O jovem Liu já tem namorada?

Após uma breve limpeza do campo de batalha, recolhendo os tijolos e parafusos espalhados, todos subiram no caminhão Dongfeng e retornaram vitoriosos, deixando para trás apenas os subordinados do Quarto, todos machucados, com rostos inchados e cabeças enfaixadas, além de alguns carros destruídos e irreconhecíveis.

Naquele dia, as salas de emergência dos hospitais e clínicas de toda a cidade de Jiangbei ficaram lotadas de jovens cobertos de sangue procurando atendimento. Quando os médicos perguntavam, eles respondiam de forma evasiva que haviam caído de bicicleta. A polícia, ao receber a notícia, prestou atenção, concluindo que esses feridos estavam ligados ao confronto coletivo ocorrido de manhã no Quinto Cais da zona sul. Contudo, lutas de gangues como essa raramente eram investigadas, desde que não houvesse mortes, ninguém se importava.

Após a vitória esmagadora, era natural recompensar as tropas. Como não era possível realizar um banquete em plena madrugada, a festa foi transferida para o Restaurante Paz, do Cicatriz, localizado na margem sul da ponte Paz, que cruza o rio Huai. Antigamente, era um tradicional restaurante estatal, que acabou falindo e foi adquirido pelo Cicatriz. Desde então, o negócio floresceu e o nome foi mantido. Coincidiu ainda com o lançamento do filme “Restaurante Paz” de Chow Yun-fat, o que deixou o Cicatriz especialmente satisfeito.

Naquela noite, o Restaurante Paz estava fechado ao público, mas o salão principal estava lotado, com brindes e conversas animadas. Para despistar, o atento Cicatriz colocou na porta uma grande placa com o ideograma da dupla felicidade, sugerindo que ali ocorria um banquete de casamento, quando na verdade era a comemoração da vitória dos homens de Liu Ziguang.

Uma longa fila de carros ocupava a entrada, enquanto o segurança do estacionamento seguia orientando os veículos. Cicatriz ligou para todos os amigos, e Liu Ziguang também convidou alguns conhecidos que poderiam ser úteis no futuro, chamando-os para beber. O restaurante estava repleto de convidados e o ambiente era de alegria.

O prédio do Restaurante Paz não era alto, tinha cinco andares, sendo os dois primeiros dedicados ao restaurante e os superiores, a quartos. Todos os salões e salas privadas estavam lotados de companheiros do meio. Observando com atenção, via-se até alguns que, de manhã, estavam do lado do Quarto, agitando bandeiras, e à tarde já estavam ali, chamando todos de irmãos.

Cicatriz trocou de roupa, vestindo um novo terno preto, mas manteve o velho hábito de usar paletó sem camisa. Ele mesmo acendeu uma sequência de mil rojões, espalhando serpentinas vermelhas pelo chão e trazendo um ar festivo ao ambiente. Afinal, o pretexto era um casamento, então ninguém ousava comentar. Até uma viatura da delegacia local passou para dar uma olhada e logo foi embora.

O gerente de projetos da Sexta Construção de Nantai, Mu Sanshui, também era um dos convidados. Apesar de ter muitos compromissos no canteiro de obras e não estar inclinado a comparecer, ao saber que a festa seria no Restaurante Paz, ficou intrigado. Sabia que Cicatriz não se dava bem com o Quarto, que movimentava terra, e que sua aproximação com Liu Ziguang não traria benefícios ao Quarto. Cansado de ser oprimido por este último, Mu Sanshui foi até o local e, assim que entrou, ouviu as discussões animadas e logo entendeu o que havia acontecido.

— Ah, senhor Liu, cheguei tarde! — exclamou Mu Sanshui, avistando Liu Ziguang sentado no salão. Correu até ele, apertando sua mão com entusiasmo, como se fossem velhos amigos.

Liu Ziguang correspondeu, batendo amigavelmente em seu ombro e apresentando-o a Cicatriz:
— Este é Mu Sanshui, gerente da Sexta Construção de Nantai. Este é o senhor Fang, dono do Restaurante Paz.

Mu Sanshui cumprimentou Cicatriz com um vigoroso aperto de mão:
— Muito prazer, irmão Cicatriz. Aqui está meu cartão, Mu Sanshui.

