3-18 Uma tigela de macarrão de arroz com ovo cozido em chá

Wen Xue tinha dez十七 anos e, durante todos esses dez十七 anos, vivera de forma discreta, em um pequeno canto onde ninguém jamais prestava atenção. Embora fosse naturalmente linda e tivesse notas excelentes, era sempre tão contida que sua existência como a primeira aluna da Escola Secundária Número Um mal era notada.

Diante das saudações de centenas de pessoas, Xiao Xue olhou para trás por reflexo, fitando os arredores, achando que estavam chamando outra pessoa. No entanto, todos os olhares da multidão estavam concentrados nela: havia entusiasmo, admiração, inveja, mas também desdém e rancor. Isso a fez sentir-se completamente envergonhada; seu rosto corou instantaneamente, e ela encolheu-se, abaixando a cabeça, desejando encontrar uma fenda no chão para se esconder.

Essa garota tinha apenas um defeito, embora fosse ótima em todo o resto: faltava-lhe total autoconfiança. Na verdade, considerando suas condições pessoais, ela não era apenas a primeira aluna em notas, mas também merecia o título de flor da escola. O problema é que ela simplesmente não sabia como se arrumar. Tinha apenas duas mudas de roupa: um agasalho de poliéster e uma peça adaptada das roupas de trabalho de seu pai. Por mais bonita que fosse uma garota, se andasse desleixada e acuada o dia todo, jamais chamaria a atenção de ninguém.

Liu Ziguang deu um tapinha no ombro de Xiao Xue e a encorajou: — Erga a cabeça e estufe o peito. Todas essas pessoas são amigos do tio que vieram buscá-la na saída da escola.

"Vir buscá-la na saída da escola." Quão aconchegantes eram essas quatro palavras! Em toda a sua vida, Xiao Xue jamais fora buscada por ninguém na escola. Aquilo era absolutamente inédito.

Qual garota de dezessete ou dezoito anos não tem sonhos? Embora viesse de uma origem humilde, Xiao Xue também tinha o direito de fantasiar. Os doces sonhos de menina que as outras jovens adoravam, ela também cultivava. Quantas vezes não imaginara em sonhos que pudesse ter uma família feliz, pais amorosos — um pai gentil e refinado, uma mãe bela e bondosa —, caminhando lado a lado até o portão da escola apenas para buscá-la na saída? Se esse dia chegasse, quão feliz ela seria?

Embora tudo isso parecesse impossível de se realizar, o tio Liu havia concretizado o sonho daquela jovem de outra maneira: fazendo-a erguer a cabeça e caminhar orgulhosamente sob os olhares invejosos de todos.

Xiao Xue sempre fora muito insegura porque não tinha mãe, seu pai sofria de uma doença grave e a família sobrevivia de assistência social. Todos os colegas sabiam disso. Embora ela fosse brilhante nos estudos, no ambiente escolar cada vez mais hostil, ninguém a respeitava. Aquelas garotas frequentemente a intimidavam de forma implícita ou explícita, gabando-se de suas roupas e sapatos novos na frente dela, ou vangloriando-se de quão rica e poderosa era sua família, indo e vindo da escola de carro. Os rapazes também não prestavam; esvaziar os pneus da bicicleta dela não era novidade alguma.

Hoje, tantos tios e rapazes reunidos no portão da escola apenas para buscá-la na saída faziam com que a garota pura tivesse vontade de chorar. No entanto, ela contei-se; não queria decepcionar o tio Liu. Embora lágrimas quentes brotassem em seus olhos e rolassem em grandes gotas pelo seu rosto, ela ainda assim estufou o peito com orgulho, ergueu o queixo e seguiu em frente.

Todos emudeceram. Até mesmo os carros de luxo que buzinavam incessantemente silenciaram, observando estupefatos aquela cena inacreditável. O submundo em peso mobilizado apenas para buscar uma colegial na saída da escola? Que diabos de origem tinha aquela garota?

Xiao Xue caminhava calmamente. Embora houvesse lágrimas em seu rosto, sua expressão era de absoluta serenidade. Naquele momento, todos finalmente perceberam que aquela jovem insignificante era, na verdade, incrivelmente bela.

Uma beleza que inebriava, uma beleza que despedaçava o coração.

A mochila simples, os tênis de corrida brancos, as calças do uniforme, a jaqueta de trabalho azul, o rabo de cavalo simples, o rosto sereno, belo e banhado em lágrimas, a esbelta silhueta, as mãos brancas e delicadas... Dizia-se que não havia garotas feias aos dezoito anos, e Xiao Xue já possuía uma beleza natural, mas costumava ser excessivamente discreta. Olhando com atenção agora, causava um impacto quase estonteante.

Em meio ao mundo mundano e poluído pelo cheiro do dinheiro, uma garota tão pura quanto uma folha de papel em branco, tendo como pano de fundo aquele grupo de homens de sangue quente, parecia ainda mais frágil e comovente. Todos os homens ali presentes sentiram um impulso protetor de cuidar e resguardá-la.

— Qual era mesmo aquela expressão... — disse Scar, coçando a cabeça, intrigado.

