Capítulo 153: O Pequenino Pátio da Cidade Ocidental

Ele caminhava lentamente em direção ao canto do jardim. Lu Youwei viu uma silhueta refletida sob a luz do sol erguer a cabeça aos poucos e levou um susto: — Vovô...

Lu Tiancong estendeu a mão e afagou-lhe levemente os cabelos: — Será que sua doença voltou a atacar?

— Não, vovô, a pequena Wei está muito bem.

— Você sempre foi frágil e adoentada desde a infância. Na transição entre a primavera e o verão, é preciso cuidar ainda mais da saúde... Bem, os pêssegos do oeste estão em plena floração. Você não gosta particularmente de flores de pessegueiro? Que tal ir dar uma olhada qualquer dia desses para distrair a mente?

Lu Youwei tremeu dos pés à cabeça...

Ela andava rondando, pensando em como pedir autorização ao vovô para ir ao oeste apreciar as flores de pessegueiro. Ele tinha um compromisso marcado no oeste daqui a três dias, e ela precisava agarrar essa oportunidade; queria ir à montanha vê-lo de perto.

Mas ela era diferente de Xie Xiaoyan e Bi Xuanji. Sair de casa não era nada fácil para ela. O vovô nem sempre permitia que participasse de atividades como banquetes literários, quanto mais ir a campos abertos.

Quem diria que, antes mesmo de ela tocar no assunto, o vovô foi quem sugeriu primeiro que ela fosse ao oeste apreciar as flores...

Será que... Seria possível que o vovô já tivesse... aquela intenção?

Esse pensamento surgiu de repente, fazendo o coração de Lu Youwei disparar. A enfermidade que persistia e definhava em seu corpo pareceu curar-se em mais da metade.

— Obrigada, vovô. Eu... posso ir ao oeste no dia de Qingming?

Ao mencionar o Festival de Qingming, ela capturou cada mínima mudança nos olhos do avô.

Lu Tiancong assentiu: — O período de Qingming é a época de cultuar os ancestrais. Um passeio pelos campos é também uma forma de rememorar os antepassados, sendo o momento mais oportuno. Vá.

...

Sempre houve um ditado na capital: a riqueza está no leste, a pobreza no oeste, e os passos nobres dos letrados rumam ao norte. O que isso significa? A cidade oriental abriga as famílias ricas, a ocidental é relativamente pobre, enquanto o norte é onde se encontram o Templo de Confúcio e o Instituto de Exames Imperiais.

A zona oeste não era próspera para negócios, mas, naquele momento, desfrutava de uma agitação que ocorria a cada três anos. Devido ao preço mais acessível dos imóveis, a maioria dos letrados que chegava à capital para os exames escolhia se hospedar ali. A grande avenida reta que dividia o leste e o oeste separava invisivelmente a multidão de estudiosos em classes sociais: os acadêmicos do leste possuíam raízes profundas, sendo ricos ou poderosos, ou tendo parentes influentes na capital.

Enquanto isso, os acadêmicos do oeste eram de famílias humildes.

A residência da família Qu ficava no leste. Lin Su, acompanhado por três donzelas, deu um giro no ar, cruzou a avenida central e aterrissou no oeste.

Seguindo o curso de um canal de água, caminharam até perto da base da muralha da cidade, onde havia uma estalagem com um nome bastante auspicioso: Estalagem Yue Lai.

Lin Su entrou a passos firmes: — Hospedeiro, há quartos independentes em estilo de pátio privativo?

— Há! Temos de três tipos: um com três cômodos, cozinha e banheiro privativos; outro... — O estalajadeiro olhou para os dois diante de si e seus olhos brilharam. O jovem cavalheiro e a criada vestiam roupas luxuosas; de qualquer ângulo, não pareciam o tipo de pessoa que deveria vir à zona oeste. Será que haviam tomado a direção errada? Não importava, o que contava era fechar negócio.

— Qual é a configuração do melhor?

— O melhor... o jovem mestre realmente encontrou o lugar certo. Em outras estalagens, a melhor acomodação seria apenas aquela que acabei de mencionar, mas a nossa casa é diferente. Recentemente, hospedamos aqui uma figura muito importante que gastou uma fortuna para reformar um pátio e construir um sobrado...

Ele conduziu Lin Su e Lvyi para o pátio e, passando por uma porta em formato de lua, chegou ao tal recanto. O pátio era verdadeiramente belo, adornado com rochas artificiais, riachos e uma torre de três andares de altura. No piso inferior ficava a cozinha, e no superior, o quarto. Ficando no terraço, era possível avistar ao longe as colinas ocidentais. Lin Su e Lvyi trocaram olhares, e ela assentiu suavemente.

