Capítulo 152: Mão Milagrosa que Revigora a Primavera

Qu 文东一步sobe, a barba voando de raiva: “Você se meteu com aquela corja, conspirando contra a família Lin. Que tipo de vantagens eles lhe prometeram? Depois que as famílias Qu e Lin forem destruídas, vão lhe deixar vivo como a um cão? Ignorante! Estúpido! Sinistro e desprezível, indigno de ser humano...”

Esse berço de fúria ecoou por toda a mansão Qu, sendo ouvido com clareza cristalina até mesmo no Pátio Yixian.

Lin Jialiang, que acabara de chegar à sala principal, estacou os passos, com o rosto tomado por uma expressão aterrorizada...

Qu Xiu, logo atrás, segurava a mão do marido, e as palmas dela já estavam cobertas de suor...

No Pátio Yixian, a mão de Lin Su deslizava pela perna da irmã Chen, enquanto ele ostentava um semblante intrigante.

No quarto, o coração de Luyi disparava descontroladamente, e ela perguntou em voz baixa para Noite Sombria: “O que está acontecendo?”

Noite Sombria relatou tudo o que havia ocorrido momentos antes na Torre Pegadora de Estrelas. O rosto de Luyi também mudou de cor. Com razão, o marido... ah, não, com razão o jovem mestre não havia entrado pela porta principal ao voltar hoje; afinal, havia gente da família Qu metida nessa confusão.

O patriarca da família Qu repreendia o neto publicamente, e os gritos chegavam até o Pátio Yixian. O que isso significava? Era óbvio que fazia de propósito para que o jovem mestre ouvisse...

Luyi suspirou suavemente: “O velho patriarca realmente tem um amor incondicional por esse neto degenerado e destruidor da família...”

O que isso queria dizer?

Luyi explicou: ao repreender o neto publicamente, o patriarca arruinava a reputação de Qu Jin. Justamente por causa disso, ficava evidente o amor verdadeiro que nutria por ele, pois tudo aquilo era encenação para Lin Su ver.

Lin Su era parente da família Qu e morava de favor lá. Diante do erro cometido pelo neto, o patriarca não passava a mão na cabeça nem tolerava o ato, aplicando-lhe uma surra homérica e um sermão furioso. O que mais se podia exigir dele? Que matasse Qu Jin de verdade? Com a atitude demonstrada, o problema estava praticamente resolvido. Será que Lin Su teria coragem de arruinar de vez o futuro de Qu Jin nos exames imperiais?

No fim das contas, ele não acabaria tendo de remover o nome de Qu Jin do contrato literário?

Até aquele momento, a principal prioridade do patriarca da família Qu continuava a ser o Exame do Palácio de Qu Jin. Ficava claro que Qu Jin permanecia como a figura central da família.

Noite Sombria deu uma olhada para o quarto da irmã Chen. Será que ele entendia as intenções do patriarca Qu?

Pelo visto, parecia que não, pois Lin Su continuava sem aparecer, agindo como se não tivesse ouvido nada.

Será que ele realmente tinha ido além?

No começo, Noite Sombria podia atestar que ele estava apenas cuidando de assuntos sérios, mas, depois que os assuntos sérios terminavam, quem podia garantir que ele não faria algo desonesto? Com uma moça bonita nua, depois de tanto tempo acariciando, quem conseguiria se conter sem avançar para algo mais íntimo? Nem Noite Sombria acreditava nisso!

Ao verificar, no entanto, o que encontrou foi monumental: Noite Sombria deu um pulo, com os olhos arregalados.

— O que foi agora?

— Vamos lá ver de perto! — Noite Sombria puxou Luyi. Luyi sentiu o mundo girar por um instante e, cruzando a janela, as duas apareceram diante da cama da irmã Chen.

