O som de disparos ecoou.

Hu Yuejin ajudou pessoalmente a filha a tirar o cinto de equipamentos, vestiu-lhe o colete à prova de balas e fechou cuidadosamente cada fivela. Quando terminou, recuou um passo e ficou olhando para a filha, sem dizer uma palavra por um longo tempo.

Hu Rong também permaneceu em silêncio, sustentando o olhar do pai. Dois técnicos instalavam uma câmera e um microfone em seu colete, enquanto os policiais ao redor trabalhavam intensamente: reposicionavam atiradores, organizavam o carro-forte, desobstruíam vias, evacuavam a multidão. O ambiente era caótico, mas, para aquele pai e filha, o tempo parecia ter parado. Fazia muito que não ficavam frente a frente assim; a última vez fora na noite anterior ao exame de admissão à academia de polícia.

O pai envelhecera, as têmporas já grisalhas, rugas finas se acumulavam nos cantos dos olhos, o maxilar tenso e o olhar resoluto revelavam seu caráter firme. Mas Hu Rong sabia: o coração do pai chorava. A mãe partira cedo, e agora a filha se preparava para correr perigo. Como veterano da linha de frente e também como pai, ele mal podia suportar tal dilema.

No entanto, Hu Rong não era apenas filha de Hu Yuejin, era também uma combatente da polícia, ostentava o brasão nacional, carregava grandes responsabilidades. Ao escolher essa profissão honrosa e perigosa, não podia recuar quando a vida e o patrimônio do povo estavam sob ameaça.

A jovem policial estagiária Hu Rong, com apenas dois galões no ombro, estava prestes a se infiltrar no covil do inimigo, enfrentando criminosos armados e insanos. Diante de uma missão em que a morte era quase certa, seus olhos permaneciam incrivelmente calmos e determinados, impressionando até os veteranos mais experientes da força policial. Afinal, era mesmo filha de um velho policial!

Com a instalação dos aparelhos — câmera, microfone, rastreador GPS — concluída, Hu Yuejin entregou pessoalmente à filha uma arma especial: uma pistola modelo 84, utilizada por unidades antiterrorismo, pequena e discreta, ideal para ocultação. Embora seu poder de fogo fosse limitado, era letal em curtas distâncias.

Hu Rong, com destreza, verificou o carregador e a câmara, engatilhou a arma com um clique e a escondeu no compartimento secreto do colete. Checou todo o equipamento mais uma vez. Tudo pronto. Os chefes presentes vieram cumprimentá-la um a um.

Não houve discursos, apenas olhares cheios de preocupação e recomendações breves. Quando chegou a vez de Hu Yuejin, o chefe maior da segurança pública de Jiangbei, ele não apertou a mão da filha, mas afagou sua cabeça e disse: “À noite, papai faz sopa. Estarei esperando você para beber comigo.”

Uma frase comum, mas que naquele momento tinha um peso extraordinário. As policiais mulheres ali presentes não contiveram as lágrimas, mas Hu Rong apenas assentiu com firmeza: “Pai, eu vou.”

Dito isso, virou-se e entrou decidida no carro-forte preparado. Ligou o motor e dirigiu em direção ao banco. As viaturas que bloqueavam a entrada já haviam sido retiradas, abrindo passagem. A avenida ao longe também estava bloqueada, ficando completamente deserta.

Ao ver Hu Rong dirigindo o blindado, os dois assaltantes trocaram sorrisos, satisfeitos. O mais baixo tirou um maço de cigarros e jogou um para o “Terceiro”: “Você manda bem, devia juntar-se a nós de vez.”

O “Terceiro” ficou lisonjeado, acendeu o cigarro e respondeu, nervoso: “Não, não me atrevo.”

Durante o impasse, os criminosos já haviam saqueado todo o dinheiro do banco: dois grandes sacos cheios aos pés, ambos exultantes e confiantes.

“Chefe, melhor soltar alguns reféns, assim o pessoal se acalma, não é?” sugeriu o “Terceiro”, mais por autopreservação do que por compaixão. Pensava que, tendo ajudado tanto, deveria ser libertado primeiro.

O assaltante concordou e, apontando a arma para alguns idosos e doentes entre os reféns, ordenou: “Você, você e mais alguns, saiam.”

Os escolhidos agradeceram como se tivessem recebido um perdão divino, tropeçando ao sair, precisando de apoio para caminhar. O “Terceiro” tentou sua sorte: “Chefe, e eu…”

“Você ainda é útil, fique mais um pouco,” respondeu o criminoso.

