Capítulo 75: Batalha Aérea (Por favor, continue acompanhando)
Navegação Nível 2; Sinalização em Inglês Nível 2; Operação de Armas Antiaéreas Nível 3 — as informações passavam rapidamente diante dos olhos de He Chi.
“Eu dou a direção, você executa. Se houver qualquer desvio, todos nós morreremos”, disse He Chi, largando a arma e falando com o maquinista. Em seguida, subiu até o segundo nível da embarcação, assumiu o posto do artilheiro e gritou pelo tubo de comunicação: “Bombordo, quinze graus! Direção oeste-noroeste! Avançar em velocidade média!”
O maquinista, ainda abalado pela explosão recente, ficou apavorado ao ver a arma nas mãos de He Chi e, instintivamente, obedeceu às ordens.
“Bombordo, quinze graus! Direção oeste-noroeste! Avançar em velocidade média!”
Em meio à confusão da frota, o Pequeno Vagabundo entrou em movimento, soltando fumaça preta pela chaminé enquanto rumava ruidosamente em direção ao Dente-de-Leão.
Ao longe, no contratorpedeiro Herliward, o capitão John Hughes esfregou os olhos, certificando-se de que não estava tendo alucinações. “Meu Deus, esse sujeito ficou louco?”
“Senhor, parece que ele está tentando proteger o Dente-de-Leão”, comentou o imediato em tom grave.
“É uma atitude corajosa, uma pena...” Na opinião dele, o ato do Pequeno Vagabundo era admirável, mas nada além de suicídio.
Um Stuka mergulhava em direção ao Dente-de-Leão. A bordo, o pânico era geral: alguns corriam de um lado para o outro, outros se encolhiam e rezavam, e os de nervos mais frágeis simplesmente se jogavam ao mar.
Camil, que protegia os feridos com o corpo, fechou os olhos.
Rat-a-tat-tat-tat-tat!!!
Rajadas intensas de metralhadora ecoaram como pipocas estourando no céu. O Pequeno Vagabundo postou-se à frente do Dente-de-Leão, e a metralhadora antiaérea de um dos lados cuspiu fogo para o alto.
As balas de 12,7 mm atingiram o Stuka voando baixo, rasgando uma fenda na asa do inimigo.
O Stuka, com a cruz de ferro pintada, raspou no costado do Pequeno Vagabundo e despencou no mar.
“Ha ha! Muito bem!”
“Que diabo de ótimo trabalho!”
“Quando voltar, vou brindar por esse sujeito!”
Os marinheiros nos barcos próximos comemoravam efusivamente. Era o primeiro avião alemão abatido desde o início do confronto naquele dia.
Porém, todos ainda pensavam que fora apenas um golpe de sorte, obra do acaso.
O esquadrão voltou a atacar, agora mirando o Pequeno Vagabundo, decidido a vingar-se da ousadia daquela frágil embarcação.
Rat-a-tat-tat-tat!
A metralhadora pesada Vickers disparou novamente, acertando a cauda de um BF-109, que soltou densa fumaça preta e foi em direção à costa, explodindo pouco depois atrás da colina.
Tão preciso assim?
As outras aeronaves, tomadas pelo pânico, abandonaram o ataque e ganharam altura. Perder dois companheiros em sequência desestabilizou a formação.
Nesse instante, ao longe, ouviu-se um zumbido. Uma esquadrilha de quatro Spitfires e seis Hurricanes britânicos avançou sobre os aviões alemães.
Os Stukas, pouco hábeis em combates aéreos, fugiram ao ver as aeronaves aliadas. Dos cinco BF-109 restantes na escolta, após perderem mais um, também bateram em retirada.
O mar, que há instantes estava repleto de tiros e explosões, voltou a silenciar.
Nesse combate, os aliados perderam dois navios de escolta, o contratorpedeiro Foxhound sofreu danos leves na popa por uma bomba, e os alemães foram privados de três aviões e algumas embarcações de minagem; ambos os lados sofreram baixas.
Com a varredura das minas concluída, a rota foi reaberta, e o castigado Pequeno Vagabundo voltou a navegar.
Uuuuuuuu...
Uuuuuuuu...
Uuuuuuuu...
Dezena de navios, incluindo o capitânia Herliward, soaram suas sirenes em saudação — a mais alta homenagem ao corajoso Pequeno Vagabundo.
