Capítulo 154: Flores de Pêssego da Montanha Ocidental

Qu Jiahui ficou profundamente comovido ao ouvir isso e disse: "Segundo irmão, você tem razão. Vá com calma por enquanto, não procure por Jialian agora. Vou pedir a Jin'er que vá falar com ele. Quem comete um erro, no fim das contas, precisa arcar com as próprias responsabilidades..."

Aquela noite, Qu Jin baixou a guarda e foi até o pátio de Qu Xiu. Ele pediu desculpas a Lin Jialian pela negligência anterior e reconheceu seus erros em relação ao ocorrido...

Após a partida dele, Lin Jialian ficou em uma situação difícil, parado diante da janela, olhando para longe por um longo tempo.

Tarde da noite, um casaco foi suavemente colocado sobre seus ombros. Lin Jialian virou-se de lado e viu sua esposa, Qu Xiu.

"Minha querida, o que você acha que devo fazer?"

O terceiro irmão havia saído da família Qu tomado pela raiva. Se ele próprio fosse interceder por ele, seria inadequado quer o terceiro irmão aceitasse ou não o pedido, o que não colocaria o terceiro irmão em uma posição constrangedora?

Qu Xiu sorriu levemente: "Meu marido, você ainda não compreende bem o tio. Cada passo que o tio dá tem um propósito. Talvez ele estivesse esperando justamente que você tomasse a iniciativa de falar!"

Lin Jialian ficou ligeiramente surpreso...

Qu Xiu continuou: "A família Qu enfrenta uma situação difícil e precisa de união entre todos, do topo à base. Mas a antiga família Qu estava dividida em duas facções. Antes mesmo que o perigo se aproximasse, já havia desordem interna. Uma família assim jamais conseguiria lidar com crises externas. O tio viu isso claramente, por isso usou Qu Jin como exemplo, aproveitando este incidente para forçar a união de toda a família!"

O coração de Lin Jialian deu um salto. Seria verdade?

"Você não percebeu como o tio mais velho e meu pai têm estado próximos nestes últimos dois dias? E o quanto Qu Jin e Qu Wu têm nos respeitado?" Qu Xiu disse: "O tio assumiu o papel de vilão para que nós pudéssemos ser os bonzinhos, promovendo no fim a integração da família Qu."

"Então... então devo entrar em contato com ele?"

"Daqui a alguns dias. Deixe que a lembrança disso fique mais marcante para eles e, ao mesmo tempo, evite atrapalhar os planos e arranjos do tio..."

Na festa de Qingming, ao pé da Montanha Ocidental, embora a névoa e a garoa envolvessem a paisagem, não conseguiam deter os talentosos jovens e damas que vinham para o passeio de primavera.

É preciso dizer que as pessoas deste mundo carregam uma veia profundamente literária em sua essência. Qualquer atividade com um toque artístico é praticada por todos, sem distinção de gênero ou idade.

A estrada do noroeste conduzia à Vila Salgueiro-Verde. Zhang Haoran, Huo Qi e Li Yangxin caminhavam lado a lado. Eles não se encontravam por acaso; Huo Qi e Li Yangxin já conheciam Zhang Haoran, e a aliança na Torre de Extração de Estrelas havia aprofundado a amizade entre eles. Dois dias antes, Huo Qi e Li Yangxin haviam visitado a Vila Salgueiro-Verde a convite, passando dois dias lá com Zhang Haoran, onde testemunharam pessoalmente o poema "Montanha Jiugong" deixado por Lin Su na vila: *"Um galho de bambu manchado carrega mil lágrimas, cem nuvens rubras vestem dez mil mantos"*. Esses dois versos clássicos haviam sido cuidadosamente esculpidos por Huo Qi em sua flauta, tornando-se um objeto de adoração constante que ele manuseava com máximo carinho.

"Irmão Zhang, você acha que ele realmente virá hoje?" Huo Qi deu leves batidinhas com a flauta na palma da mão, fazendo a pergunta que a maioria das pessoas faria.

De fato, Li Yangxin fez a mesma indagação.

