Fang Fei, vamos nos casar.

Hoje, Liu Ziguang estava de bom humor. Ao meio-dia, sua mãe preparou costelas de porco ao molho vermelho e, com o apetite aguçado, ele devorou três tigelas grandes de arroz. Após a refeição, a mãe disse com um tom sério e carinhoso: "Agora que você tem um emprego fixo e também uma namorada, deveria começar a pensar em comprar uma casa para se casar."

Liu Ziguang, enquanto usava um palito de dentes, respondeu que não havia pressa. A mãe, insistente, aconselhou-o: "Xiao Guang, você já não é mais um menino. A Xiao Fang é uma moça tão boa, jovem, bonita e empregada; se você não se apressar, cuidado para não perdê-la. Já vi um apartamento usado no Residencial Binhe para você. Tem quinze anos de construção, cinquenta e cinco metros quadrados, fica no sexto andar e pedem duzentos e cinquenta mil. Podemos dar uma entrada, financiar o resto e comprar. Acho que o preço dos imóveis vai subir ainda mais; se não comprarmos agora, nunca mais teremos condições."

Liu Ziguang disse: "Está bem, eu entendi. Tenho isso em mente, pode ficar tranquila."

Sua mãe ainda insistiu mais um pouco antes de recolher a louça. Liu Ziguang entendia que seus pais estavam envelhecendo e que seu casamento era a maior preocupação deles; somente quando ele se casasse e tivesse um filho é que os dois poderiam descansar em paz.

A dedicação dos pais é imensurável; preferiam viver num bairro pobre a não ajudar o filho a comprar um imóvel para o casamento. Liu Ziguang, é claro, não permitiria tal coisa. Mesmo que fosse comprar um imóvel novo, sua prioridade seria comprar um para os pais. Ele, por sua vez, não estava sem dinheiro; o negócio de areia ia de vento em popa, rendendo lucros diários, e o saldo em conta já se aproximava de oitocentos mil.

No entanto, esse dinheiro não podia ser gasto levianamente. Liu Ziguang tinha uma visão aguçada e planos a longo prazo. Atualmente, o mercado imobiliário estava aquecido, mas ele não sabia quando poderia colapsar, o que faria o negócio de areia despencar. Por isso, precisava aproveitar a oportunidade enquanto ela existia. Ele pretendia adquirir mais duas dragas e outros equipamentos, o que envolvia o sustento de dezenas de empregados. Como poderia retirar o capital de giro para comprar uma casa para se casar?

"Cada problema tem sua solução." Quando chegasse a hora certa de comprar a casa e se casar, ele daria um jeito. Liu Ziguang garantiu à mãe que cuidaria de tudo e, em seguida, saiu de bicicleta para o trabalho.

Ao chegar à empresa, assinou o ponto e saiu novamente. À tarde, marcou um encontro com Fang Fei para passear e, aproveitando a ocasião, entregar os juros do empréstimo de cinquenta mil.

Encontraram-se perto do canteiro de flores da praça central. Liu Ziguang perguntou: "Onde vamos passear hoje?"

Fang Fei piscou os olhos e disse: "Abriu uma Starbucks nova, o café lá é muito bom. Quer que eu te leve lá?"

Liu Ziguang riu: "Claro, você me leva. Precisa segurar na minha mão também?"

Fang Fei fingiu estar brava: "Se você fosse um cachorrinho, eu seguraria. Hum, ainda tenho contas a acertar com você, falamos disso quando chegarmos lá."

Caminhando de mãos dadas, chegaram à cafeteria. Embora fossem três da tarde, o local estava lotado de jovens da classe média que, com seus notebooks e xícaras de café, posavam com uma pose de importância.

As mesas perto da janela estavam ocupadas, então encontraram um canto isolado. Fang Fei pediu um café para Liu Ziguang e um cappuccino para si, e então, segurando a xícara, olhou para ele com um sorriso.