— Ótimo! Vai ser este mesmo! — disse Lin Su. — Ficaremos por um mês!

O estalajadeiro ficou radiante de alegria: — Jovem mestre, o preço deste pátio é um pouco mais alto, custando originalmente cem taéis de prata por mês. Se o senhor tem real interesse, que tal oitenta taéis?

— Dou-lhe quinhentos taéis! — disse Lin Su. — Basta que me arrume quatro das melhores criadas.

O estalajadeiro quase desabou no chão.

Quinhentos taéis?

Com quinhentos taéis dava para comprar metade da estalagem!

— Jovem mestre, isto...

— Aqui estão as notas de banco!

Com um gesto rápido, Lin Su bateu as notas de quinhentos taéis na mão do estalajadeiro.

O estalajadeiro saiu imediatamente para buscar as criadas. Lvyi sorriu e disse: — Jovem mestre, esse seu velho hábito de gastar com tanta prodigalidade vai acabar atraindo problemas. Ele pediu oitenta taéis e o senhor ofereceu quinhentos. Imagino que o estalajadeiro deva estar pensando se o senhor quer essas quatro criadas para servi-lo ou para... se divertir.

Lin Su sorriu: — Pelo menos, com esses quinhentos taéis jogados na mesa, o estalajadeiro terá respeito por nosso pátio e não trará pessoas indesejadas para dentro. O que eu quero é tranquilidade.

De fato, este mundo ainda era, no geral, uma era movida a dinheiro; com nobres residindo no pátio, os aborrecimentos seriam bem menores.

Quanto ao dinheiro, havia alguma diferença entre quinhentos taéis e cinquenta?

...

— É de tranquilidade que o senhor realmente precisa? — Lvyi expressou dúvida. — Tenho a impressão de que o seu verdadeiro objetivo não é evitar ser encontrado.

Lin Su respondeu: — É por isso que minha pequena Lvyi é tão inteligente!

Elogiada, Lvyi abriu um sorriso cujos olhos se curvaram como luas crescentes: — Qual é o seu objetivo, então?

Qual era o objetivo?

Eu pretendia desferir um golpe naquelas pessoas para gerar nelas um senso de crise. Só quando passassem dias procurando exaustivamente e não conseguissem me achar é que perceberiam que, na verdade, não têm fichas de negociação, e suas expectativas enfim diminuiriam.

Lvyi: No fim das contas, o senhor ainda pretende negociar com eles.

Sim!

Negociar é possível, mas não nos termos definidos por eles, e sim por mim! Se essas pessoas continuarem arrogantes, querendo controlar a iniciativa da negociação, que pena, posso jogar a mesa para o alto a qualquer momento e evaporar da face da terra!

O brilho nos olhos de Lvyi era fascinante: — Nunca imaginei que o senhor fosse esse tipo de pessoa. Sempre achei que os gênios da literatura não fossem bons em conspirações.

— Isso não é óbvio? Se eu não fosse bom em maquinações, uma mestra inigualável como Anyexia teria vindo para a minha cama? Uma princesa como você teria se tornado minha jovem esposa?

Lvyi deu um pulo indignado: — Irmã Ding, a senhora aguenta ouvir uma coisa dessas?

— Aguentar? Eu nunca soube o que significa aguentar! — Anyexia desceu do céu: — Vou dar uma lição nele!

Agarrou Lin Su diretamente e, no instante seguinte, a silhueta sumiu, sem que se soubesse para onde tinham ido dar a lição.

Lvyi olhou estupefata para o céu e para a terra, subiu para o quarto no terceiro andar e, ao empurrar a porta, deparou-se com a Irmã Chen, que ainda dormia profundamente. Ela apreciou de perto a pose comovente da Irmã Chen dormindo e seu rosto que se tornara extraordinariamente belo, quando de repente ouviu sons vindos do quarto ao lado...

Lvyi paralisou.

Anyexia, essa é a sua forma de dar uma lição?

Arrastá-lo para cima do seu próprio corpo para lhe dar uma lição?

Ele mal fez alguma coisa, e foi você quem ficou sem fôlego...

E isso em plena luz do dia!

Passou-se uma hora. Lvyi, com o rosto ruborizado e o coração acelerado, não conseguia levantar-se, sentindo uma pontinha de inveja da Irmã Chen que dormia: "Irmã Chen, como é bom estar dormindo, eu é que estou sofrendo tanto tormento..."

Os sons do quarto ao lado finalmente cessaram. Anyexia saiu, empurrando a porta. Ao bater o olho nela, Lvyi abriu levemente a boca: Anyexia irradiava um brilho radiante, com a face parecendo ter sido lavada por água sagrada, bela de tirar o fôlego.

— Terminou a lição? — perguntou Lvyi.

