Capítulo 18 O Refúgio dos Coelhos

O adereço de orelhas longas, o rabo felpudo, punhos e tornozelos enfeitados com peles, e, no restante do corpo, apenas as partes essenciais cobertas por folhas do tamanho suficiente para ocultar o necessário. Todo o camarote estava repleto de "coelhinhas" de aproximadamente vinte anos.

Embora He Chi já tivesse visto de tudo em seu país, e mesmo em situações grandiosas como as de Dunquerque nos mundos paralelos, as jovens coelhinhas que desfilavam diante de seus olhos, balançando as pernas, ainda assim o deixaram atônito.

Veio-lhe à mente a expressão "banquete de Baco".

— Você chegou. O professor já o espera há muito tempo — disse Rachel, também vestida como coelhinha, postando-se à sua frente. Diferente das demais, a jovem asiática ostentava um traje menos revelador, expondo pouca pele; a diferença mais notável era que suas orelhas de coelha eram cinzentas, enquanto as das outras eram brancas.

He Chi seguiu Rachel pelo corredor, esforçando-se para não ceder ao impulso de puxar o rabo que balançava à sua frente.

A porta se abriu, e outras garotas substituíram Rachel. No interior do cômodo, apenas duas coelhinhas de orelhas negras estavam presentes.

— Seja bem-vindo, jovem doutor — uma voz soou de lado.

He Chi virou-se. Sobre uma cama enorme de oito metros de largura, alguém repousava, uma taça de vinho tinto na mão, assistindo ao espetáculo ardente das coelhinhas através de uma janela de vidro monumental.

Era seu paciente de pouco antes: o ilusionista Pepe Garcia.

Mesmo envolto em ataduras, o homem bebia vinho e apreciava aquela cena capaz de incendiar o sangue de qualquer um, levando He Chi a supor que talvez todos ali tivessem algum parafuso a menos.

— O melhor a fazer agora é descansar — disse He Chi, aproximando-se da cama e, discretamente, retirando a taça das mãos do outro. — Esta é a recomendação do seu médico responsável.

— Para mim, isto é o melhor descanso possível — replicou Garcia, tateando o bolso e tirando um cartão preto, que entregou a He Chi. — Sem nome, com trezentos mil dólares. Considere como pagamento pela última consulta.

He Chi assentiu ao receber o cartão, aguardando que o outro continuasse; sabia que o dinheiro não era o foco daquela noite.

— Rachel já confirmou contigo, imagino. Espero que tenha guardado bem aquilo, certo? — Garcia conduziu a conversa ao cerne. — Hoje, quero mostrar-lhe como utilizar corretamente o material.

Um bip do controle remoto soou.

A janela transparente pela qual se via a dança das coelhinhas escureceu, tornando-se opaca. Em seguida, iniciou-se a exibição de uma gravação nítida.

A primeira imagem mostrava um homem de meia-idade, calvo, cambaleando de um táxi até um prédio.

He Chi o reconheceu: era o diretor da escola de Lola.

— Imagino que entre os documentos esteja a sujeira desse sujeito — comentou o ilusionista.

He Chi recordou-se. — Sim, Michael Johnson. Quando jovem, envolveu-se com uma aluna, resultando numa gravidez; gastou muito para evitar um processo.

— Acha que negociar diretamente com ele funcionaria? — Garcia conduzia o raciocínio como um mestre.

He Chi balançou a cabeça. — Provavelmente não. Muito tempo se passou, e talvez o crime já esteja prescrito. Além disso, a garota, hoje com outra vida, dificilmente aceitaria reviver o passado, tampouco deporia contra ele.

— Exato. Sem risco jurídico e sem provas suficientes, tal informação perdeu força como ameaça direta — Garcia assentiu, animado. — Mas, com alguma artimanha, ainda podemos tirar proveito.

Na gravação, o homem entrava no prédio e, ao notar o elevador quebrado, decidiu subir pela escada de emergência. Embriagado, não percebeu que, à medida que subia, a luz do corredor ia se apagando gradualmente.

No sexto andar, a iluminação fraca mal delineava o ambiente; a fonte de luz piscava incessantemente, criando sombras instáveis.

Michael Johnson, trôpego, tentou distinguir os degraus, mas deparou-se com uma pequena sombra escura à frente.

Engoliu em seco e, reunindo coragem, aproximou-se. Era uma boneca de porcelana antiga, encostada sozinha à parede.

Ao passar por ela, um vento forte escancarou a janela do corredor, derrubando a boneca. Do ângulo do diretor, os olhos negros da boneca pareciam fitá-lo.

Observando atentamente o modelo da boneca, uma lembrança de décadas atrás irrompeu em sua mente, estampando terror em seu rosto.

Vinte anos antes, aquela garota saltara do sexto andar com uma boneca idêntica nos braços; embora sobrevivesse, perdeu a criança.

A boneca no chão era igual àquela. Olhando novamente para o andar, o diretor sentiu a embriaguez esvair-se pela metade.

Desesperado, correu escada acima e, ao dobrar o patamar, deparou-se com outra boneca idêntica, ao lado do número seis pintado na parede.

— Aaaaah!

Apavorado, o diretor subiu desgovernado. Só parou quando tropeçou e percebeu que havia retornado ao seu alojamento temporário.

Entrou, fechou a porta às pressas. As cenas assustadoras do corredor rodopiavam na mente. Demorou a recompor-se, mas enfim chegou ao próprio quarto.

Abriu o bar, pegou uma garrafa de uísque para se acalmar. Nesse momento, notou, sobre a mesa, um documento: era o relatório disciplinar de Lola.

Ao ver o nome e a idade de Lola, tão próxima à da jovem de outrora, o diretor, tomado por um sentimento indefinível, jogou o documento na fragmentadora, como se quisesse livrar-se de algo impuro.

Bip! O vídeo se encerrou.

— E então, o que achou? — perguntou o ilusionista.

— Tudo foi preparado por vocês? — indagou He Chi após pensar um pouco.

— Claro. Informações precisas, doses exatas de álcool e gás alucinógeno como pré-condição, ambiente e adereços planejados com antecedência. Cada coincidência que viu foi meticulosamente orquestrada. O roteiro inteiro foi gerenciado por uma equipe minha de oito pessoas — explicou Garcia.

— Isso deve dar trabalho e exigir muitos gastos.

— Sem dúvida. Mas desta vez foi um serviço cortesia, parte do meu agradecimento — respondeu o ilusionista.

— Então, agradeço em nome da neta do senhor Constantino — disse He Chi, reconhecendo que o outro de fato resolvera um tremendo problema para ele.

— Isto foi apenas uma demonstração, aliás, é o motivo pelo qual pedi que viesse — Garcia serviu-se de mais vinho. — O presente de seu mestre vale muito mais do que imagina, mas só terá efeito se souber usá-lo.

— Pretendo ensiná-lo a tirar o máximo proveito de seu material, criando o roteiro perfeito e, de quebra, eliminar seus incômodos — disse, balançando o vinho antes de esvaziar a taça.

Sei que foi pouco texto, amanhã é fim de semana; verei se consigo me esforçar mais.