Pega o cigarro, prepara o chá e arrasta a cadeira.

Liu Ziguan desligou o telefone com uma expressão séria. Fang Fei perguntou:

— Aconteceu alguma coisa?

— Sim, aconteceu.

— Então vá logo resolver, eu vou subir — disse Fang Fei, mas seus pés não se moveram, olhando para Liu Ziguan com expectativa, como se aguardasse algo.

Mas Liu Ziguan, insensível, não entendeu a deixa. Apenas fechou a porta, ligou o carro e foi embora. Fang Fei, furiosa, arrancou uma rosa do canteiro, subiu as escadas e ia arrancando as pétalas uma a uma.

— Ele me ama, ele não me ama, ele me ama, ele não me ama...

De repente, um ronco de motor quebrou o silêncio. O carro que acabara de partir voltou em alta velocidade e parou bruscamente. Liu Ziguan saltou do carro, envolveu Fang Fei num abraço e a beijou ardentemente. Antes que ela pudesse reagir, ele já estava de volta ao carro, partindo como o vento, deixando para trás a jovem de rosto ruborizado, estática.

— Esse malvado só sabe me provocar...

...

Quando Liu Ziguan chegou, o incidente já havia terminado. O ocorrido foi o seguinte: Xuanzi ofereceu um jantar, com Bei Xiaoshuai e Ma como companhia, para o capitão Xie da equipe de fiscalização e alguns de seus homens. Esses sujeitos já estavam acostumados a receber propina, e ao entrarem no Jinxiu Huihuang, pediram logo duas garrafas de Wuliangye e uma caixa de cigarros Zhonghua. Durante o jantar, mal davam atenção a Xuanzi e seus amigos, preocupando-se apenas em comer e beber. Sobre a liberação dos veículos apreendidos, apenas enrolaram com respostas evasivas. Bei Xiaoshuai já estava furioso, mas Xuanzi conseguiu contê-lo.

Depois de comerem e se divertirem, o capitão Xie quis relaxar com um banho. Xuanzi prontamente providenciou cinco massagistas para cada um dos fiscais, num serviço de alto padrão e preço elevado — oitocentos e oitenta por hora, sem contar a taxa do quarto.

Satisfeitos, o capitão Xie quis jogar cartas. Mas não era um simples jogo, era claro que esperava mais suborno. Xuanzi, acompanhando o jogo, perdeu ali os vinte mil que trouxera. Só assim o capitão Xie ficou satisfeito. Antes de sair, Xuanzi ainda perguntou se poderiam retirar os caminhões no dia seguinte. O capitão Xie respondeu vagamente: “Vamos ver”.

Dessa vez, Bei Xiaoshuai se revoltou. Comeram, receberam e ainda não resolveram o problema? Não se brinca assim com as pessoas. Ele pegou uma garrafa de cerveja da mesa e a quebrou na cabeça do capitão Xie. O caos estava armado. Não houve briga porque os seguranças do Jinxiu Huihuang são preparados, mas a noite foi perdida. Dinheiro gasto à toa, sem resultado e ainda arranjaram mais problemas: o capitão Xie, com a cabeça sangrando, ameaçou dizendo que da próxima vez apreenderia todos os veículos que visse deles.

Bei Xiaoshuai, sentado no chão, fumava sem levantar a cabeça. Após ouvir o relato de Xuanzi, Liu Ziguan disse:

— Bei Xiaoshuai, você é corajoso mesmo. Eu disse para vocês quebrarem a cabeça do Xie Long e você fez.

Bei Xiaoshuai ergueu o olhar, olhos vermelhos:

— Irmão, eu errei. Pode me punir.

Liu Ziguan sorriu friamente:

— Sabe onde errou? Diga.

Bei Xiaoshuai respondeu:

— Eu perdi a calma, não pensei no todo, só quis descontar minha raiva.

Liu Ziguan disse:

— Errado. Você errou em não usar a garrafa certa. Da próxima vez, use uma de cachaça, daquelas quadradas. Um golpe só e estoura até o cérebro dele.

Bei Xiaoshuai ficou pasmo:

— Irmão, não brinque comigo, eu já estou arrependido.

— Arrependido de quê? Quando se deve agir, aja. Se for para viver como covarde, você não é meu irmão. Não se preocupe, amanhã eu mesmo vou resolver com esse capitão Xie.

Xuanzi, ao lado, ficou sem palavras. Esses dois irmãos são mais duros que pedra.

