2-60 Corte de mãos na margem do rio durante a calada da noite

O submundo atual já não é o mesmo da época em que figurões como Lao Si e Scar dominavam a cena. Aquela velha guarda, que começou a vida nas ruas ainda nos anos noventa, foi submetida ao crivo impiedoso do tempo; muitos desapareceram silenciosamente, enquanto os mais audaciosos e arrogantes ou terminaram com uma bala na cabeça ou foram enviados para campos de reeducação no noroeste. O que restou foram apenas os mais astutos.

Esses sobreviventes ou abriram restaurantes e casas de banho, ou se envolveram em empreitadas de construção civil; na pior das hipóteses, comandam algumas pequenas casas de massagens. Eles conhecem as regras do jogo: sabem o que pode ser tocado e o que, sob hipótese alguma, deve ser sequer considerado.

Contudo, eles são apenas uma fatia desse submundo, representando apenas a ala tradicional. Hoje, nesta era de informação desenfreada, o crime se diversificou de forma caótica. Adolescentes de quinze ou dezesseis anos formam gangues por causa de moedas virtuais e esfaqueiam uns aos outros em cibercafés; há aqueles que traficam entorpecentes, exibindo-se com armas de fogo e sem temer ninguém. Há também os que se dedicam a esquemas de pirâmide, falsificação de documentos e estelionato, cada qual abocanhando uma parte desse território.

Desde que entrou nesse meio, Liu Ziguang sempre lidou com os elementos tradicionais, sem qualquer contato com essa nova geração de criminosos imprudentes. Sua fama, conquistada na batalha da margem do rio, era vista por esses veteranos apenas como uma demonstração de habilidade, mas, aos olhos dos jovens traficantes, ele não passava de um desconhecido.

Segundo as regras informais do submundo, quando um conflito ocorre entre os homens de Zhuo Li e os de "Príncipe", ambas as partes deveriam buscar um mediador; afinal, é melhor resolver desavenças do que acumular inimizades. Mas, desta vez, não havia ninguém para intervir, nem sequer alguém com quem se pudesse conversar. Príncipe era um sujeito arrogante que se achava acima de tudo. Dizia-se que ele havia passado um tempo em Shenzhen antes de retornar a Jiangbei no ano anterior. Em apenas doze meses, ele conquistou o controle da área ribeirinha, sem dar satisfação a ninguém e sem sentir necessidade de fazê-lo.

Príncipe já havia espalhado que queria as cabeças de Zhuo Li e Bei Xiaoshuai. Todos no meio sabiam que não era uma ameaça vazia. No ano passado, o dono do Bar Jiangjing teve um desentendimento com Príncipe; desapareceu no caminho de volta para casa durante a noite e, dez dias depois, seu corpo foi encontrado no baixo curso do rio Huai, com os restos mortais devorados pela fauna local. Todos sabiam que fora obra de Príncipe.

Zhuo Li e Bei Xiaoshuai não eram covardes, mas sabiam que não podiam ser negligentes. Bei Xiaoshuai arranjou uma lâmina de serra de aço, afiou-a até ficar extremamente cortante — um aço especial, flexível e mortal, capaz de decepar uma árvore da espessura de uma tigela com um único golpe. Zhuo Li, por outro lado, agia com desleixo, sem preparativos aparentes, confiando na técnica sólida que herdou como sucessor do estilo Baji Quan.

Quando Liu Ziguang soube do ocorrido, não demonstrou qualquer preocupação. Sob a lona de uma barraca de churrasco, ele repreendia a dupla: "Vocês já têm seus próprios negócios, por que ainda vivem nessa vida de brigas? O crime não se faz assim. Precisamos lidar com os problemas usando uma visão científica de desenvolvimento."

Zhuo Li protestou, indignado: "Guangzi, você não estava lá, não sabe como aqueles caras são arrogantes. Eles encostaram uma arma na minha testa. Se não tivéssemos reagido, eles teriam pensado que o pessoal de Gaotupo é covarde."

