O outeiro alto finalmente vai desabar.

Por volta das dez horas da manhã, alguns moradores da favela de Gaopo que saíram para jogar o lixo observaram, intrigados, vários carros pretos da Audi, de porte menor, parados na rua. Sob uma garoa fina, alguns homens de meia-idade, com barrigas proeminentes e as mãos cruzadas para trás nas costas, gesticulavam e apontavam para a favela como se estendessem seus domínios. Todos vestiam o mesmo uniforme: calças sociais pretas impecáveis, camisas brancas e jaquetas pretas, com assistentes de aparência respeitosa e segurando guarda-chuvas postados logo atrás.

Os assistentes desabrocharam uma planta baixa, e o diretor do departamento de planejamento urbano explicava ao secretário Li:
— Este local é conhecido popularmente como Gaopo. Foi uma área formada antes da libertação para reforçar os diques do rio. Antigamente, abrigava refugiados e, mais tarde, os funcionários de duas grandes empresas estatais, a Fábrica de Máquinas Chenguang e a Siderúrgica Hongqi, também foram alojados aqui. Com o tempo, tornou-se uma grande favela, um problema histórico deixado para trás em Jiangbei. Desta vez, tomamos uma firme decisão e nos preparamos para demolir esta região de ponta a ponta.

O secretário Li, com uma das mãos nas costas e a outra apontando de maneira solene para o mapa, comentou:
— Vocês têm uma visão muito limitada! Por que não demolir aqui, aqui e ali também? Se é para fazer, devemos fazer em grande escala; caso contrário, como vamos concretizar o grande salto e o avanço expressivo de Jiangbei?

O diretor assentiu rapidamente com a cabeça, concordando:
— O secretário Li tem uma visão de longo alcance e está absolutamente certo. No entanto, há uma parte aqui que pertence à Escola Secundária Filial de Chenguang, e receio que...

— Co-cof! O secretário Li já fez inspeções no local e a demolição é totalmente viável — interveio o secretário do secretário Li. Agora promovido ao cargo de principal assessor de Jiangbei, o secretário Zhao exercia grande influência ao falar. Ele estendeu o braço sobre a planta baixa, ostentando no pulso um relógio Longines de catorze mil yuans que brilhava sob a luz prateada. — Os prédios da Escola Secundária Filial de Chenguang estão deteriorados há anos e a evasão escolar é grave; os alunos podem ser transferidos para escolas próximas. Se não demolirmos esta área, o futuro centro comercial enfrentará uma enorme cicatriz, o que será esteticamente desagradável e impedirá a maximização do retorno econômico.

As palavras do secretário Zhao pareceram uma revelação divina. Os líderes balançaram a cabeça em total concordância, e o secretário Li bateu o martelo no local: tudo seria demolido. Concluída a inspeção, os líderes entraram em seus respectivos carros. Viaturas policiais com os giroscópios ligados abriram caminho na frente, partindo com serenidade e deixando para trás apenas uma multidão de curiosos.

Gaopo seria demolida! Esta era uma notícia bombástica e excelente. Desde meados da década de oitenta, circulavam boatos sobre a demolição, que persistiram por quase trinta anos sem nunca se concretizar. Agora, finalmente, as obras iam começar.

Os moradores da favela há muito ansiavam por essa demolição. Os preços dos imóveis subiam cada vez mais, e juntar todas as economias da família mal cobriria a entrada de um apartamento. Mas a desapropriação era diferente: fosse por meio de reconstrução no mesmo local ou de realocação em outra área, o povo não sairia perdendo. Afinal, com o ritmo acelerado de desenvolvimento urbano atual, os condomínios residenciais já se estendiam até a via periférica, e Gaopo ficava no verdadeiro centro da cidade, em terreno elevado e bem próximo ao rio Huai. Caso construíssem um conjunto habitacional ali, ele seria, no mínimo, do mesmo nível do prestigiado Binhai Jingguancheng.

A população já havia feito incontáveis cálculos, planejando quantos metros quadrados de imóvel ou quanto em dinheiro receberiam de acordo com as políticas oficiais. Baseando-se no valor de mercado dos terrenos em Gaopo, o preço por metro quadrado seria de pelo menos seis mil yuans, ou no mínimo cinco mil. E aqueles que haviam construído seus próprios sobrados não ficariam ricos?

Quando Liu Ziguang voltou para casa para almoçar, também soube da novidade. Seus pais estavam radiantes. Embora antes se preocupassem com a falta de um imóvel para a velhice, agora todos os problemas pareciam resolvidos com facilidade. Não apenas a empresa de seu filho lhe havia dado um apartamento, como a antiga casa também seria demolida. Receber dinheiro ou um novo imóvel, tanto fazia; todos estavam entusiasmados. Contudo, Liu Ziguang franziu o cenho em silêncio. Assuntos envolvendo demolições eram sempre os mais espinhosos; sabe-se lá que tipo de confusão poderia surgir no final.

