O senhor Li levantou sua taça e, pessoalmente, ofereceu um brinde a Liu Ziguang.

Vinte e quatro homens, todos exímios no manuseio de armas, foram postos ao chão em apenas meio minuto por apenas sete adversários. Toda a cena era de uma intensidade cinematográfica: um sujeito de terno preto avançava com um bastão retrátil, abrindo caminho entre os oponentes como se ninguém ali estivesse. Quem visse, pensaria estar diante das câmeras de um filme de ação.

Vendo seus comparsas caídos, gemendo e agarrando braços e pernas, o chefe careca arregalou os olhos, saltou da direção do carro e, hesitante entre avançar ou não, limitou-se a apontar com raiva para o grupo da Corporação Sincera, dizendo a Longo: “Irmão Longo... eles...!” Mas as palavras lhe fugiam, completamente atordoado.

Longo também estava em choque. Só percebeu o cigarro queimando entre os dedos quando o largou com um sobressalto. Anos de experiência em Longyang, envolvido em inúmeras brigas de rua, nunca havia presenciado um confronto em grupo resolvido de modo tão limpo e rápido. Era forçoso admitir: a força do adversário era extraordinária, realmente impressionante!

Aquela diretora Li era, sem dúvida, uma pessoa de destaque, uma verdadeira heroína, digna de ser chamada de guerreira. Num instante, o interesse de Longo por Li Wan cresceu ainda mais: “Essa mulher tem mesmo recursos, é uma rosa cheia de espinhos. Longo gosta disso!”

“Irmão Longo, o que fazemos agora? Chamamos o reforço?” O careca, com o rosto vermelho de raiva, ficou ainda mais irritado ao ouvir os aplausos para Li Wan vindos da porta. Bastava Longo autorizar, ele acionaria todos os aliados disponíveis para encurralar aqueles insensatos no centro de licitações, de modo que ninguém saísse ileso.

Nesse momento, as portas do centro de licitações se abriram e a multidão entrou em peso. Logo restou apenas o grupo da Imobiliária Shenzhou estirado no chão, gemendo. Longo, acariciando o queixo, assentiu pensativo e disse em voz baixa: “Liguem para a ambulância, vamos sair daqui.”

“E a vingança, irmão Longo?” O careca perguntou, perplexo. Aquela não era a natureza de Longo, que jamais aceitava sair prejudicado!

Longo sorriu enigmaticamente. O vidro do Mercedes subiu, e o seu rosto, agora oculto pelo insulfilm, desapareceu. Certamente, se um vendedor do concessionário visse tal cena, lamentaria: carros de luxo vêm com proteção UV, normalmente usam cortinas, mas em cidades pequenas, os chefes do submundo preferem a ostentação do vidro escuro – de nada adianta discutir.

...

A equipe da Corporação Sincera conseguiu finalmente entrar no centro de licitações. Outros concorrentes aproveitaram para entrar na esteira deles, ainda que inquietos, confiando que, com a Corporação à frente, tudo se resolveria. Era uma licitação demasiado atraente para ser abandonada.

Leiming e os demais, agora descontraídos, conversavam animadamente. O tão temido chefão local não passava de um farsante, facilmente derrubado. No confronto, todos se mostraram ágeis, neutralizando os oponentes com um só golpe – mas, sem dúvida, o novato foi o mais habilidoso. Xiao Wang, praticante de taekwondo, percebeu que o chute de Liu Ziguan em Lao Liu era fruto de anos de treinamento. Seu domínio dos bastões era também notável: cada golpe preciso, sem desperdícios, um verdadeiro exterminador. Curiosamente, porém, entre os seguranças, ninguém mencionava seu nome.

Apenas Wei Ziqian caminhava ao lado de Liu Ziguan, levantando discretamente o polegar e murmurando: “Muito bem!”

Liu Ziguan apenas sorriu.

Dentro do edifício do centro, a ampla sala estava repleta de cadeiras, mas o ambiente, que deveria estar festivo, estava frio e vazio após o tumulto causado por Longo. Os funcionários, porém, permaneciam; recolheram os envelopes de proposta e Li Wan pediu para ver o Diretor Song.

A reputação da Corporação Sincera era notória, sendo favorita na disputa, e, após informar o pedido, os funcionários a conduziram ao gabinete, enquanto os demais aguardavam no salão.

...

No gabinete, o Diretor Song, com o semblante abatido, recebeu Li Wan com um aceno discreto, convidando-a a sentar.

“Diretora Li, não imaginei que conseguiria entrar. Essa Imobiliária Shenzhou passou dos limites, recrutando marginais para bloquear nossa entrada. Isso não pode continuar – vão acabar afastando todos os investidores. Como manter uma licitação justa, aberta e transparente desse jeito?”

Como típico funcionário público do Departamento de Construção, Song falava com tom formal. Li Wan concordou e, preocupada, questionou: “Hoje conseguimos entrar, mas e no futuro? As próximas etapas podem ser interrompidas facilmente. Diretor Song, precisamos de um ambiente propício para investir.”

Song refletiu, tomou um gole de chá e respondeu: “Já relatei o ocorrido às instâncias superiores. O presidente da Pingchuan foi alvo de tiros em plena rua, o para-brisa destruído, o motorista alvejado por chumbinho – felizmente, sem risco de vida, mas a gravidade do ocorrido é enorme. Se isso continuar, o ambiente de negócios de Longyang estará arruinado. Façamos assim: deixem suas propostas, mas aguardem para avançar nos trabalhos. Só prosseguiremos quando essa quadrilha for eliminada.”

