2-46 Li Wan visita a residência durante o Festival do Meio-Outono

Caminhar do hotel até em casa exauriu as forças da mãe. Ao retornar ao seu lar aquecido, diante de seus entes mais queridos, a mãe, que não derramara uma lágrima sequer diante de estranhos, finalmente desabou. As lágrimas caíam como pérolas de um colar rompido, deixando o pai atônito e sem saber como reagir.

— O que houve? Afinal, o que aconteceu? Não estava tudo bem de manhã? — O pai, em meio ao alvoroço, amparou a esposa, sentou-a num banquinho e, buscando um bule de água quente para servi-la, perguntou ansioso: — Pare de chorar, me diga o que houve.

— Velho Liu, a nora se foi — soluçou a mãe.

— O quê? O que houve com Fang Fei? O que aconteceu? — Os nervos do pai se retesaram imediatamente. Embora Fang Fei ainda não tivesse se casado com o filho, o casal de idosos já a considerava como uma filha legítima devido à sua doçura e bondade. Ao ouvir que algo acontecera a ela, o pai ficou em brasas.

— Não é a pequena Fang. Ela está bem. Foi a mãe dela quem veio me procurar. — A mãe, trêmula, tirou do bolso o par de braceletes de jade.

— Por que devolveram? O que isso significa? Não estava tudo acertado? Não iríamos nos reunir com os pais dela daqui a alguns dias para discutir o casamento? Por que a família Fang mudou de ideia tão rápido? Não, vou lá falar com eles! — O sangue subiu à cabeça do pai, que se levantou pronto para sair.

— Velho Liu, volte. Não precisa ir. A mãe de Fang Fei é uma pessoa muito decente, falou com educação e com razão. Nós é que não estamos à altura da família dela.

— Como não estamos à altura? O pequeno Guang é tão capaz, já é gerente, ganha mais de três mil por mês e tem seguro previdência. Não somos inferiores a eles! — O pai, ainda indignado, insistia.

— Velho Liu, escute-me. A mãe de Fang Fei é uma diretora de departamento, um cargo equivalente ao do nosso prefeito.

O pai ficou paralisado, incapaz de articular qualquer palavra por um longo tempo, restando-lhe apenas suspirar profundamente e agachar-se para fumar.

— A Diretora Yuan disse que Fang Fei tem apenas vinte e um anos e quer que ela estude no exterior, na Inglaterra, para se tornar médica no futuro. Entendi perfeitamente a intenção dela: teme que nosso pequeno Guang atrapalhe o futuro da filha. Como pais, eu entendo, mas sinto muito pelo nosso pequeno Guang. Com quase trinta anos, onde ele vai encontrar outra agora?

O casal ficou em silêncio; a mãe chorava em segredo e o pai fumava de cabeça baixa. Diante de um casamento tão promissor que se desfez, sentiam-se de mãos atadas.

— Será que devemos ligar para o nosso filho e contar? — perguntou a mãe.

— Deixe estar, esperaremos ele voltar para falar — respondeu o pai.

Ambos silenciaram novamente. Embora o Festival do Meio Outono estivesse próximo, a casa não tinha preparativos. Planejavam celebrar todos juntos quando Fang Fei voltasse da capital provincial, mas, pelo visto, não seria mais necessário.

...

O Departamento de Assuntos Gerais do Grupo Zhicheng já havia adquirido os presentes de Meio Outono para os funcionários. Como de costume, os membros do conselho iriam pessoalmente às casas dos colaboradores para entregá-los. Naturalmente, esses funcionários eram selecionados entre os destaques e talentos das diversas empresas do grupo.

A lista foi elaborada por Wei Ziqian e, para surpresa de ninguém, o nome de Liu Ziguang constava nela. Na verdade, devido ao seu desempenho excepcional na licitação de Longyang e na cobrança da taxa de condomínio da primeira fase da Zhicheng, Liu Ziguang já havia sido indicado como o "Funcionário Estrela" do grupo, embora isso só fosse anunciado no final do ano.

Após a reunião matinal, sob um céu claro e um clima agradável de outono, Li Wan e os diretores prepararam-se para partir. A diretora Li até mesmo aproveitou um pouco da sua posição para incluir o presente de Liu Ziguang em sua própria rota, além de ter dispensado Wei Ziqian, enviando-a separadamente para entregar os presentes aos funcionários aposentados — afinal, o cargo de assistente da diretora era alto o suficiente para ela lidar com isso sozinha.

Por ser uma atividade oficial, Li Wan não usou seu próprio carro, mas sim o veículo do grupo, um GL8, e dirigiu-se a Gaotupo, seguindo o endereço no registro de Liu Ziguang.

A área de favelas era imensa. Quanto esforço e dinheiro seriam necessários para uma eventual reforma? Essa foi a primeira impressão de Li Wan ao ver a região de Gaotupo. O carro não conseguiu avançar além da entrada da viela, então Li Wan, acompanhada por duas jovens do escritório da presidência, caminhou entre os becos carregando os presentes.

O banheiro público exalava um odor pungente, lixo cobria o chão, o esgoto corria a céu aberto, gatos selvagens vigiavam dos muros baixos e cães vadios perambulavam por toda parte. Casas antigas, cujas origens se perdiam no tempo, tinham musgos verdes crescendo na base das paredes. De vez em quando, vendedores ambulantes em triciclos passavam gritando. Era ali que Liu Ziguang vivia.

A ex-recepcionista, Xiao Jiang, agora transferida para o escritório da presidência, segurava um papel tentando identificar os números das casas, mas acabou ficando confusa. Felizmente, uma senhora id