Três dias antes, eles haviam combinado com Lin Su de subir a Montanha Ocidental no festival de Qingming. Naquela época, não imaginavam que a tempestade posterior seria tão colossal. Os caminhos para o Exame Imperial dos cinco jovens talentos haviam sido cortados, deixando-os desesperados a ponto de escalarem as paredes. Fosse implorando clemência ou negociando, o fato é que aquelas cinco famílias estavam caçando Lin Su. Dizia-se que Lin Su já não conseguia permanecer na residência dos Qu, tendo partido para viver em reclusão, sem sequer encontrar-se com ninguém. Diante de tal cenário, será que ele compareceria ao compromisso?

É preciso lembrar que o acordo entre eles era puramente um passeio de lazer, sem qualquer significado prático.

Zhang Haoran sorriu levemente: "Se ele não tivesse a intenção de vir, já teria me enviado uma carta por gansos correios há muito tempo. Visto que não enviou nenhum aviso, com certeza virá."

Li Yangxin examinou os arredores: "Se ele comparecer, a Montanha Ocidental provavelmente estará muito movimentada hoje. Olhe só, aquele é o mordomo da mansão Lu! E ali, não é o mordomo da mansão Zuo?"

Zhang Haoran sorriu com desdém: "Muito além das mansões Lu e Zuo! As famílias Zhao e Zhang também enviaram pessoas, apenas estão ocultas nas sombras, sem conveniência para aparecer em público."

Lin Su lançara sua rede, capturando cinco grandes peixes, e a situação de cada um deles era distinta.

A família Qu tinha as maiores esperanças de escapar ilesa, afinal, eram parentes.

As famílias Lu e Zuo vinham em seguida, pois, superficialmente, não havia grandes conflitos entre elas e as famílias Lin e Qu.

A família Zhao praticamente já havia rompido relações com Lin Su, visto que seu descendente direto, Zhao Ji, apostara contra Lin Su em três confrontos consecutivos. Contudo, ainda não era uma inimizade mortal.

Por outro lado, a família Zhang representava um inimigo mortal genuíno.

Portanto, após dois ou três dias de análises, os três amigos concluíram que esses cinco indivíduos teriam destinos diferentes: Qu Jin, Lu Yujing e Zuo Chunlang talvez conseguissem escapar, ao passo que a probabilidade de salvação para Zhao Yuanxiong e Zhang Hong era quase nula.

Esse resultado os deixou bastante empolgados.

Por quê? Porque Zhao Yuanxiong e Zhang Hong eram fortíssimos candidatos ao título de "Letrado Santo" no Exame Imperial daquela sessão.

Zhao Yuanxiong fora o primeiro colocado no Exame Provincial da capital, cuja relevância superava em muito a dos exames de outras províncias, colocando-o a um único passo do brilhante título de "Letrado Santo".

Já Zhang Hong, segundo colocado no Exame Provincial da capital anterior, mantivera-se contido e paciente por três longos anos devido a laços matrimoniais com a Família Santa, acumulando profundo conhecimento com o firme propósito de conquistar o título de Letrado Santo desta vez.

Dois candidatos de peso absoluto como esses terem sido bloqueados por Lin Su antes mesmo do Exame Imperial era motivo de enorme celebração para todos os demais concorrentes.

Porém, exatamente por serem favoritos ao Exame Imperial, as famílias Zhao e Zhang jamais aceitariam tal destino passivamente, recorrendo certamente a todos os meios possíveis em um cabo de guerra contra Lin Su, a fim de forçá-lo a retirá-los de sua "lista negra".

Na estrada oficial, carruagens e transeuntes seguiam em fluxo contínuo. Cerca de quinze minutos depois, uma silhueta vestida de azul emergiu vagamente à beira do caminho. Em meio à névoa e à garoa, sua figura exibia uma leveza transcendente.

"Ele chegou!" Huo Qi sorriu suavemente: "Ele veio a pé e não de carruagem; parece que o lugar onde estava escondido não ficava tão longe."