Bei Xiaoshuai acrescentou lenha na fogueira: "É isso mesmo, Guang-ge. Eu cheguei a usar o seu nome, mas eles não se intimidaram. Não tivemos escolha a não ser revidar."

Liu Ziguang respondeu: "Não estou dizendo que não deveriam ter reagido, mas, se vão agir, façam direito. Deveriam ter acabado com aquele... como é o nome mesmo?"

"Príncipe", interveio Mao Hai, que passava servindo os pratos.

"Isso, Príncipe. Deveriam tê-lo matado. Se não matassem, deveriam ter deixado aleijado. Eu detesto esses apelidos — Príncipe, Dafei... É coisa de quem assistiu a filmes de gângster demais, um bando de retardados."

"E agora, o que fazemos, Guang-ge?", perguntou Bei Xiaoshuai.

"Ainda preciso ensinar? Para que serve o seu cérebro? Se alguém quer te matar, você ainda pergunta o que fazer? Resolva de uma vez", ordenou Liu Ziguang.

"Entendido, Guang-ge", respondeu Bei Xiaoshuai, baixando a cabeça para comer seus espetinhos.

Após a refeição, já passava das nove da noite. O grupo decidiu visitar a obra do complexo Huaqingchi. O carro Mercedes, que tivera a traseira danificada por Liu Ziguang, já estava consertado e servia de fachada para o negócio. Eles entraram no veículo, com Liu Ziguang ao volante, rumo ao destino.

O mercado noturno não ficava longe de Huaqingchi, mas havia alguns cruzamentos com semáforos. No segundo deles, um Santana 2000, com películas escuras, encostou-se perigosamente ao lado da Mercedes. Liu Ziguang, por instinto, virou o rosto e viu a janela do passageiro do Santana descer, revelando um rosto feroz segurando uma pistola.

Liu Ziguang reagiu com uma agilidade impressionante, baixando a cabeça e gritando: "Abaixem-se!" Seus companheiros reagiram rapidamente, colando-se aos assentos. Ouviu-se um estrondo seco, como um rojão disparado ao pé do ouvido. Um grito de dor ecoou, mas, estranhamente, não vinha de dentro da Mercedes.

Um som estridente de pneus cantando surgiu, misturando o cheiro de borracha queimada com o odor de pólvora. O Santana arrancou como um cavalo desgovernado. Liu Ziguang, com o semblante fechado, engatou a marcha e pisou fundo no acelerador, disparando a Mercedes com tamanha força que seus companheiros foram jogados contra os bancos.

O Santana, em pânico, seguiu em direção à Avenida Binhai. A Mercedes o seguia de perto, forçando-o a entrar em um trecho da extensão da via que ainda estava em obras. Não havia iluminação pública, nem câmeras de segurança; a escuridão absoluta era o cenário perfeito para o ajuste de contas.

Nesse trecho, Liu Ziguang finalmente acelerou, alcançando o Santana e fechando-o contra a margem da estrada. O carro parou com um solavanco. Três homens saltaram, apavorados; um deles estava com a mão direita ensanguentada — a arma havia explodido em sua mão.

As portas da Mercedes se abriram. Liu Ziguang, acompanhado por Zhuo Li e Bei Xiaoshuai, saiu calmamente. Eles se posicionaram em formação, acenderam cigarros e observaram os três que ousaram desafiá-los.

Embora fossem três contra três, a disparidade era evidente. O atirador ferido estava em choque, com o polegar decepado e o rosto coberto de sangue. O motorista, que o amparava, parecia atônito. O terceiro homem, ainda segurando uma arma de fabricação caseira, apontava-a de forma trêmula e gritava: "Saiam daqui! Se não saírem, vou atirar!"

Liu Ziguang sorriu com escárnio: "Atire, então. Vamos ver se você tem coragem."

O homem não ousou disparar. O estado deplorável de seu companheiro era um aviso claro: aquelas armas caseiras eram mais perigosas para quem as usava. O motorista, aparentemente o líder, gritou para o comparsa: "Atira logo, porra! Se não atirarmos, estamos mortos!"