— Vocês me venceram mesmo.

...

Na manhã seguinte, Liu Ziguan levou Bei Xiaoshuai ao departamento de fiscalização de trânsito da zona sul. O local ficava nos arredores de Jiangbei, próximo ao anel viário, com um grande pátio nos fundos, onde estavam estacionados vários veículos apreendidos, a maioria caminhões e ônibus.

O Honda Accord parou na entrada. Liu Ziguan e Bei Xiaoshuai seguiram direto para o portão. O porteiro, desconfiado, perguntou:

— O que querem?

— Viemos resolver um assunto, tio — respondeu Liu Ziguan, sorrindo e oferecendo um cigarro. O velho pegou o cigarro, olhou a maleta de Bei Xiaoshuai e fez um gesto para que entrassem.

Eles seguiram até a porta do escritório do capitão Xie, bateram educadamente e, sem esperar resposta, entraram. O capitão Xie estava sentado atrás da mesa, lendo o jornal, com uma faixa enrolada na cabeça, o uniforme verde aberto no colarinho e o rosto vermelho, demonstrando certo ar de malandragem.

Ao ver os visitantes, largou o jornal e perguntou em tom áspero:

— Procuram quem?

De repente, reconheceu o jovem atrás de Liu Ziguan, o mesmo que lhe quebrara a cabeça no dia anterior, e imediatamente franziu o cenho, levando a mão ao telefone.

— Capitão Xie, não é? Eu sou Liu Ziguan. Aqueles treze caminhões que apreenderam anteontem são meus — disse Liu Ziguan, sentando-se tranquilamente no sofá ao lado.

A mão do capitão Xie hesitou no telefone, sem discar. Perguntou desconfiado:

— O que pretende? Quer causar confusão aqui?

Liu Ziguan respondeu:

— O que aconteceu ontem foi erro do meu irmão. Trouxe ele aqui para se desculpar com o senhor. Xiaobei, diga algo.

Bei Xiaoshuai deu um passo à frente, ereto como uma lança, sem dizer palavra, tirou uma garrafa de cerveja da maleta, assustando o capitão Xie, que instintivamente recuou.

Com um estalo, Bei Xiaoshuai quebrou a garrafa na própria testa. Cacos verdes voaram pelo chão e o sangue brotou imediatamente.

— Ainda não basta! Mais uma! — ordenou Liu Ziguan, acendendo um cigarro, sem pestanejar.

Bei Xiaoshuai pegou outra garrafa e, com outro golpe, estourou-a na cabeça. O sangue escorria, cobrindo os olhos, mas o rapaz mantinha o olhar destemido, boca curvada num sorriso desafiador.

— Se o capitão Xie não aceitar, ele vai continuar até desmaiar — disse Liu Ziguan friamente.

— Chega, chega, vocês venceram. Os documentos e as chaves estão aqui — respondeu o capitão Xie, tirando um envelope do gaveta e entregando a Liu Ziguan, que passou a Bei Xiaoshuai, mas não se levantou para sair.

— Capitão Xie, já fomos punidos, já demos o que queriam, já descontamos nossa raiva. Não haverá mais problemas, certo?

O capitão, homem experiente, percebeu que não adiantava pressionar demais. Afinal, quem recebe favores deve saber recuar, ou acabaria prejudicando a si mesmo. Após hesitar, disse:

— Você parece ser um sujeito direto, vou ser sincero. Ordens de cima, tenho que punir sua frota. Não posso evitar.

Dessa vez, Liu Ziguan foi direto:

— Quem mandou?

O capitão respondeu:

— Vieram de cima, não sei exatamente quem. Provavelmente concorrentes. O lucro do transporte de areia é alto, vocês roubaram clientes, alguém ficou descontente.

Liu Ziguan entendeu, assentiu:

— Obrigado.

Lançou um olhar para Bei Xiaoshuai e os dois saíram, deixando para trás cacos de vidro e um capitão Xie balançando a cabeça.

Sob o olhar atônito do porteiro, saíram do prédio. Bei Xiaoshuai perguntou:

— Irmão, se ele não aceitasse, eu teria que continuar até desmaiar mesmo?

Liu Ziguan sorriu de forma sinistra:

— Se ele não aceitasse, a terceira garrafa iria direto na cabeça dele.

...

Os veículos apreendidos foram liberados. Treze caminhões voltaram ao trabalho, trazendo areia de qualidade de Nantai para os canteiros de Jiangbei. O capitão Xie, depois de conhecer a ferocidade de Bei Xiaoshuai, não causou mais problemas.