A irmã Chen dormia profundamente, deitada na cama. Tinha o rosto corado e a testa coberta de suor. Fosse ilusão ou não, Luyi teve a nítida sensação de que aquela aparência era, sem tirar nem pôr, a de alguém que acabara de vivenciar a mais maravilhosa das experiências amorosas. Mas, ao desviar o olhar para baixo, ficou mortalmente pálida: sob o lençol, suas duas pernas brancas e esguias eram de uma brancura imaculada, macias e perfeitas...

Meu Deus, as pernas amputadas da irmã Chen haviam realmente se regenerado.

— Pernas restauradas, ossos secos renascidos! — Noite Sombria soltou um suspiro contido. — Seria esse o efeito milagroso da “Muda da Rejuvenescimento”?

Sua voz estava extraordinariamente baixa, por medo de perturbar o sono da irmã Chen.

— Era o meu desejo há muitos dias! — Lin Su assentiu. — Deixem-na descansar, vamos lá fora conversar.

Ele e as duas mulheres retornaram ao pátio em silêncio, fechando a porta com todo o cuidado.

— Os poderes divinizados do Caminho Literário são verdadeiramente inacreditáveis. Não é à toa que o Caminho Literário sempre foi o primeiro entre os cinco caminhos! Hoje, eu realmente me rendo! — declarou Noite Sombria.

Luyi comentou: — Não sei se é impressão minha, mas por que sinto que a irmã Chen ficou ainda mais bonita?

Assim que as palavras saíram, Noite Sombria também ficou ligeiramente atônita.

— Não é impressão! — explicou Lin Su. — O poder rejuvenescedor da Muda da Rejuvenescimento atuou sobre ela, eliminando todas as suas velhas cicatrizes e feridas ocultas ao mesmo tempo. Até a pele morta do rosto desapareceu, fazendo-a parecer dez anos mais jovem.

Os olhos de Noite Sombria e Luyi brilharam simultaneamente.

Lin Su olhou para ambas com um sorriso nos lábios: — Que tal vocês duas me acompanharem naquilo, para testarmos esse efeito único?

Antes, quando esse tipo de assunto vinha à tona, as duas mulheres o fulminavam com o olhar, mas hoje os olhos delas brilhavam, o coração palpitava e quase responderam em coro que aceitavam...

Exatamente nesse instante, a criada do portão se aproximou, fez uma mesura e disse: — Jovem mestre, o jovem mestre Jin está aí fora, no portão do pátio. O senhor permite a entrada dele?

No dia anterior, Qu Jin havia entrado no Pátio Yixian sem sequer anunciar sua chegada, entrando direto. Afinal, aquela era a mansão de sua família, quem ousaria barrá-lo? E com que justificativa?

Mas hoje, curiosamente, houve um anúncio prévio. Esse aviso talvez fosse apenas um teste.

Lin Su sorriu: — O Pátio Yixian pertence à família Qu. Se alguém da família Qu quer entrar, que conversa é essa de permitir ou não? ... Diga a ele para esperar um quarto de hora, pois vou arrumar minhas malas e partir imediatamente!

Ao ouvir a primeira parte da frase, a criada relaxou, mas, ao escutar o desfecho, ficou aterrorizada: — Jovem mestre, o jovem mestre Jin já sabe que errou...

Lin Su retrucou: — Ele não sabe que errou; ele sabe é a gravidade da situação! Diga-lhe que eu não sou o pai dele, nem seu irmão mais velho, e não tenho obrigação alguma de lhe ensinar como ser uma pessoa decente! Muito menos tenho o dever de tolerar os erros dele... Noite Sombria, pegue a irmã Chen, estamos mudando de casa!

Com um sopro, Lin Su partiu pelos ares levando as três mulheres, deixando o Pátio Yixian completamente vazio.

Do lado de fora do portão, o rosto de Qu Jin empalideceu repentinamente.

