendendo suas famílias para bordéis.

Viu a família Zhou incendiar lojas de outros comerciantes, reduzindo pessoas e mercadorias a cinzas. Depois do massacre, os preços da seda disparavam, e os lucros enchiam as mãos deles.

Seu pai lhe dissera antes da partida: para negociar, é preciso saber para onde sopra o vento; adaptar-se aos tempos é sinal de sabedoria. Era a lição preciosa de uma vida inteira dedicada ao comércio.

Mas ele também não podia esquecer as quatro palavras diante do altar dos ancestrais: “O comércio também tem princípios.”

Se seguisse o conselho do pai, poderia ter se aliado à família Zhou, tornando-se parte do círculo de interesses deles, brilhando à custa do sangue dos pequenos comerciantes.

Se seguisse o lema ancestral, deveria agir com ética—fazer o que devia ser feito e recusar o que não devia.

Talvez seu nome, Xiangdao, realmente não fosse apropriado. Depois de muito sofrimento, escolheu seguir “o comércio também tem princípios”.

Ao dar esse passo, tornou-se uma exceção entre os descendentes da família Lin—enquanto todos prosperavam, ele, mesmo no centro do florescimento de Qu, não conseguia avançar.

O pai já se mostrava insatisfeito.

Os irmãos zombavam dele de todas as formas...

“Patrão, sei bem do seu caráter, mas ainda assim peço que não lute mais contra a família Zhou. Mesmo um dragão forte não vence a serpente local, e do lado deles nem só serpente tem...”

“Basta!” Lin Xiangdao ergueu a mão: “Eu, Lin Xiangdao, jamais me curvarei!”

“Patrão, mas por quê? Não temos laços com aqueles dois estudantes... Vale a pena apostar três anos de empenho e toda a indústria de seda da família Lin por eles?”

“Não tem nada a ver com eles!” respondeu Lin Xiangdao. “É o ensinamento dos ancestrais: o comércio também tem princípios!”

Um criado entrou: “Patrão, há dois querendo vê-lo. Dizem que são seus inquilinos...”

Lin Xiangdao se espantou levemente. Seriam eles? O que os traria à sua porta em plena noite? Será que vocês, três velhotes, pressionaram os rapazes?

Os três gerentes, espertos, logo se defenderam com olhares: patrão, não pressionamos ninguém...

Deixe-os entrar!

Lin Su entrou na sala, fez uma leve reverência: “Senhor Lin, por minha causa, o senhor sofreu pressões. Sinto-me incomodado.”

“Não é culpa do senhor, são questões do mercado.”

“Questões do mercado, mas que começaram comigo. Vou direto ao ponto: sua maior dificuldade agora é... falta de pessoal para cumprir os prazos, certo?”

“Certo.”

“Posso resolver esse problema para o senhor!”

Todos na sala se espantaram e se alegraram...

Até Chen Si pensou: será que o rapaz pretende recrutar trabalhadores entre os refugiados do rio?

Um dos gerentes, já de idade, disse: “Senhor, acha que consegue recrutar tecelãs? Não... Não... Não adianta! Mesmo que consiga gente, tecelãs não se formam em dias. Sem três a cinco anos de prática, não conseguem tecer o tecido de Qu nem satisfazer os clientes.”

“Tecelãs experientes, de fato, não tenho como conseguir”, disse Lin Su. “Mas já ouviram falar de uma máquina que dispensa tecelãs? Só é preciso memorizar alguns pontos-chave, qualquer leigo pode operar, e a eficiência é cem vezes superior ao trabalho manual!”

Num rompante, Chen Si, que estava do lado de fora, avançou até Lin Su, tomadíssima de excitação...

Se havia alguém no mundo mais interessado em novas tecnologias que o povo da Seita das Mil Engenhocas, desconhecia-se.

A Seita das Mil Engenhocas nascera e morrera pela tecnologia; em sua essência, nutriam sensibilidade e paixão por engenhos e invenções...

Da última vez, o jovem senhor desenhara um projeto que transformara a Casa Lin em referência, admirada até pelo prefeito e pelo mestre Baoshan. Mas, como eram sábios, já não tinham necessidades mundanas, por isso não levaram a invenção para o governo.

Todos sabiam, porém, o quão extraordinária era aquela criação.

“Senhor, existe mesmo tal máquina milagrosa?”

Lin Su pegou papel e pincel, desenhou ali mesmo um projeto complexo...