Mas uma tempestade vinha logo após a outra. Mal haviam resolvido esse caso, surgiu novo problema nos canteiros: os empreiteiros, antes dispostos a receber areia de Nantai, recusaram-se subitamente a aceitar a mercadoria. Dezenas de caminhões ficaram parados na entrada das obras.

Liu Ziguan, ao saber, correu até o canteiro do “Jardim Kangtai”, no subúrbio sul, para negociar. O responsável pelos materiais, um rapaz jovem, insistia que a areia entregue por Liu Ziguan não estava dentro do padrão e se recusava a recebê-la. Bei Xiaoshuai avançou ameaçando agredi-lo, mas Liu Ziguan interveio, deu-lhe dois maços de cigarros Zhonghua e então o jovem contou a verdade: o gerente de projeto havia proibido o uso da areia de Nantai, ordenando a compra de outro fornecedor, supostamente mais caro e de qualidade inferior.

Liu Ziguan percebeu o que se passava. Procurou o gerente de projeto, um homem experiente e astuto. O gerente explicou, com calma, que apesar da qualidade da areia de Nantai, o preço era muito alto. Areia é um material barato, cem por metro cúbico já é abusivo. Agora, há outro fornecedor com preço melhor e entrega garantida, enquanto o de Nantai é caro e ainda por cima sofre interrupções, atrasando a obra. Não dá para arriscar. Economia de mercado é assim, nada pessoal.

O argumento era razoável. Quem tem dinheiro compra de quem quiser, mesmo pagando mais caro. Liu Ziguan não podia reclamar.

Mas, analisando tudo, percebeu que era obra de um concorrente — desde contratar capangas no porto, comprar fiscais para apreender caminhões, até agora, fazer os canteiros recusarem a areia de Nantai. Tudo parte de uma estratégia suja.

Em Jiangbei, as empresas de areia são poucas. Descobrir o mandante seria fácil, mas antes era preciso liberar o canteiro, pois os caminhões ainda estavam sem lugar para descarregar. Olhando ao redor, Liu Ziguan viu numa placa: “Projeto Jardim Taikang — Incorporadora Zhicheng Ltda.; Construtora: Sexta Empresa de Construção e Instalação de Nantai; Supervisora: **** Supervisão...”

Hum, caiu direitinho na armadilha. Agora Liu Ziguan tinha certeza do que fazer. Acendeu um cigarro e, com calma, falou:

— Gerente, assim não é correto. Somos todos conterrâneos de Nantai, se não pode ajudar, ao menos não atrapalhe. Se nossa areia fosse ruim e cara, eu aceitaria. Mas é o contrário. Fico decepcionado que não queira o nosso produto.

O gerente deu de ombros:

— Não posso fazer nada — e parecia não se importar, acostumado a lidar com todo tipo de gente no setor.

— Se minhas palavras não servem, vou procurar alguém que mande mais — disse Liu Ziguan, sem se mover, e ligou para a sede do Grupo Zhicheng. A incorporadora era subsidiária integral da holding, e o gerente-geral, que também era vice-presidente do grupo, era um velho conhecido, Yin Zhijian.

Yin ficou surpreso com a ligação e, ao ouvir o motivo, respondeu de forma ponderada: sabia do caso e ia resolver.

Mas dez minutos se passaram e nada mudou. O gerente continuava em seu escritório, até ofereceu água mineral para Liu Ziguan e Bei Xiaoshuai, esperando para ver o que fariam.

Liu Ziguan perdeu a paciência. Talvez Yin não se importasse tanto ou tivesse esquecido. Decidiu ligar direto para o gabinete da presidência e pedir que Li Wan interviesse.

A secretária Wei Ziqian atendeu. O tom era frio. Ouviu o relato e respondeu apenas:

— Entendido.

E desligou.

Novamente, sem resultado. Liu Ziguan, sem opções, levantou-se, decidido a convocar seus homens para resolver à força. Mas, assim que se levantou, o telefone do gerente de projeto tocou.

Ao ver o número, o gerente se assustou, atendeu com toda a deferência:

— Sim, sim, entendi, imediatamente!

Ao desligar, o gerente mudou de atitude. Aproximou-se sorrindo, cumprimentou Liu Ziguan calorosamente e pediu que servissem chá, cigarro e trouxessem cadeiras.