Bar Privado da Cidade

— Ei, cantor de rua, toca uma para mim!

Duas moedas de um yuan brilhantes foram atiradas e caíram rodopiando no chão. O saxofonista agachou-se para pegá-las, mas alguém pisou em cima com força.

Erguendo o olhar, viu que era justamente a pessoa que o havia tirado da delegacia no dia anterior.

— Um homem de verdade não deve curvar-se por causa de trocados. Venha, vamos beber com o meu irmão.

Liu Ziguang levantou o saxofonista pelo braço e o levou para a sua mesa.

Ali era uma autêntica barraca de espetinhos, repleta de gente, com clientes aglomerados por toda parte. O carvão ardia dentro de pequenas grelhas de ferro, assando espetinhos de cordeiro. Os aromas de cominho, pimenta em pó e carne de carneiro invadiam o ar. Um rapaz alto e sua namorada sentaram-se à frente de Liu Ziguang, ostentando um ar um tanto acanhado.

— Vamos, bebam!

Um copo transbordando de cerveja foi colocado diante dele. Sem cerimônia, todos esvaziaram três copos de uma vez. Embora já estivesse no final do outono e fosse necessário usar jaquetas na rua, naquele braseiro escaldante da barraca de espetinhos, todos ainda mantinham a tradição de ficar com o torso nu.

O saxofonista secou três copos. Liu Ziguang jogou-lhe um cigarro Zhongnanhai, acendeu-o com um pedaço de carvão seguro por pauzinhos e deu algumas tragadas. O rapaz alto finalmente relaxou.

— Irmão mais velho, meu chamo Wang Hongxing, venho de Harbin. Este é meu documento de identidade, mas desde criança meus amigos me chamam de Wang Xing, o Gorila. Esta é a minha garota, Han Meimei, formada pelo Conservatório de Música de Harbin.

A garota do Nordeste, Han Meimei, levantou-se para cumprimentar a todos:

— Olá, manos. Brindo a vocês!

Dizendo isso, ergueu o copo e bebeu tudo de um trago só. Todos aplaudiram efusivamente. Bei Xiaoshuai brincou:

— Já que você se chama Han Meimei, onde foi parar o Li Lei?

Todos riram. Liu Ziguang perguntou:

— Wang Xing, quem diria, com esse seu porte de gigante, você ainda é músico. A propósito, o que veio fazer de Harbin em Jiangbei? Vocês que são do ramo musical não costumam preferir Pequim e Shenzhen?

— É o seguinte, irmão mais velho, vim para cá para encontrar meu primo, mas não consegui achá-lo e o dinheiro da viagem acabou. Tive que cantar em bares para tentar juntar uns trocados e... Enfim, nem sei o que dizer, muito obrigado por me salvar.

Dizendo isso, Wang Xing entornou mais um copo.

— Seu primo?

Liu Ziguang olhou para os traços de Wang Xing e de repente lembrou-se de alguém, soltando num ímpeto:

— Meng Qiuqiu!

Wang Xing sobressaltou-se:

— Irmão, você conhece meu primo?

— Como não conhecer? É meu irmão de consideração, mas agora está hospedado na delegacia e não vai sair tão cedo. Sendo assim, fica fácil: o primo do pequeno Meng é meu primo também. De agora em diante, é só colar comigo. Ei, Bei, arrume um lugar para o Wang Xing ficar.

— Pode deixar!

...

Liu Ziguang conseguiu para Han Meimei uma vaga na Jardim de Infância Bandeira Vermelha para ensinar as crianças a cantar. Para uma graduada em conservatório, trabalhar como professora de música infantil era mais do que suficiente. Quanto a Wang Xing, alto e com uma expressão feroz, era perfeito para o cargo de segurança. Liu Ziguang inicialmente queria que ele trabalhasse sob suas ordens, mas Zhuo Li acabou o levando à força, alegando que o Huaqingchi precisava de talentos assim.

O Huaqingchi já havia concluído as reformas, e os massagistas que antes frequentavam vários estabelecimentos da cidade retornaram em peso sob o comando do segundo-irmão Zhuo. Os negócios da casa de banhos logo voltaram a prosperar intensamente.

Wang Xing trabalhava no Huaqingchi ganhando três mil yuans por mês, sem precisar fazer quase nada, apenas circulando por toda parte com um fone auricular. Aquele semblante imponente, mesmo sem dizer uma palavra, era capaz de intimidar qualquer grupo mal-intencionado. Han Meimei também ganhava pouco mais de dois mil yuans por mês; embora ainda houvesse uma distância para seus ideais e ambições, pelo menos não precisava se preocupar com o sustento básico.

