O novo membro inicia seu primeiro turno.

Se olhares pudessem matar, Liu Ziguang já teria morrido cem vezes. Dentro da sala de segurança, doze olhares cortantes o seguiam com fúria, como se pudessem lançar fogo. Qualquer pessoa comum se sentiria incomodada sob tanta pressão, mas Liu Ziguang era um sujeito de couro grosso, indiferente à hostilidade dos ex-militares e campeões de artes marciais, continuando a conversar animadamente com a jovem Jiang como se nada estivesse acontecendo.

— Velho Cao, vamos descer e fechar o caminho dele, dar uma surra nesse sujeito até ele não se aguentar sozinho, quero ver se ele continua se achando — disse um segurança, irritado.

— Tem que ser mesmo. Olha só pra ele, vestiu uma roupa nova e já esqueceu até o próprio nome. Se não batermos nele, vou ficar sufocado — concordou outro.

O chefe Cao apagou o cigarro ainda pela metade e o quebrou no cinzeiro, como se partisse Liu Ziguang ao meio. Em seguida, decidiu com firmeza:

— Bater nele é pouco. Amanhã a gente resolve isso, deixa ele passar vergonha, assim não vai ter mais cara de aparecer por aqui.

(...)

No escritório, Li Wan estava trabalhando quando Wei Ziqian entrou silenciosamente, serviu-lhe um café quente e comentou em voz baixa:

— A roupa caiu muito bem; a escolha da diretora foi mesmo certeira.

Li Wan tirou os óculos e sorriu levemente:

— Que bom.

— Mas, parece que o pessoal da segurança não é nada simpático com ele. Não seria o caso de... dar uma ajudinha? — hesitou Wei Ziqian.

— Ajudinha? Quem ajudaria quem? — Li Wan ergueu as sobrancelhas, largou a caneta e disse: — Não precisa de tratamento especial. Basta considerá-lo como qualquer outro funcionário.

— Entendido — respondeu Wei Ziqian, saindo e fechando suavemente a porta.

Do lado de fora, as luzes de néon brilhavam, mostrando toda a prosperidade da cidade de Jiangbei. Li Wan afastou-se da mesa, acendeu um cigarro junto à janela panorâmica e ficou em silêncio, com os braços cruzados, mergulhada em pensamentos.

Ela era uma empresária, uma mulher de negócios de sucesso, com grande habilidade em lidar com pessoas. Para alguém de origem humilde como Liu Ziguang, oferecer um pouco de ajuda e orientação era o suficiente; as dificuldades do cotidiano e do trabalho, ele mesmo deveria enfrentar. Se não conseguisse lidar com as provocações dos colegas, não teria lugar na expansão do Grupo Sinceridade, podendo no máximo ser um gerente intermediário na filial de propriedades.

(...)

No dia seguinte, às cinco da manhã, a mãe acordou Liu Ziguang, já com tudo preparado: água para lavar o rosto, escova e pasta de dentes, sapatos engraxados prontos ao lado da cama. Hoje era um dia importante para o filho, que acompanharia os líderes do grupo em uma viagem de negócios. Os pais estavam tão animados com o futuro do rapaz que passaram a noite em claro, conversando sobre suas expectativas.

Às cinco e vinte, o pai trouxe leite de soja e bolinhos fritos; a mãe cozinhou quatro ovos, colocou-os em um saco plástico e insistiu para que o filho os levasse, caso sentisse fome. Ao ver a dedicação dos pais, Liu Ziguang sentiu-se como na infância, quando, nas excursões escolares ou nas visitas ao túmulo dos mártires, eles cuidavam de tudo com o mesmo carinho.

Depois de se arrumar e tomar o café da manhã, vestiu o terno preto do dia anterior, guardou os quatro ovos no bolso e saiu empurrando a bicicleta.

— Ligue para casa quando chegar, hein — recomendou a mãe.

— Pode deixar, é só questão de dois ou três dias, volto logo — respondeu ele, montando na bicicleta e partindo em disparada.

Ao sair do beco, viu à frente uma figura magra e delicada pedalando; ao se aproximar, reconheceu a vizinha estudante do ensino médio, Xiaoxue.

— Bom dia, tio — Xiaoxue cumprimentou Liu Ziguang, corando timidamente.

