A carne de mastim tibetano exalava um aroma delicioso.

O edifício do Hotel Xiyuan não era alto, com no máximo cinco andares; Liu Ziguang parecia ter olhos no topo da cabeça, pois de repente levantou o olhar e sorriu para Li Wan, que estava no quarto andar, exibindo uma dentição branca e alinhada, muito agradável de ver.

— Bom dia — disse Liu Ziguang, enxugando o suor da testa com uma toalha branca.

— Bom dia — respondeu Li Wan, sorrindo de volta.

Ao subir para o restaurante no segundo andar, os colegas já estavam tomando café da manhã em regime de buffet. Setenta ou oitenta pessoas formavam fila para pegar comida, das quais cinquenta ou sessenta pertenciam ao grupo de seguranças liderado por Liu Ziguang, sendo a minoria ali.

Ao verem o chefe entrar, os seguranças abriram rapidamente um caminho e saudaram em uníssono: — Bom dia, Ministro Liu!

Liu Ziguang sorriu e cumprimentou a todos, pegou uma bandeja no balcão ao lado da porta e disse: — Não fiquem parados, continuem. Seu porte era quase o de um presidente de grupo.

O Diretor Yin e Cao Dahua também estavam tomando café no restaurante. Ao presenciarem a cena, balançaram a cabeça discretamente, mas nada podiam fazer; afinal, ele tinha grandes méritos, e se quisesse se exibir, quem poderia impedir? Ao voltarem para a cidade de Jiangbei, certamente um cargo de alto nível o aguardaria, e então, sim, ele estaria no auge.

Liu Ziguang pegou o café e buscou um lugar vazio no restaurante. Olhou ao redor e, ainda com a bandeja em mãos, sentou-se à frente de Wei Ziqian.

Hoje, a assistente Wei estava diferente: seus olhos estavam inchados como pêssegos, o rosto pálido. Mal Liu Ziguang se sentou, ela empurrou a bandeja, recusou-se a comer e levantou-se para sair; os saltos de seus sapatos ecoaram no chão de mármore, tornando-se especialmente nítidos num restaurante silencioso.

Liu Ziguang era o centro das atenções; ele escolher sentar-se diante da assistente Wei, que, por sua vez, não lhe deu atenção, recusando até a comida e saindo. Isso era demais...

As jovens do projeto começaram imediatamente a cochichar, sussurrando enquanto olhavam para Liu Ziguang. Aquele discreto segurança já era ídolo das meninas, e se a assistente Wei tivesse mesmo rejeitado o seu interesse, para elas seria uma notícia excelente.

Ao sair do restaurante, Wei Ziqian cruzou com Li Wan, que ficou surpresa ao ver sua assistente com o semblante alterado, claramente com os olhos inchados de chorar. Quando ia perguntar, Wei Ziqian já subia apressada.

Li Wan entrou no restaurante, e o burburinho cessou imediatamente; todos ficaram em silêncio, comendo, sem ousar dizer uma palavra. Li Wan serviu-se e sentou-se naturalmente ao lado de Liu Ziguang.

— O Diretor Song me ligou agora há pouco. Parece que Long Shaoping desistiu da licitação. Você sabia disso? — perguntou Li Wan.

— Ah? Long Shao desistiu? Não sabia mesmo — respondeu Liu Ziguang, com calma. Era verdade: na noite anterior, ele, Bei Xiaoshuai e Ma tinham invadido a mansão de Long Shao, matando um mastim tibetano e atordoando o outro, depois subiram ao segundo andar, abriram a janela e colocaram a cabeça do cão na cama de Long Shao. Tudo isso para intimidar Long Shao; quanto ao efeito, Liu Ziguang não sabia ao certo.

O histórico familiar de Long Shao era robusto; mexer com ele poderia resultar em prisão. Liu Ziguang tinha pais, não podia arriscar tudo por pouco. Se fosse pelo seu antigo temperamento, já teria esquartejado Long Shao. Não resolver essa questão era impossível, já que o projeto estava parado por causa dele. Por isso, Liu Ziguang optou pelo método do Don Corleone: primeiro um aviso, eliminando o valioso mastim tibetano, e o próximo seria Long Shao.

