Capítulo 133: O Caótico Cenário da Capital

Qu Xiu estava verdadeiramente chocada.
Seu conhecimento sobre a família Lin resumia-se ao fato de Lin Jialiang ter ficado em nono lugar nos exames provinciais, de seu irmão ser o primeiro colocado geral nos exames metropolitanos, de suas origens remontarem a uma mansão de marquês e de possuírem recentemente uma propriedade chamada Vinho de Nuvem Branca...
Durante esse período, ela ponderara sobre muitas coisas. Como logo se casaria com a família Lin, era natural que demonstrasse a sua habilidade nos negócios, fazendo com que o empreendimento da família do seu marido crescesse e prosperasse, provando a todos que Qu Xiu não era apenas um rosto bonito. No entanto, ela nunca imaginara que a família Lin fosse um colosso de tal magnitude.

No Pavilhão Zhilan, o fogão a carvão recém-entregue já havia sido instalado. Com o carvão aceso, a temperatura subiu e, enquanto conversavam alegremente, outra figura da família Qu entrou em cena. Tratava-se do irmão de Qu Xiu, Qu Zhe, que também era um acadêmico prestes a participar do próximo exame imperial. Três anos antes, ele fracassara por pouco no exame de palácio e não conseguira figurar na lista de aprovados, restando-lhe tentar a sorte novamente desta vez. Após trocar algumas palavras com Lin Jialiang, Qu Zhe sentiu um imenso interesse por ele. Ambos se retiraram do Pavilhão Zhilan e foram para o escritório de Qu Zhe para debater assuntos acadêmicos.

Qu Wenrong fez um gesto para Qu Jiajie, que também se retirou, deixando no Pavilhão Zhilan apenas as duas figuras principais.
Qu Wenrong ergueu sua taça de vinho: "Mestre Baoshan, as famílias Qu e Lin já estão unidas pelo matrimônio. Qual é a sua visão sobre a situação futura?"
"Mil perigos atravessados por desfiladeiros intransponíveis; ao cruzar o último obstáculo, avista-se o céu azul!"
"Exatamente!", disse Qu Wenrong. "O exame de palácio é o último obstáculo para os dois jovens mestres da família Lin, bem como para o meu Jin, o meu Wu e o meu Zhe. Esta barreira não é fácil de transpor. Eles certamente tentarão nos cercar e destruir, recorrendo a todos os tipos de artimanhas sombrias. Nós devemos dar o nosso melhor para varrer esses obstáculos para eles."
"A sua família tem três participantes neste exame de palácio?"
"Sim! Estes três serão a esperança para o futuro da família Qu! Para não lhe ocultar nada, Mestre Baoshan, a razão pela qual eu forcei a união entre as duas famílias foi, sem dúvida, para honrar o antigo acordo, mas também para zelar pelo futuro dos nossos três jovens descendentes."

Mestre Baoshan sorriu: "Essa jogada do Velho Senhor foi certeira. Os dois jovens mestres da família Lin não são pessoas comuns. O talento poético e a maestria lírica do Terceiro Jovem Mestre Lin são de uma beleza deslumbrante, e conversar com ele certamente trará grande progresso. Quanto ao anteriormente obscuro Segundo Jovem Mestre Lin, posso lhe dar garantias absolutas: os comentários dele sobre as palavras sagradas são dignos de um gênio de uma geração! Se o seu jovem mestre puder trocar ideias com ele com frequência, o efeito será tão grandioso que o deixará pasmo!"

Qu Wenrong ficou surpreso e encantado: "Você tem uma consideração tão alta pelo meu futuro neto político?"
"Para ser franco com o Velho Senhor, embora o seu neto político e eu tenhamos o título de mestre e discípulo, no campo dos comentários às palavras sagradas, nós nos tratamos como amigos literários de igual para igual. As exegeses dele são de uma beleza impressionante, absolutamente não inferiores à maestria poética do Terceiro Jovem Mestre, e comparadas aos maiores estudiosos da atualidade, elas não ficam em nada a dever."