À beira do navio, marinheiros retiraram os chapéus e saudaram. He Chi, encostado na metralhadora, respondeu com um aceno. Seu chefe, Banks, segurando a câmera de manivela, tremia de tanta excitação ao balbuciar:
“Vou ficar rico! Vou ficar rico! Com essa gravação, com certeza vou enriquecer!”
No Herliward, na sala de comando:
“Que rapaz extraordinário. Prepare tudo, quero conhecê-lo assim que atracarmos”, ordenou o vice-almirante Bertram Ramsay, comandante da operação.
“Senhor, conforme combinado, haverá um discurso público após o desembarque. O primeiro-ministro pediu que o senhor compareça”, lembrou o ajudante, educadamente.
“Hum, muito bem...” O vice-almirante coçou o queixo. “Então, que ele me acompanhe para conhecer o primeiro-ministro.”
“Sim, senhor. Farei os preparativos.” O ajudante calou-se no momento certo; seu papel era aconselhar, não decidir pelo superior.
Assim que o Pequeno Vagabundo atracou, o capitão Jason saltou em terra. Do outro lado, Camil, do Dente-de-Leão, ergueu a saia e correu ao seu encontro.
O casal, que quase foi separado pela morte, abraçou-se e beijou-se no cais, tendo como cenário milhares de cidadãos.
Para levantar o moral, o governo britânico mobilizou uma multidão para receber os soldados ainda traumatizados.
Num palco improvisado, um homem de cerca de 190 quilos fez um discurso inflamado: “Não abandonaremos um só guerreiro! Todos os soldados do rei voltarão em segurança! A valente Marinha Real tem capacidade para isso!”
Era o primeiro-ministro Winston Churchill.
He Chi, entre a multidão, torceu os lábios. O gordo não mentiu: de fato, trouxe de volta todos os “soldados do rei” — embora, na história, cerca de 45 mil franceses tenham sido deixados para trás, capturados pelos alemães como retaguarda.
Os aliados também faziam distinção entre próximos e distantes.
Após o discurso, He Chi acompanhou o vice-almirante Ramsay até o lendário “primeiro-ministro de ferro”.
“Rapaz, ouvi falar dos seus feitos. Quando essa operação terminar, você receberá uma medalha”, Churchill disse, dando um tapinha no ombro de He Chi.
He Chi permaneceu impassível; sabia que eram apenas palavras formais, pois não era o foco do encontro.
De fato, logo o interesse do primeiro-ministro voltou-se para o plano Dinamo.
“E a eficiência? Quantos soldados retornaram?”, perguntou Churchill, com um traço de tensão na voz.
“Até agora, já retiramos nove mil homens. Se as tropas da linha de frente resistirem por mais uma semana, poderemos evacuar cerca de cinquenta mil no total”, respondeu o vice-almirante Ramsay.
“Apenas cinquenta mil...”, murmurou o primeiro-ministro, pensativo.
“Atenção, jogador! Se o total de evacuados for inferior a duzentos mil, sua pontuação nesta rodada será anulada!” — soou o alerta do sistema aos ouvidos de He Chi.
“Ei! Não mudem as regras no meio da missão!”, praguejou He Chi internamente, mas logo achou estranho. Historicamente, o plano Dinamo previa o resgate de apenas trinta a cinquenta mil pessoas, mas ao final, trezentos e trinta mil foram salvos. O que teria mudado? Qual era o fator de variação?
Enquanto isso, a conversa prosseguia.
“Como está a mobilização dos barcos civis?”
“Cerca de duzentos responderam ao chamado para se juntar à ação...”
“Não é suficiente. Intensifiquem a propaganda, tragam o máximo possível...”
Duzentos barcos civis? Isso é apenas um quarto do que houve na história. Por que tão poucos? O cérebro de He Chi trabalhava a todo vapor.
Propaganda... propaganda... Claro! Uma ideia surgiu de repente!
“Senhor Primeiro-Ministro! Tenho uma sugestão sobre a mobilização civil”, He Chi interrompeu abruptamente a conversa.
“Diga, rapaz”, respondeu Churchill, acenando com o charuto para que He Chi prosseguisse.
“Meu chefe, Banks, participou como voluntário. Ele tem em mãos algumas filmagens de grande valor...”