No campo de batalha, cada dia rende ouro em abundância.

O Senhor Gao era mesmo um mestre da atuação; com habilidade impecável, depositou os documentos comprometedores no colo do Capitão Bai e lhe recomendou: “Sente-se aqui e não se mova.” Em seguida, ajeitou rapidamente o colarinho e saiu pela porta.

“Senhora Li, rapaz Liu, que coincidência!”, exclamou Gao Jinbao, radiante, apressando-se ao encontro deles.

Li Wan ficou um instante surpresa, mas logo sorriu: “Você é Gao Jinbao, da primeira turma, certo?”

“Sou eu mesmo! Senhora Li, sua memória é realmente impressionante!” Gao, entusiasmado, gesticulava com vivacidade.

“Pois bem, conversem entre vocês, tenho outras tarefas.” Li Wan sorriu e voltou ao seu escritório.

“Boa viagem, Senhora Li! Até logo!”, Gao Jinbao permaneceu com um sorriso repleto de felicidade no rosto, só virando-se quando a figura de Li desapareceu no fim do corredor. Com solenidade, deu uma palmada no ombro de Liu Ziguan e disse: “Rapaz Liu, daqui em diante, nossa filial depende de você.”

Liu Ziguan, que observava as cenas de Gao Jinbao com os braços cruzados, riu: “Ora, ainda é você quem manda.”

“Que história é essa de você ou eu? Nós somos quase irmãos! Se continuar com isso, eu me aborreço!” O rosto de Gao Jinbao mudou de expressão num instante, e ao perceber a distância de Liu, mostrou indignação, mas logo voltou a sorrir: “Rapaz Liu, ainda temos algumas vagas abertas. Se tiver parentes ou amigos que estejam sem emprego, me avise, irmão; eu arranjo, é questão de palavra.”

“Então já agradeço, Senhor Gao.” Liu Ziguan respondeu com um sorriso tranquilo.

“Veja, ainda me chama de Senhor Gao. Chame de irmão, Gao!” Gao Jinbao bateu no peito com entusiasmo.

...

Ao retornar à empresa, Liu Ziguan recebeu o ofício de nomeação do Departamento de Recursos Humanos da matriz: assumia oficialmente o cargo de Vice-Gerente da filial da primeira turma, continuando a supervisionar o setor de segurança, além de assumir a responsabilidade pela arrecadação das taxas de condomínio e pela gestão do setor de atendimento ao cliente. As jovens do atendimento celebraram com alegria ao saber da novidade.

Com o cargo de vice-gerente, Liu Ziguan passou a ter mais poder, inclusive sobre pessoal e finanças; pelo menos, as decisões sobre admissões e demissões nos departamentos de segurança e atendimento agora dependiam de sua palavra. Compras de materiais de escritório, refeições em horas extras, tudo podia ser reembolsado com sua assinatura.

Sua primeira medida foi garantir uma licença remunerada a Wang Zhijun, permitindo que ele mantivesse os benefícios e contribuições enquanto cuidava do negócio de extração de areia, eliminando preocupações para que pudesse trabalhar com tranquilidade.

Depois, Liu Ziguan encomendou novos uniformes e insígnias para os seguranças. Os antigos uniformes da empresa de propriedades Zhi Cheng eram pretos e cinzentos, tradicionais e de tecido sintético, pouco atraentes; ninguém gostava de usá-los fora do expediente.

Liu Ziguan escolheu jaquetas de alta qualidade, imitação de modelos táticos, e calças especiais, compradas online, além de bonés personalizados com as iniciais da empresa. Também contratou um ateliê para fabricar insígnias de velcro e metálicas. O novo design dos uniformes revolucionou a imagem dos seguranças: bonés com as iniciais da empresa, jaquetas pretas com insígnia metálica no peito, velcro no braço com a imagem de um cão de guarda, em homenagem à batalha dos olhos de dragão.

As calças eram cáqui, botas táticas imitando modelos militares, cintos com lanternas e bastões retráteis adquiridos no mercado noturno, baratos, mas tão eficazes quanto os caros. Os antigos rádios foram substituídos por aparelhos Motorola de alta potência.

