2-57 Jardim de Infância Brisa da Primavera

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Quando voltou ao escritório, todos ficaram em silêncio, olhando discretamente para Chou Wen. Havia respeito e inveja em seus olhos. No funcionalismo, as notícias correm depressa: em pouco tempo, a história de que um simples funcionário administrativo fora promovido a secretário do prefeito já havia se espalhado por toda Jiangbei.

Havia todo tipo de rumor. Alguns diziam que Chou Wen era parente do vice-prefeito; outros afirmavam que ele chegara ao cargo vendendo os interesses da repartição. Fosse inveja ou ciúme, nada podia mudar o fato de que Chou Wen saltara da carpa ao portão do dragão. O funcionalismo era assim: em geral, quem não cometia grandes erros só subia, jamais descia. Desde que Chou Wen não fosse um idiota, não seria transferido de volta para o escritório administrativo.

Na verdade, Chou Wen estava longe de ser um idiota. Depois de tantos anos convivendo com aquele ambiente, aprendera algumas regras do mundo oficial. Quando ficou no escritório da repartição, recebendo os olhares admirados de todos, não se comportou como um novo-rico, disparando palavras arrogantes. Em vez disso, como sempre, limitou-se a sorrir discretamente e cumprimentar os colegas com educação.

Um após outro, os funcionários deixaram seus lugares para apertar a mão de Chou Wen. Sobretudo os vice-chefes do setor imobiliário, que pareciam radiantes. Seguravam sua mão e conversavam com entusiasmo, como parentes que não se viam havia muitos anos. Chou Wen apertava as mãos deles com cordialidade e trocava amenidades, sem demonstrar a menor arrogância.

— Pequeno Chou, você voltou! Entre, sente-se ali dentro.

O diretor saiu do escritório com um sorriso afável, apertou a mão de Chou Wen e passou o braço por seus ombros, convidando-o para entrar. Depois de fazê-lo sentar no sofá, ofereceu-lhe cigarro, preparou chá e mostrou-se extremamente solícito.

— Pequeno Chou, os camaradas do distrito vieram aqui esta manhã e exoneraram na hora o chefe do setor imobiliário, o velho Wang. Aquele homem vinha desafiando as leis há muito tempo, confiando que tinha alguém poderoso por trás dele... Ah, esqueça. Na verdade, se você não tivesse sido transferido, o cargo de chefe seria inevitavelmente seu. Vamos, fume um cigarro. Quando chegar à prefeitura, não se esqueça de nós.

Chou Wen sorriu.

— Diretor, o senhor sempre cuidou muito bem de mim. Se os líderes da prefeitura me escolheram, devo isso também ao treinamento e ao apoio que recebi do senhor ao longo desses anos. Embora eu agora trabalhe na prefeitura, minha casa continua dentro da área administrada por esta repartição. Daqui em diante, ainda vou precisar da sua ajuda.

O diretor soltou uma gargalhada franca. Sem ousar bater novamente no ombro de Chou Wen, deu alguns tapinhas no encosto do sofá.

— Se precisar de qualquer coisa, basta vir falar comigo. Eu cuidarei de tudo para você, e ficará impecável.

De repente, alguém bateu de leve à porta.

O diretor berrou:

— Entre!

A porta se abriu apenas uma fresta, e quem entrou foi o subdiretor. No dia anterior, ele ainda tratava Chou Wen com arrogância e lhe ordenava que fechasse a porta por fora. Agora, porém, parecia ter se transformado completamente. Seu rosto se abriu num sorriso tão largo quanto uma flor de crisântemo. Entrou apertando a mão de Chou Wen e conversando amavelmente por um bom tempo, até finalmente dizer:

— Eu sou um homem de temperamento direto. Às vezes falo sem pensar. Secretário Chou, por favor, não leve aquilo a sério.

Os cinco anos que Chou Wen passara na base não tinham sido em vão. Com entusiasmo, ele segurou a mão do subdiretor.

— Meu velho irmão, não diga uma coisa dessas. O senhor só me criticava para o meu próprio bem.

Depois de algumas palavras educadas, o subdiretor se retirou. Quando ele já estava saindo, Chou Wen disse, sem alterar o tom:

— Feche a porta.

Devolvera ao subdiretor, palavra por palavra, a ordem recebida no dia anterior.

Assim que o homem saiu, o rosto do diretor se tornou sombrio.

— Esse sujeito é um completo canalha. Foi por causa dele que a televisão expôs nossa repartição. Queria transformar em negócio um terreno destinado ao bem público. E ele nem precisava desse dinheiro! Não foi nada além de procurar a própria humilhação. Espere para ver: antes de uma semana, a Comissão Disciplinar virá atrás dele.

Chou Wen fumou em silêncio. O conflito entre os dois diretores vinha de longa data, e o fato de o subdiretor estar prestes a cair por causa daquela exposição acabava ajudando indiretamente o diretor.

