Capítulo 42: A missão mais difícil

1918, margem sul do rio Somme, posto avançado de comando do grupo de assalto alemão, sala de interrogatório.

Sob a luz amarelada, Mário Metzel estava sentado numa cadeira; seu outrora belo cabelo loiro, agora grudado ao rosto como algas, e o olho direito totalmente coberto por uma atadura, conferindo ao seu semblante de galã um ar sombrio e deformado.

— Nome!
— Mário Metzel.
— Função!
— Terceiro Regimento da Baviera, Sétima Patrulha, Subtenente Subcomandante.
— Você diz que é oficial? Tem identificação?
— Perdi quando fui capturado.
— E seus soldados?
— Só eu voltei.

Assim que respondeu, sussurros percorreram a sala.
— Abandonou os homens e fugiu sozinho, que falta de honra!
— Olhem para ele, parece um gato molhado; um soldado alemão não deveria sentir vergonha?
— É vergonhoso, sua aparência é simplesmente deplorável...

Diante das acusações, Metzel se levantou:
— Se querem me questionar sobre honra, não tenho o que dizer. Mas lembrem-se: apenas os vivos podem informar ao comando que um destacamento francês apareceu debaixo dos nossos narizes.

Depois, encarou o último que o havia insultado, o olho remanescente cintilando com frieza:
— E digo mais: não há nada mais feio do que apodrecer caído na lama.

...

A alguns quilômetros dali, numa mansão, soldados e enfermeiras franceses também enfrentavam uma decisão difícil.

— Precisamos de pelo menos sete voluntários para ficar. Alguém se oferece? — um tenente-coronel francês de postura ereta e traços nobres perguntou em voz alta no salão.

O silêncio reinava. Ninguém respondia, pois ficar significava ceder a chance de sobreviver aos outros.

A cavalaria de reforço havia chegado. Uma antiga demonstração de cuidado de Pétain para com seus subordinados devolvera esperança àqueles soldados abandonados. Um destacamento de resposta rápida, equipado com quatro carros blindados Minerva belgas e algumas motos, atravessara por acaso as linhas alemãs e encontrara a mansão.

Com a anuência do marechal, o grupo era liderado pessoalmente por seu ajudante, Leão Filipe, e formado por soldados de elite.

O tenente-coronel não podia acreditar ao encontrar ali o objetivo de sua longa busca — sua noiva, Cristina Siniel, estava na mansão.

Um cavaleiro resgatando sua princesa de armadura reluzente — parecia um conto de fadas, mas a realidade é sempre menos ideal que a fantasia. Por mais que quisesse, o destacamento não tinha como levar todos. Contando todos os veículos, pelo menos sete pessoas teriam de ficar para trás.

Mas quem, em sã consciência, aceitaria ficar?

No silêncio tenso, o tenente-coronel Leão Filipe falou:
— Os gravemente feridos e incapacitados aguardarão a próxima retirada, com um acompanhante. Se necessário, podem se render.

— O quê? Deixar os feridos? Isso... — Cristina tapou a boca, chocada com a decisão.

Todos sabiam que “aguardar a próxima retirada” era apenas um pretexto. Ninguém voltaria, e deixar os feridos era condená-los a própria sorte.

A jornalista loira, de família aristocrática, fora criada sob o código de cavalaria. Abandonar os fracos contrariava todos os seus valores.

Pior ainda, a ordem partira justamente de quem ela considerava o ideal de homem, o perfeito cavalheiro, seu amado Leão Filipe.

— Leão, não há mesmo outra alternativa? Esses feridos deram tudo pela França... — Cristina tentou argumentar.

Mas foi prontamente interrompida, o coronel baixando o tom:
— Cristina, cale-se! Por quem você acha que abandonei meu posto junto ao marechal neste momento crítico? Isto é guerra! Precisamos escolher. Não podemos salvar todos, alguns terão de se sacrificar. Ou talvez prefira ficar no lugar deles?

— Eu... — as palavras engasgaram em sua garganta. “Eu fico no lugar deles” — não teve coragem de dizê-las.

Já enfrentara o fogo real e a crueldade do campo de batalha, já caminhara à beira da morte.

Agora, fraquejou.

Ao vê-la calar-se, o coronel assentiu e ordenou:
— Agora, verifiquem o estado dos feridos. Aqueles sem consciência, fiquem!

Alguns feridos inconscientes foram carregados. Já não podiam lutar por si, nem reivindicar nada; cinco ou seis encostados à parede, uma cena de cortar o coração.

Os demais viraram as costas instintivamente, incapazes de encarar os companheiros.

— Quantos faltam? — perguntou o coronel, frio.

— Senhor, ainda falta ao menos um — sussurrou o assistente.

— Senhor, aqui há mais um! — gritou um soldado de repente.

O coronel apressou-se até onde um homem oriental jazia no chão. Sua camisa estava rota, mas não havia ferimentos visíveis, a respiração regular, como se dormisse.

— Ouvi dizer que está inconsciente há três dias, sempre assim — informou o soldado.

— Então não há mais o que fazer. Levem-no... — o coronel ergueu a mão para ordenar.

— Espere! — Cristina correu e se colocou à frente do oriental, braços abertos. — Ele não está ferido, só desmaiou. Não podemos deixá-lo!

— Ah, é? — O coronel virou-se, uma sombra de emoção cruzando-lhe o olhar. — Você conhece bem esse sargento? Desde quando tem amigos do Império do Meio?

— Hé salvou muita gente aqui, liderou-nos contra um pelotão alemão, ele ainda... — Cristina esforçava-se por enumerar as virtudes de Hé Chi.

— Mas agora é um peso morto. Um desmaiado ocupa o lugar de dois num blindado. Ou, se preferir, dou-lhe o direito de escolher dois para ficar e levo ele agora mesmo! — o coronel avançou, pressionando.

— Eu... — Cristina se calou de novo.

— O que está acontecendo? — uma voz soou do chão.

O homem oriental subitamente despertou, abrindo os olhos para os dois em disputa.

— Graças a Deus! Hé, você acordou! Diga logo que não está ferido... — Cristina se debruçou e rapidamente lhe contou o que havia acontecido.

Mas o homem apenas ficou ali, imóvel e em silêncio.

— Hé, o que houve? — Cristina agarrou-lhe o braço, mas ele não reagiu.

— Jogador, iniciou-se a terceira fase do cenário, por favor, ouça o briefing — ressoou uma voz em seu ouvido.

[Cenário: As Rosas do Somme. Objetivo: defender a Mansão das Rosas até 14 de julho, impedindo que caia totalmente em mãos alemãs. Recompensa: 2 moedas de ouro. Atenção: missão principal tem prioridade máxima. Se falhar, todas as recompensas secundárias serão anuladas.]