Tudo isso custou pouco e foi reembolsado sob o pretexto de renovação dos uniformes. Assim, os seguranças da filial da primeira turma tornaram-se os mais distintivos da empresa, até na roupa.

A expressão “o homem se faz pela roupa, o cavalo pelo arreio” nunca foi tão verdadeira. Renovados, os seguranças exibiam postura confiante e determinada; os que estavam de guarda saudavam com elegância, os que patrulhavam olhavam ao redor por trás dos óculos escuros, inspirando temor nos ladrões e confiança nos moradores.

Com esse uniforme, os jovens gostavam de usá-lo até fora do expediente, andando pelas ruas e chamando atenção por onde passavam.

A autoridade de Liu Ziguan crescia a cada dia, rivalizando com a do Senhor Gao. O pobre Capitão Bai, por outro lado, permanecia no mesmo cargo, sem perspectivas de promoção, resignando-se a cumprir seu expediente diário.

...

Os pais de Liu Ziguan, ao saberem da ascensão do filho, ficaram exultantes. Não era o aumento salarial que lhes importava, mas sim a dedicação do filho, que agora diminuía a distância em relação à família da enfermeira Fang. Quando chegasse o momento do pedido de casamento, os pais dela certamente o respeitariam.

Além disso, Liu Ziguan recebeu uma amizade esperada: naquela tarde, o chefe de segurança da matriz, Cao Dahua, veio procurá-lo, apertou-lhe a mão e disse: “Irmão, devo-lhe um grande favor. Se precisar de algo, basta pedir!”

Liu Ziguan sorriu, respondeu com cortesia e deixou Cao Dahua partir. O cargo na matriz não lhe interessava, mas para Cao era importante; quanto mais amigos, melhor. Afinal, a maioria das pessoas sabem reconhecer e retribuir favores.

...

O negócio do areal prosperava rapidamente. Com o apoio financeiro de Fang Fei, cinquenta mil em caixa, os equipamentos chegaram: embarcações novas para extração, máquinas para lavagem e secagem de areia, tudo instalado em Zhu Wangzhuang. Wang Zhijun recrutou mais de dez moradores experientes, designou Cui Cui como contadora, e todos trabalhavam com entusiasmo.

As duas dragas eram modelos recentes, cada uma com vinte caçambas, capazes de produzir cem metros cúbicos de areia por hora, uma produção considerável. A areia era selecionada, seca e carregada diretamente.

O areal ficava à margem do Grande Rio de Areia, com transporte facilitado. Wang Zhijun fez parceria com donos de barcos de fundo chato, comuns nos canais, lentos mas baratos e de grande capacidade, ideais para transportar materiais de construção.

Os barcos carregavam areia no areal, navegavam pelo Grande Rio de Areia até a cidade de Huai, onde não havia porto de carga, descarregando na doca do bairro sul, onde a equipe de Liu Ziguan aguardava.

Além dos dois caminhões Dongfeng, o dono da oficina de reparos, Xuanzi, arranjou mais três caminhões, e Liu Ziguan conseguiu outros sete ou oito caminhões independentes, formando uma equipe para entregar areia a diversos canteiros de obras.

A areia do Nantai era famosa, e com o boom imobiliário, os canteiros multiplicavam-se, e o preço dos materiais subia sem parar. O negócio do areal prosperava, os pagamentos eram diários, sem atrasos; a produção era alta, dois mil metros cúbicos de areia bruta por dia, dos quais oitocentos metros cúbicos eram filtrados, selecionados, secos e enviados.

O preço de mercado era cem por metro cúbico; oitocentos metros cúbicos rendiam oitenta mil por dia. Descontando salários, depreciação, custos de transporte, taxas e comissões, ainda sobravam cinquenta mil de lucro líquido, um negócio extremamente rentável!

