O Veterano É Feroz

A sede provisória da Companhia de Segurança Estrela Vermelha estava instalada dentro do condomínio Zhicheng. Os dezoito novos funcionários do sexo masculino aguardavam na ampla sala de reuniões pela inspeção do diretor-geral. Todos eles eram originários de Jiangbei e de alguns condados e distritos vizinhos, sendo veteranos de diferentes anos de serviço. Alguns haviam dado baixa após dois anos de alistamento, enquanto outros tinham estendido o tempo na carreira de sargentos por mais alguns anos, mas, no geral, todos tinham menos de vinte e cinco anos de idade.

Quando Liu Ziguang retornou à empresa, esse grupo ainda continuava na sala de reuniões, conversando fiado, fumando e se gabando. Os militares tinham um defeito terrível: gostavam particularmente de exagerar nas histórias, multiplicando por dez o que ouviam e viam, e apropriando-se dos feitos alheios. Entre aqueles homens havia ex-fuzileiros navais e ex-policiais armados, com diferentes patentes no momento da baixa; o único ponto em comum era o corte de cabelo militar, limpo e impecável, e o espírito vibrante.

Ao se aproximar da entrada, Liu Ziguang deparou-se com o ambiente envolto em fumaça de cigarro. Os veteranos conversavam de forma efusiva; dois deles disputavam uma queda de braço enquanto os outros formavam um círculo ao redor para assistir à diversão, sem que ninguém notassem a chegada de Liu Ziguang. Wang Zhijun, que o acompanhava, soltou um brado estrondoso: "Sentido!"

Agindo por puro reflexo condicionado, quase todos deram um salto e puseram-se em posição de sentido, imóveis. Apenas os dois que disputavam a queda de braço continuaram o esforço: um deles já estava com o rosto completamente avermelhado e prestes a ceder, enquanto o adversário exibia uma expressão serena e, com um movimento casual para baixo, garantiu a vitória. Só então os dois se levantaram.

Wang Zhijun apresentou a todos: "Este é o nosso diretor-geral da Companhia Estrela Vermelha, o diretor Liu. Vamos recebê-lo com palmas!"

Houve uma salva de palmas frouxa e dispersa. Ficava claro que os veteranos não levavam aquele dirigente a sério; afinal, em suas unidades de origem, fossem regimentos ou divisões, eles haviam sido soldados de elite, incapazes de respeitar o chefe de uma empresa de segurança civil.

Liu Ziguang esboçou um sorriso indiferente, observando o grupo de veteranos. Embora estivessem trajando roupas civis, a essência militar ainda lhes corria no sangue, embora fosse temível pensar que, com a plena integração à sociedade, toda aquela vitalidade acabasse se esvaindo aos poucos.

— Olá a todos, meu chamo Liu Ziguang, podem apenas me chamar de Irmão Liu. Sentem-se, por favor, vamos todos nos sentar — disse Liu Ziguang com um sorriso caloroso.

Todos continuaram perfilados, e só depois que Wang Zhijun ordenou que se sentassem é que tomaram seus lugares.

— Fiquem à vontade. Aqui não é o quartel, somos todos amigos e, no futuro, seremos colegas e irmãos — disse Liu Ziguang com naturalidade, aproximando-se deles. Perguntou o nome, a idade, a arma em que serviram e as condecorações de alguns. Em poucas palavras, a atmosfera tornou-se amigável, e todos passaram a achar o diretor bastante acessível, recomeçando a gabar-se logo em seguida.

— A propósito, grandalhão, de qual unidade você era antes? — perguntou Liu Ziguang, apontando para o indivíduo que vencera a queda de braço momentos antes.

— Relatório! Eu era da Brigada de Fuzileiros Navais. Meu nome é Shi Tao — respondeu o homem corpulento, levantando-se.

— Sente-se, sente-se. Pelo visto você tem bastante força. Que tal disputarmos uma partida? — propôs Liu Ziguang com nonchalance, arregaçando as mangas.

Shi Tao coçou a cabeça, parecendo um tanto constrangido, e ponderou:
— Diretor Liu, se quiser, posso usar apenas uma mão.

Risadas irromperam ao redor. Os militares eram diretos e francos, venerando apenas os mais fortes; eles não deixariam de se esforçar de propósito só para bajular Liu Ziguang pelo simples fato de ele ser o gerente, mas era justamente essa personalidade que agraciava Liu Ziguang.

— Não precisa aliviar, vamos apenas nos divertir — disse Liu Ziguang, estendendo a mão.

— Tudo bien, então decidiremos na primeira queda — concordou Shi Tao, estendendo a mão direita. O braço dele não era apenas musculoso, mas extremamente rígido, com palmas calosas e consideravelmente maiores que o normal. Uma daquelas manoplas em forma de leque, desferida contra o rosto de alguém, provavelmente o faria desmaiar num instante.

Em contrapartida, as mãos de Liu Ziguang pareciam delicadas, de dedos longos, lembrando as de um pianista. Sob os olhares atentos de todos, as duas mãos se entrelaçaram. Liu Ziguang olhou sorridente para o oponente e disse:
— Você dá a largada.