A alegria de Qu Wenrong foi indescritível: "Muito bem, então agiremos separadamente. Iremos visitar vários dignitários e ministros da corte. Mesmo que não possamos eliminar todas as crises, devemos angariar mais apoios. Quanto aos jovens acadêmicos, que eles aproveitem este momento para interagir e aprender mais uns com os outros em casa!"

Baoshan estava plenamente de acordo.
Vier até a residência Qu para a cerimônia de casamento era importante, mas ainda mais crucial era unir forças com a família Qu para limpar o caminho e remover os obstáculos para os irmãos Lin.
A ascensão da família Lin dependia inteiramente desta última etapa. Uma vez que conseguissem romper a barreira para se tornarem doutores e despertassem seus corações literários, eles escapariam da imensa rede dos exames imperiais e se tornariam inigualáveis no futuro. Como poderiam as famílias Zhang, Qin e Zhao tolerar tal desfecho? Elas certamente mobilizariam todas as suas conexões e usariam todo o seu poder para impedi-los de alcançar o título de doutor.

Para romper esse impasse, os dois jovens rapazes da família Lin não conseguiriam fazê-lo sozinhos; apenas anciãos como eles precisavam vir a público.
Baoshan não estava familiarizado com a política da capital, mas Qu Wenrong era uma raposa velha. Com uma análise minuciosa, ele organizou claramente todas as facções e traçou um roteiro definitivo para Baoshan.
Com as ideias claras e a estratégia em andamento, Baoshan começou a escolher seus alvos com precisão.

Seus alvos eram dois: primeiro, o chanceler Lu Tiancong; segundo, o censor-mor Duan Shanggao.
O chanceler Lu Tiancong era o chefe de todos os oficiais, e sua posição determinava que ele não podia tomar partido; portanto, ele não pertencia ao mesmo grupo de Zhang, Qin e Zhao.
Já o censor-mor Duan Shanggao, orgulhoso e altivo, era famoso por não seguir a multidão. Com sua língua afiada, ele fustigava todos os oficiais da corte, incluindo altos funcionários como os das famílias Zhao, Qin e Zhang, que não poucas vezes haviam provado de suas críticas. Um homem assim era ideal para ser conquistado.

De que maneira iriam persuadi-lo?
Mestre Baoshan chegou diante da residência de Lu Tiancong. Um sorriso surgiu em seus cantos da boca: *Xiao San, meu rapaz, já que você se recusa a me reconhecer como mestre, não me culpe por cavar uma cova para você...*
Ele bateu à porta.
O porteiro da mansão do chanceler recebeu sua carta de apresentação e foi aos aposentos interiores. Lu Tiancong sobressaltou-se levemente: "Baoshan? Por que ele veio me visitar de repente?"
"Ele não mencionou o propósito da visita. O senhor deseja recebê-lo?", perguntou o mordomo, curvando-se.
"Baoshan é um erudito de renome no mundo. Quando um homem de letras ilustre vem pedir audiência, como poderíamos fechar as portas? Convide-o a entrar!"

Baoshan sentou-se frente a frente com Lu Tiancong e expôs o motivo da visita: "Lin Su, de Haining, é um duplo talento em poesia e prosa lírica. Atualmente, ele já obteve o primeiro lugar tanto nos exames provinciais quanto nos metropolitanos, tendo um futuro imensurável. Ouvi dizer que a quinta jovem senhorita de vossa ilustre residência é digna, sensata e de uma beleza celestial, por isso este velho foi enviado para propor uma aliança matrimonial."

O coração de Lu Tiancong deu um salto: uma proposta de casamento!
Na parte externa, uma criada também sofreu um sobressalto violento, a ponto de a água da xícara que segurava transbordar...
Depois de servir o chá, a criada retirou-se discretamente, correndo a passos largos em direção ao pátio interno. Invadiu um dos quartos e disse, ofegante: "Senhorita, senhorita... A família Lin veio propor casamento!"