— Bom dia para você também — Liu Ziguang sorriu, intrigado com a facilidade com que a garota ficava vermelha.

Xiaoxue, muito envergonhada, diminuiu o ritmo, esperando que o tio passasse à frente. Liu Ziguang riu, deixou um “Tio vai na frente!” e sumiu na distância.

Dez minutos depois, às cinco e cinquenta, Liu Ziguang chegou ao edifício da Praça dos Magnatas, guardou a bicicleta na garagem e subiu ao décimo oitavo andar. A maioria dos funcionários já estava lá; os líderes faziam a última reunião de coordenação, os motoristas lavavam e checavam os carros, as secretárias e assistentes levavam documentos e banners para serem carregados nos veículos, enquanto os seguranças, sem nada para fazer, fumavam na sala de segurança.

Liu Ziguang entrou sem cerimônia, puxou uma cadeira e sentou-se, tirando um cigarro Zhongnanhai e acendendo-o. Os seis seguranças, todos vestidos com roupas novas, riram dele com desprezo. Afinal, quem viaja a trabalho de terno? Eles estavam todos equipados como agentes internacionais: calças táticas, jaquetas de tecido tecnológico, botas Oakley, bonés de beisebol cor de lama, óculos escuros, fones de ouvido saindo da gola. Mais estilosos, impossível.

Riam alto, acendendo cigarros 555 com isqueiros, soltando a fumaça com pose. De vez em quando, abriam a camisa para exibir os equipamentos presos ao cinto: bastões retráteis, spray de pimenta, lanternas táticas, demonstrando todo o seu profissionalismo.

Embora o terno de Liu Ziguang estivesse impecável, não chegava aos pés dos deles. Mesmo assim, ele não demonstrava um pingo de vergonha; pelo contrário, olhava para os seguranças com um ar de deboche.

O rapaz que ontem havia se gabado de já ter pilotado caças aproximou-se, pôs a perna, coberta pela calça tática, sobre a mesa e, em tom professoral, disse:

— Em missão, tem que usar roupa de missão, entendeu?

Liu Ziguang permaneceu calado. Os outros riram de novo. O ex-piloto balançou a roupa e perguntou:

— Sabe de que marca é isso? Sabe quanto custa?

— Sei sim. Lá no Iraque, todos aqueles empreiteiros enforcados usavam isso. Dá pra comprar no Taobao. Essa calça aí não sai por menos de cento e cinquenta — respondeu Liu Ziguang, sério.

O ex-piloto ficou vermelho de raiva, enquanto os outros seguranças caíram na gargalhada, rindo tanto do constrangimento do colega quanto da ignorância de Liu Ziguang. Os equipamentos deles eram todos originais, só a jaqueta passava dos dois mil; o conjunto inteiro não saía por menos de dez mil.

— Por melhor que seja o kung fu, teme a faca de cozinha; por mais estiloso que se vista, um tijolo derruba; quem se acha importante por causa da roupa não entende nem o básico — disse Liu Ziguang, balançando a cabeça antes de se levantar e sair, como se não quisesse se misturar com eles. Os seguranças ficaram em silêncio, todos com o rosto pálido de raiva.

O ex-piloto tinha certeza de que Liu Ziguang o estava provocando. Furioso, lançou um soco na direção de Liu Ziguang. Treinado em caratê, seu golpe era veloz e forte, mirando a cabeça do colega. Uma tragédia parecia prestes a acontecer quando uma voz cortante gritou:

— Leiming!

O punho parou a dois centímetros do rosto de Liu Ziguang, o vento do soco levantando seus cabelos. Leiming, o ex-piloto, recolheu o braço com um sorriso frio e disse ao chefe Cao:

— Só quis assustá-lo um pouco.

Durante todo o tempo, Liu Ziguang não se mexeu. Ao ouvir Leiming, apenas sorriu. Os pais depositavam grandes esperanças nele, e ele não queria arranjar confusão, mas também não iria se deixar humilhar. Se Leiming não tivesse parado o golpe, alguém ali estaria catando os dentes do chão agora.

O chefe da segurança, Cao Dahua, diferente de seus subordinados, além de forte, tinha alguma inteligência. Desde o episódio do dia anterior, já desconfiava que Liu Ziguang tinha algum tipo de ligação importante, talvez fosse parente de algum vice-diretor. Se desse confusão, não seria fácil resolver, por isso impediu a agressão de Leiming a tempo.