— Vocês sabem qual incorporadora comprou este terreno? — perguntou Liu Ziguang.

— Nós é que queríamos te perguntar. Será que você não pode pedir ao presidente Li que compre a nossa área de Gaopo e cuide da nossa família durante a demolição? — disse a mãe, com o rosto cheio de expectativa.

Liu Ziguang deu um sorriso irônico, pensando consigo mesmo que a sua mãe simplificava demais as coisas. Um projeto de renovação urbana de tal envergadura, destituído do apoio governamental, não passava de um fardo indigesto que ninguém conseguiria engolir; apenas sob o forte respaldo dos órgãos competentes ele se transformaria em uma verdadeira mina de ouro.

Mas será que o Grupo Zhicheng dispunha de conexões tão privilegiadas?

Atualmente, Liu Ziguang já era considerado um alto funcionário do Grupo Zhicheng e tinha acesso a algumas questões estratégicas. Recentemente, os negócios da empresa não andavam bem; exceto pelo projeto conquistado na cidade de Longyang, todas as licitações para os terrenos na própria cidade haviam fracassado. Quem estava por trás das sabotagens? Liu Ziguang sabia muito bem: era aquele canalha refinado que aparecera na porta com um enorme buquê de rosas no aniversário de Li Wan.

À tarde, Liu Ziguang foi à sede da empresa para acompanhar os preparativos para a fundação da empresa de segurança. Li Wan havia saído para uma reunião, restando apenas Wei Ziqian no escritório da presidência, a quem Liu Ziguang aproveitou para perguntar sobre a demolição de Gaopo.

Sem mais ninguém na sala, Wei Ziqian adotou um tom estritamente profissional e disse:
— Para este leilão de terras, a prefeitura estabeleceu várias condições principais: possuir qualificação de incorporadora imobiliária de primeira classe, um depósito de garantia de duzentos milhões de yuans para a licitação, ter desenvolvido projetos imobiliários abrangentes e individuais com mais de quinhentos mil metros quadrados de área construída, acumular uma área de construção superior a três milhões de metros quadrados em projetos de desenvolvimento imobiliário investidos no país, e concluir a construção com aprovação na vistoria de conclusão de obra no prazo de três anos a partir da data de entrega do terreno.

Liu Ziguang ouviu tudo atônito, sem entender absolutamente nada. Wei Ziqian soltou um riso sarcástico e comentou:
— Tais exigências foram claramente feitas sob medida para certas empresas. Em toda a cidade de Jiangbei, a única incorporadora que preenche todos esses requisitos é uma só.

Liu Ziguang compreendeu imediatamente e afirmou:
— Quem é, eu não sei, mas com certeza não é o Grupo Zhicheng.

Wei Ziqian respondeu:
— Exato, é o Grupo Dakai.

— Esse grupo Dakai parece ser bem poderoso, com desempenho superior ao da Zhicheng.

— Não se pode dizer bem assim. O Dakai foi transformado a partir da antiga Primeira Companhia de Engenharia e Instalação de Jiangbei. Nos primeiros anos, eles construíram alguns projetos de grande porte, então a área total construída acumulada é certamente maior que a da Zhicheng; contudo, a qualidade das construções e o nível de design... hmpf! Ah, a propósito, houve uma notícia na cidade há algum tempo: o filho de um dos vice-presidentes da Dakai morreu em um racha de carros. Dizem que a família deles tem duas Porsches só para começar. Você ficou sabendo disso?

Liu Ziguang compreendeu tudo em um estalo. Com que então o arrogante Dragão Prateado era o filhinho do vice-presidente da Dakai! Praticar rachos desenfreados e tratar vidas humanas com descaso só acontecia porque ele contava com um respaldo tão grandioso.

— Sendo assim, a rede de contatos da Dakai deve ser extremamente poderosa, não é? — perguntou Liu Ziguang.

— É claro. Este projeto foi preparado especificamente para eles. O terreno de Gaopo tem cerca de trezentos mu e uma área edificável planejada de setecentos mil metros quadrados, o que o torna o verdadeiro terreno mais valioso de nossa cidade de Jiangbei. Desta vez, a Dakai conseguiu ressuscitar das cinzas. — Wei Ziqian mantinha o mesmo sorriso irônico, evidenciando seu claro preconceito contra a empresa rival.

A fundação da Companhia de Segurança Xinghuo enfrentava um pequeno obstáculo: a Secretaria de Indústria e Comércio recusava-se a emitir a licença, alegando que a Secretaria de Segurança Pública precisava realizar uma auditoria, mas na delegacia ninguém se responsabilizava pelo assunto. Com esse jogo de empurra-empurra, o processo havia estacionado. Sem alternativa, Liu Ziguang teve de apressá-los para resolver o caso o quanto antes. Os soldados veteranos já haviam retornado à cidade natal; Li Jianguo e Wang Zhijun haviam recrutado mais de uma dezena de homens cada um, e o treinamento de inverno estava prestes a começar, mas a licença da empresa continuava pendente. Que situação era aquela?