Quando a aposta terminou, ele já havia percebido a gravidade do caso, mas ainda não estava totalmente desesperado, pois acreditava que, no fim das contas, conseguiria trilhar o caminho para o Exame do Palácio. Lin Su morava de favor em sua casa, e as famílias Lin e Qu eram parentes por afinidade; bastava uma única palavra de seu pai para que Lin Su fosse obrigado a ceder.

Contudo, ele jamais imaginou que até seu pai levaria uma surra, e que, por mais barulho que seu avô fizesse, não haveria margem para reversão. Deixar a mansão da família Qu daquela maneira significava que a situação atingira um patamar verdadeiramente crítico.

A qualificação para o Exame do Palácio era a coisa mais importante de toda a sua vida.

Se perdesse aquela oportunidade, teria de esperar mais três anos. Daqui a três anos, era incerto se a família Qu ainda existiria. Sem o título de licenciado para protegê-lo, sobreviver já seria um problema por si só. Ele estava arruinado...

Qu Wenhai também estava acabado!

Qu Wentong exibia uma expressão sombria como a noite, sentado sozinho em seu escritório, sem permitir que ninguém se aproximasse!

Qu Jin permanecia estátua, petrificado diante do portão do Pátio Yixian...

Enquanto isso, na residência da família Zhang, Zhang Hong encontrava-se igualmente atônito no escritório de seu pai. Zhang Wenyuan erguia um tinteiro com fúria cega, parecendo prestes a esmagar o filho à sua frente, mas, no último segundo, desviou o objeto e o jogou com violência contra a escrivaninha. Com um estrondo, o móvel estilhaçou-se em quatro pedaços...

— Lin Su! — O nome rugiu de sua garganta, transbordando de ódio infinito.

Zhang Hong carregava a pesada responsabilidade da aliança matrimonial com a família Sheng, a missão histórica de inserir a família Zhang no círculo externo da família sagrada. Bastava uma única rodada de exames imperiais para que a família Zhang se tornasse parentela perpétua de uma estirpe sagrada. No entanto, bem nesse momento crucial, Zhang Hong havia se metido em apostas e perdido a qualificação para o Exame do Palácio...

Os exames imperiais podiam ser refeitos em três anos, mas será que a aliança com a família Sheng poderia ser adiada por mais três anos?

Como seria possível? A jovem herdeira da família Sheng já tinha vinte anos. Esperar mais três anos para casar? Achavam que ela era quem? Bastava ela dar uma única palavra para que todos os licenciados sagrados daquele exame disputassem aos empurrões a oportunidade de pedir sua mão na família Sheng. Por que iriam esperar a família Zhang por três anos inteiros?

Ele tinha tanta vontade de espancar o filho à sua frente até a morte, mas... mas não podia ignorar um fato crucial: cada passo que o filho dera naquele dia havia sido planejado por ele mesmo!

Durante a execução, o filho não se desviava meio milímetro do plano. Mesmo com as reviravoltas no meio do caminho, ele precisava admitir que o rapaz agira com excepcional maestria. Naquela aposta final e fatal, se estivesse no lugar do filho, ele próprio teria apostado!

A derrota do filho não decorria de sua própria incompetência, mas sim de Lin Su. Lin Su era infinitamente mais formidável do que imaginavam! Diante de uma força avassaladora, qualquer maquinação ou estratagema se desfazia como papel!

Na mansão do Primeiro-Ministro, Lu Tiancong contraía as sobrancelhas, fitando Lu Yujing, que tremia de medo diante dele. O brilho em seus olhos era tão intenso que o próprio Lu Yujing não ousava encarar.

— Jing'er, será que alguma vez lhe disse que, sendo você membro da mansão do Primeiro-Ministro, não deve manter laços excessivamente íntimos com os filhos de outros oficiais da corte?

— Sim! — respondeu o rapaz.

— Sua irmã não o alertou repetidas vezes, e mesmo assim você persistiu em sua teimosia?

— Avô, o neto sabe que errou... — Lu Yujing prostrou-se profundamente.