Tirou um estojo de cartões de seu porta-documentos e ofereceu-o respeitosamente a Cicatriz, que ainda não entendia o motivo. Liu Ziguang explicou:
— Os capacetes e tijolos foram todos emprestados pelo gerente Mu. Ele é meu amigo.

Cicatriz compreendeu:
— Ah, gerente Mu! Sente-se, depois beberemos juntos.

— Não se incomode, fique à vontade. — Mu Sanshui, hábil em relações sociais, acenou para os demais e procurou uma mesa. Sem querer, viu que ao lado havia um conhecido.

— Não é o diretor Cao do grupo? — exclamou Mu Sanshui, surpreso.

Sentado ali estava Cao Dahua, chefe do departamento de segurança do Grupo Zhicheng, junto com alguns subordinados. Liu Ziguang também os havia convidado. Pensaram que seria uma pequena reunião, mas se depararam com centenas de pessoas, o que deixou Cao Dahua e os demais impressionados. O discreto segurança Liu Ziguang era, de fato, um grande chefe do submundo! Todos sentiram um frio na espinha ao lembrar que, no passado, chegaram a enfrentá-lo. Por sorte, desistiram a tempo, caso contrário, nem saberiam como teriam morrido.

Cao Dahua cumprimentou Mu Sanshui com reserva. Os dois só se conheciam de vista, mas Mu Sanshui, sempre diplomático, logo puxou conversa e descobriu que Liu Ziguang havia prestado grandes serviços ao grupo e tinha relações estreitas com a alta direção.

Mu Sanshui decidiu, em silêncio, que dali em diante só compraria areia da família de Liu Ziguang; de mais ninguém.

Nas outras mesas, os convidados também conversavam animadamente, todos comentando sobre a batalha da manhã no Quinto Cais. Os elogios eram unânimes: fazia anos que o submundo de Jiangbei não via surgir um personagem tão feroz. Com certeza, sua ascensão traria um vendaval de sangue.

No meio da conversa, Cicatriz bateu na mesa e gritou com voz potente:
— Calem-se todos!

O burburinho cessou e centenas de olhos se voltaram para ele.

— Hoje não sou eu quem oferece a festa, é o senhor Liu do Alto do Morro. Não vou falar muito, deixo que ele diga algumas palavras.

Sob aplausos calorosos, Liu Ziguang levantou-se sorridente, com expressão serena, sem sinal da agressividade demonstrada pela manhã. Falou de modo cortês:

— O que foi feito hoje, foi muito bem feito.

Outro estrondoso aplauso se seguiu, especialmente dos rapazes mais jovens, que batiam palmas com seriedade, como soldados recebendo elogios de um general.

Liu Ziguang fez sinal para que todos se acalmassem e prosseguiu:

— Sou justo em recompensar e punir, e sei retribuir favores. Todos que me ajudaram e me deram apoio, eu guardo no coração. Aqueles que me prejudicaram ou tentaram me derrubar, também não esqueço. O tempo está a nosso favor, irmãos do submundo de Jiangbei, ainda teremos uma longa jornada juntos.

Essas palavras eram dirigidas especialmente aos membros do submundo presentes, que gelaram de medo: aquele homem sorridente era claramente um tigre disfarçado!

— Não tenho mais nada a dizer, vamos brindar juntos!

Dito isso, Liu Ziguang ergueu sua taça e tomou o licor de um só gole. Todos imitaram o gesto, brindando em uníssono, e então as mesas passaram a interagir livremente, com grupos se desafiando em duelos de bebida. Liu Ziguang, acompanhado de alguns auxiliares com garrafas na mão, foi de mesa em mesa brindar com seus subordinados, elogiando sua bravura e incentivando-os. Todos estavam emocionados com a vitória da manhã, especialmente os mais jovens, que inflavam o peito e já se sentiam parte do submundo de Jiangbei.

Enquanto os brindes continuavam, Cicatriz aproximou-se com sua taça e falou baixinho:
— Irmão Liu, há uma mesa no andar de cima reservada exclusivamente por mim. Venha sentar-se conosco.

Liu Ziguang respondeu, bem-humorado, dirigindo-se a Bei Xiaoshuai e Wang Zhijun:
— Vocês dois fiquem responsáveis pelos brindes, nada de preguiça!

Seguiu então Cicatriz escada acima.

Na porta da sala reservada, dois garçons abriram a porta ao verem Cicatriz. Uma menininha correu até ele, gritando "papai, papai" e se jogou em seu colo. Naquele momento, Cicatriz não tinha nada do chefe temido do submundo; permitia que a filha puxasse e apertasse seu rosto à vontade.