Depois do susto, os seguranças voltaram a rir e elogiar a velocidade do soco de Leiming. Ele acendeu um 555, cheio de orgulho:

— O cara ficou branco de medo. Achei que aguentava alguma coisa, mas foi um covarde. Que decepção.

Todos riram, ignorando Liu Ziguang, que sentado no canto, virou ar.

No fone do rádio veio a notificação do escritório. O chefe Cao levantou-se, batendo palmas:

— Pessoal, vamos descer!

Os seguranças saíram, e Cao Dahua tirou do gaveta um rádio Motorola e jogou para Liu Ziguang:

— Canal já está ajustado, veja como funciona.

Colocou o boné e foi para o andar de baixo.

No elevador até o estacionamento subterrâneo, uma Toyota Land Cruiser, três Audis A6 pretos e uma minivan Buick GL8 preta estavam polidas e reluzentes, estacionadas em silêncio. Os seguranças se reuniram ao redor da Land Cruiser, fumando e conversando — esse era o carro deles. Os Audis eram para os funcionários comuns, e a minivan GL8 era o veículo da chefia.

Logo os funcionários começaram a descer, todos homens e mulheres vestidos com trajes profissionais, impecáveis e eficientes — verdadeiros talentos escolhidos a dedo pela empresa. Em pouco tempo, todos estavam embarcados, restando apenas os seis seguranças, que só iriam subir depois que os carros estivessem prontos para partir.

Quando tudo estava quase pronto, Cao Dahua falou ao rádio:

— Assistente Wei, mando Leiming acompanhar o carro da presidente?

A resposta de Wei Ziqian veio pelo rádio:

— Chefe Cao, desta vez é diferente. Liu Ziguang vai no carro da presidente.

O rosto de Cao Dahua fechou-se. Não esperava que o novato tivesse um padrinho tão forte, a ponto de se aproximar da chefia. Essa viagem era crucial para a licitação; participar dela já era um grande mérito. O rapaz realmente tinha sorte.

— Leiming, você vai na Land Cruiser. Liu Ziguang, você vai na GL8! — ordenou Cao Dahua, pulando em seguida para o banco do carona da Land Cruiser.

O rosto de Leiming mudou na hora. Em viagens anteriores, era sempre ele que acompanhava o carro da presidente, como primeiro segurança; agora, o novato tomou seu lugar. Ele mal acreditava, mas o olhar dos colegas confirmava. Viu Liu Ziguang correndo feliz para a GL8, abrindo a porta e entrando, e quase explodiu de raiva.

— Maldição! — xingou, desferindo um chute furioso no pneu gigante da Land Cruiser, fazendo o carro balançar.

(...)

Normalmente, o segurança senta no banco da frente, mas Liu Ziguang não tinha essa noção. Abriu a porta de trás e se acomodou no compartimento executivo da GL8, onde os assentos de couro eram extremamente confortáveis; havia até uma pequena tela de LCD e um minibar com bebidas geladas e alcoólicas. Sentou-se à vontade, virou-se para a pessoa ao lado e cumprimentou:

— Olá.

Ao lado estava uma mulher, vestida com um elegante traje profissional, olhando pela janela. Ao ouvir o cumprimento, virou-se — e era um rosto conhecido.

Não era aquela mesma moça de meia-calça preta que havia perdido a criança? O que ela fazia agora no Grupo Sinceridade?

Liu Ziguang não sabia que aquela era a presidente do grupo, achava que estava entre os funcionários comuns, e logo puxou conversa:

— É você? Trabalha aqui?

— Sim, trabalho no Grupo Sinceridade.

— Esta empresa parece ótima. Eu sou do departamento de propriedades, vim ajudar desta vez. Sou Liu Ziguang — apresentou-se.

— Muito prazer, eu sou Li Wan.

Li Wan sorriu e estendeu a mão.

— E a criança, já está na creche? — Liu Ziguang apertou a mão delicada de Li Wan, puxando conversa enquanto abria o minibar, pegava uma lata de refrigerante e oferecia:

— Tome, beba!

Enquanto fazia isso, não percebeu os olhares surpresos de Wei Ziqian e das outras duas secretárias no banco de trás.

Esse sujeito era mesmo audacioso; agia como se fosse da casa!