Capítulo 42: Emboscada na Mata

Mulheres?!
Para ser exato, eram soldados. Duas garotas sentadas lado a lado, e a mais nova devia ter entre dezesseis e dezessete anos.
A garota mais jovem segurava um fuzil Mosin-Nagant, encostada na lateral do caminhão, enquanto mastigava um pedaço de batata-doce desidratada.
Parecendo notar um olhar externo, a garotinha ergueu a cabeça e olhou, com grandes olhos castanhos fixos em Alexei com curiosidade.
Alexei rapidamente desviou o rosto, sentindo seu coração acelerar duas batidas.
— Elas são da guarda do general, encarregadas de escoltar as armas — explicou Serguei, sempre muito bem-informado na escola, respondendo à pergunta silenciosa do amigo. Em seguida, notando a expressão de Alexei, acrescentou: — Cara, eu te aconselho a não subestimá-las. A garota mais nova é oficial!
Oficial? Só então Alexei percebeu que nos ombros da garotinha havia insígnias de subtenente, o que aumentou ainda mais sua curiosidade.
— Dizem que ela escapou de Kiev matando a tiros pelo menos um pelotão de alemães — segredou Serguei.
Sério? Uma garotinha com cara de boneca de porcelana? Serguei achava impossível imaginar uma jovem daquelas puxando o gatilho para matar alguém.
O sol estava prestes a nascer, e uma tênue luz da manhã tingia o horizonte.
— Montem em seus cavalos! Destino: a linha de defesa de Mozhaisk! — O coronel Lobrubov fez um gesto com a mão, e todos os cadetes montaram em seus corcéis.
*Clop, clop, clop!* O som das patas dos cavalos batendo na estrada de terra não cessava, e a tropa de mais de trezentos cavaleiros avançava em meio a nuvens de poeira levantadas pelos animais.
No entanto, após uma hora, a velocidade da tropa diminuiu até parar completamente: o caminhão que transportava as armas e as soldadas havia quebrado.
*Clang!* O capô dianteiro do caminhão foi aberto, e uma espessa nuvem de fumaça subiu.
— Parece que vai demorar um pouco para consertar — disse o motorista, abaixando a cabeça e começando a trabalhar com uma chave inglesa.
— Quanto tempo para consertar? — O coronel Lobrubov perguntou, franzindo a testa enquanto observava de pé.
— Pelo menos duas horas — respondeu o motorista, erguendo dois dedos.
— Não. Precisamos chegar ao destino em quatro horas, não podemos parar aqui — pensou o coronel por um momento, antes de apontar para Alexei, Serguei e outros cinco cadetes. — Deixem um esquadrão esperando o caminhão ser consertado. Alexei será o comandante interino. Alcancem-nos depois.
A força principal partiu à distância, deixando para trás um esquadrão de cadetes em patrulha ao redor do caminhão, todos visivelmente tensos.
— Camarada comandante interino, tenho uma situação a relatar! — O amigo Serguei fingiu prestar continência de forma exagerada na frente de Alexei.
— O que foi? Fale.
— Tive uma descoberta. Podemos não esperar o caminhão ser consertado e até chegar ao ponto de missão antes da força principal. — Serguei ergueu um mapa e o desdobrou. — Há uma enorme extensão de floresta nesta posição. Podemos guiar os cavalos por dentro dela e economizar pelo menos metade da distância.
— Isto... E o caminhão com os equipamentos? — Alexei, assumindo uma missão de comando pela primeira vez, estava hesitante.
— Descarregamos tudo, colocamos no dorso dos cavalos e atravessamos a floresta a pé! — garantiu Serguei com convicção.
Alexei ainda hesitava.
— Pense bem, as condições da estrada aqui são péssimas, e não trouxemos ferraduras reservas. Com o tempo, nem os cascos dos cavalos aguentarão. — Serguei usou seu argumento definitivo.
Alexei acariciou o pescoço de seu amado cavalo, cujos pelos já estavam encharcados de suor, e finalmente assentiu:
— Tudo bem! Todos a cavalo! Des montem, vamos atravessar a floresta a pé!