O atirador hesitou, mas Bei Xiaoshuai não deu tempo. Com um movimento rápido, ele sacou a lâmina de serra afiada que escondia na manga. Com a destreza de quem não hesita, ele desferiu um golpe preciso. Um grito agudo cortou o ar; a mão direita do atirador caiu no chão. O homem segurou o coto, o sangue jorrando descontroladamente. Zhuo Li não perdeu tempo: com um grito gutural, desferiu um golpe duplo de extrema força contra as têmporas do motorista, derrubando-o instantaneamente.

Com um inconsciente e dois de joelhos, implorando por misericórdia, Bei Xiaoshuai e Zhuo Li arrastaram os outros dois como se fossem sacos de lixo em direção ao matagal denso à beira do rio. O cenário, que poderia ser poético com o som dos insetos noturnos, tornou-se um palco de terror sob os gritos de agonia.

Ao chegarem à lama da margem, Bei Xiaoshuai perguntou: "E agora, irmão?"

Liu Ziguang respondeu com frieza: "Como assim, o que fazer? Eles encostaram uma arma na minha cabeça. Acabe com eles."

"Certo!", Bei Xiaoshuai pressionou a lâmina afiada contra o pescoço do homem que disparara. O corte foi imediato.

O homem, desfeito em lágrimas e suor, implorou: "Não me mate! Não foi culpa minha! Foi o Príncipe quem mandou. Se eu não fizesse, ele ia vender minha namorada para a prostituição!"

Zhuo Li desferiu um chute certeiro em suas costelas, fazendo-o perder o fôlego. "Não sabia que você era um sujeito tão sentimental", ironizou Zhuo Li.

"É verdade, irmão! Não estou mentindo!", o homem gemia como um porco no abate. O outro, que perdera a mão, já estava pálido e quase inconsciente devido à perda de sangue.

"Vou te perguntar algumas coisas. Se as respostas me satisfizerem, talvez você sobreviva", disse Liu Ziguang.

"Pode perguntar, irmão! Direi tudo o que sei. Se eu mentir, que me caiam todos os raios do mundo!"

"Onde o Príncipe mora? Quantas pessoas o protegem? Que armas eles usam? E de onde vem a mercadoria dele?"

"O Príncipe tem um apartamento no condomínio Binhai, mas não fica lá sempre. Às vezes dorme em hotéis ou casas de banho. Nós, os capangas, não sabemos onde ele está de fato. Ele sempre anda com quatro guarda-costas armados. Eu realmente não sei de onde vem a droga!"

"Ainda está escondendo o jogo!", Zhuo Li começou a espancá-lo, mas o rapaz insistia na mesma história, entre soluços.

Liu Ziguang fez um gesto com a mão. Pela sua experiência, o rapaz dizia a verdade. Mas não podia simplesmente deixá-los ir. "Xiao Bei, deixe uma marca neles. Para que, na próxima vez que pensarem em tocar em Liu Ziguang, eles pensem duas vezes."

"Com certeza!", Bei Xiaoshuai avançou com sua lâmina. Dois golpes rápidos foram o suficiente para cortar os tendões das mãos dos dois atiradores, garantindo que nunca mais pudessem segurar uma arma.

"Vamos embora", ordenou Liu Ziguang. O trio se retirou pelo matagal, deixando os dois homens agonizando na lama.

De volta à estrada, o motorista ainda estava inconsciente. Bei Xiaoshuai checou sua pulsação e comentou: "Esse soco foi pesado, hein?"

Zhuo Li respondeu com orgulho: "Você acha que os vinte anos de treino do seu mestre são brincadeira? Ainda peguei leve, senão ele teria morrido na hora."

Bei Xiaoshuai perguntou: "E quanto a esse? Também o deixamos inválido?"

"Esquece, vamos embora", disse Liu Ziguang, avistando ao longe o brilho das luzes de uma viatura policial. O trio entrou rapidamente no carro e partiu.

Um minuto depois, duas motocicletas de patrulha chegaram ao local: eram o jovem policial Li Shangting e o experiente oficial Song.