***

"Qual família Lin?", a jovem senhorita sobressaltou-se também.
"Haining! O Terceiro Jovem Mestre Lin, Lin Su! Ele enviou pessoas especialmente para propor casamento à senhorita!"
O rosto da jovem ruborizou-se instantaneamente, incapaz de acreditar no que ouvia: "É realmente... Aquele terceiro jovem mestre que escreveu 'Nossas asas não são de fênix coloridas com plumas de voo duplo, mas nossos corações têm a sintonia de um único fio de entendimento'?"
*O Romance das Fadas*
"Sim! É o mesmo que escreveu 'Mil e cem vezes o busquei entre a multidão'!"
A Quinta Jovem Senhorita tremeu da cabeça aos pés: "Meu avô... O avô por acaso aceitou?"
"Provavelmente sim! Como recusar um pedido de casamento de um talento tão prodigioso, de um erudito tão celebrado em todo o mundo? Parabéns, senhorita, finalmente o seu desejo será realizado..."
"Vá rapidamente continuar investigando, vá!" A jovem respirou fundo. "Se trouxer boas notícias, quando eu me casar e for para lá, você irá comigo como concubina de quarto..."
O rosto da criada também corou, radiante de felicidade.
Ser uma criada de quarto não era pouca coisa; era o tipo de criada que podia substituir a jovem senhora na intimidade com o jovem amo.
Manter relações íntimas com um erudito de tal escol era a mais alta honra no mundo das criadas...
A criada partiu saltitante.
A jovem senhorita aguardava no quarto, dando voltas sem parar.
*Vovô, por favor, aceite!*
*Por favor, por favor!*

Na sala de estar, Lu Tiancong e Baoshan conversavam sobre trivialidades, evitando o assunto principal por muito tempo, o que fez com que Baoshan sentisse uma ponta de desapontamento.
No final, Lu Tiancong não conseguiu desviar-se e acabou dando sua resposta: "Agradeço a consideração da família Lin, mas... Wu'er já foi prometida a outro. A palavra de um homem de bem vale mais do que ouro, e de modo algum podemos quebrar este compromisso. Espero que o Mestre possa transmitir as desculpas da minha parte à família Lin."
Baoshan pousou a xícara de chá e levantou-se: "Eu, Fu, fiz uma proposta precipitada sem averiguar os fatos adequadamente, agindo com extrema imprudência. Peço perdão ao Chanceler! Despeço-me!"
"Faça uma boa viagem!"

O Mestre Baoshan saiu dos portões da mansão e passou por uma criada cujo rosto estava pálido como papel, tremendo no vento gélido.
Finalmente, ela retornou lentamente ao pátio interno. Quando a porta do quarto se abriu, a expressão de entusiasmo no rosto da jovem senhorita foi desaparecendo aos poucos. Ela agarrou os ombros da criada: "Por que você não fala? Fale..."
"O chanceler... O chanceler... Disse que a senhorita já foi prometida a outro e recusou o pedido de casamento da família Lin."
A jovem senhorita estremeceu violentamente e desabou lentamente, sem forças...

...

Baoshan saiu da residência do chanceler, respirou fundo e dirigiu-se aos portões de outra mansão. Esta era a residência do censor-mor Duan Shanggao. Após as formalidades habituais com Duan Shanggao, ele foi direto ao ponto. Duan Shanggao teve exatamente a mesma reação de Lu Tiancong: agradeceu ao Mestre Baoshan, agradeceu à família Lin pela alta consideração, mas lamentou profundamente que, por uma infeliz coincidência, a filha da casa já estivesse comprometida com outro e não pudesse se unir à família Lin, expressando imenso pesar...

A mentalidade brincalhona que Baoshan tinha no início havia desaparecido por completo, substituída por um peso avassalador semelhante a uma montanha.
Esses dois altos oficiais, que pareciam neutros, na verdade já haviam tomado partido. Mesmo que não estivessem abertamente do lado de Zhang Wenyuan, pelo menos não se opunham a ele.
Um erudito de renome é cobiçado por todos no mundo, mas isso não se aplicava a Lin Su. Altos funcionários valorizavam o talento quando este lhes convinha, mas nunca de forma cega; eles entendiam melhor o peso do poder e dos interesses. Colocar-se em uma desvantagem política por causa de um simples jovem talentoso era algo que eles recusavam fazer!

