Parabéns, senhor Luís.

Às três da tarde, os seguranças, ainda se refazendo do almoço mais caro que já haviam provado — um ensopado de carne de cão com cinco especiarias —, cochilavam na relva quando chegou a notícia vinda do centro de licitações: o Grupo Sinceridade havia vencido o certame, missão cumprida com louvor.

Liu Ziguan anunciou a boa nova a todos. Embora os seguranças fossem apenas funcionários temporários, ocupando o degrau mais baixo dentro do grupo, também sentiam-se parte dele. O júbilo explodiu; lançaram os bonés ao ar eufóricos. Liu Ziguan gesticulou para que se acalmassem: “Irmãos, arrumem suas coisas, embalem o que sobrou da carne e vamos partir para casa ainda hoje.”

Com o êxito na licitação, as etapas seguintes de assinatura de contratos caberiam à equipe do projeto. Manter todos hospedados seria desperdício; o melhor seria retornar logo. Não havia muita bagagem a arrumar, apenas a pele do cão e o resto do ensopado foram postos no caminhão. Subiram na velha Dongfeng e regressaram como vitoriosos.

Com a prisão de Long Shao, Longyang não representava mais perigo. Nada mais retinha Liu Ziguan, que apenas se despediu de Cao Dahua e conduziu seus companheiros de volta. Quando o pessoal do projeto regressou ao hotel, Li Wan mandou alguém chamar Liu Ziguan para uma reunião, só então descobriu que ele já havia feito o check-out e partido.

“Quer que eu telefone e peça para ele voltar, diretora Li?” indagou Wei Ziqian, impassível.

“Deixe para lá, resolvemos depois,” respondeu Li Wan, acenando em negativa. Reconhecia que não havia dado instruções claras, e Liu Ziguan, ao se despedir de Cao Dahua, não cometera falta. Contudo, essa atitude lhe deixou uma sensação incômoda: aquele homem parecia difícil de controlar.

Apesar da vitória, o Grupo Sinceridade não teve vida fácil. O “Gordinho” da concorrente Pingchuan Jiayuan também estava determinado a vencer; sua empresa era forte e mantinha boas relações com bancos locais, conseguindo empréstimos de dezenas de milhões sem dificuldade. Para derrotá-lo de vez, Li Wan ofereceu um lance altíssimo: cento e cinquenta milhões. Só assim conquistaram o contrato.

Essa quantia não era desprezível nem mesmo para o Grupo Sinceridade. Restavam inúmeras providências: negociar financiamentos, abrir uma subsidiária em Longyang, inúmeros detalhes para resolver, todos aguardando a diretora Li, que mal tinha tempo para pensar em mais nada. Após deixar uma equipe de dez pessoas para tocar o projeto, ela também regressou.

O retorno a Jiangbei foi tranquilo; após cochilar por mais de uma hora no ônibus, Li Wan, ansiosa por voltar, não foi à empresa, mas sim ao jardim de infância buscar o filho querido. Mal sabia ela que, naquele exato momento, na entrada do Jardim Sinceridade, desenrolava-se uma verdadeira cena teatral.

Como o caminhão não podia entrar na cidade, os companheiros desceram nos arredores e pegaram o ônibus urbano. Alguns foram direto para casa descansar, outros seguiram para o Jardim Sinceridade retomar o trabalho. A escala de vigilância do condomínio era feita em turnos. Aqueles que deveriam ter trocado o turno pela manhã já estavam atrasados há mais de dez horas — sob a rigorosa chefia do Capitão Bai, isso seria motivo para demissão. Mas dessa vez ninguém se preocupou; afinal, estavam em missão direta da matriz, não havia por que temer.

Desceram do ônibus, rindo e conversando, em grupos, aproximando-se do condomínio, mas logo perceberam que algo estava errado: o diretor Gao, acompanhado do Capitão Bai, aguardava-os à porta, impondo-se com autoridade.

Por coincidência, Liu Ziguan tinha organizado o revezamento, mas, sem saber, havia um informante de Gao entre os seguranças. O Capitão Bai notou que os de hoje eram os mesmos de ontem; se houvesse revezamento, não seria de todos ao mesmo tempo, e estranhou a ausência dos mais jovens e fortes. Imediatamente reportou o caso a Gao, que, atento às mudanças na empresa — especialmente ao aumento da popularidade de Liu Ziguan após a bem-sucedida arrecadação de taxas —, decidiu aproveitar a chance para conter o avanço de Liu Ziguan e restaurar sua própria autoridade. A denúncia de Bai chegou em boa hora.

Faltar ao serviço era grave. Gao decidiu pegar o grupo em flagrante e, já sendo seis da tarde, não arredava pé do portão, esperando o retorno dos faltosos.

Quando os temporários se aproximaram, Gao avançou, barrando a entrada, com Bai logo atrás, ansioso por presenciar o vexame de Liu Ziguan.

Para surpresa dos chefes, os seguranças não demonstraram o menor sinal de culpa; cumprimentaram Gao com sorrisos e tentaram entrar normalmente.

Gao franziu a testa. Bai, atento à expressão do chefe, adiantou-se e gritou: “Só agora vem trocar de turno? O que pretendem?”

Os seguranças ficaram atônitos e, em silêncio, olharam todos para Bai. Ele, prestes a se exibir, percebeu que, nos olhares, não havia respeito, mas desprezo.