Assim que terminou de falar, Lin Su apareceu diante dele: "O que o irmão Huo quer dizer com isso? Que história é essa de 'escondido'? Acaso eu preciso me esconder?"

Zhang Haoran interveio para apaziguar: "O foco do irmão Huo não é se você estava escondido ou não, mas sim o fato de não ter visto sua carruagem, o que o deixou um pouco desconfiado... A propósito, onde você escondeu o seu vinho e o seu perfume desta vez?"

Hahaha...

Lin Su irrompeu em gargalhadas: "Você realmente não tem cerimônia... Venham! Três rapazes, uma porção para cada um!"

Erguendo as mãos, ele entregou três bolsas aos três amigos. Ao abri-las, todos transbordaram de alegria: tratava-se de bolsas de armazenamento dos clãs demoníacos, contendo dez frascos de Lágrimas da Primavera e dez jarros de Beirada de Nuvem Branca, todos de qualidade máxima de primeira classe. Sem contar o valor do conteúdo, que no mercado valia pelo menos dois milhares deprata, apenas a bolsa em si já custava mais de cem moedas de prata.

"Eu estava justamente me preparando para visitar meu mestre de honra na Academia Imperial amanhã e me preocupava por não ter um presente digno para oferecer. Agora tudo se resolveu; um jarro de Beirada de Nuvem Branca de primeira classe garantirá que o velho mestre levante o bigode de orgulho", disse Huo Qi, sorrindo alegremente.

Zhang Haoran riu: "Quem está mais feliz é o irmão Li, que recentemente conquistou uma bela confidente na Torre das Flores de Damasco. As Lágrimas da Primavera e o perfume provavelmente serão os presentes dele para adentrar os aposentos dela esta mesma noite..."

Lin Su sorriu: "Um honra o mestre, o outro preza o afeto. E você, irmão Zhang? Que planos tem?"

Zhang Haoran respondeu: "Após o Exame Imperial, pretendo partir para o Antigo Reino de Nanyang. Com certeza estes presentes não serão suficientes; nessa altura, você poderá me apoiar com mais alguns?"

Antigo Reino de Nanyang? Para que ir lá?

Huo Qi explicou a situação: o irmão Zhang havia arranjado um casamento com a filha direta de um grande erudito do Antigo Reino de Nanyang, e após o Exame Imperial precisaria ir até lá cumprir o compromisso...

"Então parabéns, muitas felicidades!" Lin Su declarou prontamente: "Cem jarros de Beirada de Nuvem Branca e cem frascos de Lágrimas da Primavera. Pedirei que tragam na próxima remessa e, quando chegarem, encarregarei a família Qu de entregá-los a você."

Zhang Haoran ficou atônito: "Cem jarros? Cem frascos? Está falando sério?"

Lin Su replicou: "Irmão Huo, irmão Li, o mesmo vale para vocês dois. Desde que venham a contrair matrimônio oficial, avisem-me. Mas deixo o aviso claro desde já: não vão querer se casar com várias esposas principais apenas por causa de um pouco de vinho e perfume..."

Hahaha, todos riram ao mesmo tempo.

Com aquela conversa descontraída sobre vinho e perfume, a intimidade entre os quatro rapazes deu um salto vertiginoso. Se no primeiro encontro eram apenas conhecidos recentes, ao chegarem aos pés da montanha pareciam velhos amigos.

Lin Su nunca fora de colecionar companhias aleatoriamente, mas isso não significava que não soubesse cultivar amizades.

Vindo da sociedade moderna, ele possuía inteligência emocional de sobra.

Sabia perfeitamente quais pessoas valia a pena cultivar e de que maneira fazê-lo.

Os três rapazes diante dele compartilhavam de seus gostos e eram jovens talentos brilhantes, sendo naturalmente companhias ideais, além de contarem com o respaldo de influentes forças familiares.

Ele poderia perfeitamente ter levado os presentes diretamente para a Vila Salgueiro-Verde, mas fizera questão de pedir que a família Qu os entregasse, tornando seu propósito ainda mais evidente.

