Prepare outra porção de rins salteados! Quanto mais apimentado, melhor.

Quando tiraram a Bandeira Vermelha e o Changjiang 750 da fábrica, o céu já começava a escurecer. Olhando o relógio e vendo que já estava quase na hora, Liu Ziguang chamou Zhuoli para irem juntos ao banquete. Quanto ao Xuanzi, ele já havia entrado num estado de loucura, provavelmente não sairia da oficina de reparos pelos próximos três meses.

Ao chegarem ao restaurante de esquina, Deng Yunfeng já estava lá, sentado à mesa, ainda sem ter pedido os pratos. Quando viu Zhuoli chegando junto, levantou-se apressadamente para cumprimentar os dois com um aperto de mão. Depois, sentaram-se, ele abriu um maço de Nanjing Vermelho e começou a escolher os pratos.

Deng Yunfeng, segurando o cardápio engordurado, hesitou um pouco e disse: “Vamos pedir pepino temperado, amendoim, batata palha, salada de pele de porco, carne fatiada, tofu seco frito e um caldo, sopa de abóbora com camarão seco. O que acham?”

Os pratos que Deng Yunfeng pediu eram os mais baratos, juntos não passariam de cinquenta yuans. Afinal, era um homem de meia-idade acostumado a cuidar da casa, recentemente desempregado, com dificuldades financeiras, algo compreensível. Mas Zhuoli era diferente — um mongol robusto e generoso, não importava quão pouco tivesse, gostava de beber em grandes tigelas e comer pedaços generosos de carne.

Ele rapidamente tomou o cardápio e disse: “Deng, como é que tu pede os pratos desse jeito? Não tem nada de substancial! Deixa comigo, vou pedir rins de porco fritos, fígado de porco frito, intestino de porco frito, mas lava bem os intestinos, hein!”

Vendo que ele queria pedir mais, Deng Yunfeng, preocupado com o dinheiro, o deteve: “Já está bom, se faltar, pedimos mais.”

Só então Zhuoli largou o cardápio, saiu e logo voltou com uma caixa de cerveja, dizendo: “Hoje é raro encontrar os antigos colegas, eu e o Deng também não nos reunimos há tempos, temos que beber bastante.”

Todos concordaram. Logo chegaram os pratos frios, as cervejas foram abertas, e os três começaram a beber e conversar sobre o estado da fábrica. Liu Ziguang ouvia com frequência seus pais discutirem esses assuntos em casa, nada além das trivialidades sobre chefes, operários desempregados, despesas médicas sem reembolso. Pensando nisso e olhando para os tios e irmãos que o viram crescer, agora caídos nessa situação, Liu Ziguang sentiu uma amargura profunda.

Após alguns goles e conversas, Deng Yunfeng entrou no assunto principal: “Ziguang, teu pai foi meu mestre, pela hierarquia devo te chamar de irmão mais novo. Agora estou em apuros, preciso de tua ajuda.”

Liu Ziguang respondeu: “Deng, se tiver algo, pode falar, não precisa de cerimônia.”

Deng Yunfeng suspirou: “Meu filho, desde que você voltou, ainda não o viu, né? Já tem catorze anos, não fica em casa, vive na rua jogando, misturado, roubando dinheiro de casa. Ontem tua cunhada ficou brava, discutiu comigo e foi para a casa dos pais. Sei que ela e o filho acham que não tenho capacidade, que não cuido da família, mas não é fácil. Trabalhei dezoito anos na fábrica, em todos os setores, sou versátil, mas a má sorte me pegou. A fábrica fechou, estou acabado, desempregado em casa, nem tenho dinheiro para reunir os amigos para beber. Sou um homem, um pai, um marido, mas…”

Aqui Deng Yunfeng se emocionou, os olhos ficaram avermelhados. Homem também chora, mas só quando chega ao fundo do coração. Zhuoli, calado, bebia em silêncio, claramente também tocado.

Liu Ziguang bateu no ombro de Deng Yunfeng: “Deng, eu entendo. Agora, diga teus planos, vamos ver como posso ajudar.”

Deng Yunfeng explicou: “Ouvi dizer que você está indo bem desde que voltou, é chefe na empresa de administração, tem negócio no mercado noturno, queria pedir que me arranjasse um emprego — seja como segurança ou manutenção, tanto faz. Também quero montar uma barraca no mercado noturno, vender macarrão artesanal, assim trabalho dia e noite sem atrapalhar. O que acha?”

O olhar de Deng Yunfeng era de súplica, temendo que Liu Ziguang não aceitasse, acrescentou: “Tenho só trinta e seis anos, estou em plena idade, faço qualquer serviço. Se não der para ser manutenção, pode ser limpeza.”

Vendo o rosto expectante de Deng Yunfeng, Liu Ziguang sentiu uma pontada de tristeza. Trinta e seis anos, mas parecia ter mais de quarenta e cinco, o peso da vida o desgastou. Um homem, um marido, um pai, por sua família e por sua dignidade, disposto a trabalhar dia e noite, sem descanso, para sustentar os seus — que tragédia silenciosa.

Liu Ziguang ponderou e respondeu: “O negócio do mercado noturno pode esperar. Para trabalho durante o dia, há algumas opções: primeiro, como você disse, posso te arranjar na empresa de administração, tanto no setor de segurança quanto no de engenharia, mas o salário é baixo, mil e duzentos por mês. Segunda opção, meu amigo tem uma oficina de carros, paga por hora, não sei se você consegue fazer. Terceira, tenho uma mina de areia em Nantai, lá os equipamentos precisam de manutenção, se quiser, pode ser supervisor técnico, com moradia e alimentação, três mil por mês, horas extras à parte, reembolso de transporte. Veja qual te convém mais.”