Shi Tao assentiu com desdém e pronunciou:
— Já...

A segunda sílaba ainda nem havia ecoado quando um baque seco ressoou. As costas da mão de Shi Tao já haviam colidido com a mesa, e ele próprio foi quase virado pelo impacto. Um coro de exclamações de surpresa irrompeu; os olhos dos soldados quase saltaram das órbitas ao perceberem que aquele gerente Liu era, na verdade, um mestre formidável que ocultava suas verdadeiras habilidades.

— Essa não vale, você me pegou de surpresa! Vamos de novo! — O rosto de Shi Tao estava rubro de vergonha, exigindo mais uma tentativa.

Liu Ziguang concordou com um sorriso amável, posicionando a mão sobre a mesa mais uma vez. Desta vez, Shi Tao não ousou vacilar: aqueceu os braços e os dedos com seriedade e voltou a estender a mão para medir forças com Liu Ziguang.

Desta vez, Liu Ziguang não recorreu a nenhum bote súbito, nem empregou força visível. No entanto, a expressão de Shi Tao transformou-se: o rosto ficou congestionado, o suor brotou em sua testa, mas, por mais que usasse todas as suas forças, o braço de Liu Ziguang permanecia irredutível, como se fundido em aço maciço.

— Vou deixar você usar as duas mãos — disse Liu Ziguang.

Disposto a tudo, Shi Tao agarrou o braço de Liu Ziguang com ambas as mãos, mas o resultado foi o mesmo de uma formiga tentando abalar uma árvore: o membro permaneceu imóvel. A sala mergulhou num silêncio sepulcral; todos ficaram estupefatos. Afinal, momentos antes, Shi Tao havia derrotado todos os presentes, mas diante daquele gerente Liu, ele parecera tão indefeso quanto uma criança.

— Já chega — pronunciou Liu Ziguang, aplicando força gradualmente, empurrando o braço de Shi Tao para baixo centímetro a centímetro até subjugá-lo por completo. Shi Tao enxugou o suor da testa e declarou:
— Irmão Liu, reconheço a derrota.

Liu Ziguang manteve o sorriso afável e disse:
— Você tem bom potencial. Trabalhe duro sob o meu comando daqui em diante.

Todos irromperam em palmas. Liu Ziguang levantou-se e discursou:
— Os senhores presentes são os integrantes do primeiro lote recrutados pela nossa Companhia Estrela Vermelha. No entanto, nem todos se tornarão funcionários efetivos imediatamente; haverá uma série de avaliações subsequentes. Apenas aqueles que as passarem poderão ostentar o nosso distintivo da Estrela Vermelha. Quanto aos benefícios dos funcionários efetivos, imagino que já saibam: incluem três seguros e um fundo de habitação, além de alojamento e refeições. A remuneração dependerá inteiramente da capacidade de cada um.

Alguém gritou:
— Relatório!

Ao notar que era Shi Tao, Liu Ziguang indicou:
— Pode falar.

— Gostaria de saber que tipo de conhecimentos e habilidades serão avaliados e qual é o teto salarial que podemos alcançar.

Liu Ziguang respondeu:
— As avaliações serão focadas naquilo em que vocês são mais proficientes. Quanto à remuneração, só posso lhes adiantar quatro palavras: sem teto limite.

Os dezoito rapazes ali reunidos exultaram de alegria. Afinal, tratava-se de provas como corrida de cross-country e combate corpo a corpo, exatamente as especialidades deles — fichinha pura.

Liu Ziguang prosseguiu:
— Nossa base ainda está em construção e levará alguns dias para ficar pronta. Durante esse período, aproveitem para se reunir com suas famílias e desfrutar da vida civil, pois daqui a alguns dias voltarão a viver no estilo militar.

Os soldados assentiram com entusiasmo. Como diz o ditado, quem serve se arrepende por três anos, mas quem não serve se arrepende pelo resto da vida. Afinal, abandonar de repente um quartel repleto de masculinidade e retornar à vida civil gerava um certo grau de desadaptação, especialmente para aqueles soldados de infantaria mecanizada que não ouviam a corneta matinal. Poder reencontrar agora um bando de recém-conhecidos companheiros de armas era exatamente o que desejavam.

— Esta noite, convido a todos para beber e relaxar no banho. Irmãos, vocês passaram anos no quartel e certamente estão cheios de energia reprimida. Hoje vou pagar o melhor para vocês! — anunciou Liu Ziguang.

Um alvoroço de comemoração irrompeu.

Wang Zhijun e a Barata Vermelha, postados à entrada, esboçaram um sorriso irônico. Sabiam muito bem que o Irmão Liu recorreria àquela tática, que era tiro certo. A única preocupação deles era que as massagistas do Huaqingchi fossem ter muito trabalho naquela noite.

Assim que terminou o discurso, Liu Ziguang retirou-se. Os veteranos aglomeraram-se ao redor de Wang Zhijun, questionando:
— Sargento, em qual unidade o gerente Liu serviu antes?