A família Qu talvez estivesse prestes a enfrentar tempos difíceis, e ele criava condições para que se conectassem àquelas três famílias, abrindo caminho para o futuro dos Qu.

Atualmente, a família Qu e a família Lin formavam uma comunidade de interesses, podendo até ser vistas como uma linha de defesa avançada estabelecida pela família Lin na capital.

Os rapazes ali presentes não compreendiam toda essa estratégia complexa; para eles, a única sensação era a de que aquele novo amigo possuía uma generosidade incomparável.

Eles subiram a Montanha Ocidental em meio à multidão. Em uma carruagem sóbria e elegante, três pares de belos olhos cruzavam olhares: eram Xie Xiaoying, Bi Xuanji e Lu Youwei.

Xie Xiaoying perguntou: "Xuanji, quantos jarros de Beirada de Nuvem Branca e frascos de Lágrimas da Primavera há naquelas bolsas?"

"Dez jarros, dez frascos! Sem tirar nem pôr!", respondeu Bi Xuanji. Embora estivesse sentada dentro da carruagem, parecia possuir uma habilidade semelhante à da Noite Escura, capaz de perscrutar com precisão o interior das bolsas de armazenamento demoníacas através da madeira e do tecido.

"Fazer um investimento tão pesado, será que é uma tentativa genuína de aliança?"

Um vislumbre de reflexão cruzou os olhos de Bi Xuanji.

Lu Youwei sorriu suavemente: "Se é um investimento pesado ou não, depende de quem o avalia. Para ele, talvez não seja nada extraordinário."

Xie Xiaoying assentiu: "De fato! Ouvi dizer que, quando ele vendeu o vinho Beirada de Nuvem Branca à Torre de Haining, cada catty custava apenas uma moeda de prata, o que certamente já lhe garantia um lucro considerável; e o custo de produção das Lágrimas da Primavera tampouco deve ser elevado. O que realmente tem valor inestimável não são o seu vinho ou o seu perfume, mas sim o seu talento literário digno de um imortal... Xuanji, fique de olho nele. Quatro grandes talentos passeando na primavera certamente produzirão novos poemas e canções hoje; não deixe escapar nada."

A carruagem se pôs em movimento, subindo a montanha acompanhando o fluxo de pessoas...

A beleza da Montanha Ocidental era indescritível, revelando uma nova paisagem a cada passo. Pavilhões e torres podiam ser vistos por toda parte, com flores de pessegueiro desabrochando descontroladamente — nas encostas dos penhascos, nos vales, nas colinas, ao lado dos pavilhões e até mesmo brotando das paredes de uma antiga torre de pedra, florescendo com igual esplendor.

Lin Su suspirou: "Esta Montanha Ocidental é realmente peculiar. A montanha inteira está coberta de flores de pessegueiro de uma única variedade, sem nenhuma outra espécie de flor à vista. Qual seria a razão?"

Zhang Haoran explicou: "Dizem as lendas populares que há uma árvore-mãe de pessegueiro nesta montanha, e todas estas flores que cobrem a paisagem são, na verdade, filhas e netas dessa mesma árvore."

Ele ergueu o dedo, apontando para uma mancha rubra nas alturas.

Lin Su arregalou os olhos de espanto. A direção apontada por Zhang Haoran exibia um mar de vermelho vibrante, densamente coberto como um bosque de pessegueiros. Poderia todo aquele bosque pertencer a uma única árvore?

Observando com mais atenção, percebeu que era verdade!

Aquela árvore de pessegueiro tinha dimensões absurdamente colossais, ocupando toda uma encosta de montanha. Contudo, em sua base havia nitidamente um único tronco principal, tão grosso que dez homens juntos não conseguiriam abraçá-lo, enquanto a copa frondosa cobria até mesmo metade do Templo Lingyin, situado logo atrás.

"Uma única árvore formando uma floresta inteira, uma maravilha do mundo!", exclamou Lin Su. "Vamos lá ver de perto!"

Logo chegaram sob a árvore. Olhando para cima, a imensa copa parecia ainda mais colossal. O galho mais alto estava a pelo menos cem metros de altura em relação ao solo, e aquelas flores de pessegueiro de extrema delicadeza irradiavam ali uma imponência dominadora do mundo.