Na residência Qu, Lin Jialiang e Qu Zhe conversavam harmoniosamente e com agrado. Os dois pareciam almas gêmeas que acabavam de se conhecer, mas a interação com os outros dois netos da terceira geração não foi nada agradável.
Qu Wu ainda mantivera alguma decência: sob o pretexto de estar concentrado nos estudos e de que não seria conveniente receber visitas, simplesmente não apareceu.
Já Qu Jin não demonstrou o menor pudor: apareceu com ares de superioridade, lançou um olhar glacial a Lin Jialiang e disparou: "O que há para conversar com um membro de uma família decaída? Vou participar do Banquete Poético Lingyun."
Diante dos próprios olhos de Lin Jialiang, ele escreveu no ar o caractere "Ascensão" e partiu flutuando.
Além do mais, ele passou por cima do telhado do escritório de Qu Zhe, o que foi considerado uma extrema falta de educação.

***

Qu Zhe estava furioso, mas não ousava manifestar sua raiva, tendo apenas de se desculpar com Lin Jialiang.
A razão era que nem ele nem Qu Xiu eram filhos da esposa principal; eram apenas filhos de concubinas.
Por outro lado, Qu Jin e Qu Wu eram filhos legítimos.
Ser filho legítimo significava ter nascido da esposa principal, enquanto ser filho de concubina vinha das mulheres secundárias. Embora em termos de linhagem paterna não houvesse diferença, a posição social irregular de suas mães criava um abismo intransponível em suas posições dentro da mansão.
Qual era a diferença? Um único exemplo bastava para esclarecer: a disputa por heranças e a sucessão de títulos de nobreza eram prerrogativas exclusivas dos descendentes legítimos. Os filhos de concubinas sequer tinham o direito de concorrer.

Qu Jin era, além disso, a figura de maior destaque entre os netos da terceira geração da família Qu. Seu pai era o filho mais velho da família, Qu Jiating, e seu próprio talento literário era o melhor entre os três irmãos. No exame provincial, ficara em segundo lugar; no metropolitano, em décimo. Ele era aclamado como a esperança da presente geração da família Qu. Sendo arrogante por natureza, suas amizades restringiam-se a jovens aristocratas da capital e netos imperiais. O tal Banquete Poético Lingyun que mencionara era o evento literário de mais alto nível na capital. Todos os que tinham o direito de participar eram os jovens mais brilhantes da metrópole, não apenas de origem nobre, mas também aqueles que haviam participado do "Banquete dos Filhotes de Fênix".

Qu Zhe perdeu a face diante de seu cunhado e, sem forma de reverter a situação, restou-lhe apenas pedir desculpas.
Felizmente, Lin Jialiang tinha uma índole pacífica. Os reveses que sofrera quando sua família declinara haviam sido cem ou mil vezes maiores do que aquilo, o que o fizera ver através de muitas coisas. Ele não se importou minimamente e continuou a conversa...

Conversar sobre poesia era algo comum, e os versos de ambos não tinham nada de particularmente brilhante.
No entanto, ao debater sobre a prosa lírica, Qu Zhe sentiu uma onda de surpresa agradável. A inclusão da lírica nos exames imperiais era algo inédito na história. Para esse gênero, todos os candidatos do império eram completamente noviços. Recentemente, eclodira na capital uma verdadeira febre pela lírica; os banquetes poéticos invariavelmente terminavam transformados em encontros líricos. Qualquer pessoa que tivesse um mínimo de estudo sobre o assunto tornava-se o queridinho dos banquetes, sendo convidada para todas as reuniões. Os grandes eruditos das salas de exames da capital estudavam fervorosamente a lírica, cada um orientando um vasto grupo de acadêmicos. Os discípulos dos vários altos oficiais que prestavam exames também buscavam instrução em todas as direções, o que naturalmente incluía os três jovens da família Qu.

Dentre os três irmãos Qu, Qu Jin tinha o maior número de oportunidades devido à sua vasta rede de contatos, tendo participado de inúmeros banquetes líricos.
Qu Wu também contava com algumas chances, pois estava noivo da filha do Ministro da Guerra, o qual lhe contratara um grande erudito para lhe dar aulas particulares a cada três dias.
Qu Zhe, contudo, não tinha tais privilégios.
Afinal, ele era filho de uma concubina. Em uma época que prezava tanto as origens, mesmo que o patriarca da família Qu interviesse para contratar um grande erudito, este último não estaria disposto a ensinar um filho bastardo.
Portanto, para o iminente exame de palácio, a lírica era o que mais atormentava Qu Zhe.