— Você não sabe que errou; você sabe é a gravidade da situação! — Lu Tiancong suspirou levemente. — Começo a me arrepender... Arrependo-me de ter-lhe inculcado cedo demais certas regras da burocracia, fazendo-o acreditar que já dominava a arte de governar, a ponto de cometer atos irreversíveis com base em presunções tolas!

— Avô, o neto realmente... realmente não se importa com as famílias Zhang e Zhao; o neto só esperava, com essa atitude, conquistar o favor imperial!

Lu Tiancong ergueu a mão para impedi-lo de continuar, virou-se lentamente e saiu do escritório.

O pai e a mãe de Lu Yujing estavam ajoelhados lado a lado do lado de fora. A mãe chorava lágrimas amargas: — Pai, Yujing cometeu um erro grave, e qualquer punição é justa, mas arruinar o caminho dele nos exames é algo que ele não pode suportar... e que a família Lu tampouco pode suportar...

Lu Tiancong passou por diante deles sem pronunciar uma única palavra.

Seu filho, Lu Shuizhou, levantou-se do chão e seguiu os passos do pai como uma sombra. Todos os olhares acompanhavam as costas de Lu Tiancong.

O velho patriarca atravessou o jardim, passou pelo pavilhão e parou aos pés de uma colina artificial. Lu Shuizhou parou logo atrás.

— Vá você mesmo procurar Lin Su. Seja inteiramente franco com ele. Diga-lhe que a família Lu, servindo à graça imperial e ocupando o cargo de Primeiro-Ministro, está em uma posição que a impede de tomar partido. Com exceção de exigir que a família Lu se alinhe a ele, qualquer outra condição pode ser posta na mesa!

Lu Shuizhou ergueu a cabeça subitamente, com os olhos brilhando de esperança: — Pai, o senhor acha que... ainda há margem para reversão neste assunto?

— Quanto aos outros, não sei, mas no caso das famílias Qu e Lu, há a possibilidade de recuo. O que me falta saber é qual condição seria capaz de comovê-lo.

A família Qu era a parentela da esposa de Lin Jialiang. Pela lealdade entre os irmãos da família Lin, Lin Su jamais permitiria que seu segundo irmão passasse vergonha. Portanto, no tocante à família Qu, certamente havia espaço para negociação.

E a família Lu, sendo a mansão do Primeiro-Ministro, com Lu Tiancong à frente de todos os oficiais e mantendo-se sempre neutro nas lutas de facções, era sem dúvida uma força intermediária que Lin Su deveria cortejar. Com a lucidez impecável que demonstrava, como poderia Lin Su ignorar esse detalhe?

Lu Shuizhou partiu imediatamente em missão pessoal rumo à mansão da família Qu. Ao chegar ao portão, deteve-se por um instante ao deparar-se com um velho conhecido: o patriarca da família Zuo acabava de sair de lá, e os dois cruzaram caminhos cara a cara.

— Irmão Zuo... Você também veio visitar o jovem mestre Lin... — Embora estivessem do lado de fora do portão, Lu Shuizhou já havia baixado a guarda e adotado um tom cortês, mesmo sabendo que Lin Su talvez não ouvisse.

— O jovem mestre Lin acabou de se mudar da mansão Qu, e ninguém sabe onde foi se hospedar.

Lu Shuizhou empalideceu de susto. O problema agora era grave.

Tratava-se de uma esquiva deliberada...

Pequim era imensa; se ele estivesse intencionalmente se escondendo, quem o encontraria? Aquele rapaz estava decidido a barrar todos os cinco grandes talentos dos exames imperiais!

Se não o encontrassem antes dos exames, estariam verdadeiramente perdidos.

Antes, ele ainda pensava em quais concessões faria ao negociar condições e em quais não cederia. Agora que Lin Su dera de ombros e ido embora, percebeu um problema ainda mais aterrorizante: se é que a outra parte estaria disposta a negociar com ele!

