Dragão Júnior bloqueou o caminho, ninguém mais entra.

O trânsito estava completamente parado. Na frente, Cao Dahua e Lei Ming saíram do carro e começaram a caminhar para verificar o que estava acontecendo. Os seguranças, que antes estavam de terno casual no hotel, agora usavam elegantes ternos pretos, apropriados para ocasiões formais. Ainda assim, carregavam consigo armas de defesa pessoal como ASP e outros equipamentos.

Caminharam cerca de cem metros e logo avistaram um Lexus atravessado na pista. O para-brisa estava completamente destruído por tiros, havia marcas de sangue no banco do motorista e cacos de vidro espalhados por todo lado. Uma multidão de curiosos cercava a cena, fascinada com o ocorrido.

A polícia já estava no local, isolando a área e tirando fotos para coletar provas. Uma ambulância partia com a sirene ligada. Entre os comentários confusos dos populares, dizia-se que o carro, com placa de fora, seguia normalmente quando de repente foi interceptado por um outro veículo, um Xiali sem placas. Alguém desceu, atirou contra o Lexus e fugiu imediatamente.

Cao Dahua trocou um olhar com Lei Ming, ambos sentindo um calafrio. Empurraram a multidão de lado, voltaram para os carros e relataram tudo ao Senhor Yin. Yin ergueu as sobrancelhas e perguntou:

— Era um Lexus 400 com placa de Pingchuan?

— Sim, senhor. O senhor conhece esse carro? — indagou Cao Dahua.

— Esse carro pertence ao diretor da Imobiliária Jiayuan, de Pingchuan. Eles também vieram para participar da licitação... — disse Yin, e então caminhou até o carro de Li Wan. Encostou-se à janela e falou baixo:

— A situação está complicada. Para impedir a concorrência, já estão usando armas. O carro atingido era do diretor de Pingchuan, ainda não sabemos se ele está bem.

O diretor, famoso por seu estilo extravagante, comandava uma das maiores e mais poderosas construtoras locais. Tinha muitos recursos e não hesitava em lidar tanto com negócios legítimos quanto escusos. Veio para a licitação disposto a vencer a qualquer custo, mas acabou de chegar a Longyang e já recebeu um aviso ameaçador. Estava claro que essa viagem seria perigosa, digna de um covil de dragões e tigres.

— A polícia já chegou? — perguntou Li Wan calmamente.

— Sim, as viaturas já estão lá.

— Ótimo, pelo menos alguém ainda está no comando em Longyang. Vamos, ao centro de licitações. — disse Li Wan, subindo o vidro da janela com expressão impassível.

O Senhor Yin balançou a cabeça. Conhecia bem o temperamento de sua chefe: não recuava diante de nada, sua determinação era incomparável.

Seguir em frente era impossível. O tráfego estava travado, só restava dar ré e buscar outra rota. Felizmente, os motoristas eram habilidosos; os três Audis conseguiram sair de marcha à ré e pegaram um novo caminho para o centro de licitações.

Não foram longe antes de encontrarem outro bloqueio. Desta vez, um acidente: dois triciclos de transporte estavam atravessados no meio da rua, com pedaços de plástico quebrado por todos os lados. O dano era leve, mas os motoristas, ambos musculosos, carecas e tatuados, recusavam-se a mover os veículos ou negociar. Sentavam-se de lado, fumando, prontos para brigar com quem tentasse mexer em seus triciclos.

A situação era clara: aquilo não era um acidente, e sim um bloqueio deliberado para impedir a chegada ao centro de licitações. Era um truque óbvio dos empresários locais.

Com ambas as rotas fechadas, ir de carro era impossível. O Senhor Yin desceu novamente e foi até a janela de Li Wan, perguntando baixinho:

— Senhora Li, o que sugere?

Li Wan abriu a porta e desceu:

— Vamos a pé. Quero ver se eles conseguem bloquear todas as ruas da cidade.

O Senhor Yin tentou argumentar, ansioso:

— Eles certamente têm mais truques. É muito perigoso, senhora Li. Pense melhor. Se quiser, volte ao hotel, eu levo o restante do grupo.

Li Wan respondeu com firmeza:

— Esta licitação é importante. Já que estou aqui, vou comparecer. Decisão tomada.

Virou-se e chamou:

— Wei Ziqian, venha comigo.

Wei Ziqian saiu do carro decidida, mordeu os lábios, segurando a pasta com as propostas, e posicionou-se atrás de Li Wan.

Os demais funcionários, jovens e determinados, também desceram dos carros com suas pastas. O espírito destemido daquele grupo era o segredo do rápido crescimento e força do Grupo Zhicheng.

Li Wan acenou levemente e agradeceu sorrindo:

— Obrigada, a todos.

Em seguida, marchou pelo passeio, com o grupo logo atrás, dirigindo-se resolutamente ao centro de licitações.

Os seguranças, liderados por Cao Dahua, sentiam o perigo no ar. Afinal, eram pagos para proteger o grupo nessas situações. Seis seguranças, atentos, rodearam os funcionários, olhos de águia por trás dos óculos escuros, prontos para agir a qualquer ameaça.

Liu Ziguan, prevendo tais dificuldades, não se abalou. Pequenos marginais não lhe causavam preocupação; caminhou tranquilamente atrás de Li Wan.

