O prólogo da batalha coletiva

A água limpa usada para lavar o carro vinha do poço artesiano no quintal da família Wang. Após limpar o carro, a água suja e acinzentada escorria pelo declive: uma parte seguia para a vala ao lado da estrada de terra, outra, porém, ia direto para a porta da casa do velho Zhu, vizinho ao lado.

O rosto avermelhado, sempre escondido atrás do portão, finalmente encontrou um motivo justo. Com um empurrão brusco, escancarou o portão e saiu de peito estufado.

O homem, de cerca de quarenta anos, não era alto, mas tinha um corpo robusto e sólido. Usava um paletó cinza com uma etiqueta chamativa de seda no punho, bordada com quatro grandes caracteres: Pierre Cardin! Por baixo, vestia uma camiseta de meia-idade, nem nova nem velha, e calças azul-marinho folgadas, com as barras enroladas, calçando sapatos de couro sem meias. Tinha um cigarro pendendo dos lábios, ostentando-se com imponência e audácia.

“Wang Erhai, seu desgraçado, o que você está fazendo? A água suja está toda escorrendo pra porta da minha casa!” O homem apontou para o nariz de Wang Zhijun, gritando palavrões.

Os olhos de Wang Zhijun faiscaram de raiva, pronto para partir para cima, mas Liu Ziguang o segurou: “Zhijun, não aja por impulso.”

Ao ver Wang Zhijun ser contido, o rosto purpúreo encheu-se de coragem, saltando e berrando: “Wang Erhai, se for homem, venha! Se eu não te deixar em pedaços, pode me chamar de covarde. Hmpf, amarelou, né? Mesmo que te emprestem coragem, você não ousa! Se encostar um dedo em mim, a polícia chega na hora!”

O homem gritava com prazer, a voz estridente logo atraiu um grupo de moradores curiosos. Segurando tigelas de comida, sentaram-se para assistir ao espetáculo. O rosto púrpura ficou mais excitado, pulando e berrando, saliva voando por todo lado; e não importava o quanto se agitasse, o paletó Pierre Cardin pendurado nos ombros nunca caía – uma façanha admirável.

Liu Ziguang acendeu um cigarro, caminhou devagar até o homem, sem dizer palavra, inclinando a cabeça e encarando-o. O homem ficou desconcertado sob aquele olhar, seus olhos vacilaram, e o tom de voz baixou dois tons.

“Quem é você?”, perguntou.

Liu Ziguang soprou fumaça no rosto do homem, com total desprezo: “E você, quem é?”

O homem respondeu com arrogância: “Estou falando com o pessoal da família Wang. Quem é você para se meter?”

“Sou irmão de Zhijun. O problema dele é meu também. Não posso perguntar não?”, respondeu Liu Ziguang, afrouxando o pescoço, alongando as pernas.

“Estrangeiro, vou te avisar: sou Zhu Changlong, o mais velho da família Zhu, do vilarejo Zhu Wangzhuang. Antes de se meter, vai perguntar por aí o nome dos quatro irmãos Zhu.”

“Terminou?”, perguntou Liu Ziguang.

Zhu Changlong sentiu um leve pressentimento ruim. Aquele forasteiro tinha um ar perigoso, não parecia boa gente.

De fato, mal terminara de falar, Liu Ziguang desferiu um chute certeiro no peito de Zhu Changlong, que voou para dentro do poço de água suja na beira da estrada. O poço, na verdade, era só um buraco cheio de água imunda, onde alguns patos nadavam. Ao ver aquele homem grande cair dentro, as aves bateram as asas e fugiram, grasnando. Os moradores, espantados, exclamaram: aquele forasteiro era feroz, partiu para cima sem hesitar!

O poço era raso; Zhu Changlong ficou deitado ali, de costas, encharcado e coberto de lama, num estado lastimável. Liu Ziguang, impiedoso, jogou a bituca de cigarro e gritou: “Pare de bancar o valentão na minha frente! Era você mesmo que eu queria pegar!”

