Capítulo 15: Sangue e Flores

Neste momento, o quartel-general francês na retaguarda estava mergulhado no caos. Inúmeros telefonemas chegavam das linhas de frente, as belas telefonistas estavam tão atarefadas que os conectores quase faiscavam, os oficiais de estado-maior alteravam freneticamente as posições das bandeiras no mapa de areia, e os secretários dos generais, outrora calmos ao lado dos seus superiores, agora corriam quase aos tropeços para entregar telegramas de más notícias.

Noventa por cento das mensagens eram desastrosas.

Contudo, por mais tumultuosa que fosse a sala, num canto a leste todos reduziam instintivamente o passo, pois ali ficava o gabinete do comandante supremo.

O general de exército Henri Philippe Pétain encontrava-se de pé junto à sua mesa, as mãos apoiadas sobre um mapa de grande escala, o rosto marcado pela reflexão.

O som de botas militares ecoou quando seu novo secretário-adjunto, Lyon Phillips, bateu à porta.

"Entre." A voz de Pétain mantinha-se firme e segura, mas o secretário, conhecedor do general, percebia o cansaço e a preocupação disfarçados naquela simples palavra.

"Senhor, más notícias. O 18º e o 2º Exércitos inimigos lançaram um ataque em toda a linha. Até meia hora atrás, perdemos 70% das nossas posições avançadas. A vanguarda inimiga, o 3º Regimento da Baviera, já avançou até a estrada de Barbé. O Regimento de Terra Nova britânico e parte do nosso 6º Exército, incluindo um hospital de campanha, cerca de quarenta mil homens, correm risco de serem cercados."

O jovem loiro entregou o telegrama ao superior, permanecendo então perfeitamente imóvel, a postura militar impecável evidenciando hábitos prussianos. De fato, Lyon Phillips estudara na Academia Militar de Berlim, regressando à França apenas no início da guerra.

O esguio Pétain leu o telegrama atentamente, retirou o monóculo e começou a girá-lo entre o polegar e o indicador.

O secretário sabia: era sinal de que o general travava uma intensa batalha interna.

Passaram-se cinco minutos em absoluto silêncio. O jovem permaneceu imóvel, à espera da decisão do comandante.

Com um clique, o monóculo foi pousado sobre a mesa. Pétain ordenou, num tom sereno: "Ordene que as tropas nas extremidades do cerco rompam o contato com os alemães e recuem vinte milhas para reorganizar a linha defensiva. O 3º Regimento de Artilharia deve saturar a estrada de Barbé com fogo de barragem. Que os engenheiros preparem explosivos nas pontes próximas, prontos para detonar a qualquer momento."

Poucas palavras, mas que provocaram um turbilhão no espírito do secretário. Romper contato na linha de frente e destruir pontes poderia, de fato, atrasar o avanço alemão, mas e os quarenta mil homens cercados? Como voltariam para casa?

Apesar das dúvidas, o secretário não ousou questionar ou sugerir nada. Saudou e preparou-se para transmitir as ordens.

"Lyon, talvez penses que sou cruel." A voz do general soou atrás dele.

"Não, senhor! De modo algum!" respondeu, em posição de sentido.

"A guerra é a continuação da política. Já ouviu essa frase?" O velho de sessenta e dois anos virou-se lentamente para a janela, onde via o pequeno jardim do quartel-general. Algumas aves de plumagem esverdeada saltitavam entre as roseiras, à procura de alimento.

"Sim, senhor. Li 'Da Guerra' enquanto estudava em Berlim", respondeu o secretário, erguendo a cabeça.

"Clausewitz era mesmo um génio. Só agora compreendi coisas que ele já sabia há um século. Pena que fosse alemão." Pétain abanou a cabeça e, mudando de assunto, perguntou:

"E os americanos e canadenses, onde estão?"

O secretário não entendeu a mudança brusca de tema, mas respondeu prontamente, com a sua habitual competência: "Neste momento, as divisões 33, 27 e 80 do Corpo Expedicionário Americano estão em posições secundárias, em descanso. Do lado canadense, apenas o Regimento de New Brunswick chegou ao local designado, sem contato ainda com o inimigo."

"Informe os americanos e canadenses sobre a situação na linha da frente. Não esconda nada sobre as rotas de ataque alemãs. Diga-lhes que os alemães já estão às portas." Pétain reafirmou a ordem.

"Senhor, quer dizer que..." O secretário olhou para o mapa e, de súbito, compreendeu. Com voz grave, respondeu: "Sim, senhor. Cumprirei a missão."

"Sua noiva está lá, não está?" Quando o secretário se preparava para sair, o general trouxe o assunto à tona.

"Sim, senhor. Estou preparado." O jovem manteve-se firme, sem qualquer sinal de tristeza.

"Avise o 3º Regimento de Cavalaria para enviar patrulhas à zona de junção. Mandem mais homens procurar." O general expressou uma preocupação pessoal.

"Senhor, agradeço, mas peço licença para recusar. Como militar, considero inadequado desperdiçar forças móveis em questões menores num momento destes." O secretário falava como se não lhe dissesse respeito.

"Considere, então, uma ordem pessoal minha. Que enviem uma companhia para procurar." Pétain sorriu, irredutível.

"Sim, senhor. Saio agora." O secretário saudou e saiu para cumprir as ordens.

Nuvens cobriram o sol, tornando o ambiente sombrio. O sorriso de Pétain manteve-se, mas, à meia-luz, parecia quase dissonante. Voltou a pegar no monóculo, acariciando-o lentamente. Aquele objeto o acompanhara por muito tempo; toda vez que o tocava, sentia uma coragem silenciosa a passar-lhe para as veias.

"As flores da liberdade precisam ser regadas com sangue", murmurou o velho para o canteiro de rosas à sua frente.

Logo depois, a sua voz tornou-se sombria: "Mas esse sangue não deveria ser apenas francês."

A mais de cem quilômetros dali.

"Estou a sangrar... não me sinto bem..." Do outro lado do bosque, na margem sul do rio Somme, uma voz feminina, débil, ecoou.

No meio das árvores, uma motocicleta B.S.A. com sidecar estava estacionada entre a relva, exalando fumo negro. A jornalista Christine, em roupa de dormir, recostava-se contra uma árvore; a camisola já encharcada de sangue, uma lasca de vidro cravada profundamente na perna branca e delicada.

He Qi ergueu cuidadosamente a perna dela; a visão da carne dilacerada fez-lhe estremecer. O pedaço de vidro talvez tivesse atingido uma veia. Se o retirasse de imediato, um jato de sangue poderia explodir dali. Mas, se não fizesse uma limpeza completa, a hemorragia lenta e a infecção também matariam a bela "gata de ouro" francesa.

Em redor, o som dos canhões não cessava, e a situação não permitia longas hesitações. Quando He Qi já se preparava para puxar o vidro, uma moita ao longe moveu-se subitamente.