Capítulo 147: O Poético Banquete Lingyun

Lin Su levantou-se para acompanhá-lo até a saída. Quando a figura de Qu Wendong desapareceu por completo, um brilho misterioso acendeu-se em seus olhos.

Hoje, a visita de Qu Wendong funcionou como uma avaliação disfarçada.

E, com isso, ele confirmou uma verdade: o Antigo Caso de Jiangdong era muito mais aterrorizante do que imaginava.

Qu Wendong conhecia os segredos dos bastidores, mas não podia revelá-los ali. O motivo? O poder deles ainda era escasso demais. Uma vez envolvidos no Antigo Caso de Jiangdong, tanto o clã Qu quanto o clã Lin pereceriam sem deixar vestígios.

O fato de não contar a 林 Su era uma forma de protegê-lo.

Lin Su compreendia isso perfeitamente, por isso decidiu não insistir.

Nesse instante, uma criada aproximou-se da entrada e anunciou:
— Terceiro Jovem Mestre, o Jovem Mestre Jin veio visitá-lo.

Qu Jin?

Um sorriso formou-se no rosto de Lin Su, que se levantou prontamente. Uma brisa perfumada fluiu pela entrada, anunciando a chegada de um jovem vestido com trajes suntuosos e coloridos. O aroma vinha dele próprio — etéreo e aristocrático —, que, se não se enganava, tratava-se do famoso perfume "Lágrimas de Primavera" da família Lin.

— É uma honra ver o irmão Lin hospedado na residência da família Qu. Eu deveria ter vindo cumprimentá-lo mais cedo, mas acabei me atrasando devido a um encontro com amigos ontem. Que culpa a minha, que culpa... — Qu Jin sorriu amplamente, curvando-se com respeito.

Lin Su retribuiu o sorriso:
— O Jovem Mestre Jin é a principal figura entre a terceira geração da família Qu. Antes mesmo de eu chegar à capital, já ouvira falar muito da sua reputação. Vê-lo hoje em dia é uma imensa honra!

— Por favor, irmão Lin, não diga tais coisas. Todos sabem que o seu talento poético é incomparável sob os céus... Venho a pedido de outros para convidá-lo a comparecer ao Banquete Poético Lingyun na Torre de Captura de Estrelas, amanhã na hora *chen*. Espero que o irmão Lin possa me conceder essa honra.

— Banquete Poético Lingyun? Amanhã na hora *chen*?

— Exatamente!

— Quem mais estará presente?

— Naturalmente, os maiores talentos da literatura. Pode-se dizer que o banquete reunirá os intelectuais mais renomados da capital. Os dez primeiros colocados nos exames imperiais da prefeitura foram convidados, assim como os laureados de cada província.

— Sendo um convite pessoal do Jovem Mestre Jin, como eu poderia recusar? Estarei lá amanhã sem falta!

Qu Jin sorriu em agradecimento e, após mais algumas gentilezas, retirou-se do Pátio Yixian.

Assim que ele saiu, as três criadas — Irmã Chen, Noite Sombria e Vestes Verdes — emergiram juntas dos aposentos, com expressões nada amigáveis.
— Jovem Mestre, como o senhor pôde aceitar o convite dele? Deixe-me dizer-lhe, esse homem...

Lin Su ergueu a mão:
— Eu sei muito bem quem ele é, e sei também que tipo de banquete será o de amanhã. Mas fiquem tranquilas, o que tem de acontecer, acontecerá.

As três jovens entreolharam-se, perplexas.

Noite Sombria suspirou:
— Vendo como as coisas estão, não há como impedi-lo de ir. Sendo assim, vamos nos abster esta noite; nada de perder tempo com brincadeiras inúteis para que ele possa descansar e se preparar bem.

— De forma alguma! Diante de tais provações e dificuldades, preciso relaxar. Vocês três, façam-me companhia esta noite...

Noite Sombria cuspiu de leve:
— As três com você? Quer ir ao banquete de amanhã arrastando-se pelas paredes? Acha mesmo que é tão forte assim? Você só consegue bancar o valente com a Vestes Verdes, e nem com a Irmã Chen você dá conta...