Zhu Changlong saiu do poço, o peito ainda doía do chute. Mas, diante dos vizinhos, não podia abaixar a cabeça. Apontou para Wang Zhijun e gritou: “Seus covardes, me aguardem!”

Dito isso, correu apressado para casa, deixando pegadas enlameadas pelo caminho. Logo depois, uma mulher de olhar traiçoeiro, com cerca de cinquenta anos, e um rapaz de vinte anos saíram correndo do portão. A mulher, aos berros, sentou-se diante do Jetta, batendo nas próprias coxas e chorando em altos brados. O rapaz, que lembrava Zhu Changlong, mas era ainda mais explosivo, avançou para Liu Ziguang, brandindo uma pá de ferro.

Corajoso, como um bezerro recém-nascido que não teme o tigre, veio para cima sem hesitar. Wang Zhijun gritou: “Cuidado!”

Liu Ziguang, já esperando o ataque, desviou-se com leveza, esticou a perna e fez o jovem tropeçar, que caiu de cara no chão. A pá voou longe. Liu Ziguang agarrou-o pela gola e, sem piedade, deu-lhe um tapa na cara: “Quer morrer, é?”

A mulher, assustada, hesitou em avançar, intimidada pelo olhar feroz de Liu Ziguang, ficando apenas sentada no chão, insultando de longe.

Liu Ziguang sorriu ameaçadoramente: “Continue xingando, pode xingar. Cada vez que você gritar, eu dou um tapa no seu filho.”

E assim fez, desferindo mais alguns tapas impiedosos. Em poucos segundos, o rosto do rapaz ficou inchado e roxo, tal qual o do pai, sangrando pela boca, olhar aturdido, completamente atordoado. A mulher, apavorada, calou-se.

Liu Ziguang largou o jovem desorientado no chão, gritando: “Fora daqui!”

A mulher correu para socorrer o filho e ambos fugiram para casa, trancando o portão com um estrondo. Os moradores, assistindo ao espetáculo, murmuravam elogios a Liu Ziguang. A família Zhu sempre fora tirana no vilarejo; sua má fama era notória.

“Rapaz, é melhor ir embora depressa. Se Zhu Changlong chamar reforços, vai ser tarde demais”, aconselhou um velho agachado ao sol, com as mãos nas costas.

“Irmão, os filhos da família Zhu não são gente boa, são perigosos. Vá logo, senão vão fechar a saída do povoado”, disse uma mulher segurando uma criança.

Liu Ziguang agradeceu a todos com um aceno: “Está tudo bem, estou justamente esperando por eles.”

No quintal dos Zhu, tudo ficou em silêncio – provavelmente ligavam para pedir ajuda. Liu Ziguang entrou na casa dos Wang, conferiu as horas, enviou uma mensagem para Bei Xiaoshuai e chamou Ma: “Ma, pegue o carro e vá buscar nossa turma na cidade. As estradas da vila são complicadas, se se perderem, vai ser ruim.”

Ma assentiu, saiu correndo e logo partiu com o carro, desaparecendo na esquina do vilarejo.

Liu Ziguang trouxe uma cadeira e um banquinho, colocou-os à porta da família Wang. No banquinho, pôs uma xícara de chá e uma caixa de cigarros. Sentou-se confortavelmente, cruzou as pernas, acendeu outro cigarro e ficou à espera do contra-ataque dos quatro irmãos Zhu.

Dos quatro irmãos Zhu, só o mais velho morava no vilarejo; os outros três viviam na cidade, cada um com seus negócios. Não eram grandes chefes, mas tinham certo nome na região. Ao receber o telefonema do irmão, cada um trouxe alguns amigos e dirigiu-se a Zhu Wangzhuang.

A cidade não era longe dali; quarenta minutos depois, todos chegaram. Vários furgões estacionaram em frente ao portão, de onde saltaram homens de expressão dura, que lançaram olhares ameaçadores e entraram primeiro na casa dos Zhu.

