O Duelo no Cais Decadente

Agora, Liu Ziguan já tinha sob seu comando dois negócios concretos: um era a autêntica barraca de espetinhos de carneiro, e o outro, a barraca noturna do mercado de areia de Zhu Wangzhuang, entregue à administração de Bei Xiaoshuai. O areal ficou sob a responsabilidade de Wang Zhijun, encarregado da coordenação da frota de caminhões para transporte de areia, enquanto Ma Lai ficava a cargo da comunicação entre os motoristas e relatava diretamente a Liu Ziguan qualquer problema.

Ma, apesar de ter apenas dezenove anos, era um rapaz esperto e de raciocínio ágil, do tipo que entende as coisas rapidamente. A equipe de transporte de areia era composta por dois caminhões velhos de Liu Ziguan, três caminhões de terra de Xuanzi e mais oito veículos alugados, formando juntos uma frota coordenada por Ma. Ele era responsável pela comunicação entre os motoristas e, caso surgisse qualquer questão, avisava Liu Ziguan diretamente.

Ma saiu para dirigir um caminhão, deixando o Honda Accord para Liu Ziguan usar como carro pessoal, que normalmente ficava estacionado na entrada do beco. Assim que soube de um problema com a equipe de transporte, Liu Ziguan nem teve tempo de jantar e saiu às pressas dirigindo em direção ao subúrbio sul.

Chegando aos arredores do anel viário sul, não viu sinal da frota. Ligou para Ma e soube que os caminhões haviam sido apreendidos e estavam estacionados no pátio da equipe de fiscalização do Departamento de Trânsito, nas proximidades. Liu Ziguan foi então até lá. Ma estava com um grupo de motoristas, todos de semblante preocupado, em frente ao portão. Eles haviam sido parados na volta, depois de entregar a areia, por dois veículos de fiscalização, que bloquearam sua passagem, tomaram os documentos e tiraram as chaves dos caminhões, sem discutir ou ouvir explicações.

Esses caminhões de terra geralmente estavam em situação irregular, com documentação incompleta, o que, somado ao fato de terem derramado areia ao longo do percurso — poluindo a estrada —, já havia chamado a atenção das autoridades de trânsito.

— Irmão, não olhei direito os caminhões e acabaram apreendendo. Disseram que só podemos retirá-los depois de pagar a multa — disse Ma, com o rosto amargurado, entregando o auto de infração.

Liu Ziguan pegou o papel e, ao ver o valor, exclamou baixinho: seis mil! Eles realmente não brincam em serviço!

— Como é que ficou tão alto? — perguntou Liu Ziguan.

— Isso ainda foi pouco! O chefe começou pedindo dois mil, bastou eu retrucar e ele aumentou para quatro, implorei e ele subiu para seis! Dizem que tem gente pagando mais de dez mil!

— Quem foi que emitiu a multa? Quero falar com ele — Liu Ziguan já se preparava para entrar no pátio da fiscalização.

Mas o portão estava fechado, os fiscais tinham ido embora, só poderiam resolver no dia seguinte.

Com raiva, Liu Ziguan acertou um soco no portão de ferro, que retumbou. O velho porteiro saiu da guarita com cara feia:

— O que pensa que está fazendo?!

— Nada, só testando o som — respondeu Liu Ziguan, dando de ombros, e perguntou a Ma:

— Você pegou o número do celular daquele sujeito?

— Ai, esqueci! Veja só minha cabeça — Ma bateu na testa, arrependido. Mas logo viu, no mural de avisos do pátio, a foto e os dados do sujeito que lhe multara. Abaixo, mal dava para ler, havia um número de telefone.

— Xie Long, subchefe da equipe de fiscalização, o número é... — Liu Ziguan anotou no celular enquanto lia. Antes que pudesse ligar, o telefone tocou: era Wang Zhijun.

Ao atender, ouviu uma voz ansiosa:

— Ziguan, o dono do barco me ligou dizendo que foi barrado no Cais das Dezesseis Eclusas, não deixam descarregar a areia. Estou longe demais, não consigo chegar a tempo. O que faço?