O “Terceiro” ficou frustrado, tomado de ódio. Se não estivesse sob a mira de armas, já teria dado um jeito naqueles dois. Mas agora, só lhe restava fingir submissão.

Oito reféns foram libertados. Cambaleando, saíram pela porta do banco. Dezesseis policiais avançaram, amparando-os rapidamente até a zona segura, onde equipes médicas os socorreram. Todos eram idosos, suscetíveis a ataques cardíacos ou hipertensão devido ao susto.

Os chefes policiais foram interrogar os libertados, mas, traumatizados, mal conseguiam se lembrar de algo. As versões se contradiziam: alguns diziam que eram três assaltantes, outros quatro; uns falavam em pistolas duplas, outros em metralhadoras ou até granadas. A memória deles estava em frangalhos, as palavras desconexas, incapazes de fornecer qualquer informação útil.

Os bandidos mantiveram ainda quatro ou cinco reféns, aguardando a entrada de Hu Rong para libertar o restante.

Hu Rong estacionou o carro, deixou o motor ligado, abriu a porta e saltou sem hesitar. Abriu também a porta traseira, mostrando o compartimento vazio aos assaltantes, provando que não havia emboscada.

A porta metálica do banco estava levantada até a metade. O carro parou abaixo dos degraus, criando um ângulo que permitia aos criminosos verem claramente o veículo por dentro. Após confirmarem que não havia armadilha, não saíram, mas mandaram Hu Rong entrar.

Era exatamente o que ela queria. Só conhecendo o número exato dos criminosos a polícia poderia agir. O coração batia acelerado, as mãos tremiam levemente. Por mais preparada que fosse, filha de Hu Yuejin, policial corajosa, ainda era uma jovem de vinte e dois anos.

Respirou fundo, acalmou-se e subiu os degraus. A cada passo, via mais claramente a cena interna: alguns reféns assustados à frente, atrás deles, dois homens de preto encapuzados, um alto e outro baixo — evidentemente os assaltantes. O mais baixo empunhava uma arma de repetição, o mais alto segurava uma pistola e agarrava uma menininha de três ou quatro anos.

Havia ainda um homem de cabelo repartido, jaqueta e cigarro na boca, com expressão estranha, junto dos assaltantes.

Ao ver Hu Rong, o homem, constrangido, tirou o cigarro do lábio e o esmagou no chão. O gesto despertou suspeitas na policial, que logo percebeu: era o mesmo sujeito que sequestrara a criança antes. O que fazia ele junto dos criminosos? Instintivamente, virou-se levemente, tentando mostrar o rosto dele à câmera escondida.

O “Terceiro” sentiu o coração apertar. O assaltante baixo lhe dera um cigarro, ele acendera para mostrar obediência. Como era viciado, não resistiu, mas, ao perceber o olhar desconfiado de Hu Rong, rapidamente jogou o cigarro fora.

Agora estava em apuros. Aparecer fumando ao lado dos assaltantes, e ainda ser flagrado pela filha do chefe, seria impossível de explicar depois.

A empresa Escudo Dourado, ligada à polícia, realizava não só transporte de valores como também serviços técnicos. Por isso, o “Terceiro” conhecia bem os métodos de investigação eletrônica. Suspeitou que Hu Rong estivesse com uma câmera oculta; se fosse gravado, seria um problema. Tomou então uma decisão equivocada.

Virou-se discretamente para o assaltante alto e murmurou: “Cuidado, ela pode estar com uma câmera.”

O criminoso imediatamente apontou a arma para Hu Rong e ordenou: “Pare! Gire devagar!”

Hu Rong obedeceu, girando lentamente. Ninguém ousava se fazer de herói sob a mira de uma arma. Mas, em poucos segundos, na viatura de comando, os chefes puderam ver claramente o rosto do “Terceiro” pela câmera.

“Quem é esse? O que está fazendo ali?” indagou em voz alta o vice-diretor Song.

Mal acabara de falar, a imagem tremeu e a tela ficou coberta de estática.

Os chefes ficaram apreensivos, todos se levantaram instintivamente.

Quase ao mesmo tempo, ecoaram rajadas de tiros dentro do banco, rápidas e secas — talvez três, quatro ou cinco disparos, ninguém soube dizer ao certo, mas era evidente: algo grave acontecera!

Todos correram em direção ao banco, e Hu Yuejin, o chefe maior da segurança pública de Jiangbei, foi o primeiro a avançar!