Pouco depois, o portão se abriu. A família Zhu saiu escoltada pelos homens. O filho mais novo, com o rosto inchado, apontou para Liu Ziguang de longe, choramingando: “Tio Terceiro, Tio Quarto, foi aquele sujeito que me bateu!”

Ao lado do rapaz estavam dois homens fortes, vestidos de preto Adidas, tênis Nike branco, cabelo raspado, olhar ameaçador. Um deles lançou um olhar feroz para Liu Ziguang e disse ao grupo: “Decorem bem a cara dele. É esse sujeito que não sabe o que é medo.”

Liu Ziguang sorriu e acenou: “Vieram todos? Já almoçaram?”

O grupo dos Zhu, cerca de dezessete ou dezoito homens, pegou pás e bastões de nunchaku dos furgões e cercou a entrada da família Wang. O homem de Adidas gritou: “Hoje ninguém sai daqui.”

Wang Zhijun e Zhang Jun já haviam saído, posicionando-se à esquerda e à direita de Liu Ziguang, armados também com pás e enxadas. O peito de Wang Zhijun subia e descia de raiva, os olhos flamejantes; Zhang Jun parecia assustado, tremendo as mãos. O diretor Wang e a senhora Wang estavam trancados no quintal, batendo na porta: “Erhai, não brigue mais, por favor.”

Liu Ziguang sorriu, jogou a bituca de cigarro no chão e a pisou. Perguntou: “Zhijun, quantos você consegue enfrentar?”

“Se eu estivesse totalmente recuperado, uns oito. Agora, só quatro ou cinco”, respondeu Wang Zhijun.

“Ótimo, fique com os quatro da esquerda, o resto é comigo. Zhang Jun, me dê o bastão e vá proteger o diretor e a senhora Wang.”

Zhang Jun, ciente da força de Liu Ziguang, não hesitou. Entregou a enxada, entrou no quintal e fechou o portão.

O homem de Adidas, provavelmente o terceiro irmão Zhu, era explosivo. Ao ver Liu Ziguang tão arrogante, ficou furioso e avançou com o nunchaku.

Já havia muitos espectadores; nos muros, telhados, árvores, gente por toda parte assistindo à briga entre as famílias Zhu e Wang. E apesar da multidão, ninguém tentou apartar.

“Parem já, não briguem!”, gritou uma voz ao longe, interrompendo o combate iminente. Um velho correu ofegante, sapatos e boné cheios de lama, a aba do boné marcada de suor. Mas, vendo o respeito dos moradores, via-se que era um ancião de prestígio.

“De novo essa briga? Vocês acham que eu, chefe do vilarejo, sou de enfeite?”, esbravejou o velho.

“Tio Sétimo, não é que queremos te causar problemas, mas não dá pra engolir essa. Olha a cara do meu filho! O pessoal da família Wang trouxe forasteiro pra nos humilhar!”, reclamou Zhu Changlong, invertendo a culpa.

“Chefe, foram eles que começaram, vieram bater na nossa porta!”, protestou Wang Zhijun.

“De jeito nenhum podem brigar! Somos todos vizinhos, não dá pra conversar? Se querem brigar, me batam primeiro!”, disse o chefe do vilarejo, teimoso, postando-se entre os grupos.

“Tio Sétimo, assim não dá! Vai proteger forasteiro? Se continuar desse jeito, na próxima eleição te faço cair do cargo!”, ameaçou o terceiro Zhu, arregaçando as mangas.

O velho enrubesceu, veias pulando no pescoço: “Seu moleque ingrato! Como meu avô pôde ter um neto desses? A família Wang sempre foi honesta, educando e ensinando. O que eles fizeram contra você? Quer exterminar todo mundo? Se tocar na família Wang, terá que me derrubar primeiro!”

Com a intervenção do velho, a briga foi suspensa por ora. Liu Ziguang acendeu outro cigarro, apoiou-se no cabo da enxada e ficou aguardando. Não demoraria para chegar o reforço da cidade.

Logo, o som sutil de motores se fez ouvir do lado de fora do vilarejo. Pelo barulho, eram pelo menos uma dezena de carros. Sim, eles estavam chegando.