— Um momento de descuido, falhei e acabei levando a lição dele! — suspirou Anyexia...

Lvyi lançou-lhe um olhar fulminante e estendeu um espelho de bronze.

Anyexia pegou o espelho, olhou de um lado e do outro, com os cantos dos lábios repletos de pura alegria...

Naquela noite, enquanto a Irmã Chen ainda dormia e Lvyi saboreava as iguarias enviadas pela estalagem sem sentir muito gosto, após a refeição, ela permaneceu um tempo no quarto da Irmã Chen até que Anyexia foi substituí-la. Lvyi caminhou de volta para o próprio quarto com o coração na boca, dando passos incertos, mas com a mente completamente dispersa: "As mãos? O abraço? Se você não vier me buscar logo, vou dormir sozinha..."

Justamente quando empurrava a porta de seu quarto, um par de braços a envolveu pela cintura por trás. O coração de Lvyi disparou violentamente, mas ela lutou levemente: — Você está cansado hoje, não...

Ora, quando uma mulher diz "não", qualquer homem do século XXI sabe exatamente o que fazer...

Na manhã seguinte, Lvyi contemplava-se no espelho, enfeitiçada; estava ainda mais bonita.

A Irmã Chen também havia acordado e tocava suas pernas recuperadas como se estivesse em um sonho; ela finalmente estava normal.

Anyexia estava sentada no terraço, observando lá embaixo as quatro criadas que começavam a trabalhar cedo, com uma expressão um tanto estranha no rosto.

— O que foi? — Lin Su sentou-se ao lado dela.

Anyexia suspirou suavemente: — De repente, fiquei um pouco confusa sobre o que significa felicidade...

Hã? Lin Su ficou surpreso. Você começou a ponderar sobre questões filosóficas tão profundas?

Anyexia recostou-se nele e começou a suspirar...

A sua felicidade é se divertir com Lvyi, a felicidade de Lvyi é contemplar o rosto embelezado no espelho, e a felicidade da Irmã Chen é ter um par de pernas normais. Mas você sabe qual é a felicidade destas quatro criadas?

Qual é?

Anyexia disse que a felicidade delas é quando terminamos de jantar e ainda sobram quatro tigelas de arroz na panela.

Lin Su parou de acariciar a mão dela.

Anyexia virou-se devagar: — Estas quatro criadas eram refugiadas de fora da cidade. Ontem à noite, enquanto você se divertia com Lvyi, elas vieram me perguntar se podiam dar o resto da comida aos necessitados. Quando acenei com a cabeça, a alegria delas foi imensa. Sabe o que fizeram com as sobras? Guardaram tudo cuidadosamente em saquinhos de papel e, no meio da noite, mandaram para fora da cidade para alimentar seus parentes que estavam quase morrendo de fome.

Lin Su sentiu um aperto profundo no coração.

Nas mansões ricas, o vinho e a carne estragam, enquanto à beira da estrada há corpos de congelados e famintos. Quando ele leu esses dois versos em sua juventude, leu-os a partir de uma postura de condenação aos poderosos; mas agora, ele próprio havia se tornado o nobre da poesia. Era mesmo digno de crítica.

Duas criadas trouxeram o café da manhã fornecido pela estalagem. Lin Su mastigava um bolinho de milho duro, esticando o pescoço e fazendo esforço para engolir até que, finalmente, conseguiu. Ele suspirou:

— Eu sei bem que, numa época detestável em que as pessoas comem raízes e grama como prato principal, eu não deveria reclamar que o bolinho de milho é difícil de engolir...

As três mulheres ergueram os olhos simultaneamente para o marido: — Quando se fala assim, costuma vir uma reviravolta... Mas e então?

— Mas eu tenho dinheiro... Como disse um sábio, o dinheiro serve para ser gasto, se não for gasto, vai criar mofo... — Lin Su acenou com a mão: — Tragam-me o banquete completo de Haining e vamos correr a toda velocidade pelo caminho vergonhoso da corrupção e da decadência...

A Irmã Chen sorriu: — Eu já sabia que você não se acostumaria com a comida de fora; trouxe as panelas de ferro e os temperos. Vou comprar alguns legumes...

Mostrando suas pernas recém-formadas, ela correu escada abaixo com passos rápidos, dirigindo-se para a rua com uma alegria cada vez maior. Rapidamente, retornou com uma grande variedade de ingredientes e passou a rodopiar em torno do fogão, desfrutando plenamente da nova energia e do frescor trazidos por suas pernas novinhas em folha. A partir do almoço, Lin Su voltou a desfrutar da mesma corrupção gastronômica de Haining...

Comidas finas em roupas de brocado, pratos preparados com esmero...

Depois do almoço, tirou uma soneca apoiado no colo da Irmã Chen, desfrutando de uma vida despreocupada...