— Niu Niu, você ainda se lembra deste tio? — perguntou Cicatriz, mostrando Liu Ziguang.

A menina pensou um pouco, depois respondeu com voz suave:
— Lembro sim, este é o tio herói. Mamãe tem uma foto dele no computador.

Cicatriz perguntou, testando-a:
— Deixa o tio te pegar no colo?

— Pode, sim.

A menina estendeu os braços para Liu Ziguang, que a pegou sorrindo. Cicatriz ficou surpreso:
— Minha Niu Niu só deixa a mãe e eu pegarmos no colo. Hoje é a primeira vez que faz isso com outra pessoa.

Os dois entraram na sala com a criança. Sentada à mesa estava uma mulher delicada, com sobrancelhas bem delineadas e maquiagem suave: era Shen Fang, a esposa universitária de quem Cicatriz mais se orgulhava.

Shen Fang levantou-se sorrindo para cumprimentar Liu Ziguang:
— Olá, já nos vimos antes. Eu me chamo Shen Fang. Ainda não agradeci por ter salvo minha Niu Niu.

Liu Ziguang quis devolver a menina para Shen Fang, mas a pequena agarrou-se a ele como um carrapato e não saiu. Ele sorriu:
— Não precisa agradecer, senhora. Tenho uma ligação especial com Niu Niu, talvez tenha sido coisa do destino.

Disse isso por ter notado que Shen Fang usava um rosário de sândalo no pulso, deduzindo que ela era budista, e assim buscou agradá-la.

De fato, Shen Fang exclamou, surpresa:
— Então você também acredita em Buda? Meu marido vive envolvido em brigas e confusões, eu rezo sempre para aliviar seus pecados. E você, jovem Liu, costuma recitar quais sutras?

Liu Ziguang ficou um pouco constrangido; suas mãos estavam manchadas de sangue, bebia, comia carne, se envolvia com mulheres — nada compatível com um fiel budista. Por sorte, Cicatriz interrompeu e perguntou:
— Irmão Liu, sempre quis saber: naquele dia no banco, foi a policial que matou o Terceiro ou foi você?

— Por que pergunta? — indagou Liu Ziguang.

— Você sabe o quanto aqueles policiais são inúteis. Aquela policial novata mal tinha começado no trabalho, duvido que fosse tão capaz. Além disso, minha Niu Niu sempre disse que foi o tio que matou o bandido. Jornais e TV podem mentir, mas crianças nunca mentem.

Liu Ziguang entendeu: provavelmente, Niu Niu havia misturado as lembranças do momento, atribuindo tudo a ele. Em situações de estresse, as pessoas realmente confundem os fatos. Embora Cicatriz estivesse equivocado, Liu Ziguang não tinha intenção de corrigir o mal-entendido.

— Melhor não tocar nesse assunto, não foi nada de bom — respondeu, sorrindo.

Cicatriz compreendeu, convencendo-se ainda mais de que fora Liu Ziguang o responsável. Matar três criminosos armados num instante era algo muito além das capacidades de qualquer figura do submundo de Jiangbei; esse homem era um verdadeiro dragão! Confrontar-se com ele seria pedir para morrer.

Ao pensar nisso, Cicatriz sentiu um arrepio. Se tivesse tido o azar de se opor a Liu Ziguang, talvez fosse ele quem estivesse deitado à beira do rio Huai, deixando Shen Fang e a filha sozinhas no mundo.

— Guohao, sirva logo a comida ao nosso convidado! — advertiu Shen Fang, lançando um olhar de reprovação ao marido.

Cicatriz despertou e apressou-se a servir vinho a Liu Ziguang. Era um autêntico Hennessy XO, acompanhado de pratos caseiros preparados com esmero, infinitamente superiores aos servidos no salão de baixo.

Após algumas taças, Cicatriz perguntou:
— Irmão, afinal, o que você fez com o Quarto? Acabou com ele?

— Não matei; crime não é comigo. Só cortei o tendão do pé dele — respondeu Liu Ziguang, com indiferença.

— Cof, cof! — Shen Fang pigarreou, desaprovando. — Senhores, Niu Niu ainda está aqui.

Os dois homens riram, mudando de assunto. Shen Fang aproveitou para perguntar:
— E então, jovem Liu, já tem namorada?