Em três dias de operação, já havia dezenas de milhares em caixa. Wang Zhijun trouxe o relatório a Liu Ziguan; ambos sorriam, vendo que todos os problemas seriam resolvidos: a construção da casa de Zhijun, a melhoria das condições da família de Liu Ziguan, o tratamento da mãe de Maohai, compra de casa, casamento, realização dos sonhos dos pais... tudo parecia ao alcance das mãos.

Wang Zhijun deu a Liu Ziguan cinquenta mil para lidar com vários assuntos, pois o transporte urbano exigia contatos com departamentos de trânsito, polícia rodoviária e outros órgãos. Wang Zhijun não tinha experiência, e Liu Ziguan também se sentia desafiado.

Alguém tinha que fazer o trabalho. Liu Ziguan recebeu o dinheiro, guardou consigo e, lembrando-se do compromisso com Fang Fei, ligou para convidá-la para um almoço.

“Fang Fei, está livre hoje ao meio-dia? Quero te convidar para comer.”

“Estou, o que vamos comer de bom?”

“Não queria ir à Pizza Hut? Venha.”

“Não acredito, ficou rico? Já vou.”

Na Pizza Hut, sentados junto à janela, Liu Ziguan e Fang Fei tinham a mesa repleta de pizzas, saladas e outras delícias, além de um bouquet de lírios perfumados. Fang Fei, feliz, olhou para tudo e perguntou: “Ficou rico?”

“Sim, aquele empréstimo de cinquenta mil me permitiu investir no areal, o negócio vai muito bem, vim agradecer.”

“Hmph, ao menos tem consciência... Que fábrica de fios? Tem muitas operárias sob seu comando?” Fang Fei arregalou os olhos.

Liu Ziguan, entre risos, explicou: “Não é fábrica de fios; é areia, material de construção.”

“Não importa, desde que esteja ganhando dinheiro. Vou comer!”

Os dois desfrutaram a refeição com alegria. Após o almoço, Fang Fei estendeu a mão: “Me dê.”

“O quê?” Liu Ziguan ficou confuso.

“Os juros! Empréstimo sem juros? Pela taxa bancária, cinquenta mil por um ano, são dois mil e quinhentos por mês.” Fang Fei, com ar sério, manteve a mão estendida.

Liu Ziguan entendeu, pegou uma pilha de dinheiro do bolso e contou dois mil e quinhentos para Fang Fei.

“Quanta grana! Você está rico, por que não me dá mais?” Fang Fei piscou os olhos, brincando.

“Como vou te dar tudo de uma vez? Senão, que desculpa terei para te convidar novamente?” Liu Ziguan respondeu, também brincando.

“Não sabia que era tão espirituoso... Precisa de desculpa para me convidar? E por que me deu lírios?” Fang Fei cheirou as flores, torcendo o nariz.

“O que deveria trazer, um saco de maçãs?” Liu Ziguan fingiu indignação.

“Que bobo, por que não trouxe rosas vermelhas?” Fang Fei lhe lançou um olhar.

“E me diga, o que sou para você?” Fang Fei pressionou.

“Você não é minha namorada? Qual a dúvida?” Liu Ziguan abriu as mãos.

“Assim está melhor. Quando vai me convidar oficialmente para conhecer sua família?”

“Quando quiser.”

O grande passo de Liu Ziguan com sua namorada foi decidido ali, na Pizza Hut.

...

Ao chegar em casa e contar a novidade, os pais quase choraram de alegria. O filho, perto dos trinta, finalmente encontrou uma namorada, e ela tinha ótima profissão e família, além de ser generosa, bonita e bondosa. Uma nora dessas, nem com lanterna se encontra. O pai logo decidiu: “Amanhã à noite, vamos convidar Fang Fei para jantar em casa.” A mãe, misteriosa, anunciou que preparou um presente valioso para a futura nora.

A família estava em meio a risos e conversas quando o celular de Liu Ziguan tocou: era Ma, dizendo que a equipe de caminhões estava bloqueada na zona sul, sem permissão para passar.

De fato, negócios de materiais de construção nunca são simples; problemas podem surgir a qualquer momento!