Mas, ao dialogar com seu cunhado, Qu Zhe de repente percebeu que as dificuldades teóricas que antes o sufocavam começavam a clarear...
"Cunhado, você precisa passar mais alguns dias aqui em casa para me ensinar detalhadamente..."
"Irmão!", disse Lin Jialiang. "Meu entendimento sobre a lírica é superficial, mas meu terceiro irmão possui... uma capacidade extraordinária neste campo. Vamos discutir isso juntos e, qualquer percepção que obtivermos, eu a transmitirei imediatamente ao meu terceiro irmão para que ele possa fazer revisões."
"Uma única poesia lírica transmitida pelas eras do Terceiro Jovem Mestre já consolidou sua posição na arte da lírica. Poder receber a orientação dele é uma bênção conquistada em dez gerações..."

Enquanto discutiam a lírica, Qu Zhe também debateu as palavras sagradas com seu cunhado, seguindo rigorosamente a orientação explícita que seu avô lhe dera, pois o Mestre Baoshan afirmara que a maior virtude de Lin Jialiang residia nas palavras sagradas. Durante esse intercâmbio, Qu Zhe ficou estupefacto: aquilo era apenas "virtude"? Era o nível de um grande mestre! Sentindo como se estivesse ouvindo a própria via suprema, Qu Zhe passou a acordar cedo para compor versos, submetê-los à apreciação de seu cunhado para que fossem enviados a Lin Su, e incorporar as correções que Lin Su devolvia. À tarde, debatiam as palavras sagradas, prosseguindo até o pôr do sol...

O que deveria ter sido um agitado feriado de Ano Novo transformou-se implacavelmente, sob o comando desses dois maníacos por estudos, em uma rotina estrito de trabalho.
Sete dias depois, a poesia lírica enviada de volta por Lin Su trazia um brilho branco!
Esse toque de luz branca quase deixou Qu Zhe louco de alegria. Ele agarrou os versos banhados em luz branca e invadiu o escritório de seu avô.

Qu Wenrong examinou atentamente a lírica iluminada escrita por seu neto e abriu um sorriso largo. Uma lírica que atinge o brilho branco significa que ela entrou formalmente no reino superior! Quem poderia imaginar? A forma de arte mais misteriosa e mágica da lírica poderia ser decifrada dessa maneira?
Será que os outros dois netos poderiam tirar proveito disso como referência?
No entanto, após ponderar por um momento, ele próprio descartou a ideia. Aqueles dois netos também tinham suas próprias vias para aprimorar a lírica: um estudava com um grande erudito dedicado exclusivamente à arte, tendo aulas a cada três dias; o outro frequentava a nata dos intelectuais da capital, debatendo o tema o dia todo. Certamente eles não seriam inferiores a uma revisão remota feita pelo Terceiro Jovem Mestre Lin, não é? Além disso, ambos eram extremamente arrogantes e não tinham uma boa relação com Lin Jialiang, de modo que o Terceiro Jovem Mestre Lin não tinha nenhuma razão genuína para ajudá-los de coração.

Deixem para lá. Parentes ainda devem agir como parentes; a ganância excessiva pode acabar produzindo o efeito oposto.

Três dias depois, quando a poesia lírica que o próprio Qu Zhe havia composto foi escrita em papel dourado e enviada a Lin Su, ela também retornou com um brilho branco. O que isso significava? Significava que os versos de Qu Zhe já alcançavam o patamar de luz branca mesmo antes de passarem pelas correções.

Assim que essa poesia foi divulgada, Qu Zhe, Lin Jialiang, Qu Wenrong e Qu Jiajie passaram a acompanhá-la com profundo interesse. Não, havia ainda outra pessoa que também a acompanhava de perto: Qu Xiu — a irmã legítima de mesmo pai e mesma mãe de Qu Zhe.