Chen Si, ao lado, tremia de emoção. Aos olhos dos leigos, eram rabiscos; para ela, era um prodígio da técnica!

Sabia o quanto aquela máquina seria revolucionária, capaz de virar o setor de seda de cabeça para baixo.

Uma máquina, equivalente ao trabalho de dez pessoas—ou mais!

Não! Pelo que via, podia substituir dezenas de tecelãs experientes!

E sua força motriz? Bastavam dois homens revezando nos pedais...

Na capital da seda, tecelãs eram disputadas, mas os homens não tinham emprego. Com essa máquina, a dependência do setor pelas tecelãs seria rompida...

Com o desenho em mãos, Chen Si ficou ruborizada de emoção.

Lin Su perguntou: “Consegue construir?”

“Consigo!”

“Precisa de materiais? Fale com o senhor Lin.”

Chen Si listou os materiais e o patrão, assentindo, mandou um dos gerentes preparar tudo. O resultado teria de esperar até a máquina pronta...

Chen Si permaneceu na loja da família Lin, iniciando sua grande obra tecnológica.

Lin Su voltou para a pensão no meio da noite.

No caminho, um pressentimento lhe apertou o peito—algo estava diferente...

Em seu altar literário de nove faces, antes, apenas três mostravam inscrições: uma para poesia, outra para prosa, outra para estratégia militar. Agora, na quarta face, aparecia o desenho da máquina de tecer acabado de criar.

Nove faces, nove campos? A máquina de tecer pertenceria a qual área?

Refletindo, chegou à pensão...

Jiu’er correu a recebê-lo, puxou-o para o quarto e, aninhada em seus braços, ergueu o rosto: “E aí, onde foi esmagar com civilidade?”

“Você!” Lin Su a deitou debaixo de si.

Jiu’er se animou, colando o rosto ao dele e sussurrando ao ouvido...

Lin Su bateu em retirada...

Não se brinca com uma demônia da raposa...

Lin Jialiang meditava ao luar.

Apesar de tudo, não conseguia se tranquilizar. Logo ao chegar a Huichang, derrubaram o mestre do ensino do governo—que ousadia! Lá fora, tudo parecia calmo, mas quanto mais silêncio, mais prenúncio de tempestade. Onde seria o próximo golpe? De que forma inesperada e cruel viriam para destruí-los?

Não era conspirador, não sabia prever.

Mas não era tolo, sabia que algo viria.

Lin Su bateu à porta, entrou e deu-lhe um voto de confiança: “Fique tranquilo, mano, não haverá problemas.”

“Que assim seja!” suspirou Lin Jialiang. “E o senhor Lin, como está?”

“Temos um plano, deve dar certo.”

Lin Jialiang pousou a mão no ombro do irmão: “Irmão, ultimamente... sinto-me inútil. Em toda família, o mais velho protege os irmãos, mas aqui é você quem se sacrifica, e eu quase nada posso fazer.”

“Quem disse? O mestre taoista não falou que nossa família se sustenta em letras e armas? Você e o irmão mais velho são a base, seguram o ‘portal’, e eu me escondo atrás, pronto para surpreender quem ousar nos atacar.”

“Você...” Lin Jialiang pensou em lhe dar um cascudo, mas conteve-se. “Vai, descanse. Amanhã talvez não seja um dia tranquilo.”

Lin Jialiang até previa confusão, mas não imaginava que logo ao amanhecer tudo desabaria.

Chen Si e Lin Xiangdao quase invadiram o pátio correndo, gritando em uníssono: “Senhor...!”

Lin Jialiang pulou da cama, já apreensivo.

De manhã cedo, o patrão viria só para expulsá-los, pensou. Mas por que os dois pareciam tão animados?

Lin Su apareceu à porta, roupa desalinhada, bocejando: “O que houve?”

“Senhor...” ambos tentaram falar ao mesmo tempo.

Lin Xiangdao deixou Chen Si relatar.

Chen Si, radiante, exclamou: “Senhor, conseguimos! Superou todas as expectativas. Aquela máquina é milagrosa! Da extração do fio à tecelagem do tecido, faz tudo de uma vez. Bastam quatro pessoas para produzir o equivalente ao trabalho de cem tecelãs experientes. A oficina está em polvorosa. O problema da família Lin não existe mais.”

Lin Su arregalou os olhos: “Em uma noite, conseguiu montar uma máquina de tecelagem composta? Irmã Chen, você é incrível...”