2-42 O irmão Liu foi completamente esgotado.

Na manhã seguinte, Liu Ziguang foi despertado pelo canto cristalino dos pássaros. Ao abrir os olhos, percebeu que estava deitado na cama do quarto de hóspedes, coberto por um cobertor. Lá fora, dois passarinhos avistaram-no levantando-se, bateram asas e voaram, perseguindo-se mutuamente até sumirem à distância.

Sentia uma dor difusa pelo corpo – no pescoço, nos ombros, marcas delicadas de mordidas alinhadas, e arranhões nas costas, todos obra de Li Wan. Relembrando a loucura da noite anterior, Liu Ziguang só pôde soltar um suspiro: ela era feroz, sobretudo após anos de abstinência, capaz de esgotar uma pessoa. Mesmo um homem robusto como ele sentia a lombar dolorida. Também sentia um certo receio, pois naquela noite não haviam tomado precauções e fizeram amor sete vezes consecutivas, sempre culminando em ejaculação interna. Quem sabe se não estaria prestes a ganhar um irmãozinho ou irmãzinha para Xiao Cheng? Isso seria complicado.

Do banheiro vinham sons de água correndo e uma música suave; parecia que Li Wan estava de bom humor. Pouco depois, ela surgiu vestindo um roupão, descalça, com os cabelos ainda molhados, o pescoço longo e suave. O roupão levemente aberto destacava um par de seios brancos como coelhos; seu rosto, sem maquiagem, parecia porcelana, iluminado, saudável e macio, uma beleza que arrebatava o coração.

Li Wan sorriu para Liu Ziguang na cama: “Você está cansado, pode dormir mais um pouco. Eu vou preparar o café da manhã.” E saiu, virando-se de costas.

Liu Ziguang levantou-se, nu, e foi até o banheiro. Viu que Li Wan havia deixado à sua espera um roupão, uma toalha e uma escova de dentes com pasta já aplicada. Admirou a atenção dela.

Após um banho rápido, voltou ao quarto e encontrou uma roupa íntima nova e meias sobre a cama. Li Wan falou do lado de fora: “Lavei suas roupas. Vista o pijama primeiro; a roupa já vai estar pronta logo.”

Vestindo o pijama, Liu Ziguang dirigiu-se à sala de jantar, onde Xiao Cheng já o aguardava, sentado. Ao vê-lo, o menino chamou docemente: “Tio, bom dia.”

Liu Ziguang corou e respondeu: “Bom dia.” Sentia-se culpado por ter passado a noite com a mãe do menino.

Li Wan trouxe alguns pratos e os colocou diante deles. Para Xiao Cheng, tinha um ovo pochê, leite e mingau de cereais; para Liu Ziguang, quatro ovos pochê e um grande copo de leite. Xiao Cheng reclamou: “Mamãe, por que o tio tem tantos ovos?”

Li Wan acariciou a cabeça do filho: “O tio trabalha duro, por isso precisa de quatro ovos; você não trabalhou, então só come um.”

Xiao Cheng, insatisfeito, retrucou: “O tio não trabalhou, ele estava brigando com a mamãe, eu vi tudo.”

O rosto de Li Wan corou, e ela respondeu com firmeza: “Xiao Cheng, não diga bobagens. O tio só bebeu demais e passou a noite aqui. Não conte para ninguém, ou ele não vai mais vir aqui.”

Essa tática foi eficaz; Xiao Cheng logo se acalmou: “Mamãe, eu não vou contar para ninguém, nem para Fang Niuniu e Wang Yuqi.”

Essas duas eram amigas do menino no jardim de infância. Aliviada, Li Wan sentou-se e os três tomaram café da manhã. Já passavam das oito horas. A máquina de lavar da casa era moderna; as roupas de Liu Ziguang já estavam lavadas, secas e bastava passar o ferro. Ele vestiu a calça impecável e sapatos brilhantes. Sentiu uma estranha sensação de pertencimento – aquela era sua casa, Li Wan sua esposa, Xiao Cheng seu filho. Era um sentimento acolhedor, mas carregado de uma leve culpa.

Com tudo pronto, os três se arrumaram e desceram de elevador até o estacionamento subterrâneo. Dentro do Volvo, Li Wan perguntou: “Vou levar Xiao Cheng para a empresa. Para onde você vai?”

Liu Ziguang respondeu: “Também vou trabalhar. Depois você me deixa no ponto de ônibus.”

Li Wan assentiu e não disse mais nada. Ao chegar ao ponto, parou o carro. Liu Ziguang queria dizer algo, mas ela olhava adiante, sem expressão, como se ele fosse apenas um estranho pegando carona, não o homem com quem passara a noite.

Ele abriu a porta, disse adeus, e Li Wan respondeu com um aceno frio. Pisou no acelerador, e o Volvo partiu como uma flecha.

***

Na recepção da empresa, duas meninas ficaram surpresas ao ver Li Wan entrar. Ela tocou o rosto: “Será que tenho alguma mancha?”

“Não, senhora Li... hoje você está linda,” disseram as garotas, sinceras, pois Li Wan realmente irradiava beleza e vitalidade.

Ela sorriu e agradeceu, levando Xiao Cheng para seu escritório. Sentou-se atrás da grande mesa e pegou um espelho para examinar o rosto. Estava mesmo com uma boa aparência. Ela sabia que era efeito do carinho masculino da noite anterior, e corou ao recordar a intensidade daqueles momentos.

“Bom dia, senhora Li,” entrou Wei Ziqian com uma pasta nas mãos e se surpreendeu ao vê-la tão radiante. “Que cosmético você usou para ficar assim?”

Li Wan forçou um sorriso e desviou o assunto: “Ziqian, já conseguiu matrícula para Xiao Cheng no novo jardim de infância?”