Tudo isso foi feito pessoalmente por Liu Ziguang, com Ma e Bei Xiaoshuai de vigia. Ao matar o mastim, Liu Ziguang ficou apreensivo, pois o animal era famoso por ser feroz, supostamente mais perigoso que um leão, mas na verdade era em grande parte exagero: um cão semidomesticado do planalto, grande e de baixa inteligência, mas fácil de derrubar. O problema foi o sangue que espirrou ao decapitar o cão, mas Ma já tinha levado para queimar, então não deveria haver problemas.

Ao perceber que Liu Ziguang estava se fazendo de desentendido, Li Wan não insistiu. No íntimo, porém, já estava decidida: ao retornar, iria transferir Liu Ziguang para a sede como chefe de segurança, com o salário à escolha dele.

De repente, o celular de Liu Ziguang tocou. Ele atendeu, ouvindo a voz de Bei Xiaoshuai: — Irmão, aconteceu algo inesperado: Long Shao foi preso pela polícia esta manhã. Acabei de ir ver, os vizinhos me contaram.

— Certo, entendido — respondeu Liu Ziguang, desligando com expressão tranquila. Li Wan ouviu a conversa, confirmando ainda mais sua suspeita: aquele homem era realmente notável, não havia problema que não pudesse resolver.

...

No condomínio onde ficava a casa de Long Shao, Bei Xiaoshuai estava sentado dentro do carro na rua, observando. Era tarefa dada por Liu Ziguang: ver como Long Shao reagiria. Mas agora, ele já fora levado pela polícia, deixando Bei Xiaoshuai perplexo.

Uma equipe de policiais ainda entrava e saía da casa de Long Shao, buscando provas. Havia ordens superiores: era preciso encontrar evidências de envolvimento com o crime organizado; apenas o crime de lesão corporal não bastava, era necessário montar um caso sólido para garantir que Long Shao nunca mais se levantasse.

Um mastim tibetano valiosíssimo fora decapitado misteriosamente; os policiais ficaram intrigados, mas isso não era de sua competência nem estava no escopo da investigação. Seu alvo eram armas, drogas, dinheiro escondido na casa de Long Shao.

Na manhã da prisão, a polícia encontrou outro mastim em fúria atacando o dono; só foi abatido graças ao tiro prolongado de um militar. Por isso, suspeitaram de raiva, e decidiram não examinar as duas carcaças, tratando de se livrar delas rapidamente: pagaram cinquenta yuans a dois operários para levar os corpos dos cães e enterrá-los fora da cidade.

...

O comboio da Companhia Zhicheng estava preparado no Hotel Xiyuan. Desta vez, Liu Ziguang comandava do banco dianteiro de um Land Cruiser, enquanto Wang Zhijun, com seis irmãos, seguia num GL8 para dar suporte. Li Wan estava verdadeiramente receosa da máfia de Longyang, e trouxe vinte seguranças; com a queda de Long Shao, era preciso se precaver contra possíveis novos rivais.

O comboio partiu imponente, e no trajeto entre o Hotel Xiyuan e o Centro de Licitações, passaram pelo condomínio de Long Shao. Do banco do passageiro, Liu Ziguang, com olhos de águia, observava a área à frente, até que um carro de carga chamou sua atenção à beira da estrada.

Dois operários puxavam um carro, transportando dois grandes cadáveres de animais ensanguentados, de pelagem preta e amarela, enormes. Não eram os mastins tibetanos valiosos de Long Shao?

— Pare! — ordenou Liu Ziguang.

O Land Cruiser freou bruscamente à beira da estrada, e os demais veículos também pararam. Todos viram Liu Ziguang descer e abordar os operários, negociando por um tempo, até sacar duas notas vermelhas. Os operários, felizes, transferiram as carcaças dos mastins para o porta-malas do Land Cruiser.

Liu Ziguang entrou no carro, mandou seguir viagem, pegou o rádio e disse: — Mais tarde, vamos variar o cardápio: cozido de carne de cão!