— Uma visão que desperta compaixão — lembrou Li Jianguo, cuja expressão fria de rosto afilado permanecia inalterada.

— Exato, exato! Uma visão que desperta compaixão. Parece que vi essa garotinha no Festival do Meio Outono. Por que não achei ela tão bonita naquela época? — Scar exclamou admirado, dando um tapinha no ombro de Bei Xiaoshuai. — Xiao Bei, ela é sua vizinha?

Xiao Bei também estava de queixo caído: — É sim. Por que nunca notei antes? Dizem que as meninas mudam muito dos dez aos vinte anos...

*Gulp*, ouviu-se o som de Zhu Li engolindo em seco. Todos voltaram-se para ele, que tratou de agitar as mãos para se explicar: — Não pensem mal! Ela é nossa grande sobrinha. É que acabei de pensar em um conceito de gestão.

— Ah, qual quê! Que conceito o quê! Aposto que pensou em fazer as massagistas da sua casa de banho usar uniforme de estudante — retrucaram todos em coro. Zhu Li deu um sorriso simplório e concordou em silêncio.

Entre os carros de luxo, os pais abastados e influentes também fitavam fixamente Xiao Xue. Alguns alimentaram pensamentos impuros: se pudessem manter uma estudante daquelas, valeria a pena mesmo pagando vinte mil por mês. Contudo, ao olharem para a escolta e o aparato daquela gente, decidiram afastar tais ideias o mais rápido possível; caso contrário, seriam picados e jogados no rio Huai.

O Jovem Mestre Dong havia sido bloqueado pela multidão. Só conseguiu ver a cena após subir em uma árvore, rangendo os dentes de raiva. Ele planejara emboscar alguém hoje, mas, no fim das contas, acabou dando aos outros um destaque estrondoso. Quem diabos era aquele trabalhador de jaqueta M65? Quem o protegia para ser tão audacioso?

...

Liu Ziguang acompanhou Xiao Xue até o grande Hongqi e disse: — Xiao Xue, cumprimente o pessoal.

Xiao Xue disse educadamente: — Olá, tios. Olá, irmão Bei.

Todos sorriram e acenaram em resposta: — Que menina comportada, Xiao Xue. Apenas Bei Xiaoshuai fez uma careta e coçou a cabeça; com Xiao Xue o chamando de "irmão Bei", seu status hierárquico havia despencado. Que frustração!

Liu Ziguang também acenou na direção do Land Cruiser. Cao Dahua sorriu e assentiu. Ele por acaso estava por ali resolvendo assuntos do condomínio e, ao saber que o pequeno Liu precisava de ajuda, não hesitou em trazer homens e veículos. Aqueles guarda-costas de preto deram um toque especial ao carnaval daquela saída de escola.

Vários chefões do submundo de Jiangbei escoltavam aquela colegial como se fosse a estrela mais brilhante, deixando todos de queixo caído. E o mais inesperado ainda estava por vir. Com um olhar severo, Liu Ziguang varreu o horizonte e disse em alto e bom som: — Hoje eu não queria causar tanto alarde, mas fiquei sabendo que alguns valentões queriam bloquear a saída da minha sobrinha no portão. Por isso, chamei alguns irmãos para protegê-la. Deixo bem claro aqui: Xiao Xue é minha sobrinha, de Liu Ziguang. Quem quiser mexer com ela, que primeiro calcule quantos pescoços tem!

O suor brotou instantaneamente na testa do Jovem Mestre Dong. "Quem diabos eu fui arrumar? Era esse osso duro de roer do Liu Ziguang! Nem mesmo meu pai conseguiria lidar com ele com facilidade." Ele desceu da árvore às pressas, com as mãos trêmulas, e tentou manter a compostura: — Não vamos mais emboscar ninguém hoje. Caiam fora.

Assim que terminou de falar, uma voz estrondosa ecoou ao longe: — Jovem Mestre Dong, você não chamou a gente hoje aqui para emboscar o Irmão Liu?

Todos os olhares convergiram para ali, e a multidão abriu um corredor. O Jovem Mestre Dong e seus capangas ficaram expostos diante de todos.

Numa situação daquelas, nem mesmo Yan Jinlong conseguiria contornar as coisas sozinho; teria de ser polido, dizer que houve um mal-entendido, dar uma risada falsa e deixar para lá. Mas os rivais tinham trazido todo o seu exército justamente para impor respeito. Se você ainda assim não cedesses o devido respeito, estaria cavando a própria cova.

No entanto, o Jovem Mestre Dong afinal não era seu pai; faltava-lhe a experiência de anos chafurdando no submundo e engolindo sapos. Ele nunca havia sofrido uma derrota sequer desde o jardim de infância até o ensino médio. Sendo um jovem de dezessete ou dezoito anos com o sangue quente, e diante do olhar expectante de sua corja de subordinados, o Jovem Mestre Dong teve a audácia inacreditável de esticar o dedo indicador para Liu Ziguang e gritar: — Sim, fui eu que quis te bloquear! E daí? Não aceita? Tenta encostar um dedo em mim para ver!