Desde o caso trágico no Jardim de Infância Jinbaobei, o local não funcionava mais. Imagine, um criminoso invadir o local, sequestrar crianças e ser morto ali mesmo, com sangue espirrando pelo teto da sala. Que pai teria coragem de deixar os filhos lá? Por isso, muitos pais retiraram seus filhos e escolheram outras creches.

Wei Ziqian respondeu: “Já está resolvido. Será na Escola Primária nº 1 do Governo, uma das melhores da cidade.”

“Não, não quero ir para lá! Quero ficar com meus amigos Fang Niuniu e Wang Yuqi. Se eles não estiverem, eu também não vou.”

Li Wan suspirou e disse: “Ziqian, pergunte para sua velha amiga Shen Fang qual jardim de infância a filha dela vai.”

Wei Ziqian acenou e entregou um documento a Li Wan: “Tem uma reunião na Secretaria de Obras da cidade. Você precisa comparecer.”

***

Liu Ziguang não pegou o ônibus; preferiu caminhar até casa. O ar fresco da manhã à beira do rio era revigorante. No Jardim Jiangtan, idosos praticavam exercícios matinais. Sem perceber, ele chegou perto da Rua Dalian, local do recente sequestro no jardim de infância. Em apenas seis meses, dois casos trágicos ocorreram ali, com mortes. Já circulavam rumores de que o lugar não era propício para uma creche.

O Jardim Jinbaobei, o mais sofisticado bilíngue da cidade, estava fechado, seus portões de ferro trancados. O movimento intenso das manhãs havia desaparecido. Circulavam histórias de que, à noite, as luzes do prédio acendiam sozinhas e que um corpo sem cabeça aparecia na sala, murmurando sobre sua cabeça perdida. Com tais boatos, ninguém queria manter o local aberto.

Os investidores já haviam fugido, deixando professores desamparados. O terreno público da região estava vazio, pois ninguém queria alugar um lugar assombrado.

Liu Ziguang olhou para o jardim vazio e sorriu com ironia. Se o espírito do jovem Long ainda estivesse lá, ele não teria medo de ir lá enfrentá-lo novamente. Estava vivo e não temia a morte.

Chegando ao escritório da imobiliária, sentou-se, e logo uma atendente jovem apareceu, trazendo o jornal matinal. Ela sorriu de lado: “Senhor Liu, por que parece tão cansado hoje?”

“É mesmo?” Liu Ziguang fingiu surpresa.

Ela riu, cobrindo a boca: “Parece que você andou trabalhando duro.”

Liu Ziguang balançou a cabeça, abriu o jornal, mas sua mente vagava, lembrando a cintura delicada, porém flexível, de Li Wan. Aquele corpo elástico o distraía. Depois, pensou em Fang Fei, que fazia exames na capital provincial, sentindo-se culpado, mas depois se consolou, lembrando que, dadas as circunstâncias da época, não havia outra escolha.

***

Diferente de Wei Ziqian e Jiang Xueqing, Li Wan sempre tomou a iniciativa. Ela criava uma atmosfera irresistível. Se Liu Ziguang tivesse recuado, não teria sido um cavalheiro, mas um monstro cruel. Frente a um coração ferido e carente de afeto, como homem, ele tinha o dever de cuidar e proteger.

Pensando assim, a culpa dele diminuiu um pouco. De repente, o telefone tocou. Era Zhuo Li, com a voz rouca: “Guangzi, algo aconteceu. O velho Li faleceu.”

“O quê? O velho Li morreu? Como? Onde?” Liu Ziguang levantou-se abruptamente. Embora conhecesse o dono do Spa Huaqing por pouco tempo, tinham boa relação. Uma morte súbita assim não poderia passar despercebida.

“Ele bebeu e dirigiu, sofreu um acidente. Quando cheguei ao hospital, já estava sem vida. Todos estão na casa do velho Li. Venha rápido.”

Liu Ziguang desligou e saiu apressado, pegando um táxi para a casa do velho Li.

O velho Li cumprira uma pena de dez anos, abriu o Spa Huaqing, ganhou algum dinheiro, casou-se no ano passado e teve um filho, ainda com menos de um ano.

Na casa, já preparavam o funeral. Os amigos estavam presentes. Liu Ziguang prestou sua última homenagem. A viúva do velho Li era uma jovem mulher sedutora, cerca de vinte anos, com lágrimas no rosto, mas sem parecer muito abalada. Era compreensível, pois tinham pouco tempo de casamento e uma grande diferença de idade. Difícil haver amor verdadeiro.

Liu Ziguang não se demorou e puxou Zhuo Li para conversar.

“Alguém estava atrás dele?” perguntou.

“Não. Ele bebeu demais, dirigiu rápido e capotou. Ninguém tem culpa,” disse Zhuo Li, com os olhos vermelhos, acendendo um cigarro. O velho Li era um benfeitor para eles dois, e sua morte os deixou tristes.

“Deixou alguma mensagem?” Liu Ziguang continuou.

“Não. Morreu no local, não disse nada.”

Zhuo Li abaixou a cabeça e ficou em silêncio.

Liu Ziguang deu um tapinha em seu ombro: “Não adianta chorar, ele se foi. Vamos organizar um funeral digno para que ele parta em paz.”

De repente, ouviu-se uma discussão na sala. Crianças começaram a chorar. Liu Ziguang e Zhuo Li saíram para ver o que ocorria. Um homem de óculos e outro de terno entraram, discutindo com alguém.

“O que vocês querem?” Zhuo Li avançou e desferiu um soco, arrancando os óculos do homem, que ficou sangrando pelo nariz.

A viúva do velho Li gritou, levantou-se e protegeu o homem de óculos: “Parem! Ele é meu primo!”