Isso é claramente uma guerra.

Quando olhou para o relógio, viu que eram apenas oito horas da noite. Liu Ziguang disse: "Ainda temos tempo, vamos nos apressar para organizar tudo. Xiaobei, você vai agora até o senhor Guo, que conserta bicicletas na esquina, e compra dez câmaras de pneu de triciclo, sem remendos. Ele ainda não fechou a banca, dá tempo."

"Pode deixar!" Bei Xiaoshuai não perguntou o motivo da compra, apenas virou-se e saiu.

"Ma, você volta à oficina e pega parafusos e porcas grandes, tanto faz se são novos ou usados, pega o máximo que conseguir!"

Ma levantou-se num salto: "Certo!" E partiu.

Liu Ziguang tirou um cartão do bolso, discou um número e começou a falar: "Gerente Mu? Aqui é Liu Ziguang, nos encontramos hoje de dia. Preciso que me ajude com uma coisa."

"Liu, pode falar, vou fazer o máximo que puder!" A voz do outro lado era calorosa, claramente Mu Sanshui já sabia da ligação de Liu Ziguang com a alta direção do Grupo Zicheng.

"Quero emprestar cem capacetes de vime, vi que os trabalhadores do seu canteiro usam isso."

"Sem problema, Liu! Vou preparar, em meia hora você pode vir buscar!"

Ao desligar, Liu Ziguang disse a Wang Zhijun: "Zhijun, daqui meia hora você vai de carro ao Jardim Kangtai, procurar um tal de Mu Sanshui e trazer um lote de capacetes. Se tiver tijolos, traga uma carga primeiro."

...

Enquanto isso, no luxuoso centro de banhos da associação, o corpulento e escuro Lao Si estava deitado numa piscina de ervas medicinais, apenas o torso musculoso à mostra. A água estava muito quente, e Lao Si, de olhos fechados, soltava sons de prazer.

Na borda, alguns rapazes sentados, todos nus, com placas penduradas no pescoço, conversavam animadamente. Entre eles, estava o careca que desafiou Liu Ziguang no cais durante o dia.

De repente, o celular enrolado numa toalha seca tocou. Lao Si, sem abrir os olhos, disse: "Careca, atende aí."

Já era o enésimo telefonema do dia, todos de irmãos do submundo, garantindo presença para ajudar no dia seguinte. Lao Si já não se interessava em atender.

"Sim, sou o Careca, tudo certo, amanhã às sete estarei lá. Vou passar o recado ao Lao Si." O Careca desligou e comentou: "Era o Qiangzi do Di Bei, vai trazer alguns irmãos amanhã para ajudar."

"Hum." Lao Si resmungou, indiferente, abriu os braços e mergulhou na água, seu corpo volumoso flutuando como uma montanha de carne.

Há pouco tempo, o terceiro irmão da facção Ba Yi teve problemas. Lao Si, ao ouvir rumores, se escondeu. Depois, soube que as autoridades não queriam envolver demais o caso, e como não estava implicado, voltou. Mal retornou, ouviu que o negócio da areia fora tomado por um jovem atrevido, que montou um areal, com uma dúzia de caminhões de terra entregando areia nos canteiros. Lao Si ficou furioso; isso era roubar a carne da boca do lobo!

O comércio de areia e terra de Jiangbei sempre foi monopolizado por alguém, não por Lao Si, mas por um superior, o grande chefe. Lao Si só ajudava. Agora, com problemas, a culpa recaiu sobre ele, que imediatamente passou a agir, mandando Meng Heizi agitar o cais, subornando o capitão Xie para barrar os caminhões rivais, impedindo os canteiros de receberem areia alheia. Era um ataque combinado, e achava que o adversário não teria saída. Mas em dois dias, o outro respondeu a cada investida, resolvendo tudo.

Só então Lao Si passou a considerar o adversário. Mandou investigar e descobriu que era um conhecido, o jovem Liu, recém-chegado ao Alto do Solo. Agora, o rapaz progredia cada vez mais, seu grupo de seguranças era de lutadores, recrutou Bei Xiaoshuai, o pequeno delinquente do Alto do Solo, e Xuanzi, da oficina Pengcheng. Todos juntos, o quiosque de churrasco destruído por Lao Si também reabrira.