“Diretor Gao, Capitão Bai, já acabou o expediente e vocês ainda não foram para casa?” Liu Ziguan apareceu, a jaqueta pendurada no ombro. Gao sabia que Liu Ziguan estava fora acompanhando a diretora Li, mas não esperava seu retorno tão cedo. Rapidamente, recompôs a postura e sorriu: “Xiao Liu, a administração do setor de segurança precisa melhorar. Se estiver sobrecarregado, posso pedir ao Capitão Bai para ajudá-lo.”

“Não é necessário. O Capitão Bai não anda bem de saúde, é melhor que descanse. Vamos, pessoal”, disse Liu Ziguan, conduzindo todos para dentro do condomínio, deixando Gao e Bai furiosos, mas impotentes diante do descaso à autoridade.

“Diretor Gao, estou ótimo de saúde, não acredite nessas bobagens do Liu Ziguan”, protestou Bai, ressentido.

“Ótimo coisa nenhuma!” exclamou Gao, virando as costas e se afastando.

No dia seguinte, Gao preparou uma pilha de denúncias, repletas de supostas transgressões de Liu Ziguan: incitação à insubordinação, faltas graves, indisciplina, envolvimento com pessoas suspeitas, tudo assinado por líderes de diversos setores. Juntando Bai como testemunha, foi à sede do grupo apresentar a queixa.

Enquanto entravam na sede, Liu Ziguan relaxava no amplo sofá de couro do escritório da diretora Li, saboreando um café. Da janela, observava a multidão apressada, sentindo-se, dali de cima, senhor de toda Jiangbei.

Logo cedo, a secretária de Li ligara para Liu Ziguan, convocando-o para a sede. Quando perguntou a qual departamento deveria se apresentar, foi informado de que iria direto ao gabinete da presidência. Ao chegar, a recepcionista, a senhorita Jiang, o conduzira até a porta, olhando-o com admiração e até certa paixão.

A diretora Li ainda estava em reunião; a secretária serviu um café aromático e deixou-o à vontade. Após dez minutos, a reunião terminou. Li Wan entrou acompanhada de Wei Ziqian, carregando uma pasta. Ao ver Liu Ziguan, cumprimentou-o calorosamente: “Xiao Liu, que bom vê-lo.”

Wei Ziqian, por sua vez, não disse nada; recolheu os papéis e se dirigiu a Li: “Vou resolver uns assuntos.” Li assentiu, lançando-lhe um olhar perspicaz, já desconfiando de algo entre ela e Liu Ziguan, mas considerando irrelevante diante do trabalho.

“Olá, diretora Li.” Liu Ziguan levantou-se, educado, vestido com sua velha jaqueta, fora de moda.

“Sente-se. É o seguinte: tenho um cargo de supervisor do setor de segurança, com excelente remuneração. Acho que você é perfeito para a função, e o grupo precisa de gente como você. O que acha?”

“Obrigado, diretora Li, mas não tenho interesse”, recusou Liu Ziguan sem hesitar.

“Ah, é? Por quê?” Li Wan ergueu as sobrancelhas, intrigada. Apoiou o rosto nas mãos, observando-o com interesse cada vez maior; não compreendia por que alguém preferiria ser segurança de condomínio a ocupar um cargo de chefia no grupo.

“Antes de decidir, deixe-me explicar melhor: o cargo de supervisor de segurança do grupo tem status superior ao diretor da filial Jinbao, e o salário é ainda melhor, quase igual ao de um diretor. Com todos os benefícios, chega a cerca de quinze mil por mês — um valor considerável em Jiangbei.”

Li Wan detalhou novamente as vantagens do cargo, mas Liu Ziguan permaneceu inabalável.

“Diretora Li, já pensei bem, prefiro continuar na primeira filial, nem quero ser chefe de segurança do grupo, essa função não é para mim. Deixe para Cao Dahua e os outros”, respondeu ele, decidido.

“Tem certeza?” Li Wan indagou, tentando sondar-lhe a alma.

“Tenho.”

“Muito bem. Segundo o relatório da empresa de administração, a taxa de arrecadação de taxas na primeira filial cresceu muito este trimestre, mérito seu. Farei o seguinte: promovê-lo a vice-gerente da primeira filial, acumulando o cargo de chefe de segurança. Aceita?”

Li Wan raciocinou rápido. Percebeu que Liu Ziguan queria desenvolver sua própria equipe e, para não perder um talento, tentou amarrá-lo aos colegas seguranças. Valeu a pena: Liu Ziguan aceitou, acenando com a cabeça.

“Então está decidido. A área de Recursos Humanos formalizará a nomeação, junto com o aumento salarial para os seguranças. Parabéns, gerente Liu.” Li Wan se levantou, estendeu-lhe a mão.

“Obrigado.” Liu Ziguan apertou a mão delicada e suave de Li Wan.

No escritório de Recursos Humanos, Gao fazia acusações inflamadas contra Liu Ziguan, Bai complementando e dramatizando. O chefe de Recursos Humanos, surpreso, folheava os documentos, observando Gao com certa incredulidade.

Pensando que sua denúncia surtia efeito, Gao continuou seu discurso. Então, o chefe recebeu um e-mail do gabinete da presidência. Olhou para o computador e sorriu.

“Gao, o Liu Ziguan de quem você está reclamando, é aquele ali?” O chefe apontou para o corredor, onde Liu Ziguan cumprimentava a diretora Li.

Gao virou e ficou petrificado.

“Parabéns, Gao! Liu Ziguan agora é seu vice. Vice-gerente da primeira filial. Vocês dois devem trabalhar em harmonia. Pode levar seu relatório de volta, vou fingir que nunca vi.”