“Pode me dar um prazo, diretor? Temos muitos compromissos e não podemos esperar indefinidamente.” Li Wan, com poucas palavras, já compreendia o posicionamento de Song: ele queria resolver a situação.

“Confie no governo, confie na polícia.” Song não deu prazo, preferindo o discurso padrão.

...

Propostas entregues, caminho liberado na porta do centro, todos retornaram ao hotel, cada um imerso em seus pensamentos. Após um almoço simples, recolheram-se para descansar; desde as seis da manhã, estavam exaustos. Apenas os seguranças continuavam alertas, com dois de plantão no saguão, caso Longo aparecesse novamente.

Mas Longo não voltou. Quem chegou foi o chefe do escritório, trazendo boas notícias: o atentado a tiros pela manhã teve repercussão tão negativa que alarmou as autoridades superiores. Os líderes decidiram agir com rigor contra organizações criminosas desse tipo.

De fato, o uso de armas mudou completamente o cenário.

Todos ficaram eufóricos. Entre os homens, conversas eufóricas e cigarro no quarto; entre as mulheres, risadas e exclamações de prazer com o desfecho. Apenas Li Wan, o Diretor Yin e Wei Ziqian permaneciam reunidos, discutindo ajustes para os lances, pois, com a saída da Imobiliária Shenzhou, os obstáculos diminuiriam e o plano precisaria de pequenas adaptações.

À noite, nova notícia boa: a polícia agiu com firmeza, desmantelando de uma vez o grupo criminoso Dragão Negro, que há anos dominava cobranças e o transporte de terra. Sob comando de Zhang e Wang, estavam envolvidos em posse ilegal de armas e agressão, sendo formalmente indiciados. Até as oito da noite, vinte e oito membros haviam sido presos, outros três estavam foragidos. Foram apreendidas uma arma caseira, várias armas brancas, um automóvel e diversos celulares.

O noticiário oficial de Longyang confirmou a operação. Fontes confiáveis ainda afirmavam que Longo também fora detido – não voltaria a atrapalhar ninguém.

A justiça tarda, mas não falha; o momento havia chegado. Longo, malfeitor notório, enfim, colheu o que plantou. O próprio presidente da Pingchuan, cuja vida esteve em risco pela manhã, fora quem avisou Li Wan. No setor imobiliário, ninguém é santo – dezenas de telefonemas pressionaram Longyang por todos os lados. Era impossível abafar o caso.

As nuvens enfim se dissiparam. O último receio se perdeu, e a Diretora Li anunciou: aquela noite a empresa comemoraria, oferecendo um banquete de celebração no restaurante do hotel.

...

No jantar, Li Wan fez questão de brindar pessoalmente com cada colega. De leve maquiagem, trajando a habitual camisa branca e saia de lã fina, o cabelo preso num coque, mangas arregaçadas, segurava uma taça de cristal e foi até a mesa dos seguranças.

“Hoje todos trabalharam duro. Sem o empenho de vocês, não estaríamos aqui. Em nome de toda a Corporação, agradeço a cada um.” Ergueu a taça, o vinho tinto ondulando sob a luz, brilhando como rubi.

Os seguranças estavam um pouco constrangidos. Era raro para funcionários comuns jantarem com a presidente, ainda mais brindarem. Quando Cao Dahua e os colegas se preparavam para se levantar, Li Wan fez um gesto suave, pedindo que permanecessem sentados.

“Vocês são muito altos, se ficarem de pé não vou conseguir ver vocês!”

De fato, exceto Liu Ziguan, todos tinham mais de um metro e oitenta e cinco. Embora Li Wan não fosse pequena, ao lado deles a diferença era notável.

Os seguranças riram e permaneceram sentados. Li Wan se inclinou, brindou com cada um individualmente, agradecendo a todos, e então tomou um pequeno gole do vinho.

Li Wan não era de beber, todos na empresa sabiam. Com apenas aquele gole, seu rosto branco tingiu-se de rubor, tornando-a ainda mais atraente. Por um momento, os seguranças ficaram encantados: afinal, ela era o sonho de todos os homens da empresa.

Nas taças dos seguranças, porém, havia aguardente pura, não vinho. Mas, sem hesitar, todos beberam de um só gole.

Após o brinde, Wei Ziqian serviu mais um pouco para Li Wan, que se voltou para Liu Ziguan, erguendo a taça e sorrindo: “Xiao Liu, seu desempenho foi excelente. Você deu prestígio à nossa equipe. Quero brindar especialmente contigo, agradecendo pela sua contribuição.”

Liu Ziguan levantou-se, ficando à altura de Li Wan. Levantou a taça e, sem rodeios, respondeu: “Obrigado, Diretora. Fiz apenas o meu dever.”

Li Wan assentiu. A borda da taça de vinho tocou suavemente o copo de aguardente de Liu Ziguan. Naquele instante, ele notou o pulso delicado e os dedos finos de Li Wan, a pele translúcida, quase se podiam ver as veias sob a luz do cristal – ainda mais bela através do vidro refinado.

“Saúde”, disse Li Wan, sorrindo.

“Saúde”, respondeu Liu Ziguan.