A cena irrompeu em alvoroço. Aquele rapaz era arrogante demais. No mesmo instante, um grupo de homens quis avançar para espancá-lo, mas Liu Ziguang estendeu a mão e os deteve.

Liu Ziguang sorriu e disse: — Yan Jinlong realmente criou um bom filho. Já que o pai dele não está aqui hoje, eu mesmo vou te dar uma lição, seu pirralho mal-agradecido.

Dizendo isso, deu um passo à frente em direção ao Jovem Mestre Dong.

O Jovem Mestre Dong virou-se e fugiu com uma velocidade que faria inveja a um coelho. Alguém esticou a perna e o fez tropeçar, levando um tombo com a cara no chão. Quando se levantou, estava com o rosto todo ensanguentado. Todos riram a valer, enquanto o Jovem Mestre Dong corria ainda mais rápido, desaparecendo como fumaça na esquina da rua. Os capangas estudantes também aproveitaram que ninguém prestava atenção e sumiram no meio da multidão.

A multidão riu descontraidamente. Para lidar com um jovem rico e mimado como o Jovem Mestre Dong, nem era preciso sujar as mãos. Sendo todos da faixa etária de tios, partir para cima de um peixe pequeno daqueles só daria moral a ele; bastava dar um bom susto.

Liu Ziguang abriu a porta do carro para Xiao Xue entrar e, ficando do lado de fora, cruzou os punhos em cumprimento para os arredores: — Obrigado a todos. Mais tarde, venham beber lá no meu bar; quem pagar a conta é filho de uma égua.

A multidão respondeu com vivas estrondosas. Só então Liu Ziguang entrou no veículo e Xuanzi perguntou: — Chefe, para onde vamos?

Liu Ziguang respondeu sem hesitar: — Para casa.

...

Com a partida do grande Hongqi, as pessoas começaram a se dispersar. Agora, todos sabiam do ocorrido: à primeira vista, parecia algo simples, mas por trás daquilo estava a disputa entre o grupo de Gaotupo e Yan Jinlong, envolvendo o lucrativo comércio na avenida Binjiang. Quem sairia vitorioso? Todos aguardavam para ver.

Assim que o carro chegou à entrada do beco, Liu Ziguang e Xiao Xue desceram, e Xuanzi foi embora dirigindo. No entanto, Xiao Xue hesitou, relutante em mover os pés.

— Xiao Xue, não vai para casa? — perguntou Liu Ziguang.

— Tio, eu queria... queria te pagar um jantar — balbuciou ela, envergonhada.

Liu Ziguang arregalou os olhos, surpreso, e riu: — O que você quer pagar para o tio?

— Eu sei de uma casa de macarrão de arroz que é muito boa.

— Certo. Então o tio vai deixar você gastar um pouco hoje.

Com a aprovação do tio, Xiao Xue abriu um sorriso radiante. Apenas naquela favela ela conseguia sorrir de forma tão livre e natural. Os dois caminhavam lado a lado sob a luz amarelada dos postes de rua, quando de repente um gato selvagem saltou sobre o muro, encarando-os com desconfiança. Xiao Xue parou, olhou sorridente para o felino e brincou, imitando um latido para assustá-lo: — Au, au!

O gato miou descontente e virou as costas, correndo. Xiao Xue riu copiosamente, inclinando-se para a frente e para trás, com uma risada cristalina, enquanto sua silhueta esbelta se curvava como um salgueiro ao vento.

Aquela garota parecia feita sob medida para viver em um conto de fadas; infelizmente, a realidade era cruel o bastante para fazê-la nascer em uma família tão trágica.

Ao chegarem à casa de macarrão, o dono reconheceu Xiao Xue e a cumprimentou calorosamente. Sorridente, ela tirou algumas moedas do bolso e disse: — Uma tigela grande, uma pequena e um ovo cozido no chá.

Pouco depois, as duas tigelas de macarrão foram servidas. Notando os detalhes, Liu Ziguang percebeu que, na verdade, a porção da tigela menor era quase igual à da maior. O dono, enquanto adicionava carvão ao fogão com uma pazinha, olhava para Xiao Xue com carinho. Era evidente que aquela boa alma vinha demonstrando afeto à sua maneira àquela pobre garota havia muito tempo.

— Xiao Xue, você vem comer aqui com frequência? — perguntou Liu Ziguang.

— Não sempre, só venho uma vez por semana mais ou menos. O macarrão daqui é o melhor. A tigela grande custa dois e cinquenta, e a pequena, dois iuanes. A tigela pequena já me deixa cheia. Olha só, tem coentro, picles, carne moída e caldo de carne, é super cheitoso e muito nutritivo. — Enquanto falava, Xiao Xue descascou metade do ovo cozido no chá e o colocou na tigela do tio.

Oovindo a descrição detalhada da garota, na qual ela contava as iguarias como se fossem tesouros, Liu Ziguang sentiu um aperto no coração. Uma aluna do último ano do ensino médio dependendo de macarrão de arroz para obter nutrientes... De quem era a culpa daquilo tudo?