Sobre a questão de abrir um bar, Liu Ziguang já havia vislumbrado algumas pistas. Após o tumulto da última vez, o lado do bar sofreu detenções e multas, enquanto o outro grupo foi solto logo no dia seguinte. Havia algo muito suspeito nisso, e intervir de forma precipitada talvez não fosse prudente.

Dias depois, Zhuo Li apareceu submetendo-se a um sorriso radiante, segurando uma folha de papel nas mãos.

— Guangzi, olha só o que é isto.

...

— Ah, um contrato de locação! Você alugou o Bar Doce!

— Isso mesmo! Consegui fechar direto, o aluguel foi baratíssimo, apenas duzentos mil. Agora sim poderemos concretizar nossos grandes planos.

— Você é muito imprudente mesmo. Sabe que tinha gente de olho nesse lugar? Alugou sem averiguar a situação direito, duzentos mil não caem do céu!

Zhuo Li fez uma curva com os lábios:

— Eu já me informei. Quem estava causando confusão era o pessoal do Brilho Dourado. Eles queriam comprar o ponto para abrir uma filial, mas o dono não quis vender. Então passaram a infernizar o lugar todos os dias e até mandaram quebrar a perna do irmão do locador. Esse proprietário é casca grossa e simplesmente recusou vender para eles.

— E você acabou agindo como um otário para ajudar a alugar o lugar para os outros, não é? — Liu Ziguang riu friamente.

— Guangzi, pode ficar tranquilo. Um dragão não atravessa o rio se não for forte. Eu simplesmente não acredito que o pessoal do Brilho Dourado ouse mexer comigo.

Diferente de Bei Xiaoshuai, Zhuo Li era relativamente mais maduro e tinha ideias próprias. Por mais que parecesse rústico na aparência, possuía uma mente empresarial aguçada. Sob sua gestão, o Huaqingchi funcionava muito melhor do que na época do velho Li. A investida na orla de Jiangbei também havia sido ideia dele.

O imóvel já estava alugado; o passo seguinte seria a reforma e o registro. Zhuo Li deu ao novo bar um nome bastante chamativo: "Cidade Particular".

O estabelecimento seguia o típico estilo de jazz, com o conforto como essência imutável. A decoração remetia ao campo americano, com antigas mesas octogonais de estilo Sassoon, ventiladores de teto antiquados de seis pás, um balcão de madeira e grandes fotografias em preto e branco que retratavam a imponente postura dos velhos cantores de blues.

Só na reforma, Zhuo Li gastou uma fortuna. Para evitar sabotagens, ele passava o dia todo vigiando o local acompanhado de sua turma, sentado numa cadeira de balcão com as pernas cruzadas, fumando um charuto, enquanto mantinha ao alcance da mão um facão de cavalaria do modelo 65, com o fio perfeitamente amolado.

Como esperado, os encrenqueiros apareceram logo no primeiro dia de obras. Eram velhos conhecidos: o Macaco Magro acompanhado por mais de doze pequenos marginais. No entanto, dessa vez eles encontraram ossos duros de roer. Assim que entraram, foram banhados de tinta. Em seguida, viram um homem robusto avançar com um facão brilhante, seguido de perto por um gigante de quase um metro e noventa, carregando um cano de água de mais de um metro e meio.

Zhuo Li realmente fazia jus à sua estirpe militar: utilizou táticas e estratégias impecáveis. Não só havia homens emboscados dentro do bar, como também uma tropa de reforço escondida do lado de fora. Com um ataque em pinça, bloquearam o bando lá dentro e os derrotaram completamente. Em poucos minutos, o combate estava encerrado e todos jaziam no chão, gemendo de dor.

Nesse confronto, Wang Xing foi a ponta de lança e demonstrou uma valentia extraordinária, derrubando quatro homens sozinho, o que lhe rendeu o reconhecimento de Zhuo Li:

— Rapaz, você é bom. Já praticou antes?

— Um pouco de sanda, só brincava por diversão.

— Certo, daqui em diante ande comigo.

Meia hora depois, a equipe de patrulha apareceu, mas limitou-se a dar uma volta de inspeção e foi embora sem prender ninguém. Zhuo Li não era nenhum novato e já havia subornado quem de direito; desde que ninguém perdesse a vida, estava tudo resolvido.

...

No escritório do último andar do Clube de Entretenimento Luxuoso Brilho Dourado, um homem de cerca de cinquenta anos examinava relatórios financeiros — daqueles balanços patrimoniais e demonstrações de resultados formais. Após fitar os papéis por um longo tempo, não conteve a fúria, arremessou os relatórios longe e bateu na mesa, vociferando:

— Eu não quero ver números! Eu só quero saber onde está o dinheiro! Para onde diabos foi todo esse dinheiro?

— Chefe, a concorrência tem sido feroz ultimamente, e os clientes habituais estão indo todos para o Huaqingchi — respondeu timidamente o contador de óculos.

