Encontro marcado no Cais Número Cinco

— Ora, ora, se tivesse dito antes que éramos todos do mesmo grupo... Alguém avise lá na porta para deixar o caminhão de areia entrar. — O gerente do projeto, enquanto pedia para liberarem o caminhão, puxou uma cadeira para perto de Liu Ziguan, sentou-se, tirou um cartão de visita e, com as duas mãos, entregou-o a Liu Ziguan, dando outro a Bei Xiaoshuai e apresentando-se educadamente: — Meu nome é Mu Sanshui, sou o gerente do projeto da Sexta Construção de Nantai. Como posso chamá-los?

— Eu sou Liu Ziguan, este é Bei Xiaoshuai — respondeu Liu Ziguan.

— Ah, é um prazer, já ouvi falar muito de vocês. — Mu Sanshui apertou a mão de Liu Ziguan com entusiasmo, deixando Liu intrigado, pensando se sua fama era realmente tão grande assim.

Mu Sanshui prosseguiu: — Já que somos do mesmo ramo, não vou esconder nada sobre a areia. Nossa vida na construção não é fácil. Recebi um aviso dizendo que não podia receber a areia de vocês, senão fechariam o portão do canteiro e não deixariam entrar nem sair veículo algum. Estou sem alternativas, espero que compreenda, irmão Liu.

— Sei como é, todos temos dificuldades. Só me diga quem é esse sujeito, eu resolvo.

— Ele é bem conhecido. Praticamente monopolizou toda a areia do mercado de materiais de construção do Norte do Rio. Antes, a areia do rio custava sessenta por metro cúbico, agora está a cem por causa dele. Você sabe, o custo real não é alto, as dragas tiram centenas de metros em uma hora, o problema é o transporte. Se trouxermos areia de outro lugar, só o frete já pesa, sem contar que temos que evitar que eles ataquem nossos caminhões. É complicado.

— Basta me dizer o nome desse sujeito.

— O nome real eu não sei, todos o chamam de Quarto Irmão.

— Obrigado, gerente Mu. Já está ficando tarde, vou indo.

Agora sabendo quem estava por trás, Liu Ziguan levantou-se para se despedir.

— Fique mais um pouco, vamos jantar juntos — disse Mu Sanshui, mas já se levantava para acompanhá-los até a porta, mostrando cordialidade.

...

No carro, Liu Ziguan, enquanto ligava o motor, comentou: — O tal Quarto tem coragem, hein? Eu já estava pensando em acertar as contas com ele, mas ele mesmo apareceu primeiro.

Bei Xiaoshuai estava furioso: — Esse desgraçado ousa tramar pelas costas, desta vez vou acabar com ele de verdade!

— Acabar com ele é pouco, precisamos agir de verdade, senão todos vão querer subir nas nossas costas. Vamos dar exemplo, cortar o mal pela raiz, mostrar para o submundo do Norte do Rio do que somos capazes.

Nesse momento, o telefone tocou. Era Xuanzi. Liu Ziguan apertou o viva-voz e colocou o celular no painel, dizendo alto: — Fala!

— Liu, duas coisas: um amigo meu na polícia disse que o Quarto tentou usar influência para nos causar problemas, mas não conseguiu. E lá no cais... de novo, quebraram nossos caminhões, estão todos lá. Venha logo!

Liu Ziguan puxou o freio de mão bruscamente, virou o volante com força, fazendo os pneus chiar e deixando marcas no asfalto. Num giro perfeito de 360 graus, acelerou em direção ao Cais Dezesseis.

Ao chegar, encontrou cinco caminhões de terra parados na rua, todos vazios, com os para-brisas quebrados e os pneus furados. Dois grupos se encaravam de lados opostos da rua. Um carro policial estava estacionado à distância, observando. Ainda não havia briga.

Liu Ziguan parou o carro. Xuanzi correu, abriu a porta e falou, aflito: — São os homens do Quarto, tem mais de trinta, todos armados.

Liu Ziguan desceu, analisou friamente a situação. Do seu lado, só havia cinco motoristas e três ou quatro irmãos trazidos por Xuanzi. Estavam em desvantagem. Do outro lado, mais de trinta homens, todos trajando agasalhos esportivos, com ferramentas do cais nas mãos, alguns em pé, outros agachados, conversando e fumando.