Os rostos de Vestes Verdes e da Irmã Chen coraram instantaneamente como fogo. "Sua sem-vergonha da Noite Sombria, como ousa dizer uma coisa dessas..."

Ainda naquela noite, a notícia espalhou-se por inúmeras direções: Lin Su participaria do Banquete Poético Lingyun no dia seguinte.

Assim que a novidade ecoou, provocou uma onda de choque invisível.

Zhang Hong ergueu-se de sua escrivaninha e contemplou o horizonte longamente...

O rosto de Qiu Zixuxu, radiante com um brilho quase budista, abriu-se em um sorriso...

Nos olhos dos laureados das províncias, faiscava uma luz singular, repleta de expectativa...

Na mansão do Primeiro-Ministro, Lu Youwei já estava deitada, mas sobressaltou-se, sentando-se de repente na cama:
— Xiao Liu, prepare aquele meu vestido azul, borrife-o com o perfume Lágrimas de Primavera e... acorde-me assim que o dia clarear amanhã. Não ouse se atrasar!

— Menina, o banquete só começa na hora *yin*...

— Eu sei, apenas faça o que mandei.

Xiao Liu permaneceu estática por um momento, suspirando em silêncio no íntimo: "Menina, eu sei que você quer mostrar sua melhor versão ao Terceiro Jovem Mestre. Mas você sabe, meu amor? É impossível entre você e ele. Ontem mesmo o Jovem Mestre se envolveu em outro grande escândalo, e o senhor, seu pai, já se colocou como oposição a ele..."

***

Na Villa dos Salgueiros Verdes, Zhang Haoran também recebeu o convite. Ao saber que Lin Su estaria presente, ele e Zhang Yiyu trocaram olhares de incerteza.

— Você vai? — perguntou Zhang Haoran à irmã.

— Quer eu vá ou não, você de qualquer forma não conseguirá me ver — respondeu Zhang Yiyu com evasivas.

Ficava claro que ela iria, mas não para participar do banquete, limitando-se a observar os arredores.

"E você, vai?" — perguntou Zhang Yiyu ao irmão.

— Ir ao banquete desse rapaz significa ficar completamente à sombra dele, e, para ser franco, essa sensação não é agradável. Mas, se eu não for, corro o risco de perder o maior evento literário da estação. Ah, estou tão indeciso...

Os gênios da literatura estavam acostumados a ser o centro das atenções; ninguém gostava de servir de mero adereço. Por isso, em circunstâncias normais, Zhang Haoran evitava casamentos e funerais. O motivo? Ele não conseguiria ser o protagonista.

Gostava de participar de banquetes poéticos porque neles podia brilhar como o personagem principal. No entanto, com Lin Su em campo no dia seguinte, o protagonismo certamente pertenceria a outro. E essa sensação não era nada fácil de digerir.

Por mais longa que seja a noite, ela eventualmente chega ao fim.

O sol nasceu como de costume.

Lin Su despertou de seu recanto aconchegante. Ao abrir os olhos, Vestes Verdes, que o acompanhara na véspera, já havia se levantado. Assim que ele se sentou na cama, ela entrou carregando o desjejum.

— Marido, dormiu bem? — Essa era a grande preocupação de Vestes Verdes. Uma competição poética de extrema importância o aguardava naquele dia, e raramente alguém conseguia pregar o olho na véspera. Caso não descansasse adequadamente, seu rendimento mental seria comprometido, o que poderia ser fatal para alguém que dependia do raciocínio.

— Dormindo ao lado de uma belezinha como você, como poderia ter dormido mal? — Lin Su agarrou a mão dela, puxando-a para o seu abraço, ergueu-lhe o queixo e beijou-lhe os lábios.

Vestes Verdes correspondeu com doçura por breves instantes antes de se desvencilhar:
— Meu malvado marido, coma logo. Você ainda tem toda a manhã para pensar em sua composição; é melhor ensaiar mentalmente poemas de vários temas...