Contudo, no jantar, houve uma mudança: os quatro pediram duas grandes panelas de arroz. Eles comeram apenas uma, e a outra panela cheia foi entregue diretamente por Anyexia às quatro criadas: — A comida ficou um pouco farta e é desperdício jogar fora, podem pegar para vocês.

As quatro criadas trocaram olhares, sentindo uma emoção incomum em seus corações, e agradeceram em uníssono, dividindo o arroz da panela.

Naquela noite, a comida que levaram não eram sobras, mas sim alimentos frescos e limpos. Para os refugiados, comida requintada ou sobras não faziam muita diferença, pois ambas enchiam a barriga, mas a sensação humana era completamente distinta.

Essa sutil mudança fez com que as quatro criadas passassem a enxergar os donos daquele pátio sob uma luz totalmente diferente.

Enquanto Lin Su vivia ali de forma pacífica e sem ondas, havia outras pessoas à beira de um ataque de nervos...

As pessoas das famílias Lu e Zuo realizaram buscas discretas de porta em porta na zona leste, sem encontrar qualquer vestígio de Lin Su, e começaram a entrar em pânico. O principal motivo de não terem ido à zona oeste foi o preconceito arraigado de que um gênio literário como Lin Su, que obviamente não carecia de dinheiro, jamais moraria na parte pobre da cidade.

A família Qu também estava desesperada, ou para ser mais exato, o clã liderado por Qu Jiahui.

Como havia um contrato literário em vigor, Qu Jin estava proibido de participar do exame metropolitano desta vez. Se insistisse em tentar a sorte e pisasse no Templo de Confúcio, suas raízes literárias seriam instantaneamente destruídas, e tanto o mundo literário quanto a montanha literária desmoronariam!

Naturalmente, ele também podia aguardar o próximo exame imperial, mas três anos era um período longo demais e ninguém podia garantir que nenhuma reviravolta ocorreria nesse meio tempo. A situação da família Qu era peculiar; com um descuido, poderiam ser engolidos por outros em um ano ou dois. Perder esta edição do exame tornaria muito provável que tudo se transformasse em ruínas irreconhecíveis.

Qu Jin não conseguia suportar tal peso.

Seu pai, Qu Jiahui, que depositava nele todas as suas esperanças, tampouco conseguia suportar.

A única pessoa capaz de resolver o impasse de Qu Jin tinha dado de ombros e ido embora, adotando uma postura de que não daria nenhuma oportunidade, obrigando-os a encarar a gravidade da questão.

Qu Jiahui implorou três vezes ao pai. Nas duas primeiras, o velho patriarca o ouvira friamente; na terceira, fechou-lhe a porta na cara e recusou-se sequer a vê-lo.

Em contrapartida, Qu Wendong intensificou a frequência de suas conversas com Qu Jiajie.

Tudo isso enchia Qu Jiahui de calafrios secretos. Será que o pai realmente nutria a intenção de abandonar Qu Jin?

Se fosse uma antiga família de oficiais e burocratas, destituir o primogênito em favor de um filho secundário seria quase impossível, mas a família Qu já havia se distanciado da burocracia tradicional, enveredando pelo caminho dos negócios. Entre os comerciantes, dava-se muito mais ênfase à capacidade do que à distinção entre linha direta e colateral...

Não! Ele não podia deixar que sua linhagem chegasse ao fim da linha.

Qu Jiahui começou a se aproximar de Qu Jiajie, o irmão a quem ele reprimira durante tantos anos. Após dois dias e duas noites demonstrando boa vontade, Qu Jiajie finalmente lhe deu uma resposta: — Irmão mais velho, sei que você veio por causa do assunto do Jin'er. Eu, no máximo, sou apenas um parente distante do Terceiro Jovem Mestre Lin; ele nem sequer dá ouvidos ao pai, que peso minhas palavras poderiam ter... Ah, mas já que você recorreu a mim, não posso fingir que não vi nada. Que seja... vou engolir meu orgulho e procurar o meu genro...

Qu Jiahui exultou de alegria. Com um patriarca e sogro como ele agindo em causa própria, o peso seria equivalente ao do Monte Tai!

— Meu segundo irmão! Durante tantos anos, eu estive em dívida com você. Depois desta tormenta, vamos seguir o exemplo dos irmãos da família Lin e manter nossos corações unidos como irmãos...

Qu Jiajie assentiu e disse: — Irmão, os jovens não compreendem a crise que a família Qu enfrenta, mas nós dois não podemos ignorá-la. Se a família Qu for fragmentada por eles, no fim seremos engolidos até não sobrar nem os ossos. Não são apenas você e eu que precisamos unir forças, a terceira geração de discípulos deve fazer o mesmo!