— Huaqingchi... Outra vez o Huaqingchi! Aquele pirralho com sobrenome Zhuo claramente quer me peitar. Além de roubar meus negócios, ainda me atreve a disputar o terreno que eu havia cobiçado! O que aconteceu com este mundo? Os novatos agora sobem na minha cabeça para mijar?

...

— Chefe, eu tenho uma ideia — disse o líder careca dos seguranças.

— Diga.

— Mande fiscalizá-los. Basta enviar fiscais várias vezes.

— Você acha que a delegacia de polícia é casa da sua mãe? Para mandar fiscalizar assim? Eles também têm contatos lá em cima e gastam dinheiro. Se mandarmos fiscalizar, o que faremos se eles responderem na mesma moeda? Esse método não é bom, gera prejuízos mútuos.

O patrão balançou a mão, rejeitando a proposta.

— Chefe, eu tenho outra solução — disse o contador de óculos com um sorriso astuto, aproximando-se para sussurrar algumas palavras.

O rosto do patrão foi se abrindo em um sorriso gradativo. Ele acenou com a cabeça e aprovou:

— Muito bem, muito bem.

...

Naquela mesma noite, a "Cidade Particular", ainda em obras, pegou fogo. Os montes de materiais de acabamento acumulados, tintas, solventes e afins incendiaram-se ao menor contato, gerando chamas furiosas. Felizmente, Wang Xing estava de vigia no estabelecimento e acionou imediatamente o corpo de bombeiros. O quartel ficava a poucos quarteirões dali e chegou ao local em cinco minutos. Várias mangueiras esguicharam jatos potentes para dentro do bar. O fogo foi contido, mas tudo ficou destruído; mesmo o que não queimou acabou arruinado pela água.

Os prejuízos foram astronômicos. Só os materiais de decoração valiam mais de cem mil yuans. Por sorte, a estrutura do edifício não foi comprometida e ninguém se feriu, caso contrário as perdas teriam sido ainda maiores. Ao saber da notícia, Zhuo Li correu para o local. Pisando em cima de escombros carbonizados, seu rosto empalideceu de ódio a ponto de quase espremer água do cabo do facão que segurava.

— Maldito filho da puta daquele Yan! Eu juro que vou picotá-lo!

Zhuo Li virou-se para sair, mas foi contido por Wang Xing, que o abraçou por trás.

— Irmão Li, não podemos agir de cabeça quente. Se eles tiveram a audácia de incendiar nosso espaço, com certeza estão prevenidos. Ir até lá agora é suicídio.

Pensando melhor, Zhuo Li conteve-se e murmurou com rancor:

— Está bem, vou deixá-lo viver mais um pouco.

O fato de Zhuo Li não ter revidado de imediato intrigou um pouco Yan Jinlong, o chefe do Brilho Dourado. Aquele velho gângster de meia-idade começara a vida puxando riquixá e, no início da reforma e abertura na década de 1980, fora a Cantão para atuar como comerciante autônomo, acumulando fortuna aos poucos. Ele pertencia à geração que fundou as primeiras redes de casas de banhos em Jiangbei. Posteriormente, seus contemporâneos acabaram fuzilados ou condenados à prisão, restando apenas o chefe Yan, que brilhava sozinho e continuava ativo no submundo de Jiangbei até os dias atuais.

A reputação de Yan Jinlong era antiga e ele jogava pesado. Além do Brilho Dourado, possuía dezenas de imóveis comerciais e uma equipe de construção civil, atuando em diversos setores. Conhecia pessoas de todas as camadas sociais e sabia como articular favores. Se ele conseguira sobreviver até ali sem cair, devia-se não apenas à sua brutalidade, mas também à sua flexibilidade tática: sabia exatamente quando se acovardar e quando demonstrar firmeza.

Após o incêndio na Cidade Particular, era hora de aplicar métodos mais sutis. Yan Jinlong enviou emissários para encontrar o Cicatriz no Restaurante Paz, encarregando-o de transmitir um recado a Zhuo Li: ele estava disposto a cobrir todos os prejuízos numa oferta fechada de duzentos mil yuans, desde que abrissem mão daquele ponto.

— Filha da puta! Acham que nunca vi dinheiro na vida? O que eu quero não é dinheiro, é honra! — rugiu Zhuo Li ao saber da proposta.

— Quer saber? Mais tarde pego um galão de gasolina e vou lá incendiar o Brilho Dourado para resolver isso de vez — propôs Bei Xiaoshuai.

— O Brilho Dourado vive cheio de gente; se alguém morrer queimado, o caso ganha proporções gigantescas. Não é viável — rejeitou Liu Ziguang de imediato.

— Três irmãos, eu tenho um plano para dar jeito no Brilho Dourado — afirmou Wang Xing com absoluta confiança.