Liu Ziguan respondeu:

— Me passe o número do dono do barco, eu resolvo.

Wang Zhijun informou o número, que Liu Ziguan pediu para Ma anotar. Desligando, sem tempo para cuidar dos caminhões apreendidos, ligou imediatamente para o dono do barco.

Ao atender, o homem reclamou alto: havia dezenas de marginais exigindo pagamento de "proteção" — quinhentos por cada barco de areia, senão não deixavam descarregar. O lucro era pouco, se pagasse, não sobrava nada. Pediu que fossem logo resolver.

A cabeça de Liu Ziguan fervilhava de preocupações, mas reclamar não adiantava. Apanhou Ma e foi para o Cais das Dezesseis Eclusas, liberando os motoristas para irem para casa, prometendo resolver tudo no dia seguinte.

O cais era um importante ponto de carga do rio Huai, por onde passavam carvão, materiais de construção e mercadorias em grande quantidade com destino à cidade de Jiangbei. O lugar era dominado pela poeira preta do carvão, até as folhas das árvores estavam escuras, e caminhões pesados passavam levantando nuvens de fumaça.

O negócio de carga ali rendia bem. Por isso, havia muitos marginais que viviam dessa atividade. Eram dali mesmo e não se misturavam muito com os da cidade, que preferiam os bares de banho. Liu Ziguan, determinado, foi ao local com Ma, sem buscar reforços, disposto a enfrentar o covil dos bandidos.

Anoitecia, mas, no cais número cinco, havia um grupo reunido, uns em pé, outros agachados, cigarros brilhando no escuro. As gruas estavam paradas. À beira do rio, cinco barcaças estavam atracadas, os porões abertos e cheios de areia. O peso pressionava tanto as embarcações que a borda quase tocava a água, qualquer movimento mais forte e o rio invadiria os porões.

Os homens no cais não usavam uniformes, mas sim jeans e tênis esportivos, todos com aparência intimidadora, claramente marginais locais e não funcionários do porto ou fiscais.

Liu Ziguan tirou o casaco, deixou no banco de trás e disse a Ma:

— Fique esperto. Se não der, saia logo. Não vai terminar bem.

Ma assentiu, deixou o carro ligado e ligou para Bei Xiaoshuai.

Liu Ziguan fechou a porta, tirou um cigarro do bolso, acendeu e foi caminhando devagar. Os marginais do outro lado levantaram-se, cruzaram os braços e aproximaram-se rindo com desdém.

No meio deles, um sujeito parrudo e de cabelo raspado, pele escura, fumava sentado, provavelmente o chefe. Liu Ziguan parou diante dele e, tranquilo, perguntou:

— Quem está impedindo meu barco de descarregar?

O homem, de rosto largo e feições duras, sorriu de maneira ainda mais ameaçadora e, com sotaque do nordeste, devolveu:

— Você é o dono da carga?

Liu Ziguan, enfrentando, repetiu:

— Quem está impedindo meu barco de descarregar?

Os brutamontes foram se aproximando, todos com mais de um metro e oitenta, cercando Liu Ziguan em todas as direções, fitando-o com hostilidade. Mas ele não se abalou, sustentou o olhar do chefe sem nem piscar.

— Fui eu, e daí? Não gostou? Pois fique sabendo, aqui o serviço é tratar de quem não gosta! — o chefe jogou o cigarro fora e se ergueu, imenso, como uma parede.

Mesmo diante de alguém tão ameaçador, Liu Ziguan não demonstrou medo. Riu friamente:

— Pela regra da rua, eu até pagaria algo, só para constar. Mas, vendo essa sua pose, ainda dizendo que “trata de quem não gosta”, hoje sou eu que vou tratar de vocês!

— Muito bem, rapaz, tem coragem. Pessoal, deem-lhe uma lição, joguem-no no rio! — gritou o chefe. Dois capangas arregaçaram as mangas e avançaram para agarrar Liu Ziguan, mas antes que as mãos chegassem perto, a perna de Liu Ziguan já estava lá. O pontapé foi tão forte quanto uma barra de ferro, e os dois caíram sem nem conseguir gemer.