Wang Zhijun fuzilou-os com o olhar:
— Acabaram de dar baixa e já esqueceram o regulamento de sigilo?! O que não deve ser perguntado, não se pergunta; o que não deve ser sabido, não se sabe. Entendido?

— Entendido!

...

Naquela mesma noite, o Irmão Liu bancou um banquete completo e suntuoso. Aqueles militares eram verdadeiros poços de bebida; qualquer um deles era capaz de derrubar o grupo de Bei Xiaoshuai. Sendo veteranos de tropa de elite, como poderiam perder a pose diante de camaradas de unidades irmãs? Cada um guardava um orgulho ferido e preferia desabar bêbado ou vomitar a demonstrar fraqueza.

Era o início do inverno, e todos bebiam aguardente forte servida em canecas grandes de chá. O ritmo intenso aterrorizou os jovens descoloridos do bando de Bei Xiaoshuai, que nem sequer ousavam se aproximar, exclamando maravilhados: "Os veteranos são implacáveis!"

Após a bebedeira, completamente embriagados, foram transportados em lotes para o complexo de Huaqingchi. O segundo irmão Zhu já havia providenciado a equipe de atendimento: cada um ganhou uma suíte privativa para se esbaldar à vontade, afinal, o isolamento acústico dos quartos era excelente.

Os rapazes fizeram uma algazarra estrondosa, e dizem que no dia seguinte várias massagistas pediram licença médica, queixando-se de dores lombares e afirmando que precisariam de ao menos três dias de repouso. O segundo irmão Zhu lidou com a situação com um sorriso tranquilo, distribuindo mil yuans a cada uma como compensação.

Os veteranos também sentiam dores musculares por todo o corpo, mas exibiam um semblante revigorado. Em especial, aqueles rapazes que tinham passado anos enclausurados em florestas profundas — onde até uma porca parecia uma beldade — apertavam efusivamente as mãos de Zhu Li, enchendo o "segundo irmão" de gratidão.

Zhu Li ponderou:
— Agradeçam primeiro ao país, depois ao Irmão Liu, em seguida às nossas abnegadas massagistas, e só por fim ao seu segundo irmão.

Três dias de descanso se passaram e, na alvorada do quarto dia, os dezoito veteranos apresentaram-se na empresa. Duas caminhonetes Dongfeng sem placas, com pintura verde-oliva e caçambas cobertas por lonas, aguardavam no local, com um ar bastante marcial. Logo atrás, encontrava-se um utilitário esportivo Land Cruiser de placas civis. Os soldados acharam o veículo familiar; aquele modelo era extremamente comum nas forças armadas e, embora de fabricação japonesa, era o mais resistente em regiões como Qinghai e Gansu.

Li Jianguo e Wang Zhijun, trajando uniformes de camuflagem do tipo 87, verificavam os relógios. Os recrutas demonstraram pontualidade exemplar, sem nenhum atraso. Às sete e quinze, todos embarcaram, e o comboio partiu em direção às zonas montanhosas próximas à vila de Dahe.

A viagem durou toda a manhã. Começou por uma rodovia provincial, passou para uma estrada municipal e, por fim, converteu-se em caminhos de terra batida. A oeste da vila de Dahe estendiam-se montanhas imensas; embora nos últimos anos o programa de reflorestamento houvesse transformado antigos campos aráveis em bosques, aquela não era uma região totalmente inóspita, mas sem dúvida bastante isolada.

Eles já haviam entrado em contato com o governo local e, mediante a oferta de alguns presentes modestos, conseguiram permissão para utilizar um vasto terreno, afinal, não iriam erguer construções permanentes nem destruir a vegetação nativa — tratava-se apenas da instalação de um acampamento de treinamento de sobrevivência ao ar livre.

Ao chegarem ao destino, os veteranos arregalaram os olhos, atônitos. As condições eram deveras rigorosas: não havia acampamento estruturado algum, apenas uma fábrica de tijolos abandonada, desprovida de água, eletricidade e até de sinal de telefonia celular.

A segunda caminhonete Dongfeng estava abarrotada de caixas. Sob as ordens de Li Jianguo, todos descarregaram os materiais, e só então respiraram aliviados ao constatarem a presença de um gerador a diesel, tendas e algumas caixas de papelão misteriosas cujo conteúdo desconheciam.

Li Jianguo nomeou a Barata Vermelha como intendente, que procedeu à distribuição inicial: uniformes completos de camuflagem digital florestal modelo 07, botas militares regulamentares, capacetes Kevlar, cinturões de guarnição e coldres de couro bovino. O próprio Li Jianguo subiu na carroceria, abriu uma caixa de papelão e de lá retirou um fuzil de assalto que lembrava vagamente o modelo 81, mas com diferenças notáveis: a recâmara e a coronha tinham silhuetas distintas, e o carregador era fabricado em plástico de engenharia de coloração avermelhada.

Alguns dos veteranos mais experientes prenderam a respiração, horrorizados. Meu Deus, aquilo era um fuzil AK-74, armamento importado de fabricação estrangeira, um fuzil de assalto militar que utilizava munição de 5,45 milímetros. Que diabo de origem tinha aquela Companhia Estrela Vermelha?!