Felizmente era um Highlander.

À noite, tinha um compromisso no bar, mas ao revirar o guarda-roupa, Liu Zi Guang percebeu que realmente não tinha muitas roupas. Fora um conjunto comprado pela mãe, todo o resto eram uniformes de trabalho: dois de segurança, um de combate em camuflagem e o terno preto dado pelo Grupo. Observando tudo, concluiu que só o terno preto tinha algum nível, então vestiu-se: terno por fora, camisa por dentro, sem gravata, mas ainda assim parecia elegante.

Depois de jantar às pressas, dirigiu até o bar 1912. Chegando à entrada, o local estava tão movimentado quanto sempre: carros de luxo e jovens bonitos se amontoavam, e o velho Accord de Liu Zi Guang não chamava a menor atenção, estacionado num canto. Ao entrar no bar, atento como era, notou de imediato que os responsáveis pela segurança haviam mudado, os antigos subordinados de Lao Si haviam sumido completamente.

O interior do bar era escuro, mas Liu Zi Guang rapidamente encontrou Wei Zi Qian sentada num canto. Um rapaz forte a importunava, mas ela mantinha o olhar fixo, segurando um cigarro feminino, sentada com elegância, pernas cruzadas, sem os óculos usuais, provavelmente usando lentes de contato.

Liu Zi Guang aproximou-se, deu um tapinha no ombro do rapaz, que olhou para ele, acenou educadamente e disse, com um sorriso constrangido: "Tenta você." E saiu.

Sentou ao lado de Wei Zi Qian, que continuava olhando à frente e perguntou: "Você não tem outras roupas?"

Liu Zi Guang sorriu com desenvoltura: "Pra ser sincero, essa é a roupa mais cara que tenho."

Embora o terno fosse caro e bem feito, o modelo era tradicional, bem diferente dos trajes modernos e ajustados dos jovens frequentadores do bar, todos vestidos com roupas da moda. Diante deles, Liu Zi Guang parecia um bancário recém-saído do expediente, vindo beber ainda de uniforme.

Wei Zi Qian nem olhou para ele, olhos fixos na pista de dança: "Vai beber?"

"Um pouco", respondeu Liu Zi Guang.

Wei Zi Qian imediatamente chamou o garçom: "Long Island Iced Tea." Em pouco tempo, o garçom trouxe dois coquetéis vermelhos, parecendo chá gelado. Liu Zi Guang, com sede, pegou um e bebeu metade de uma vez, saboreando: "Esse chá gelado é bem forte."

Wei Zi Qian balançou a cabeça, resignada, derrotada por ele. Esse coquetel leva quatro tipos de destilados, apesar do nome sugerir suavidade, é intensamente picante. Ele bebeu como se fosse água, sem palavras.

Talvez esse fosse seu estilo: agir conforme sua vontade, despreocupado com o olhar dos outros.

"Obrigada pela ajuda, assistente Wei..." Liu Zi Guang começou a falar, mas Wei Zi Qian o interrompeu: "Nada de negócios, só bebida."

Wei Zi Qian, que nunca bebia, agora aprendia a beber. Tomava o Long Island Iced Tea, picante, aos poucos, sentindo o coração apertado. Liu Zi Guang só havia lhe chamado para tratar de negócios.

Meia taça depois, Wei Zi Qian, de baixa tolerância, já mostrava sinais de embriaguez. Acendeu outro cigarro e, após uma tragada profunda, disse: "Posso ajudar com o negócio de areia. Com uma palavra minha, todos os canteiros de obras do Grupo terão de usar sua areia. Posso te ajudar, mas você também precisa me ajudar."

"Claro, assistente Wei, diga o que precisa."

"Me diga, você gosta de mim?"

De repente, Wei Zi Qian virou o rosto e encarou Liu Zi Guang, deixando-o sem resposta.

Se dissesse que gostava, já tinha namorada. Se dissesse que não gostava, seria desonesto. A assistente Wei era boa pessoa, tratava-o bem. Naquele momento, seu olhar cansado, o queixo fino, era claramente o rosto de uma mulher sofrendo de desilusão amorosa. Shen Fang já lhe dissera que Wei Zi Qian tinha uma colega de faculdade que estava sofrendo de um término; todas as evidências apontavam que era por causa dele.

Antes que respondesse, Wei Zi Qian já havia virado o rosto, tragando o cigarro: "Se não gosta de mim, por que me convidou para seu quarto? Por que me fez passar vergonha?"

Ao dizer isso, o cigarro entre seus dedos delicados tremia levemente; de perfil, iluminada pelo bar, seus cílios pareciam brilhar com cristais.

Liu Zi Guang ficou sem palavras; como ela podia dizer isso? Fora ela quem invadira seu quarto de madrugada e tentara seduzi-lo. Ele resistira bravamente, sabendo que ela estava intoxicada, não aproveitara a situação. O episódio era embaraçoso, mas poderia ter sido deixado para trás, cada um fingindo que nada aconteceu. Mas ela insistia em falar, tornando tudo difícil.

Embora uma vida destemida não precise de explicações, Liu Zi Guang, para evitar que Wei Zi Qian seguisse pelo caminho errado, respirou fundo e disse: "Assistente Wei, já tenho alguém de quem gosto."

"Ah, eu já imaginava. Parabéns", respondeu Wei Zi Qian, com voz repentinamente tranquila.

Nesse momento, um rapaz de costeletas, camisa ajustada, aproximou-se com elegância e convidou Wei Zi Qian para dançar. Sem hesitar, ela aceitou, terminou o restante do Long Island Iced Tea de um gole só e seguiu com o rapaz, sem sequer olhar para Liu Zi Guang.

