Capítulo 49: O Prefeito Lei Está Muito Indeciso

Na residência do magistrado, um dos oficiais apresentou-se diante dele e relatou minuciosamente a situação.

“O laureado Lin Su pegou um resfriado e está acamado, pediu-me para informar Vossa Excelência que não poderá comparecer ao Banquete do Cervus, rogando sua compreensão.”

O semblante do magistrado, antes carregado de preocupações, aliviou-se de imediato. Após hesitar por um instante, murmurou: “Que pena… Muito bem, pode se retirar. Desempenhou bem sua tarefa, concedo-lhe um dia de descanso!”

O oficial ficou atônito — aquilo era uma recompensa!

Como poderia o povo comum entender os dilemas dos que estão no poder?

O Banquete do Cervus era um grande evento após o exame local, com a presença de todos os oficiais, anciãos, famílias de prestígio e literatos. Numa ocasião dessas, era inevitável que os novos talentos exibissem seus dons em poesia. Caso Lin Su comparecesse, o banquete pareceria ter sido feito somente para ele. Com sua habilidade ímpar, os estudantes, já exaustos por suas artimanhas, ficariam encolhidos como pintainhos sob as asas de um fênix. O evento, que ocorre a cada três anos, acabaria sendo um espetáculo solo de Lin Su.

Quem gostaria de presenciar tal cena? O alto funcionário Zhang, da capital, certamente não desejava, tampouco o senhor Zhao Xun, cujo filho Zhao Ji, obcecado em ser o laureado, já estava traumatizado por Lin Su. Quando foi convidado para o banquete, sua primeira reação foi recusar. Agora, com Lin Su impossibilitado de comparecer, os outros estudantes finalmente aceitariam o convite...

Assim, o banquete não seria motivo de chacota.

E ele, o magistrado, não seria odiado pelos dignitários da capital por ter “favorecido Lin Su”.

Para este exame local, ele depositara grandes esperanças. Os dois altos funcionários haviam enviado seus filhos para se registrarem em Haining e participar do exame, sinalizando confiança em sua administração. Se tudo corresse bem, ele se ligaria diretamente àqueles jovens brilhantes, facilitando sua trajetória política.

Contudo, a chegada de Lin Su, esse agente do caos, transformou uma oportunidade em pesadelo, e ele já não sabia como reparar os laços com seus protetores da capital...

De repente, outro oficial chegou apressado: “Senhor, a Bandeira Vermelha chegou!”

Bandeira Vermelha?

O magistrado levantou-se de súbito. A Bandeira Vermelha era uma unidade de elite subordinada ao Ministério da Guerra, praticamente a guarda pessoal do ministro Zhang. Por que vieram a Haining sem aviso prévio?

O oficial explicou: “Vieram a mando da família Zhang... para cuidar dos arranjos finais. O jovem Zhang Haoyue embarcou de volta para a capital, e os mais de setecentos corpos já foram levados a bordo, prontos para partir. Recusaram qualquer envolvimento dos oficiais locais.”

“O quê? Os corpos não serão enterrados no cemitério ancestral de Haining?” O magistrado ficou perplexo.

Transportar os corpos para a capital, em vez de enterrá-los no solo natal? Inacreditável. Não costumam dizer que as folhas caem onde nasceram?

Se até Zhang Wenyuan morresse agora, certamente seria levado de volta para ser enterrado em Haining. Agora, a família Zhang, com mais de setecentos mortos ali, abdica do cemitério ancestral e leva-os para longe.

Será que temem que os habitantes desenterrem seus ancestrais? Na verdade, não é impossível.

O oficial prosseguiu: “Perguntei ao general que liderava a Bandeira Vermelha. Ele respondeu que Haining não é um bom lugar, que montanhas áridas e águas amargas só produzem gente difícil, por isso a família Zhang não descansará aqui em paz. Além disso, o exército destacado para guardar a Ilha do Trovão foi retirado, dizem que o front contra os demônios do sul piorou e precisam de reforços.”

Assim mesmo, pensou o magistrado, concordando com a cabeça. Mas, de repente, seu semblante mudou:

“O front contra os demônios piorou? E retiraram a guarnição da Ilha do Trovão?”

“Sim!”

“E se os piratas das Mil Ilhas atacarem, como ficamos?”

“O general respondeu que aqueles piratas já foram eliminados, não há com o que se preocupar.”

Eliminados? Eliminados?

O rosto do magistrado alternava entre tons de azul e preto. “Os outros podem não saber, mas eu sei! Aquele exército estacionado lá gastou fortunas e recebeu mulheres de presente, mas nunca enfrentou piratas de verdade. Que eliminação é essa?”