— Não parece, mas é durão! — exclamou o chefe, surpreso, esquecendo até do cigarro.

— Venham todos de uma vez, não tenho tempo a perder — Liu Ziguan, impaciente, acenou com a mão e gritou para Ma, que estava no carro:

— Liga os faróis!

Ma acendeu os dois faróis de xenônio modificados, iluminando o cais. No chão, uma espessa camada de cinzas de carvão e areia; ao redor, as máquinas do porto, enormes e enferrujadas, criavam sombras longas e deformadas, um cenário de beleza decadente e pós-moderna.

Os brutamontes, ao menos, tinham alguma ética: não avançaram todos juntos, vieram um a um tentar a sorte. Mas, diante de Liu Ziguan, poucos duravam mais que dois segundos. Quase todos caíram com um único golpe, nem conseguiam ver o movimento antes de voarem.

Em um minuto, todos, inclusive o chefe, estavam caídos. Sob a luz dos faróis, só Liu Ziguan permanecia de pé no cais número cinco.

O dono da barcaça, que assistira tudo, estava boquiaberto, sem palavras. Já vira muita briga de gangue no cais, mas alguém tão habilidoso era novidade.

O vento do rio soprava forte, fazendo a camisa branca de Liu Ziguan esvoaçar. Ma, percebendo o momento, pôs uma jaqueta nos ombros do chefe e sussurrou:

— Bei Xiaoshuai está vindo com reforço.

Liu Ziguan assentiu, acendeu um cigarro encarando o vento.

O chefe, robusto, ainda conseguiu se levantar e, mancando, foi até Liu Ziguan:

— Meu amigo, você é bom. Estou convencido.

Homens do nordeste, acostumados à vida dura, só respeitam duas coisas: amizade de verdade ou ser vencidos completamente. Se Liu Ziguan tivesse vencido pela força dos números, talvez não o respeitassem. Mas sozinho, com apenas uma perna, derrotou mais de dez; agora, sim, estavam convencidos, de corpo e alma.

— Como se chama? — perguntou Liu Ziguan, jogando-lhe um cigarro.

— Meu nome é Meng Zhiqiu, meu pai me deu esse nome, quer dizer “quando as folhas caem, sabemos que é outono” — respondeu o chefe.

— Um nome poético — Liu Ziguan comentou, embora achasse engraçado um brutamontes com nome tão refinado.

— É que meu pai era professor do ensino médio. E você, como se chama?

— Liu Ziguan. Me chame de Irmão Guang.

— Irmão Guang, a gente só se conhece brigando. Agora estamos juntos aqui no cais. Qualquer coisa, é só falar meu nome — disse Meng Zhiqiu, saindo mancando com os companheiros.

Depois de alguns passos, virou-se e avisou:

— Irmão Guang, hoje foi coisa armada por um chefe do submundo. Fique atento, eles querem te pegar.

Meng Zhiqiu não disse quem, e Liu Ziguan também não perguntou. Apenas assentiu:

— Obrigado!

A crise estava resolvida, podiam descarregar a areia, mas os caminhões continuavam apreendidos, e o trabalho da noite estava perdido. O prejuízo seria grande, muito maior que uns poucos milhares, pois as obras funcionavam noite adentro e, sem areia, atrasavam os prazos. Assim, futuras parcerias ficavam comprometidas.

Liu Ziguan tentou ligar para o chefe Xie da fiscalização, mas só caía na secretária eletrônica. Sua raiva crescia, enquanto caminhava pela margem escura do rio, tentando adivinhar quem estava manobrando contra ele.

O transporte de areia para as obras era um ótimo negócio, dinheiro fácil, mas com certeza alguém poderoso estava por trás desses problemas. Mas uma coisa Liu Ziguan tinha certeza: se seu objetivo era o horizonte, o mundo só veria suas costas. Chefes do submundo? Que se danem!