Durante toda a manhã, Lin Su perambulou pelo Pátio Yixian. As três jovens pensavam que ele estava concentrado em compor seus versos e mantinham distância. O que nenhuma delas sabia era que Lin Su não estava ensaiando nada. Ele achava improvável que o banquete daquele dia se resumisse a uma simples disputa de poesias. E quem ousaria competir com ele nesse quesito? De onde tiravam tanta audácia?

Mesmo que houvesse uma competição poética, os verdadeiros artifícios certamente estariam além dos versos.

O que ele ignorava era que, naquele exato momento, os preparativos na Torre de Captura de Estrelas já estavam a todo vapor, e as maquinações contra ele haviam começado há mais de uma hora.

A Torre de Captura de Estrelas erguia-se na zona sul da cidade, alcançando a altura de cem andares, como se pudesse tocar os astros — daí o seu nome. Ao pisar no grandioso pavilhão vermelho no topo, era possível contemplar ao norte a paisagem urbana e, a oeste, os pêssegos em flor nas Colinas Ocidentais, além da silhueta difusa do Templo Lingyin. Era, sem dúvida, um cenário de indescritível beleza.

Naquele dia, a torre reunia a nata da intelectualidade.

Eruditos por toda parte, sem espaço para leigos. Os três primeiros andares estavam repletos de estudantes vestidos de branco, entre os quais não faltavam jovens talentos célebres de várias províncias e prefeituras. Contudo, mesmo esses prodígios só tinham permissão para permanecer nos três andares inferiores.

O quarto andar abrigava, em sua maioria, candidatos aprovados nos exames do palácio daquela sessão. Apenas por possuírem tal qualificação, já ostentavam o nome gravado na lista de honra do exame metropolitano. Por onde passavam pelo mundo, quem não andava de cabeça erguida? No entanto, naquele dia, eles sequer tinham o direito de subir ao quinto andar.

Apenas os verdadeiros gênios literários podiam subir ao quinto andar.

Os laureados de cada província tinham acesso permitido; os dez primeiros do exame da prefeitura, também; acadêmicos de coração literário e convidados especiais completavam o grupo.

Enquanto os andares inferiores comprimiam-se de gente, o quinto andar, o mais privilegiado de todos, não estava lotado. Para ser exato, havia ali cerca de vinte pessoas: os treze laureados provinciais, seis dos dez melhores do exame da capital, dois grandes acadêmicos e quatro convidados especiais. Entre esses quatro convidados, três eram mulheres — Xie Xiaoying, Bi Xuanji e Lu Youwei —, além de um monge careca, Qiu Zixuxu.

Qiu Zixuxu era o laureado de Quzhou (cuja posição fora duramente usurpada por Lin Su). A rigor, ele não possuía as credenciais necessárias para o quinto andar, mas não ficava atrás de nenhum dos laureados presentes. Havia um motivo irrefutável para isso: ele era o único entre os presentes que havia escrito não uma, mas duas poesias de nível multicolorido.

Uma delas era "À sombra do salgueiro nas montanhas, o solitário chora sob a lua"; a outra, a poesia de pipa que compusera durante o confronto com Lin Su no Pavilhão Piaoxiang: "O som de Buda enche o templo sereno, o pipa esvazia a agitação da cidade".

Embora houvesse muitos talentos literários, quantos conseguiam deixar como legado uma poesia multicolorida?

Uma única poesia multicolorida bastava para consolidar o status literário de alguém, um prestígio que por vezes superava até mesmo o do próprio Primeiro Graduado do Império. Anos mais tarde, ninguém se lembraria de quem fora o primeiro colocado em cada exame, mas as poesias multicoloridas perdurariam por séculos.

Com duas poesias multicoloridas em seu currículo, Qiu Zixuxu consagrava-se como um dos gênios literários mais proeminentes do Grande Cang, ficando atrás apenas do Demônio das Sete Cores, Lin Su.

O banquete poético estudantil começara na hora *chen*, mas a torre já estava abarrotada desde o amanhecer. Por quê? Porque o grande acadêmico da poesia, Wang Chengian, daria uma palestra sobre a arte poética na torre.