Na frente das lojas havia um grupo de curiosos, entre eles Meng Preto e alguns rapazes do Nordeste, jogando cartas e observando tudo como quem assiste a uma briga de tigres à distância.

No carro da polícia, um policial e dois seguranças com braçadeiras vermelhas também fumavam e conversavam, sem pressa, claramente acostumados àquilo — enquanto não houvesse confusão, não interviriam.

— E aí, Liu, o que fazemos? Chamamos reforço? — Xuanzi estava nervoso; embora acostumado a atividades ilegais, as suas se limitavam a contrabando, nunca havia enfrentado uma briga em larga escala.

— Calma, vou falar com eles. — Disse Liu Ziguan, avançando a passos largos, Bei Xiaoshuai o seguia de perto e, após pensar um pouco, Xuanzi também foi junto.

No meio da rua, Liu Ziguan tirou um cigarro, Bei Xiaoshuai acendeu para ele. Depois de uma tragada, Liu perguntou alto: — Onde está o Quarto? Manda ele aparecer!

A atitude arrogante irritou o outro grupo. Sete ou oito homens se levantaram, avançando devagar. Um deles, com cara de valentão, falou com desdém: — Quem diabos você pensa que é? O Quarto não vem quando você chama!

Bei Xiaoshuai não pensou duas vezes, deu um chute no sujeito, jogando-o no chão e gritou: — Como fala com o chefe Liu desse jeito? Não conhece as regras?

Os homens se enfureceram e estavam prestes a atacar quando uma voz forte gritou: — Esperem!

Uma van parou ao lado, a porta abriu e saltou um careca de óculos escuros, com duas cicatrizes bem visíveis na cabeça, o rosto vagamente familiar.

O careca tirou os óculos, encarou Liu Ziguan e disse com raiva: — Ainda lembra de mim?

Liu Ziguan reconheceu: era aquele que, no centro de banhos Huaqingchi, tentou barrar sua entrada e acabou levando uma cinzeirada na cabeça.

— Ora, é você! Já sarou dos ferimentos? — Liu Ziguan riu, como se reencontrasse um velho amigo.

As pupilas do careca se contraíram. Antes que respondesse, Liu Ziguan mudou de expressão: — Esqueceu tão rápido? Eu disse para nunca mais bloquear meu caminho!

O careca jogou o cigarro no chão e gritou: — Maldito! Ataquem!

— Quem ousar, vai se ver comigo! — Ninguém percebeu quando o policial se aproximou, mas, mesmo sozinho, impôs respeito. Todos pararam imediatamente.

— Em respeito ao inspetor Wang, ninguém toca em ninguém! — ordenou o careca. Os outros, resmungando, também recuaram. O policial lançou um olhar frio e voltou para o carro.

Assim que o policial se afastou, o careca falou: — Liu, deu sorte hoje. Com a polícia aqui, não vou te tocar. O Quarto mandou um recado: amanhã, às cinco da manhã, no terreno ao lado do Cais Cinco, traga quantos quiser. Quem vencer, fica com o negócio da areia.

Liu Ziguan assentiu: — Está combinado.

— Vamos! — O careca lançou um último olhar ameaçador e foi embora com seus comparsas.

...

— Liu, hoje não dá para transportar areia, temos que consertar os caminhões. Esses caras foram cruéis, chegaram a furar os tanques de combustível — disse Xuanzi.

— Então consertem primeiro. Se não resolvermos o caso do Quarto, não teremos paz nesse negócio! — respondeu Liu Ziguan.

Bei Xiaoshuai estava empolgado: — Amanhã vamos com todos os irmãos, acabamos com eles!

— Tem que ser assim. Xiaobei, já começa a ligar para todo mundo. Quanto mais gente, melhor, nem que seja só para impressionar.

Pensando na batalha do dia seguinte, Liu Ziguan sentiu o sangue ferver. Havia tempos que não comandava um confronto em grande escala — mesmo com apenas cem homens, não se comparava ao passado, mas já dava para matar a saudade.