Liu Ziguang tirou um maço de dinheiro e disse: "Aqui estão os juros do empréstimo deste mês. Era disso que você estava falando?"

Fang Fei pegou o dinheiro, guardou na bolsa e disse: "Não era isso, não. Mas como o assunto já foi esclarecido, eu te perdoo, está tudo bem."

Liu Ziguang ficou confuso, sem entender nada, mas, vendo o sorriso astuto de Fang Fei, ele também riu e mudou de assunto: "Fang Fei, vamos nos casar?"

"Pfft!" Ela cuspiu o café. A expressão em seu rosto era indescritível: choque, alegria, timidez e pânico. Ela ficou paralisada por vinte segundos antes de reagir e, com o rosto corado, deu um chute por baixo da mesa: "Quem quer casar com você, seu bobo!"

Liu Ziguang abriu os braços: "Quando foi que virei um bobo?"

"Você sempre foi! Que tipo de pedido de casamento é esse? Não tem nada de romântico, nem flores, nem aliança. E você nem se ajoelhou!"

Liu Ziguang deu uma risada seca e coçou a cabeça: "É, eu fui precipitado. Mas estou falando sério, viu?"

Fang Fei disse: "Você ainda nem me escreveu uma carta de amor. Não posso aceitar tão rápido, além disso, você ainda não conheceu meus pais."

Liu Ziguang respondeu: "Não vamos perder tempo. Marque um dia para eu conhecer seu pai e sua mãe. Vamos marcar uma data, as duas famílias jantam juntas e oficializamos o casamento. Assim, você será minha esposa."

Fang Fei corou, soltou um murmúrio e disse: "Quem quer ser sua esposa? Meu pai só volta ao país daqui a algum tempo, e minha mãe..."

Ao chegar nesse ponto, Fang Fei começou a hesitar e disse: "Na verdade, escondi uma coisa de você."

"Ah? O quê?"

"Na verdade... meus pais são divorciados há muito tempo. Minha família não é completa." O rosto de Fang Fei escureceu e sua voz ficou baixa. "O casamento deles foi um fracasso. Eles se divorciaram quando eu tinha doze anos, mas mantiveram a aparência de uma família unida para o mundo exterior. Sempre vivi com meu pai, minha mãe trabalhava na capital da província. A família ficou dividida. Quando me formei no ensino médio, quis prestar para a escola de enfermagem, meu pai apoiou, mas minha mãe se opôs fortemente. Desde então, a relação deles piorou ainda mais, chegando a ficarem anos sem se falar."

Liu Ziguang ficou surpreso; não imaginava que a situação familiar de Fang Fei fosse assim. Era admirável que ela mantivesse uma personalidade tão otimista e alegre. Para esse problema que surgiu do nada, Liu Ziguang não deu a mínima importância.

"Não tem problema. No futuro, eu te darei um lar, um lar nosso." Liu Ziguang estendeu a mão e segurou a mão macia de Fang Fei.

"Sim, vamos construir nosso próprio ninho. Apenas eu e você. Você sai para buscar comida e eu fico em casa cozinhando. Que maravilhoso", disse Fang Fei, olhando para o céu, cheia de expectativas.

"Haha, você está me tratando como o Lobo Cinzento?", brincou Liu Ziguang.

"Sim, você é o meu Lobo Cinzento." A expectativa no rosto de Fang Fei transformou-se em doçura.

"E onde você quer montar nosso ninho?", perguntou ele.

"Pelo menos deve ter privacidade. Acho que o Residencial Binhe seria bom. Fica a dez minutos da sua casa e do hospital, é conveniente para cuidar da sua mãe e para o trabalho. Podemos alugar um apartamento de um quarto e sala, o aluguel lá é barato. O sétimo andar tem um pequeno sótão, custa uns seiscentos por mês. Eu adoro sótãos; no verão, podemos fazer churrasco lá em cima e contar as estrelas juntos..."