Este, por sua vez, estava exultante. O subdiretor, que há muito tentava esvaziar seu poder, estava prestes a desaparecer. E Chou Wen, antes um funcionário insignificante, tornara-se de repente secretário do vice-prefeito. De qualquer modo, agora ele também tinha alguém dentro da prefeitura.

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Ao meio-dia, o diretor insistiu de todas as formas para que Chou Wen almoçasse com eles. Chou Wen não recusou. Os colegas da repartição foram a um restaurante próximo. Quando a refeição estava quase terminando, Chou Wen alegou que precisava ir ao banheiro e aproveitou para pagar a conta.

— Pequeno Chou, por que você fez isso? — perguntou o diretor, indignado, assim que percebeu.

— Diretor, passei tantos anos nesta repartição sem jamais oferecer uma refeição a todos. Agora que fui cedido para trabalhar na prefeitura, estou muito feliz e também muito grato pelo cuidado que todos sempre tiveram comigo. Agradeço sinceramente a todos e espero que me deem a oportunidade de expressar minha gratidão.

Enquanto falava, Chou Wen esvaziou de uma vez o copo de vinho. Todos aplaudiram, admirando em silêncio sua habilidade em lidar com as pessoas.

...

O chefe do setor imobiliário foi exonerado, e o subdiretor passou a ser investigado pela Comissão Disciplinar. A repartição voltou a ser completamente controlada pelo diretor. Graças à ligação de Chou Wen, o aluguel do imóvel destinado ao Jardim de Infância Pequeno Tesouro foi aprovado sem dificuldade. Além de todos os trâmites terem sido resolvidos de uma só vez, o aluguel foi reduzido drasticamente: apenas setenta e cinco mil por ano.

Desta vez, a televisão também acompanhou todo o processo. Depois de perder muito prestígio com a exposição anterior, a repartição fez tudo com perfeição e finalmente recuperou sua reputação.

A estrutura do Jardim de Infância Pequeno Tesouro era realmente excelente. Tratava-se de uma escola bilíngue particular de padrão máximo em toda a cidade. Gramados, jardins, parquinhos, brinquedos e materiais pedagógicos estavam todos prontos; não era necessário acrescentar praticamente nada. Apenas a sala do segundo andar onde ocorrera o incidente precisava ser reformada: as manchas de sangue no teto e o contorno de uma pessoa caída, desenhado com giz no chão, tinham de ser apagados.

Ainda havia o problema dos rumores de assombração. Se fosse outra pessoa, talvez fosse difícil lidar com aquilo, mas Liu Tzu-kuang era diferente. O fantasma do jovem Long, afinal, levara um tiro na cabeça disparado pelo próprio Liu Tzu-kuang. Até os fantasmas temem os homens perversos. Com Liu Tzu-kuang investindo na criação daquele jardim de infância, quem ainda teria medo de assombrações?

Depois que uma bateria de fogos de artifício explodiu ruidosamente, o novo Jardim de Infância Bandeira Vermelha foi oficialmente inaugurado. O nome fora escolhido para homenagear a antiga Fábrica Siderúrgica Bandeira Vermelha, que mantivera uma escola infantil. Liu Tzu-kuang e a maioria dos jovens da Colina Alta haviam se formado ali.

Quanto às matrículas, não havia motivo para preocupação. As crianças da Colina Alta precisavam percorrer vários quilômetros para chegar ao jardim de infância mais próximo. O trajeto era inconveniente, e as mensalidades também não eram baratas. Agora que havia uma escola na porta de casa, certamente muitas famílias transfeririam seus filhos para lá. Além disso, as mensalidades eram tão baixas que o estabelecimento tinha, na prática, caráter beneficente.

Como o jardim de infância não fazia parte da educação obrigatória de nove anos, as mensalidades normalmente eram muito altas. Mesmo que Liu Tzu-kuang cobrasse preços exorbitantes e exigisse contribuições de mais de dez mil, provavelmente ainda haveria clientes. Mas ele preferira operar apenas para cobrir os custos, sem intenção alguma de lucrar com aquilo.

Li Wan ficou intrigada e perguntou por quê. Liu Tzu-kuang respondeu apenas:

— Se tudo neste mundo tiver o dinheiro como objetivo, a consciência da sociedade estará morta.

Quando o Jardim de Infância Bandeira Vermelha foi inaugurado, a televisão apareceu para fazer uma reportagem. Os líderes da repartição também compareceram. Centenas de pais chegaram acompanhados de seus filhos alegres e adoráveis. Aposentados da Fábrica de Máquinas Aurora e da Fábrica Siderúrgica Bandeira Vermelha também vieram. O velho diretor Wang, da escola secundária dos filhos dos operários, estava presente, assim como o grupo de tambores de cintura dos idosos e a banda escolar. Tambores e instrumentos ressoavam por toda parte.