Essa era uma das etapas do evento: a aula magistral com um mestre.

Quem perderia tal oportunidade?

A inclusão da poesia lírica nos exames imperiais começara no exame metropolitano e certamente se estenderia ao exame do palácio. Para a esmagadora maioria dos candidatos, o gênero lírico ainda era desconhecido. Por isso, nos cinco meses que separavam o exame metropolitano do exame do palácio, os grandes mestres da poesia tornaram-se o objeto de desejo de todos os estudantes. No entanto, quantos mestres da poesia existiam de fato?

Na capital, contavam-se nos dedos — não passavam de sete ou oito, incluindo o acadêmico Wang Chengian, além de Li Pingbo, Deng Qinghe e Zhou Hongyuan do Instituto de Exames...

Naquele Ano Novo, as entradas das residências desses grandes mestres especializados em poesia quase tiveram suas soleiras pisoteadas por aspirantes a discípulos. Como regra geral, eles recusavam visitas. Ver Wang Chengian ministrar uma aula pública de poesia naquele dia era um verdadeiro evento capaz de esvaziar as ruas da cidade.

Ah, vale ressaltar que o jovem lorde Qu Jin também estava no quinto andar. Como décimo colocado no exame metropolitano da capital, ele conseguira posicionar-se exatamente na borda do quinto andar, ganhando o privilégio de pisar no círculo da elite.

A partir da hora *yin*, Wang Chengian iniciou sua preleção. Enquanto ele falava, Xie Xiaoying tocava suavemente a cítara *guqin*. Em meio a uma atmosfera de música celestial, as palavras de sabedoria poética do mestre fluiam de seus lábios, misturando-se a acordes quase imperceptíveis que ecoavam por toda a torre. Mesmo no primeiro andar, era possível escutá-los. A torre, que reunia centenas de pessoas, manteve-se em silêncio absoluto, a ponto de se ouvir a queda de um alfinete.

Ali, restava apenas a pura essência da arte literária.

Após exatamente uma hora, Wang Chengian encerrou sua exposição. Os estudantes permaneceram atordoados, como se tivessem despertado de um sonho profundo.

Os mais de vinte ocupantes do quinto andar levantaram-se unanimemente para agradecer ao acadêmico pelos ensinamentos.

Zhao Yuanxiong, o laureado do exame da prefeitura, expressou a gratidão de todos a Wang Chengian:
— O senhor explicou com clareza o Grande Caminho da Poesia. Para nós, estudantes, é uma honra que transcende três vidas. Acreditamos que, no exame do palácio daqui a um mês, os candidatos do Grande Cang serão profundamente abençoados pelos ensinamentos do senhor no que tange à poesia.

— Sem dúvida alguma! Antes da explicação do mestre, os estudantes sequer imaginavam que houvesse tais sutilezas na poesia. Ouvir as palavras do mestre vale verdadeiramente por dez anos de leitura.

— Para não ocultar nada do senhor, este aluno acreditava possuir certa habilidade em poesia, mas, ao ouvi-lo hoje, percebo o quanto sou ignorante...

Por um momento, vozes de agradecimento irromperam de todos os lados, enquanto Wang Chengian alisava a barba, visivelmente satisfeito.

Os estudantes precisavam da orientação de mestres renomados, assim como os mestres precisavam do destaque conferido por estudantes de elite. Aquele grupo à sua frente estaria na lista de aprovados do próximo exame do palácio e, no futuro, converter-se-ia nos altos funcionários do Grande Cang. Todos eles o reverenciariam como mestre. No firmamento da literatura, quem poderia desfrutar de maior glória do que ele?

Enquanto se regozijava com o triunfo, uma voz cortou o ar repentinamente:
— Irmão Qu, você disse que Lin Su, o laureado de Quzhou, também participaria do banquete? Por que não o vejo por aqui?

O autor da pergunta era Lu Yujing, o quarto filho do Primeiro-Ministro Lu Tiancong e terceiro colocado no exame da capital, superando por pouco Zhang Haoran.