Liu Zi Guang, achando tudo sem graça, levantou-se e foi embora. No meio da pista, Wei Zi Qian, entre sombras de pessoas, viu Liu Zi Guang sair pela porta, sem olhar para trás, e naquele instante seu coração se partiu.

O rapaz de costeletas, aproveitando que ela estava distraída, despejou discretamente um pequeno pacote de pó no copo dela, balançando-o enquanto se aproximava e dizendo em voz alta: "Bebida pra você, linda."

Wei Zi Qian nem olhou, pegou o copo e bebeu tudo de uma vez, continuando a dançar freneticamente. O rapaz sorria com malícia e, atrás dele, outros jovens se aproximavam, cercando-a no centro da pista. Situações de droga em bares eram comuns, os observadores já estavam acostumados e ninguém se incomodava.

...

Na porta do bar, Liu Zi Guang estava sentado no carro, fumando, irritado com a atitude de Wei Zi Qian. Após meio cigarro, preparou-se para sair, mas o velho Honda Accord não dava partida de jeito nenhum. Sem alternativas, ligou para Ma para consertar.

Assim, perdeu mais alguns minutos. Deitado sobre o volante, cochilava quando avistou uma figura familiar na porta do bar: corpo esguio, olhar turvo, passos vacilantes — só podia ser Wei Zi Qian, acompanhada por três jovens que, ao invés de ajudá-la, pareciam sequestrá-la.

Um SUV Hanlanda, já com motor ligado, aproximou-se; os jovens rapidamente empurraram Wei Zi Qian para dentro, pularam no carro e partiram velozmente, manobrando com destreza surpreendente, como se tivessem ensaiado muitas vezes.

Liu Zi Guang imediatamente entendeu o que estava acontecendo. Girou a chave, e milagrosamente o velho carro ligou. Acelerou, mas logo um veículo saiu na sua frente, outro cliente que, ao dar marcha à ré, bloqueou o caminho, manobrando devagar e impedindo-o de avançar.

Vendo o Hanlanda prestes a desaparecer na curva, Liu Zi Guang acelerou e bateu no carro bloqueando sua frente, empurrando-o para o lado. Ignorando os xingamentos do motorista e do segurança, acelerou ainda mais, perseguindo o Hanlanda sem hesitar.

O motorista do Hanlanda era habilidoso, corria pela estrada à noite a mais de cem por hora, mas Liu Zi Guang logo se aproximou. Os ocupantes do SUV eram muito atentos, logo perceberam o Accord atrás, e aceleraram ainda mais, desviando entre o fluxo esparso de carros, como peixes nadando; com motor 2.7 e habilidade, logo sumiram do retrovisor.

"Ha, querer competir comigo? Ainda é amador", zombou o motorista, e os outros comemoraram com palmas: "Yeah!"

Mas menos de dez segundos depois, o velho Accord reapareceu no retrovisor; os quatro jovens ficaram furiosos.

"Vamos para o campo, somos um SUV, logo deixamos ele pra trás!"

"Isso, pro campo, vamos acabar com ele!"

O Hanlanda virou bruscamente em direção ao campo. Às dez da noite, a estrada estava deserta; mesmo com Liu Zi Guang pisando fundo, não conseguia alcançar o SUV. Nessas condições, velocidade e habilidade não importam — quem tem motor maior e carro melhor reina.

Liu Zi Guang pressionou o acelerador ao máximo, mas o velho carro não respondia, só conseguia seguir atrás, impotente. Se os sequestradores aproveitassem para fazer algo com Wei Zi Qian, ele nada poderia fazer, e, caso ocorresse uma tragédia, jamais se perdoaria.

Felizmente, eles não permaneceram no asfalto por muito tempo e logo desviaram para uma estrada de terra, com inclinação de trinta graus, árvores esparsas em uma pequena colina. Chovera no dia anterior e o terreno estava um pouco escorregadio, mas para um SUV de luxo, valendo mais de trinta mil e com motor 2.7, era como andar em terreno plano.

O Hanlanda entrou na estrada de terra, o motorista ainda parou um instante para dar chance a Liu Zi Guang se aproximar. Quando o Accord chegou, um deles estendeu o braço e mostrou o dedo do meio, gritando.

Vendo o Accord se aproximar, o motorista do Hanlanda sorriu friamente e acelerou, fazendo o SUV rugir em direção ao topo da colina. Porém, após uns dez metros, as rodas dianteiras começaram a deslizar e o carro não subia mais.

Os ocupantes ficaram surpresos; pisavam fundo, mas nada adiantava, só aumentava o cheiro de borracha queimada no ar. Como um pequeno aclive podia impedir o carro de subir?

Liu Zi Guang não lhes deu tempo para pensar; girou o volante e o velho carro seguiu atrás. Vendo a cena, Liu Zi Guang estranhou, imaginando se estavam armando alguma coisa, mas parecia que o SUV fazia todo o esforço possível, o motor rugia, mas não avançava.

Liu Zi Guang posicionou seu carro bloqueando o Hanlanda, saltou e correu até lá. As portas estavam trancadas, e pelas janelas, viu rostos assustados.

Ao perceberem que Liu Zi Guang estava sozinho, os sequestradores ficaram mais calmos. Desligaram o motor, abriram as portas e quatro jovens bem-vestidos saíram, cada um empunhando uma faca curta.

Dentro do carro, Wei Zi Qian jazia inconsciente no banco traseiro, a alça do vestido caída, revelando o ombro branco e delicado.