Uma faixa de seda vermelha, enfeitada com uma grande flor, atravessava a entrada do jardim de infância. Vestindo roupas novas, Liu Tzu-kuang, acompanhado pelos moradores do bairro, cortou a faixa junto com o diretor da repartição e a famosa apresentadora Jiang Xueqing.

Os aplausos explodiram, e todos exibiam sorrisos felizes. Aproveitando a ocasião, a televisão entrevistou alguns pais. Todos elogiaram calorosamente aquela iniciativa em benefício da população.

— Antes, eu precisava sair de casa uma hora mais cedo para levar meu filho e pegar o ônibus. Quando chovia ou ventava, acabávamos chegando atrasados. Era um transtorno enorme.

— Agora o jardim de infância fica na porta de casa. Não precisamos sequer atravessar a rua para levar ou buscar as crianças. É prático e seguro, e podemos trabalhar tranquilos.

Foi assim que falaram os pais mais jovens.

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— Não há mais nada a dizer. Só podemos agradecer às boas políticas do Partido.

Essas foram as palavras de um aposentado.

Liu Tzu-kuang fez naquela ocasião sua primeira aparição pública de grande destaque. Os flashes disparavam sem parar diante dele, enquanto os jornalistas o cercavam e faziam perguntas. Liu Tzu-kuang respondia com elegância e serenidade, parecendo um homem de meia-idade bem-sucedido.

Naquele momento, Liu Tzu-kuang já controlava efetivamente quatro negócios, mas apenas o jardim de infância estava registrado em seu próprio nome. A licença comercial da empresa de fato continuava registrada em nome de Li Jianguo. A exploração de areia usava o nome de Wang Zhijun. Quanto ao contrato das Termas Huaqing, a situação era difícil de explicar: embora agora fossem administradas por Bei Xiaoshuai, oficialmente Liu Tzu-kuang apenas cuidava do estabelecimento em nome do segundo irmão Zhuo.

Somente no Jardim de Infância Bandeira Vermelha Liu Tzu-kuang assumira abertamente o papel de fundador e investidor. Ainda assim, a administração fora entregue a profissionais. A antiga diretora do Jardim de Infância Estatal Bandeira Vermelha, tia Si, uma educadora infantil aposentada de categoria especial, já com setenta anos, fora recontratada por Liu Tzu-kuang para dirigir a instituição.

Embora tivesse mais de setenta anos, a velha senhora parecia cada vez mais vigorosa desde que assumira o cargo. Era como se tivesse recuperado a juventude. Corria de um lado para o outro e organizara uma grande equipe de professoras com experiência em educação infantil. Liu Tzu-kuang também pedira ajuda ao comitê de moradores, que encontrou várias mulheres demitidas, trabalhadoras e ágeis, para atuarem como funcionárias da limpeza, cuidadoras e auxiliares. Assim, uma grande quantidade de trabalhadores dispensados conseguiu voltar ao mercado de trabalho.

Depois de finalmente se livrar dos jornalistas, Liu Tzu-kuang mal tinha conseguido respirar e beber um pouco de água quando duas pessoas apareceram diante dele. Eram Chou Wen e sua esposa, Liu Xiaojing. O filho do casal também fora matriculado no Jardim de Infância Bandeira Vermelha, e todos os assuntos com a repartição haviam sido tratados pessoalmente por Chou Wen.

— Meu velho colega!

Chou Wen segurou a mão de Liu Tzu-kuang e apertou-a com força. Não disse mais nada; tudo estava contido naquele gesto. Os olhos de Liu Xiaojing ficaram vermelhos de emoção, e ela enxugou discretamente uma lágrima. O futuro profissional do marido finalmente estava garantido, e eles também não precisariam mais dirigir para levar o filho à escola. Eram boas notícias umas atrás das outras, e tudo aquilo se devia ao velho colega Liu Tzu-kuang.

— Chou Wen, daqui para a frente ainda vou incomodá-lo quando precisar de alguma coisa — disse Liu Tzu-kuang, sorrindo.

— Liu Tzu-kuang, se você tiver algum problema e não vier falar comigo, serei eu quem vai cobrar satisfações! — respondeu Chou Wen.

Depois de se tornar secretário do prefeito, sua postura evidentemente já não era a mesma. Ele se virou e chamou em voz alta:

— Diretor Li, venha tirar uma foto conosco!

O diretor da repartição correu imediatamente até eles, quase saltitando de entusiasmo. Os quatro se posicionaram juntos, e o repórter do jornal vespertino pressionou o disparador da câmera.

...

Na Cidade de Jinguã, à beira do rio, Li Wan mexia suavemente o café enquanto lia o jornal vespertino de alguns dias antes. A fotografia de Liu Tzu-kuang aparecia na terceira página: um sorriso radiante, uma expressão madura e inteligente, tendo ao fundo a entrada do Jardim de Infância Bandeira Vermelha.

Afinal, o que aquele homem pretendia fazer?

Li Wan não conseguiu evitar que seus pensamentos se agitassem.