"Quantos anos tem esta árvore de pessegueiro? Três mil? Dois mil? Com certeza mais de mil anos!"

Zhang Haoran sorriu: "Quando se fala desta árvore, há uma lenda, mas por mais que eu ouça, me parece inventada..."

"Uma lenda? Temos que ouvir!", disse Huo Qi. "A lenda sobre a descida das fadas na Montanha Jiugong deu origem à obra-prima milenar do irmão Lin, *'A filha do imperador cavalga o vento descendo pelas nuvens verdes'*. Vamos ouvir esta lenda também, quem sabe ela não nos inspira a compor um poema brilhante..."

Pelas palavras, percebia-se que Huo Qi nutria uma obsessão considerável por conseguir compor um poema premiado.

Zhang Haoran contou a história...

Dizia a lenda que, mil anos atrás, a Montanha Ocidental não ostentava aquela beleza estonteante, sendo apenas uma montanha estéril e comum, onde um bando de bandidos ferozes se instalara para cometer salteamentos, assaltando viajantes e assassinando comerciantes. Os ossos jaziam espalhados pelos campos da montanha, e o rio próximo corria encarnado de sangue o ano inteiro. Naquela época, o Grande Cang ainda não havia sido fundado como império, aquela região não era a capital e ninguém tinha autoridade para reprimi-los, de modo que num raio de mil milhas aquela montanha era tratada como zona proibida.

Em uma noite tempestuosa, de repente um templo budista caiu dos céus, despencando sobre a base dos bandidos e esmagando milhares deles até a morte.

Alguns meses depois, uma caravana de comerciantes que passava pelo local surpreendeu-se ao constatar que, em apenas poucos meses, a Montanha Ocidental sofrera uma transformação drástica e absoluta: havia surgido um templo budista milenar e, bem em frente a ele, aquela colossal árvore de pessegueiro.

A partir de então, nunca mais houve bandidos na Montanha Ocidental, e as flores de pessegueiro multiplicavam-se dia após dia, cobrindo a montanha inteira...

O Templo Lingyin proclamava que era o poder de Buda que protegia aquela terra.

Lin Su, Huo Qi e Li Yangxin riram em silêncio.

Aquela lenda não passava do velho artifício usado pelos budistas para atrair fiéis, não é mesmo? Inventar histórias para induzir as pessoas a venerarem a religião era um truque clássico do budismo, e aquela história nem sequer era bem construída, parecendo seca, sem reviravoltas ou charme poético...

O próprio Zhang Haoran riu: "Mil anos atrás, este lugar era apenas uma região desolada e raramente frequentada, ninguém sabe ao certo o que aconteceu, o que a torna perfeita para invenções livres. As escolas budista e taoísta disputam fiéis há anos por todos os meios possíveis, então criar uma história para atrair seguidores é perfeitamente plausível... No outro lado desta árvore de pessegueiro há um refúgio elegante, que não podemos deixar de visitar."

O que havia do outro lado?

Era o maravilhoso cenário de "Versos Flutuantes entre Pétalas Caídas".

O que significava versos flutuantes entre pétalas caídas? Era semelhante ao jogo dos copos de vinho flutuantes sobre a água praticado durante as dinastias Jin e Tang na China, um passatempo entre letrados em que se cavava um pequeno regato ao redor do local onde estavam sentados, deixando que copos de vinho descessem flutuando pela correnteza; quem quer que estivesse mais próximo de onde o copo parasse devia pegá-lo e beber o conteúdo. Com o tempo, isso evoluiu gradualmente para outra forma de competição literária — por exemplo, enquanto o copo flutuava livremente, as pessoas ao redor batiam um tambor; quando o som cessava, quem estivesse mais próximo do copo precisava recitar um poema. Era uma combinação de "passar o anel" com o banquete literário às margens do riacho.

Os letrados da antiguidade sabiam mesmo como se divertir.

E as pessoas daquele mundo sabiam se divertir ainda mais.