— Vou dar uma olhada nisso mais tarde e ver o que está acontecendo — disse Liu Ziguang.

A alta cúpula da administração de Jiangbei havia passado por grandes mudanças. Após assumir o cargo de secretário do comitê municipal do partido, o secretário Li deixou de acumular a função de prefeito. O antigo vice-prefeito Zhou assumiu interinamente como prefeito e, após as reuniões da Assembleia no próximo ano, o título de interino seria suprimido. Zhou Wen, antigo colega de classe de Liu Ziguang, também subiu na carreira, tornando-se secretário pessoal do prefeito, com seu vínculo organizacional devidamente transferido. Tendo conhecidos influentes nos altos escalões, as coisas certamente fluiriam com mais facilidade se ele interviesse.

...

Como ainda tinha compromissos à tarde, Liu Ziguang despediu-se e seguiu para a estação ferroviária. Aquele era o dia da partida de Yuan Wei. Embora o rapaz tivesse apenas dezesseis anos, crescera bastante e raspara a cabeça, destacando-se como um cisne entre os patinhos feios no meio dos novos recrutas. Vestia o uniforme militar verde-oliva modelo antigo do exército, com uma grande flor vermelha pendurada no peito e o rosto tomado por uma mistura de apreensão e incerteza.

Ao avistar Liu Ziguang, Yuan Wei aproximou-se apressadamente para saudá-lo:
— Professor!

Liu Ziguang examinou-o de cima a baixo e comentou:
— Muito bem, já tem a postura de um recruta. — Em seguida, deu-lhe tapinhas no ombro e disse com sinceridade: — Quando chegar à companhia de recrutas, não envergonhe o seu professor. Por mais difícil ou cansativo que seja, aguente firme. Lembre-se de que, na hora das refeições, você deve disputar o seu lugar; é preferível ser o alvo que se destaca a ficar acuado pelo medo. Quando precisar agir, aja. Você entende o que o professor quer dizer, não é?

Yuan Wei assentiu com firmeza e respondeu:
— O irmão Barata e os outros já me explicaram tudo o que preciso observar na companhia de recrutas. Prometo que não vou desonrar o senhor.

Ao longe, o oficial encarregado dos recrutas começou a apitar. Liu Ziguang tirou um maço de cigarros Zhongnanhai do bolso, enfiou-o no bolso de Yuan Wei, deu-lhe um tapinha de leve na cabeça e disse:
— Vá! Lembre-se: você é aluno de Liu Ziguang!

Um longo apito soou, e o trem lotado de novos recrutas partiu em direção ao oeste. Na plataforma, os rostos dos familiares estavam banhados em lágrimas; quando um filho parte para tão longe, como poderiam os pais não sofrer? Do interior dos vagões que se afastavam gradualmente, viam-se ainda inúmeros braços acenando.

Liu Ziguang contemplou a partida do trem e murmurou consigo mesmo: tomara que a grande fornalha do acampamento militar transforme Yuan Wei em um verdadeiro homem.

...

A época de baixa dos veteranos era sempre um momento de profunda dor nos corações dos soldados. Ao se separarem dos companheiros com quem conviviam dia e noite e retornarem à terra natal após tanto tempo ausentes, muitos sofriam para se adaptar à vida civil, com a mente ainda cativa pelas proezas e batalhas dos quartéis. Durante o período de espera pela recolocação profissional, esses ex-militares costumavam protagonizar os episódios mais tumultuados da vida civil.

Contudo, os veteranos recrutados pela Companhia de Segurança Xinghuo não enfrentavam tais problemas. Apenas a presença de Li Jianguo e Wang Zhijun bastava para domar aqueles rapazes durões. O veterano mais rebelde que ousasse desafiar Wang Zhijun era obrigado a chamá-lo de "antigo líder de pelotão". Ninguém impunha respeito apenas por antiguidade: fosse em combate corpo a corpo ou em corrida de cross-country com carga de cinco quilômetros, bastava escolher o desafio. Quem vencesse levava a obediência; quem perdesse cumpria as ordens em silêncio.

O nível desses recrutas era altíssimo. Liu Ziguang havia confiado a Zhou Wen a obtenção da lista junto ao gabinete de reassentamento do Departamento de Assuntos Civis, selecionando pessoalmente apenas soldados vindos de tropas de combate, com excelentes aptidões militares. Eram rapazes na faixa dos vinte anos, cuja força física e estado mental haviam sido moldados ao máximo pelo rigor militar. Além disso, estavam familiarizados com a operação de diversos tipos de armamentos, possuíam rígida organização e elevada disciplina. Reunir indivíduos assim apenas para desempenhar funções de simples guardas de segurança era, sem dúvida alguma, um enorme desperdício de talentos.

Esse era o pensamento sincero de Liu Ziguang.

...

Com o avô internado no hospital devido a uma insuficiência renal, as atualizações da história tiveram de ser desaceleradas; peço a compreensão de todos.