“Zhang Wenyuan, você é cruel. Odeia tanto o povo de Haining que deseja ver toda a cidade banhada em sangue pelas mãos dos piratas.”

“Haining, sob minha administração, sempre foi terra de cultura e elegância. Agora, tornou-se o olho do furacão.”

“Eu não posso mais ficar aqui. Preciso ir embora!”

“Hoje, durante o banquete, preciso conversar seriamente com Zhao Ji...”

“Quanto ao senhor Zhang, fui definitivamente descartado! A chegada da Bandeira Vermelha sem qualquer aviso é a prova disso!”

“Só resta contar com Zhao Xun agora.”

...

Lin Su retornou ao pátio oeste.

Xiao Yao correu até ele, serviu-lhe uma xícara de chá e, apoiando-se na mesa, fitou-o com olhos grandes e brilhantes.

“O que foi agora? Quer comer alguma coisa?” Lin Su deu-lhe uma leve batida na testa.

“Irmão, por que sempre fala de comida quando me vê? Eu nem sou assim tão gulosa. Hoje só comi três roscas de massa frita...”

“Ah, é mesmo? Isso é um progresso! Anteontem você comeu cinco.”

Xiao Yao sorriu, feliz com o elogio...

De repente, do lado de fora, ouviu-se uma voz: “Xiao Yao, ouvi sim! É verdade que só comeu três roscas, mas esqueceu de contar o enorme bolinho de massa, não foi?”

Xiao Tao entrou e, sem rodeios, desmentiu a mentira de Xiao Yao...

Mas Xiao Yao não se deu por vencida. “Xiao Tao, você comeu mais que eu! Foram dois bolinhos...”

“Foi ordem da senhora. Ela disse que estou muito magra, preciso engordar...”

Ao dizer isso, Xiao Tao corou. A senhora fora clara: “Xiao Tao, gostaria de servir o jovem mestre? Então coma mais, pois mulheres muito magras não servem para aquecer a cama...”

A senhora disfarçava, mas Xiao Tao entendeu perfeitamente: queria que ela fosse a concubina do terceiro filho. Precisava engordar um pouco para agradar ao toque masculino...

Por isso, ultimamente, esforçava-se em comer mais. Pena que, depois de tantos anos magra, não era fácil ganhar peso de uma hora para outra.

Sobre as águas do Yangtzé, Zhang Yiyu finalmente terminava de ler todos os ensaios. Eram de uma abrangência impressionante! Ela não conseguia compreender como alguém podia saber tanto. Um literato, um grande poeta e nome célebre, conhecedor dos bordéis, até fazia sentido, mas também entendia de política, negócios, estratégias militares...

Os argumentos eram sólidos, mas Zhang Yiyu precisava admitir: aquela não era sua especialidade, não entendia muito. Chegara a hora de tomar uma decisão: deveria ou não trazê-lo para ajudar a decifrar o Antigo Manuscrito Celestial?

O Manuscrito Celestial era um segredo absoluto da Seita das Águas Puras. Ninguém de fora deveria se envolver, mas o maior problema da seita era que, por ser tão profundo, nem seus maiores mestres conseguiam decifrá-lo. Precisavam de ajuda externa.

Ela levara o irmão à montanha e, depois de três anos de esforço, ele conseguira decifrar um volume, provando que isso era possível — mas apenas para alguém das letras, versado em múltiplas disciplinas.

Um erudito com vastos conhecimentos: Lin Su parecia ser o candidato ideal.

Ele era um mestre nas artes literárias e exímio nas ciências auxiliares, como, por exemplo, a do vinho — também uma ciência auxiliar.

Só não sabia se ele dominava de fato os conhecimentos necessários para decifrar o manuscrito: matemática, astronomia, os cinco elementos...

Valia a pena tentar — quem sabe produzisse um milagre?

As seitas podem parecer elevadas e etéreas, mas, por trás, as correntes são traiçoeiras e a competição, feroz. O Manuscrito Celestial carregava o destino e até a segurança da seita.

Zhang Yiyu recolheu os ensaios, vinte ao todo, que se dissiparam em luz, desaparecendo todos. O volume do irmão também sumiu; se alguém a acusasse de roubar os textos, ela negaria sem pestanejar!

Afinal, seu irmão já os lera e, com sua inteligência, não esqueceria uma linha sequer.

Num instante, Zhang Yiyu transformou-se numa fênix e, com um bater de asas, apareceu no pequeno pátio de Lin Su.

Xiao Tao estava justamente prestando um relatório a Lin Su.