O pai de Zuo Chunlang, Zuo Kuanzhou, ocupava o mesmo cargo de terceiro escalão superior, e suas cogitações eram idênticas. Se ele conseguia deduzir aquilo, Zuo Kuanzhou certamente também conseguia. Ambos sentiram uma onda de crise os atingir no mesmo instante.

A notícia voou de volta para a mansão do Primeiro-Ministro, e Lu Tiancong também ficou atordoado. Sua avaliação inicial era de que Lin Su castigaria alguns e atrairia outros, utilizando as cinco vagas dos exames imperiais para tramar uma grande estratégia. Será que sua premissa estava errada? Estaria Lin Su apenas buscando vingança cega? Se fosse esse o caso, o problema seria colossal.

Como bem dissera sua nora, por mais que Lu Yujing estivesse em pé de guerra contra ele, não se justificava sacrificar os exames acadêmicos por causa disso. Durante tantos anos no topo do poder, ele sempre acreditara que todo problema comportava uma solução. Contudo, a experiência acumulada revelou-se totalmente inútil diante de Lin Su; ele simplesmente não conseguia decifrar o que se passava na mente daquele jovem.

Os problemas do mundo secular podiam ser resolvidos em noventa por cento com dinheiro; os dez por cento restantes, com poder político. Se ainda assim falhasse, restava a sabedoria.

Dinheiro, poder e sabedoria eram atributos que um Primeiro-Ministro possuía em abundância, teoricamente capazes de resolver qualquer impasse. Mas, ao refletir mais profundamente, deparou-se com uma constatação aterrorizante:

Lin Su demonstrava total desdém pelo poder. Diante de membros da realeza de um império estrangeiro, ele disparava: “Vocês não valem merda nenhuma!” E tinha a ousadia de peitar os mais altos oficiais de seu próprio país.

E quanto ao dinheiro? Ele próprio ostentava a fama popular de ser o Deus da Riqueza.

Quanto à sabedoria... o rapaz era, por si só, um monstro de inteligência...

Lu Tiancong, que por longos anos mantivera a serenidade de uma montanha, sentiu pela primeira vez uma dor de cabeça lancinante.

Ele não temia que o oponente usasse artimanhas; o que temia era que o oponente se recusasse a jogar!

E se Lin Su não quisesse nada além de firmar sua reputação a ferro e fogo?

Os cinco maiores talentos de Pequim, respaldados por cinco figurões da alta corte, e ele, sozinho, cortando o caminho literário de todos eles para consagrar o nome da família Lin como intocável por todo o império... Acaso duvidavam que ele fosse capaz de tal feito?

— Vasculhem cada canto de Pequim em segredo! Encontrem-no antes dos exames, custe o que custar! Se o encontrarem, não importa quais condições ele imponha, não recusem nenhuma...

Nem ele mesmo percebeu que seu limite psicológico havia despencado.

No início, ele impunha limites: jamais permitiria que o chantageassem para forçar um alinhamento político. Qualquer exigência de tomada de partido estava sumariamente descartada. Agora, a prioridade máxima passou a ser simplesmente conseguir negociar com ele.

De repente, seu olhar desviou-se para um canto do jardim. Ali, sentada entre as flores e contemplando as montanhas ocidentais, estava sua neta, Lu Youwei...

Espera...

As montanhas ocidentais? Apreciar as flores de pessegueiro?

Aquele fora o acordo firmado entre Lin Su e Zhang Haoran e os demais. Diante da conjuntura atual, será que o trato continuava válido?

Se ainda estivesse de pé, ele apareceria nas montanhas ocidentais dali a três dias.

Naturalmente, a probabilidade era baixa; Lin Su podia perfeitamente usar circunstâncias excepcionais para cancelar o encontro por meio de cartas transportadas por gansos selvagens, e seus companheiros certamente compreenderiam...

Mas e se desse certo?