A questão prendeu a atenção de todos os presentes. A taça de Zhang Haoran congelou no ar, enquanto Lu Youwei, sentada atrás de cortinas de gaze translúcida, arregalou os olhos. A pergunta feita por seu irmão era justamente o enigma que a atormentava a manhã inteira. Ela chegara bem cedo, sentada ali por mais de três horas, e seu olhar vasculhara a entrada da escada inúmeras vezes sem encontrar o homem que esperava ver. Ela mesma já desejava fazer aquela pergunta...

Qu Jin ergueu-se:
— Ontem ele claramente aceitou o convite. Eu ainda o lembrei de vir mais cedo para não perder a preleção poética do Mestre Wang. Quem diria que ele perderia justamente isso... Pessoas vindas de províncias distantes afinal carecem de boas maneiras. Peço perdão ao mestre, perdão!

Ele inclinou-se repetidas vezes em direção a Wang Chengian.

Uma linha escura formou-se discretamente na testa de Wang Chengian.

Em suas palestras, quem quer que recebesse um convite aparecia pontualmente. Até mesmo o laureado do exame da prefeitura chegara a tempo; apenas Lin Su, por capricho, faltara!

O que significava aquilo? Considerava-se dono de uma poesia tão suprema que julgava desnecessário ouvi-lo ensinar? Que insolência...

Lu Yujing enfureceu-se:
— Que atrevimento intolerável! Quem ele pensa que é para desdenhar assim dos mestres e eruditos da capital?

Ao lado dele, Zhao Yuanxiong sorriu com desdém:
— A julgar pelo fato de ter escrito algumas poesias multicoloridas, deve estar tomado de soberba, não é?

Zhang Hong interveio:
— Escreveu algumas poesias multicoloridas? O irmão Zhao realmente acredita que foram escritas por ele mesmo?

Assim que essas palavras foram ditas, todos os presentes agitaram-se como se tivessem recebido uma injeção de ânimo. Até mesmo Qiu Zixuxu, habitualmente sereno, ergueu o olhar, com os olhos brilhando como águas outonais.

— O que o irmão Zhang quer dizer com isso? — a expressão de Qu Jin adquiriu um tom de leve desagrado, ou ao menos fingiu adquiri-lo.

— Irmão Qu, sua família e os Lin são parentes por aliança, por isso é natural que não queiram acreditar que o renomado Terceiro Jovem Mestre Lin seja um ladrão de literatura. Contudo, as poesias dele possuem estilos totalmente díspares: algumas transbordam as marcas de uma vida inteira de sofrimento, outras são etéreas e românticas, há as que revelam uma maturidade mundana, outras carregam uma atmosfera mercenária, e há ainda aquelas impregnadas de sede de sangue nos campos de batalha. Pergunto-lhe: como uma única pessoa pode acumular tantas experiências distintas? Como um jovem que sequer completou vinte anos pode possuir tal carga de desolação e tempo?

Qu Jin franziu profundamente o sobrancelha:
— Embora isso seja difícil de compreender, o Templo Sagrado afinal reconheceu suas obras. Na falta de provas concretas, não convém...

— O Templo Sagrado avalia o nível das obras com base exclusivamente no mérito literário intrínseco. Desde que a poesia não tenha sido registrada anteriormente no templo, ela é automaticamente considerada original. No entanto, o templo tampouco tem como atestar se foi genuinamente produzida por quem a assina. Já houve casos no passado em que os versos de um indivíduo foram tomados e apresentados primeiro ao Templo Sagrado por outra pessoa...

A ponderação de Zhang Hong fez com que os demais começassem a hesitar, pois sabiam que tais episódios de fato ocorriam.

Zhang Hong acrescentou:
— Após o incidente envolvendo a Mansão do Marquês de Dingnan, setenta e uma carcaças de letrados foram descobertas em uma câmara secreta no Passo de Xueyu, todas mortas por envenenamento. O Ministério da Guerra tratou o caso como mistério até que, recentemente, ele foi solucionado graças a uma única pessoa, revelando segredos inacreditáveis nos bastidores...