Enquanto Fang Fei sonhava com a vida futura, Liu Ziguang refletia: aquela moça não buscava luxo, sabia que sua situação financeira não era das melhores e ainda se oferecia para alugar um imóvel. Uma garota tão rara, o que mais ele poderia desejar?

...

Os dois ficaram na Starbucks até as seis da tarde. Comeram algo rápido e Fang Fei foi trabalhar. Liu Ziguang voltou à empresa.

Assim que entrou no escritório, viu uma figura familiar sentada em sua cadeira, com as duas pernas sobre a mesa, em uma pose ainda mais arrogante que a dele. Ao ver Liu Ziguang entrar, o homem largou o jornal e exclamou: "Quatro-Olhos, o que houve? Passei a tarde toda ligando e seu celular estava desligado, estou te esperando há horas!"

Era Zhuo Li, colega de escola secundária de Liu Ziguang e funcionário do departamento de segurança da Fábrica Chenguang.

"Zhuo Li, você veio? Aconteceu alguma coisa?", perguntou Liu Ziguang, trocando sua jaqueta de encontro por um casaco tático.

"Nem me fale, estou em apuros", disse Zhuo Li, ansioso.

"Vamos, vamos beber alguma coisa e você me conta." Liu Ziguang passou o braço pelo ombro de Zhuo Li e saíram juntos, chamando também alguns seguranças para ir a uma churrascaria.

Após algumas cervejas, Zhuo Li desabafou: "Quatro-Olhos, fui demitido."

"Ah? Tão rápido? Foi por causa daquele problema com a sucata de ferro?", perguntou Liu Ziguang.

"Não, não tem nada a ver com aquilo. Várias oficinas da fábrica foram alugadas e os operários trabalhavam para esses empreiteiros. Havia um pequeno chefe muito desonesto que frequentemente retinha o salário dos funcionários. Hoje a situação explodiu, mais de uma dúzia de operários não receberam e estavam sem comida em casa, e ele ainda gritava que quem quisesse trabalhar ficasse, caso contrário, que fosse embora. Eu perdi a cabeça, parti para cima dele e quebrei dois dentes seus. À tarde, a administração da fábrica emitiu um aviso dizendo que eu não precisava mais aparecer amanhã."

Dito isso, Zhuo Li deu uma mordida em um espetinho e tomou um gole grande de cerveja. Parecia não se importar, mas o atento Liu Ziguang percebeu que havia um desespero profundo no olhar daquele homem forte.

Aos trinta anos, sem namorada, sem economias, apenas um salário magro, e agora nem isso tinha. O sentimento de Zhuo Li era compreensível; ele era filho da fábrica, cresceu lá e trabalhou no departamento de segurança por mais de uma década. Aquele vínculo profundo era difícil de explicar. Agora, desempregado, sentia um vazio que só podia ser anestesiado pelo álcool.

Ao lado de Zhuo Li, já havia doze garrafas vazias. Ele continuava bebendo ferozmente. Embora parecesse rir e xingar, Liu Ziguang sabia que ele não bebia apenas cerveja, mas também suas próprias lágrimas.

"Faça o seguinte, Zhuo Li: trabalhe comigo. Vou deixar o Huaqingchi sob seus cuidados. Você fica lá, e se aparecer algum encrenqueiro ou cliente indesejado, você lida com a situação. O dinheiro não sai do meu bolso, sai do dono do Huaqingchi. Cinco mil por mês, o que acha?"

Ao ouvir isso, Zhuo Li parou a cerveja na boca, colocou o copo na mesa e encarou Liu Ziguang: "Cinco mil? É sério? Não está me enganando?"

Liu Ziguang acendeu um cigarro: "Claro que não. Se fizer um bom trabalho, pode ganhar até mais. Só uma coisa: o dinheiro das massagens fica por sua conta."

"Fechado! Não volte atrás! Quando começo? Se quiser, começo hoje mesmo!" Zhuo Li, esquecendo a cerveja, olhava ansioso para Liu Ziguang.