O rádio explodiu em alegria.

...

Sem Long Shao para atrapalhar, o processo de licitação transcorreu com extrema tranquilidade. Zhicheng de Jiangbei e Jiayuan de Pingchuan tinham propostas equivalentes, fundos semelhantes; agora era questão de quem ofereceria mais.

Por volta do meio-dia veio a notícia oficial: o presidente da Shenzhou Imobiliária, Long Shaoping, estava detido por lesão corporal intencional, porte ilegal de armas e munição, e por organizar atividades criminosas. O que o aguardava era o rigor da lei!

Ao ouvir a notícia, o obeso Huang de Pingchuan reagiu primeiro, enviando alguém para comprar uma sequência de cinco mil fogos de artifício, que explodiram na porta do Centro de Licitações, espalhando papel vermelho e cheiro de pólvora, em clima festivo.

...

Li Wan estava muito contente; Long Shao finalmente fora derrotado e não parecia que se recuperaria. Sem sua interferência, o projeto certamente avançaria muito mais.

— Diretora Li, devemos celebrar de alguma forma — sugeriu Wei Ziqian, já recuperada, com o habitual semblante frio de assistente.

— Certo, mas fogos não. Mande encomendar uma faixa de seda para o departamento de polícia, com os dizeres: “Livrando o povo do mal” — respondeu Li Wan.

...

A licitação prosseguia, mas agora era tarefa dos colegas do projeto, sem envolver Liu Ziguang e seu grupo. Sem nada para fazer, Liu Ziguang mandou alguém ao mercado comprar um enorme caldeirão de ferro e vários temperos. Voltaram ao hotel, encontraram um campo aberto nas proximidades e prepararam um piquenique.

O Hotel Xiyuan ficava ao pé do Monte Fênix, no subúrbio oeste, rodeado de montanhas e águas, cenário encantador. Todos escolheram um gramado à beira do rio, estacionaram os veículos, penduraram os mastins numa árvore e começaram a esfolar os animais. Outros juntaram pedras e tijolos para montar um fogão improvisado.

Um rapaz de blusa vermelha, com uma faca afiada, abriu rapidamente o abdômen do mastim, assustando Liu Ziguang, que advertiu: — Cuidado, Barata, quero fazer um exemplar para decorar o quarto.

O rapaz sorriu, mostrando os dentes: — Pode ficar tranquilo, irmão Liu, sou especialista; em casa sempre matei cães, tenho experiência.

— De onde você é? — perguntou Liu Ziguang.

— De Peixian, tradição familiar. Especialidade: carne de cão ao molho de tartaruga. Hoje não dá tempo, mas amanhã trarei o molho ancestral de casa, vai ficar perfeito! Esse molho existe desde a época de Liu Bang, nunca apagou o fogo em mil anos.

— Ótimo! Fica responsável pelo cozido.

Montanhas verdes, águas claras, pássaros cantando, o grupo juntou muitos galhos secos e acendeu uma grande fogueira. Várias galões de água pura foram despejados no caldeirão, que borbulhava. Os grandes pedaços de carne de mastim foram escaldados várias vezes para tirar o cheiro forte, depois fritos com gengibre. Jogaram pacotes de cravo, noz-moscada, anis estrelado, casca de tangerina, canela, pimenta, além de garrafas de vinho culinário e mais gengibre. Começou o cozimento.

Alguns pescavam à beira do rio, outros jogavam cartas, totalmente à vontade. O caldeirão exalava um aroma irresistível; como diz o ditado, “quando a carne de cão ferve, nem os deuses resistem”. O cheiro espalhou-se pelo campo, dissipando todas as preocupações.

Wang Zhijun, de repente, largou as cartas, deitou-se olhando para o céu azul e as nuvens, suspirando: — Irmão Liu, se todos os dias fossem assim, seria maravilhoso.

Liu Ziguang respondeu: — Basta que todos se esforcem; dias livres e confortáveis não são impossíveis.

Wang Zhijun disse: — Mas quando voltarmos, você certamente irá para a sede do grupo; depois, será difícil até te encontrar.