Lao Si imediatamente mandou o Careca liderar um grupo para resolver a questão: se desse para resolver no momento, ótimo; se não, lançar oficialmente um desafio, marcar um duelo.

Careca levou vinte ou trinta homens, com intenção de acabar com Liu Ziguang. Mas ao chegar, soube por Meng Heizi que o adversário era um lutador difícil, capaz de enfrentar dez ou mais, não era algo que o grupo do Careca poderia resolver, ainda mais com policiais presentes. Por isso, só lançou o desafio.

Marcar briga era algo que Lao Si não fazia há muitos anos; seu status no submundo era sólido, ninguém ousava provocá-lo. Mas Liu Ziguang surgiu do nada, despertando seu interesse. Se o rapaz não sabia que o rei dos cavalos tinha muitos olhos, era hora de lhe mostrar.

Lao Si apitou e convocou todo o submundo de Jiangbei. Como o adversário era apenas um pequeno empresário de areia, os amigos do submundo se mostraram dispostos a ajudar, fazer presença e agradar Lao Si.

Só na tarde, foram centenas de ligações, algumas para Lao Si, outras para o Careca. Estimativas indicavam ao menos trezentas pessoas no local amanhã, sem contar os seguranças do Nordeste mantidos por Lao Si.

"Sem graça," comentou Lao Si. Era como bater em criança; não preparou nada, nem precisava. Gente do submundo está sempre pronta para briga, armas à mão, só ir ao local amanhã.

"Lao Si, depois arruma um duplo," sugeriu o Careca, ao ver Lao Si sair da piscina, entregando-lhe uma toalha.

"Sim, igual da última vez, número dois e número quatro servem. Ah, chama o velho Wei e o Xiao Zhu, faz tempo que não jogamos cartas." Lao Si subiu arrastando o corpo volumoso, e o Careca, com o celular, o seguiu pensando que Lao Si tinha uma saúde impressionante: ia passar a noite em claro.

...

Na delegacia do cais, um jovem policial relatou ao chefe Wang: "Chefe Wang, ouvi dizer que amanhã Lao Si vai brigar com o pessoal da areia de Nantai, perto do Cais Cinco. Pode ter uma briga de grande escala. Devemos intervir?"

O chefe Wang respondeu: "Xiao Li, fique tranquilo. Quanto mais gente, menos briga. Só intimidação mútua, não precisamos intervir, deixemos que resolvam entre si."

...

No galpão do churrasco, um grupo de adolescentes segurava copos, esperando que o chefe dos chefes viesse brindar. Olhares reverentes; Bei Xiaoshuai era o líder deles, e Liu Ziguang era o chefe de Bei Xiaoshuai. Poder beber com um verdadeiro chefe do submundo os deixava eufóricos, mãos tremendo ao segurar os copos.

Liu Ziguang, sério, percorreu o local brindando com cada irmão, motivando o grupo antes do combate. Era algo que dominava; bastavam poucas palavras e gestos para acender o sangue e a coragem. Eram jovens, alunos da Escola Secundária da Fábrica de Máquinas Chunguang. Liu Ziguang perguntava sobre os pais, em que setor trabalhavam, se tinham namoradas. Sua proximidade emocionava ainda mais os meninos.

Ao terminar o circuito, Liu Ziguang subiu na mesa e discursou:

"Irmãos, todos sabem o que vai acontecer hoje. Não vou me estender. Do lado de Lao Si, vão estar ao menos trezentos ou quatrocentos. Os nossos estão todos aqui, não chegam a cem. Amanhã, se começar a briga, estaremos em desvantagem. Agora, há dois caminhos: um é levantar e ir para casa descansar; briga de rua não tem olhos, pode machucar feio. Eu, Liu Ziguang, jamais vou chamar ninguém de covarde; seguiremos irmãos do mesmo jeito. O outro caminho é ficar comigo e bater de frente, seja Lao Si, Lao Wu, não importa o nome, vamos enfrenta-los até o fim! Quem for homem, levanta!"