Xuanzi ficou para cuidar dos consertos. Liu Ziguan e Bei Xiaoshuai voltaram para a cidade. Xiaobei foi reunir sua turma, enquanto Liu Ziguan foi à empresa convocar os seguranças. No fundo, ele nunca quis assumir cargo na sede da empresa, preferia ser chefe de segurança no setor de propriedades, porque não conseguia abandonar os irmãos e o "poder militar".

Para Liu Ziguan, um salário de dez mil ao mês não era nada comparado à emoção de comandar uma centena de irmãos. Neste mundo, dinheiro não garante lealdade, mas com uma equipe de companheiros fiéis, o dinheiro sempre aparece.

Na filial da Primeira Fase da Zhicheng, havia sessenta seguranças aptos para combate — poucos, mas de alta qualidade, quase metade ex-militares, disciplinados, fortes. Ao chamado de Liu, todos se equiparam naquela noite: uniforme camuflado modelo 87, machados de incêndio, alavancas, tubos de ferro, além de armas secundárias — bastões retráteis, correntes, socos-ingleses, tudo pronto. Alguns dos irmãos que serviram como paramédicos trouxeram bandagens, álcool, remédios.

No alojamento dos seguranças, clima de preparação para batalha: uns conferiam armas, outros faziam barra no teto. Liu Ziguan estendeu um mapa sobre a mesa e, com alguns ex-sargentos, estudava o terreno. De repente, a campainha tocou. Alguém foi atender e gritou, animado: — O irmão Zhijun chegou!

Wang Zhijun, ao receber o telefonema, trouxe dez operários. Cortar o fornecimento de areia era tirar o sustento da pedreira e prejudicar Zhu Wangzhuang; ele não podia ficar de braços cruzados.

Quando Wang Zhijun chegou, já eram sete e meia, hora de jantar. Liu Ziguan levou todos a um mercado noturno, o único lugar grande o suficiente para acomodar tanta gente.

Lá, Bei Xiaoshuai já esperava. Sob o toldo havia mais de quarenta jovens, a maioria ainda na adolescência. Ao ver Liu Ziguan, todos se levantaram e cumprimentaram, respeitosos: — Chefe!

Liu Ziguan assentiu e os deixou sentar. Logo alguém ofereceu cigarro. Bei Xiaoshuai comentou: — Liguei para toda a galera, normalmente adoram comer e beber, mas só de falar em briga com o Quarto, todos acovardaram. Só vieram esses, e a maioria são garotos.

Liu Ziguan disse: — Melhor assim, que vejam sangue, aprendam que a vida do crime é difícil, quem sabe assim voltam para a escola. Isso também é uma lição.

Bei Xiaoshuai admirou: — Chefe Liu, por que não vira professor?

— Quem sabe, quando eu tiver tempo, talvez vire mesmo.

Riram juntos. Liu Ziguan perguntou: — E o Pantera Negra, não vi por aqui.

— Esse covarde não atende o telefone. Agora que espalharam por aí que o pessoal do Alto do Solo vai enfrentar o Quarto, acho que o Scar não quer se envolver.

— Então todos já sabem. Xiaobei, quantos homens você acha que o Quarto vai trazer amanhã?

Bei Xiaoshuai pensou um pouco e respondeu: — Difícil dizer. O Quarto é peixe grande, tem muitos amigos no lado sul da cidade. Já você, chefe, é um novato, uma surpresa para o submundo. Por isso, todos vão ajudar ele, não você. Olhe só quem conseguimos juntar: só seguranças sem facção e uns garotos do Alto do Solo, ninguém realmente do submundo.

A situação era tensa. Liu Ziguan pôs a mão no ombro de Bei Xiaoshuai e perguntou: — E aí, Xiaobei, está com medo?

Bei Xiaoshuai levantou a cabeça com firmeza: — Medo ou não, temos que ir! Se fugirmos dessa, nunca mais levantamos a cabeça. Se vencermos, ótimo. Se perdermos, mesmo com um braço ou uma perna a menos, vamos ganhar respeito no submundo do Norte do Rio!

— Isso sim, digno de ser meu irmão! — Liu Ziguan deu um forte tapa no ombro de Bei Xiaoshuai. — Pode ficar tranquilo, comigo dez Quarto não são suficientes!