Deng Yunfeng respondeu sem pensar: “Vou para a mina!”

O dinheiro era vital para um operário desempregado.

“Ótimo, amanhã já arranjo alguém para te buscar, está combinado.” Liu Ziguang ergueu o copo.

Os copos se chocaram, a cerveja dourada espirrou. Ao ver o problema de Deng Yunfeng resolvido, Zhuoli sorriu. A comida já estava quase acabando, Zhuoli virou-se e gritou: “Dono, mais uma porção de rins de porco, não precisa lavar, quanto mais forte, melhor!”

Com o emprego garantido, Deng Yunfeng estava animado e brincou: “Zhuoli, tu come tanto rins de porco para quê? Vai levantar um pilar à noite? Não tem nem namorada!”

A frase acertou em cheio Zhuoli, já com trinta anos, mas nem sombra de esposa ou namorada. Fingindo indiferença, disse: “Pra quê casar? Hoje, sem casa, ninguém quer ficar contigo. Uma casa decente custa cinquenta, sessenta mil; com esse dinheiro, prefiro ir todo dia ao Huaqing Pool, troco de mulher todo dia, nunca repetindo. No fim, sai mais barato que casar e comprar casa.”

Deng Yunfeng riu: “Casar é pior que pagar por companhia, teu argumento é mesmo original.”

Zhuoli ficou sério: “Deng, não estou brincando, já que a cunhada foi para a casa dos pais, depois eu arranjo no Huaqing Pool.”

Deng Yunfeng recusou rapidamente: “Não, não, nem pensar.”

Enquanto falavam, Bei Xiaoshuai entrou, levantando a cortina, e cumprimentou: “Ziguang, tio Deng, mestre.”

O pai de Bei Xiaoshuai era colega do pai de Liu Ziguang e parceiro de Deng Yunfeng na oficina de tornos, todos vizinhos do mesmo complexo. Bei Xiaoshuai chamava cada um conforme a relação — afinal, no mundo dos heróis, não há idade nem hierarquia. Zhuoli, apesar de não morar em Gaotupo, era colega de Bei Xiaoshuai e irmão de treino de Baji Quan, todos se conheciam.

Vendo Bei Xiaoshuai animado, Liu Ziguang logo percebeu que sua bicicleta pesada, a Permanente, estava de volta.

“Deu certo?” perguntou Liu Ziguang.

“Sim, não só recuperei, mas ainda arranjei mais coisas! Vem, todos, ver.”

Saíram do restaurante e ficaram boquiabertos: na calçada, um Santana, duas motos, quatro bicicletas elétricas, seis baterias, e apenas uma bicicleta — a Permanente de Liu Ziguang.

“Tudo isso são trabalhos desses dias na nossa área. Com uma ordem minha, recolhi tudo. Viram como minha palavra tem peso?” Bei Xiaoshuai falou orgulhoso.

Liu Ziguang assentiu: “Muito bom, depois manda tudo para a delegacia. E quem foi que pegou minha bicicleta?”

“Traga-os!” Bei Xiaoshuai fez um gesto, dois jovens de dezessete ou dezoito anos foram trazidos, com medo, tremendo, e ao ver Bei Xiaoshuai, ajoelharam-se chorando: “Bei, não temos coragem, nunca mais faremos isso.”

Bei Xiaoshuai deu-lhes dois pontapés, explicando a Liu Ziguang: “São estudantes da escola técnica, hoje de manhã estavam na porta da escola de filhos de funcionários procurando alguém para extorquir, acabaram roubando tua bicicleta. Hoje em dia, bicicleta é difícil de vender, os dois empurraram até o Sr. Guo para tentar vender, mas foram vistos e avisaram-me. Fui pessoalmente ao cybercafé e peguei os dois.”

Liu Ziguang disse: “Já entendi, faça o que achar certo.”

Como combinado, Bei Xiaoshuai sabia o que fazer. Tirou um bastão do bolso, o abriu e, com um golpe, quebrou o braço de um deles; o outro, aterrorizado, caiu no chão e também teve o braço quebrado.

Liu Ziguang nem piscou: “Levem ao hospital.”

Bei Xiaoshuai tirou um maço de dinheiro, jogou sobre eles e falou duramente: “Sumam! Se eu vir vocês de novo, vai ser pior.” Depois virou-se sorrindo: “Ziguang, tio Deng, mestre, aproveitem a comida, estou indo.”

Bei Xiaoshuai saiu com seus homens. Deng Yunfeng e Zhuoli, olhando tudo, voltaram para a mesa. Deng Yunfeng comentou: “Esse é o filho da família Bei. Todos falam de ‘vida de rua’, mas ele realmente vive isso.” Logo ficou pensativo, olhando para Liu Ziguang, como se compreendesse algo.

Zhuoli exclamou: “Entre nossos irmãos de Baji Quan, Bei Xiaoshuai é o mais novo, só aprendeu o básico, mas acabou sendo o que melhor vive. Que mundo estranho!”

Liu Ziguang disse: “Zhuoli, está na hora de mudar de pensamento. Ficar na fábrica esperando sorte não é solução. Com tua habilidade, devia buscar uma vida melhor.”

Zhuoli assentiu, pensativo: “Vou considerar isso.” Em seguida, levantou a cabeça e gritou para o garçom: “Mais uma porção de rins de porco! Quanto mais forte, melhor!”

De repente, as luzes vermelhas e azuis piscaram na rua, um Santana policial familiar se aproximou.