Os soldados descarregaram os equipamentos um a um, acomodando-os nas costas dos cavalos, e entraram na floresta próxima. Para surpresa de todos, as duas soldadas não fizeram nenhuma objeção; pegaram suas armas e partiram junto com o grupo.
Conforme o plano, eles deveriam atravessar a floresta em no máximo duas horas, mas era evidente que os jovens soldados haviam subestimado a tarefa.
Quinze minutos após entrarem na floresta, o grupo já havia perdido a direção. Enquanto Alexei manuseava desajeitadamente uma bússola, as duas soldadas pararam bem na frente deles.
— Vocês se perderam? — perguntou a garota mais nova.
Alexei e Serguei ficaram extremamente envergonhados e, no fim, tiveram de admitir que haviam estragado tudo.
— Então venham comigo — disse a garotinha sem acrescentar muito, enfiando mais um pedaço de batata-doce na boca e tomando a liderança do grupo.
De vez em quando, ela erguia os olhos para o céu para observar o sol, ou examinava o musgo no chão, desviando-se dos obstáculos na mata com a leveza de um pequeno cervo.
Duas horas mais tarde, quando todos já estavam exaustos, Serguei finalmente avistou a borda da floresta. Correndo entusiasmado na frente, ele se virou e gritou:
— Estamos saindo...
Mas o que viu congelou seu sangue de pavor: a garota com cara de boneca erguera o fuzil, e o cano negro e vazio estava apontado diretamente para ele.
*Bang!*
A bala passou raspando pela bochecha de Serguei. A cem metros de distância, uma figura escondida em um arbusto despencou. Houve um movimento de sombras na floresta e comandos gritados em alemão.
Alemães!
*Puff! Puff! Puff!* Os alemães na floresta abriram fogo, e lascas de madeira voaram das árvores próximas atingidas pelos disparos.
Enfrentando aquela situação pela primeira vez, os recrutas entraram em pânico. Todos os manuais militares foram esquecidos e, após um revide desordenado, um dos soldados puxou a granada do cinto.
*Estape!* A soldada mais velha arrancou a granada de sua mão e o repreendeu duramente:
— Idiota! Jogar uma granada na floresta? Pretende levar todo mundo com você para o inferno?!
*Bang! Bang! Bang!*
A garotinha disparava continuamente, e quase a cada puxada de ferrolho um inimigo caía do outro lado.
Os alemães logo perceberam que a soldada ali era a adversária mais perigosa, concentrando a maior parte do poder de fogo sobre ela.
A garota rolou com a agilidade de uma raposa para escapar dos tiros de metralhadora, acabando por ser acuada e empurrada para trás de uma grande rocha pelo fogo inimigo.
Eles haviam caído em uma emboscada, e a situação era desesperadora! Só então Alexei se deu conta da gravidade.
— Você é o comandante, você é o comandante, pense em algo — o jovem repetia incansavelmente para si mesmo, mas sua mente estava em branco, incapaz de raciocinar.
*Puff!*
Um companheiro ao seu lado foi atingido e caiu, enquanto as duas soldadas mais capazes estavam presas sob o fogo de metralhadoras. Parecia um beco sem saída.
Alexei nunca havia odiado tanto a própria incompetência.
*Ahhhhh!*
Um grito agônico ecoou do matagal à frente, e os alemães de repente entraram em confusão.
*Bang! Bang! Bang! Bang!*
O som de tiros de uma arma de grosso calibre irrompeu, e os soldados alemães caíam um a um até que o silêncio absoluto reinou.
Salvos?!
Quem fez isso?!
Essas duas perguntas giravam vertiginosamente na mente de Alexei.
Uma voz em russo soou do matagal oposto:
— Camaradas, somos nós!
Assim que as palavras terminaram, a expressão serena no rosto da garotinha durante o combate intenso mudou abruptamente.
— He, é você? — Uma voz clara e cheia de surpresa ecoou pela floresta.