Quase cem irmãos, sangue fervendo, levantaram-se de uma vez, até os adolescentes de treze ou quatorze anos, estudantes, ergueram os copos, olhando para Liu Ziguang, radiante de coragem. Sentiam orgulho de participar de uma briga de rua com o chefe!

Liu Ziguang ergueu o copo: "Pela vitória, saúde!"

"Saúde!" Cem copos se chocaram, espumando cerveja dourada.

Mais uma vez, Liu convidou todos para comer bem. Para garantir força amanhã, não beberam demais, apenas o suficiente. Os seguranças voltaram ao dormitório, e os meninos de Bei Xiaoshuai também não foram para casa, ligaram para os pais mentindo que dormiriam na casa de colegas. Eram adolescentes problemáticos, acostumados à vida livre, dormir fora não era novidade.

Após organizar o descanso, Liu Ziguang continuou ocupado. Chamou Barata e perguntou: "Ouvi dizer que você foi engenheiro no exército?"

"Não exatamente. Trabalhei dois anos na oficina, sei mexer em máquinas," respondeu Barata.

"Ótimo, sabe usar solda elétrica? Vem comigo, vamos à oficina do Ma fabricar umas coisas hoje à noite."

"Pode deixar!"

Reuniu alguns colegas com experiência em mecânica e seguiram para a oficina. Ao passar por um pequeno jardim, Liu Ziguang foi atraído por uma grade ornamentada, feita de barras de ferro de dois metros, finas e longas, lembrando-lhe uma arma especial.

"Barata, depois pega um cortador e corta toda essa grade para mim!"

"Deixa comigo, Liu!"

...

Na oficina de veículos, luzes acesas, os caminhões Dongfeng de Liu Ziguang também trabalhavam sem parar até o amanhecer. Ao lado do torno, Liu Ziguang segurava um arco longo feito de chapa de aço de alta qualidade, testando a força da corda de aço.

"Hum, tem força, interessante. Barata é bom de serviço," Liu Ziguang elogiou, com o cigarro nos lábios.

"Liu, se o outro lado sacar armas, isso consegue segurar?" Alguns irmãos, sujos de graxa, perguntaram, intrigados.

"Usando direito, isso é mais forte que arma. Olhem só." Liu Ziguang colocou uma flecha longa, de haste de alumínio e penas de plástico rígido, no arco, puxando lentamente a corda de aço, rangendo. Todos prenderam a respiração, atentos ao chefe.

"Xiaobei!" Liu Ziguang chamou em alto tom. Bei Xiaoshuai entendeu e rapidamente lançou uma peça metálica do tamanho da palma. A peça traçou um arco no ar, e Liu Ziguang, imóvel, girou o corpo de repente, o arco como uma lua cheia, a flecha como um meteoro. Com um zumbido, faíscas voaram no ar; a ponta de aço da flecha colidiu com a peça, produzindo um estalo.

"Liu, que flechada! Se fosse nas Olimpíadas, ia humilhar os coreanos!" Todos elogiaram, alguém pegou a peça e viu uma lasca, a ponta da flecha de aço deformada e torcida.

Meu Deus, que força!

Liu Ziguang entregou o arco a Bei Xiaoshuai: "Carrega para mim."

Bei Xiaoshuai pendurou o arco, fez uma careta: "Com esse visual, nem preciso de fantasia, pareço um arqueiro elfo."

Todos riram.

"Irmãos, cubram as coisas, cochilem um pouco, está quase na hora." Ao comando de Liu Ziguang, todos ajudaram a cobrir as estruturas metálicas do caminhão Dongfeng com lonas verdes.

Esses dois suportes de ferro foram desenhados por Liu Ziguang, feitos com ferro velho, sem tempo para pintura, enferrujados, enormes, armas de estilo medieval que deixavam um calafrio nos corações: será que era só uma briga de rua? Parecia guerra!