A apenas quinhentos metros adiante erguia-se o prédio do centro de licitações de Longyang. Antes de se aproximarem, Wei Ziqian apontou para a frente, surpresa:

— Senhora Li, olhe!

Todos pararam. Viram que diante da entrada do centro de licitações havia uma multidão, bloqueando completamente o acesso.

O rosto do Senhor Yin ficou sério. Mandou Cao Dahua verificar a situação, enquanto os outros aguardavam.

Logo Cao Dahua voltou, o semblante rígido.

— Está complicado. Na porta estão vários marginais; do lado de dentro, seguranças do centro de licitações. Do lado de fora, os empresários concorrentes, impedidos de entrar.

Como era de se esperar, os empresários locais não pouparam esforços para garantir vantagem: tiros, bloqueios de rua e, agora, interdição do próprio centro. A ousadia era revoltante e assustadora. Havia ainda justiça em Longyang?

— Alguém conseguiu entrar? — perguntou o Senhor Yin.

Cao Dahua balançou a cabeça:

— Não. Quem tenta entrar é puxado de lado, conversam e logo desiste.

Ameaças, intimidação, e pronto: os concorrentes eram afastados sem esforço, transformando a licitação em um teatro de cartas marcadas. Os funcionários do Grupo Zhicheng se sentiam irritados e preocupados. Eram de fora, desconheciam o terreno, e, em caso de conflito, pouco poderiam fazer. Mas desistir seria inaceitável.

Todos olharam para Li Wan. Ela, de fato uma mulher destemida, não hesitou. Seguiu em frente, imponente, transmitindo coragem ao grupo, que marchou de cabeça erguida em direção ao centro de licitações.

Diante do centro, uma multidão de curiosos queria ver quem ousaria desafiar o "Jovem Long".

O tal Jovem Long era o diretor da Longyang Shenzhou Empreendimentos, Long Shaoping, jovem de pouco mais de trinta anos, mas já um figurão na cidade. Acumulava títulos, era conhecido como o chefe do submundo local e gostava de ostentar: criava cães de raça, saía com celebridades. Por isso, todos o chamavam de Jovem Long.

Naquele momento, ele estava sentado em um Mercedes ao lado da rua, olhando preguiçosamente para a entrada, certo de seu domínio. Já havia avisado que a licitação seria dele, os locais sabiam disso e recuaram. Só os de fora continuavam tentando, em especial os da Imobiliária Jiayuan de Pingchuan, liderados por um antigo carpinteiro que contratava ex-alunos de escolas de artes marciais e ousou desafiá-lo. Resultado: seus homens deram um tiro no carro dele, deixando o motorista gravemente ferido. Dizem que o tal diretor saiu correndo, apavorado.

O empresário de Pingchuan abandonou o carro e fugiu, mas outros forasteiros continuavam chegando. Felizmente, Jovem Long já tinha um plano: bloqueou todas as vias de acesso ao centro e colocou vinte homens na porta, prontos para impedir a entrada de quem quer que fosse.

Havia outro motivo para tanto empenho: o diretor do centro de licitações era um homem íntegro. Jovem Long até tentou oferecer-lhe quinhentos mil, mas o diretor recusou, dizendo que a reforma do bairro antigo exigia transparência e justiça. Falou de princípios, mas, na verdade, achava o suborno pequeno demais!

Long pensou em eliminá-lo, mas achou que seria prejudicial para sua imagem. Resolveu então usar o próprio critério do diretor: se queria justiça, ele teria! Bastava que todos os concorrentes desistissem, e a licitação ficaria só para ele.

No andar superior do centro, o diretor Song observava, aflito, a confusão na entrada. Jovem Long havia chamado mais de vinte marginais para bloquear o acesso. Os seguranças do centro, homens simples de meia-idade, não tinham coragem de enfrentar os bandidos. Quem tentava entrar era rapidamente intimidado e desistia.

Song estava furioso. Já havia chamado a polícia, mas quando chegaram, disseram que os marginais eram funcionários da Shenzhou Empreendimentos, também concorrentes na licitação, e que não estavam cometendo nenhum crime. Foram embora sem agir.

Logo depois, Song recebeu um telefonema do diretor da Jiayuan de Pingchuan, dizendo que, temendo pela própria segurança, desistia da licitação.

Song ficou desesperado. A reforma do centro antigo era um projeto crucial para Longyang, exigia empresas de grande porte e competência comprovada. Shenzhou, porém, só tinha experiência em pequenos edifícios residenciais; confiar um projeto tão grande a eles era temerário. Song não era da cidade, viera do comitê estadual de construção e não se importava com subornos. O que lhe importava era seu desempenho profissional, pois entregar esse projeto a um aventureiro como Long Shaoping poderia manchar sua reputação e até levá-lo à prisão.

Com a política local em turbulência, os altos funcionários da cidade estavam ocupados demais para se importar com o centro de licitações. Song ligou para sete ou oito contatos, sem conseguir ajuda. Exausto e desanimado, afundou-se no sofá.

Na rua, diante do centro de licitações, um grupo avançava com passos decididos. À frente, uma mulher elegante em um trench coat cáqui, olhar firme, semblante resoluto.

No Mercedes, Jovem Long esqueceu até de fumar, fitando a mulher sem piscar.

— Quem é essa gata? — estalou os dedos, curioso.